Ни одна волчица не заставит меня жениться на ней!

В его комнате, всё такой же холодной и мрачной, остался Джон. После того, как Эйгон рассказал ему то, что об Арье поведала Вель, они чуть было снова не поругались. Опасаясь еще одной размолвки с братом, король решил отступить, уверив, что Вель ошиблась. Никогда прежде они не ссорились так часто и так резко. Хотя Эйгон не был удивлен этому: каждый раз, когда кто-то мог упомянуть что-то неприятное и о его семье, он тоже вспыхивал. А дракон позволил себе слишком многое. Да, Джон стерпит и не будет держать обиду, но, как его старший брат, Эйгон и сам должен был понимать, что тема его семьи, которая также печально была истреблена почти на корню, является его больным местом. И если нечаянно попрекнуть Лианну Старк при брате он мог, и тот ничего ему не сказал бы, то затрагивать Старков, которые были с ним с самого его рождения, с которыми он играл и которых любил, было большой ошибкой. Привыкший, что Джон ничего не скажет в защиту Лианны, он забывал, что мать свою младший Таргариен и знать не знал. Убедившись, что Джон поверил ему, якобы Эйгон не поверил словам одичалой, король спешно направился вниз. Одна мысль никак не давала покоя его голове, съедая любые другие думы короля. Пускай затея и была провальной, что-то внутри него двигало его вперед, заставляя вести себя, как полный идиот. Всех гостей поселили в правом крыле небольшого, по меркам Вестероса, замка лорда. И если его, короля андалов и первых людей, поселили на самый вверх, под самой крышей, то красавице-волчице дали самые лучшие комнаты, подчеркивая важность её персоны. Был только один способ проверить слова Вель. И Эйгон собирался во чтобы ни стало воспользоваться им, пускай он и будет выглядеть со стороны не самым благородным образом. Чутье подсказывало ему, что Вель права в своих суждениях, но здравый смысл кричал о безрассудности и опрометчивости данной идеи. Будь проклято всё на свете, но ничто не заставит его передумать насчёт задуманного, и также ничто не сможет логически объяснить его поведение. Королю требовалось узнать, права ли в своих догадках одичалая. Эта мысль съедала его изнутри, и сдавшись внутреннему голосу, он осторожно приоткрыл дверь. Арья лежала, повернувшись к двери спиной, и король мог спокойно разглядеть очертания ее спины и шеи при свете полной луны, ворвавшейся в покои, как только дверь была открыта. Медленными, осторожными шагами, он, словно шпион, подкрадывался к своей жертве, а может, и прирожденному убийце. Волчица не шевелилась, лишь иногда тяжело выдыхала во сне. Уже приблизившись к ее кровати вплотную, Эйгон привстал и любовался ее бледным личиком, в предрассветном свете казавшимся еще белее. Достав из-под плаща кинжал, он осторожно приставил его к длинной шее девушки… По шее пробежала тонкая линия теплой красной крови. Только что он стоял над ней, готовый перерезать ей горло при малейшем движении, а сейчас Арья Старк всем телом придавливала его к кровати, оседлав крепкие мужские бедра, держа тот самый кинжал у его горла. Маленькая волчица поранила его, еще бы чуть-чуть, и Вестерос бы праздновал коронацию нового правителя. Ошибки не было. Старк превосходно владела навыками боя и с легкостью продемонстрировала это. - Южанин, - прошипела грозно волчица, надавливая сильнее на лезвие стали. – Какого черта ты здесь забыл? – осмотрев комнату, она не увидела кого-либо еще и снова впилась гневными глазами в его, слегка растерянные, но довольные. - Вель была права… - зло усмехнулся король, чем вызвал странное ощущение у девушки. – Арья Старк, благородная леди Севера, является убийцей… Ее глаза на миг расширились от шока, но, совладав с собой, она попыталась поменять его мнение: - О чем ты говоришь, южанин? То, что я умею владеть кинжалом, не значит, что я любитель кромсать людей направо и налево. Даже Санса знает, как пользоваться небольшим кинжалом. Мы выросли во время войн, а не как ты, плескаясь в речке за Узким морем, - в ее голосе было столько омерзения, что король ощетинился. Может, в сравнении с Вестеросом, за Узким морем, всё было намного спокойнее, но это не значило, что и он веселился каждый день и прилетел на готовый трон. Волчица не знала, о чем говорит, Эйгон хотел было резко ответить на ее обвинения, но в последнюю секунду остудил свой пыл. Девчонка хотела сменить тему и спокойно нашла больную точку, с легкостью и коварством этим воспользовавшись. Умная волчица. Он чуть было не попал в ее сети. - Может, я и иногда плескался в воде, но всё равно знаю кое-что о боевых приемах, но твои методы, моя дорогая, намного отшлифованней моих, и даже Джона. Ты, всё ещё спя, почувствовала и блокировала меня, а про то, как ты перекинула меня и оседлала, я уже не говорю. Признайся, Старк, ты же настоящий убийца, - он резко колыхнул своими бедрами вверх, отчего она потеряла равновесие. Воспользовавшись моментом, он выхватил кинжал, и приставил в прежнее место, к шее его будущей королевы. – Я вижу это в твоих глазах. Можешь не отрицать этого… Мне вот только интересно, когда же ты успела выучиться этому занятию. Где ты была после того, как сбежала из Королевской Гавани? С кем ты тренировалась? Я знаю лишь несколько мест, где тебя могли научить убийству, но где же? – Эйгон смотрел в ее глубокие серые омуты, пытаясь найти в них ответ, но видел лишь серый дым. Она была превосходной лгуньей, не показывала и тени того, что она врет. Однажды он встретил мужчину, умеющего также хорошо лгать и показавшего ему несколько трюков. Тот был Безликий, из Браавоса, называвший себя Косой. С ним встречи Эйгон никогда не забудет, ибо Косой и его друг Красавец одолели тайным образом отряды Ланнистеров, когда они наступали на Королевскую Гавань. Откуда? Кто они? И зачем помогли? Король так и не узнал, но получил монету от Косого. У девушки перед ним был похожий стеклянный взгляд, когда она врала, но Безликие не берут к себе господ. Да и будь Арья безликой, она бы не прожила столько лет вместе с Риконом Старком. Ведь всем известно, что Безликие всегда находятся в состоянии убийства, готовые преподнести дар Многоликому. О них Эйгон мало что знал, но даже зная крохотную информацию, он был уверен, что Арья не могла быть в Браавосе, а уж тем более стать одной из Безликих. - Я была там, где смогла бы выжить и добраться до дома, - в её глазах что-то мимолетно промелькнуло, а потому король был уверен, что она не врет. Хотя ответ был слишком уж уклончив. - Ты точно являешься членом общества убийц, Старк, но вот какого? Я бы с огромным удовольствием послушал твой рассказ о своей жизни. Должны же муж с женой что-либо знать о друг друге. - Плевать я хотела на твою жизнь… - Не беспокойся так сильно, милая, - проведя острием кинжала по ее подбородку, добавил дракон. – Всю историю обо мне ты можешь найти в записях мейстера в Королевской Гавани. Надеюсь, прочитав о всех моих подвигах, ты не влюбишься, как маленькая девочка. - Если мне и придется читать что-либо о тебе, южанин, то это будет лишь письмо с вороном, в котором упомянули о твоей быстрой кончине в помойке под названием Королевская Гавань, - в этот раз она с помощью быстрого приема высвободилась из его плена. Упав с кровати, Арья прокатилась по полу и, сгруппировавшись, встала перед кроватью, в которой уселся дракон. - Мне нравятся наши игры в кошки-мышки, - вставая с ее постели, произнес Эйгон, кладя кинжал к себе. – Никогда не переставай забавлять меня… маленькая Старк… - Арья уже не слушала его, готовая в любой момент убить мужчину перед ней. И она бы уже напала на него, желая хотя бы оставить болезненную рану, чтоб помучился несколько дней, но вдруг услышала звук позади и резко обернулась. Эйгон обнажил кинжал, готовый встретить любого за дверью. - Выходи, паршивец! – воскликнула Арья. Ее напряженные плечи опустились, и король вложил кинжал обратно. Перед ними предстал юный лорд одичалых. – Я говорила тебе, что пока я в здравом уме, ты не сможешь выкрасть меня… - Если бы я знал, что сам король слабых южан придет, чтобы пытаться выкрасть тебя, я бы подождал, пока ты его проучишь, и уже потом бы зашел, - серьезно произнес мальчик, сверля взглядом короля. В этой комнате уже были двое, кто готов был прирезать законного правителя. - Выкрасть? – с усмешкой спросил Эйгон, не зная, смеяться ему в данной ситуации или призадуматься о серьезном отношении пацана к его невесте. - Южанин, даже придя на территории своих подданных, ты хоть что-то должен знать о их традициях. Жду тебя вместе с твоей дочерью в следующий раз. Она будет прекрасной невестой одного из моих воинов, - в самом конце на лице лорда появилась дьявольская улыбка. - Дочь? – всё ещё не понимая, переспросил дракон. - Любой одичалый, сумевший украсть девушку, имеет полное право считаться ее мужем. И даже мы, Старки, не вмешиваемся в эти обычаи, - пояснила Арья. Ей хотелось спать, а потому она со смирением была готова на всё, лишь бы в ее спальне осталась только она сама. - И ты говоришь, что готов выкрасть мою невесту, будущую королеву, прямо перед моим носом? – гнев вскипел в драконьей крови. Эйгон был готов изрядно поколотить мальчонку за такое хамское и неуважительное отношение к нему. Дракон приблизился к юноше, но был остановлен на полдороге Арьей. - Я бы не позволила этому случиться, Таргариен, - впервые она обратилась к нему по имени. Эйгон слегка оторопел и остановился. – Как ты сам пришел сюда убедиться, я не такая легкая добыча. А ты, мальчишка, знай, что даже если ты выкрадешь меня из родного дома, я не стану твоей женой, скорее твой род прервется раньше, чем ты успеешь меня перевезти за Стену. - Арья, ты можешь стать моей королевой! Королевой всего вольного народа… - вмешался Эймон. Он был идеальным кандидатом в мужья для любой девушки. Связав друг друга узами брака, они бы навсегда соединили два дома, показывая северянам, что и одичалые так же приветствуются, как и все остальные. - Паршивец, она станет королевой всех Семи Королевств. А небольшая часть твоей земли может быть ей подарком на свадьбе. Ты был мал, поэтому не помнишь драконов, но если хочешь, я напомню тебе, как они выглядят и как они умеют сжигать всё на своем пути, - зловеще пригрозил король. Стоя в этой комнате, Эйгон всё сильнее хотел как можно скорее уйти отсюда. Всю абсурдность данной ситуации могло лишь перекрыть то, что сейчас он, взрослый мужчина, король Вестероса, наездник одного из драконов, спорит с мальчишкой, у которого молоко на губах не обсохло ещё. Но даже такому мелкому выскочке дракон никогда не сдастся. Арья могла быть только его. И лишь он один мог решать, когда она будет жить, а когда умрет. Вся жизнь этой своевольной волчицы принадлежала только ему, и он сделает всё, чтобы любым способом доказать это. - Хватит сказки на ночь рассказывать, - сплюнул мальчика. – Ты думаешь, такой старик, как ты, нужен ей? Твой стручок уже через пару лет отсохнет, а я буду полон сил, даже когда Арья будет пожилой старухой, - на лице лорда Эймона появилась злая шаловливая улыбка, и Эйгон был уже готов наказать мальчика по всей суровости закона за такую дерзость, но тут вновь вмешалась Старк. - Верю тебе, Эймон, - выдохнула злая волчица. – Но если вы сейчас же не уберётесь из моих покоев, я клянусь, что стану септой. И тогда вам двоим придется уже с друг другом в стручки играть. Убирайтесь! – не успев даже ничего ответить, мужская половина была сильной рукой Старк вытолкана из комнат, и перед ними хорошенько хлопнула дверь. Послышался скрип ключа. - Смотри не замерзни на крыше, - попрощался Эймон, не обращая внимания на поведение девушки. Как предположил сам для себя Эйгон, это было для него не в первой. Как давно этот мальчишка достает волчицу? Было много вопросов, которые бы он хотел задать этим странным одичалым. Вольный народ… Не удивительно, что Джон ушел из Ночного Дозора. С такими якшаться - для себя больше проблем. Эйгон щелкнул себя по руке. Его брат и так поплатился самой высокой ценой за то, что пустил их за Стену много лет тому назад. - Твой язык, Эйгон, враг твой… - впереди ждала длинная дорога обратно, а он так и не выспался. - Прекрасное начало… Они провели еще один день в городе одичалых, прежде чем выдвинулись в дорогу. Весь день Арья отсутствовала, и никто не смог ее найти, лишь под конец дня, когда солнце уже садилось, она появилась в доме юного лорда. На вопросы, где она была целый день, волчица ответила, что гуляла по просторам, рассматривая все шахты и новые месторождения. Также поведала, что заметила след Сэма и Лили где-то к северо-западу от городка. Джону этого вполне хватило в качестве ответа, но дракон был крайне разочарован, что его младший брат совсем не заинтересован, где шлялась его родственница. После случившегося ночью Эйгон был уверен, что неспроста девушка исчезла на целый день. У нее было множество тайн, который он раскроет, сколько бы времени на это у него не ушло. На следующее утро несколько людей Вольного народа собралось, чтобы попрощаться с ними. В основном одичалые передавали привет лорду Старку и просили Джона приезжать к ним почаще, ибо им и трех бочонков не хватит, чтоб вспомнить все битвы, в которых они побывали с лордом-командующим. Последними вышли Эймон и Вель, когда все остальные уже разошлись по своим делам. Эймон обещал Арье привезти самый ценный подарок невесте на свадьбу, а также и самой волчице. Та не стала его отговаривать, для себя дракон отметил, что Старк любит подарки. И если прощание слишком молодого юноши и его невесты было довольно-таки жалким зрелищем, то наблюдать за своим младшим братом было гораздо веселее и интереснее благодаря Вель. - И даже не скажешь «Пока»? – обратилась одичалая к стоящему спиной Таргариену. Джон обернулся и, слегка улыбнувшись, произнес: - Скоро увидимся, - у женщины исчезла усмешка с лица. - Джон Сноу или, черт тебя дери, Таргариен, после стольких лет ты так счастлив снова видеть меня? - Вель, я не хотел тебя обидеть… - Ворона, ты ведь знаешь, что если мужчина украдет меня, то я буду его, так? – брюнет качнул головой. – Так знай, что с тех пор, как мы виделись, ни один так и не смог сделать этого. Как думаешь, почему? – на такой каверзный вопрос младший брат короля решил не отвечать. – Дам тебе ответ, Джон. Эта женщина ждет одного глупого мужчину уже долгие годы, но он так и ничего не предпринял, - с горечью в голосе произнесла она. – Но знаешь, на пиру в честь свадьбы я дам любому украсть меня, даже тебе. Надеюсь, ты успеешь первым… - одичалая твердой походкой подошла к нему и смачно поцеловала в губы. Джон хотел было оттолкнуть ее, но Вель лишь прижала кинжал к его затылку. Прервав поцелуй, она прошептала ему в губы: - Я буду ждать тебя, но если ты не придешь, то я не смогу вечно ждать глупца, не видящего совершенную женщину перед ним. Разве мое лицо не прекрасно? – она повертела головой и вправо, и влево, вдоволь давая ему налюбоваться своей красотой. – Разве моя фигура не идеальна? – Она отступила на один шаг и дернула бедрами. – А грудь не полная, так и жаждущая этих рук на себе? – резким движением одичалая схватила его руку и прижала к своему сердцу. – Чувствуешь, как оно бьется для тебя? - Вель… - начал было Джон, не отстраняя руки. - Джон, я гордая, храбрая, смелая, упрямая и страстная женщина, жаждущая только твоих объятий, но ты сам отталкиваешь меня. Я буду ждать тебя ровно столько, сколько сказала. Дверь в мою комнату будет открыта настежь, и любой будет желанным гостем. А после, Джон, я сама приду к тебе и не дай бог ты откажешь мне, я убью тебя. Клянусь тебе, красавчик, - она легонько чмокнула его в губы и отошла к своему племяннику. – До скорой встречи, Джон Сноу. Так и закончилось их путешествие за Стену. После недолгого прощания трое путников отправились в путь, чтобы поскорее вернуться в родовой замок Хранителей Севера. Винтерфелл. Путешествие обратно, как обычно бывает, заняло намного меньше времени в пути, к большому счастью волчицы. Иногда она задумывалась, почему же король не сдастся и просто не уедет обратно к себе на Юг. Арья была более чем уверена, что дракона ожидали, по крайней мере, не меньше дюжины невест из знатных домов Вестероса, готовые в любой момент кинуться ему в объятия. Так почему он всё ещё тут? Волчица хорошо себе представляла своё положение. Она была единственным членом семьи Старк, которая не связала себя узами брака. Территории королей Севера увеличились во множество раз после того, как Стена была разрушена, и земли за ней логически перешли Северу. После нескольких экспедиций Сэма Тарли за пределами Стены было выявлено несколько месторождений золотых и железных руд. Но и это не было концом, Сэм уверял, что в горах он сможет найти еще множество сокровищ, которые таились в течении тысячи лет, не тронутые никем и ничем. Также муж одичалой Лили уверял, что теперь Ланнистеры не будут считаться самой богатой семьей Семи Королевств, ибо, по мнению бывшего члена Ночного Дозора, золото в рудниках львов должно было скоро подойти к своему логическому концу. А Север только начинал добычу металла, а потому ближайшие десятилетие нищета Старкам не грозила. Приданное за такой лакомый кусочек, как Арья, должно было быть невероятным. Ибо только за руку Ширен Баратеон было выплачено столько золота, что треть выкупа смогла полностью покрыть все расходы на восстановление родового замка Баратеонов - Штормового Предела, который, в свою очередь, был практически уничтожен при осаде Эйгона, в самом начале войны. И если за дочь Станниса Старки выплатили столько золота, то за руку сестры Рикон Старк отдаст столько золота, сколько, наверное, хватит, чтобы купить Харренхольский замок. Арья злилась, что, сама того не ведая, дала некоторым людям понять, какое влияние она оказывает на своего младшего брата. Благодаря своей чересчур сильной опеке над братом, она частенько находилась с ним, а потому многие шептались, что Арья являлась самым ценным сокровищем лорда Севера, и были правы. У волчицы была лишь одна надежда на Ширен, которая заменит ее храброму Рикону мать, которую он даже не помнил, будучи слишком мал, и жену, которая приласкает, обнимет и успокоит его несчастную душу. Больше всего на свете Арья хотела, чтобы ее брат влюбился в жену и счастливо жил с ней, нарожал кучу ребятишек и не нуждался в ней так отчаянно, как сейчас. Волчица корила себя за то, что так привязала мальчика к себе, но сделать по-другому не могла. Он остался совсем один, не помнил даже, как выглядят его родители, не помнил Робба и мейстера Лювина. Мальчик не помнил никого, кого так берегла в своем сердце и воспоминаниях сама Арья. Брошенный на краю пропасти, Рикон вцепился в нее всеми силами, а она не смогла протянуть ему лишь одну руку, вместо этого крепко обняв его всем телом так сильно, как мог кто-либо. И сейчас ему нужна была лишь она одна, и то, что сестра не горела желанием выходить замуж, лишь радовало его истерзанное сердце. Старк сама была повинна в столь зависимой ситуации брата. Она сковала его и привязала в тот момент, когда всеми силами вцепилась в него, не отпуская ни за что. И чтобы хоть как-то изменить данную ситуацию, она решила поскорее женить его, чтобы тот смог полюбить кого-то ещё в этой жизни. Его суровый, вспыльчивый, порой жестокий, решительный и напористый характер было тяжело обуздать кому-либо, даже немолодые грозные и серьезные северные лорды не решались с ним спорить, а даже если и спорили, то в итоге проигрывали ему. Непреклонный – так называли его среди друг друга северяне. Многие отмечали схожесть его характера с покойным дядей Брандоном, но только в отличие от последнего юный лорд был угрюм и никогда почти не улыбался, лишь иногда его сестра могла вызвать что-то наподобие улыбки на его лице. Неразговорчивый, всегда серьезный и властный – такие приметы в столь юном возрасте лишь усиливали уважение и любовь северян к своему правителю. Проживший некоторое время и обучавшийся технике боя на острове Скагос, которого сторонятся даже контрабантисты, юный лорд в течении нескольких лет обитал там и тренировался, как воины острова, потому его тело было очень хорошо физически сложено. И поговаривали, что одной рукой он может поднять женщину или мужчину среднего телосложения. Все знали, что лорд Старк еще не дорос и до восемнадцати зим, но при этом были готовы головы сложить, что позиции и сила Севера станут такими же могущественными, как были при королях Севера. Их вожак был сильным, бесстрашным воином, выигравшим сражение с мертвыми, помогшим нынешнему королю завоевать трон и укрепиться на нем. Все почитали его как храброго воина, не имевшего недостатков. Но Арья знала правду. Под маской хладнокровного лорда, непобедимого храбреца скрывался маленький мальчик, мечтающий лишь о любви и тепле семейного очага. Мальчишка, рьяно нуждавшийся в заботе и ласке, боявшийся одиночества, страшившийся страшного будущего, покинутый родителями и потерявший всё на пути к власти. С ним осталась лишь Арья, похоронившая единственного друга брата – одичалую по имени Оша, которая смогла помочь Рикону добраться в Винтерфелл в целости и сохранности, при этом получив стрелу в сердце. Она умерла без мук, лишь улыбнулась волчице, счастливая, что за мальчиком есть кому присмотреть. Арья, которая даже и не задумывалась о том, чтобы стать нянькой брату, осталась в Винтерфелле как регент до совершеннолетия Рикона. Долгие годы она как верный друг, родитель и сестра воспитывала мальчика так, чтобы тот смог возглавить Север и нести всем врагам смерть. И если поначалу волчица очень тревожилась по поводу схожести его характера с Нэдом или Роббом, то после нескольких драк и ссор с мейстером и учителями, Арья спокойно вздохнула. Его характер имел все те качества, которых были лишены последние лорды Севера. И если Нэд с Роббом безоговорочно верили в людей, поклявшихся им, то младший Старк никогда не оставлял свою спину открытой, как Арья его и учила. Болтоны, Мизинец, Фреи – все предатели получили по заслугам. Их дома, их семьи, все, что могло когда-либо напомнить о них, было уничтожено. И несмотря на то, что Джон был категорически против убийства всех мужчин из дома Фрей и просил северян не вмешиваться в дальнейшую судьбу дома, Арья всё ещё не знала о нынешней ситуации и самолично истребила всех, кто мог породить дитя, носящее имя Фрей. К большому счастью, Арья убила всех мужчин из дома Фрей задолго до того, как встретила Рослин. Иногда, когда она встречала ее на пиршествах, волчица немного жалела ее, но никогда не жалела о сделанном. Из ее родных братьев от леди Бетани Росби Арья не убила ни одного, ибо те сами восстали друг против друга после смерти Уолдера Фрея. В междоусобной борьбе погибла большая часть наследников, и в их числе были все ее братья. Даже средний брат-мейстер погиб от рук собственного кузена, боявшегося, что тот, несмотря на обеты, может выдвинуть свои права на статус лорда Риверрана. Война между многочисленными наследниками Уолдера Фрея помогла Арье легко избавиться от оставшихся членов семьи. Рослин Талли, робкая и тихая жена Эдмара, была некоторое время в опале. Эдмар не хотел ее видеть и всячески презирал ее лик, который очаровал его и пленил в цитадели на месяца. Ходили слухи, что ее он однажды запер, а сам развлекался с другими дамами, зачав несколько бастардов за это время. Но гнев лорда Речных земель довольно-таки быстро спал спустя полтора или два года, Рослин снова вышла в свет, будучи в положении вторым ребенком. Арья в первую встречу думала, что Рослин держала свою ненависть к мужу где-то глубоко внутри, и однажды она самолично отправит его предкам, как сделала это Серсея Ланнистер. Но как же ошибалась Арья. Она родила дочь, и Арья с Риконом поехали в Риверран, чтобы поздравить их, а также стать крестниками малютки. Рослин Талли, в девичестве Фрей, была неимоверно счастлива рядом с мужем. Она целый день смеялась и всячески старалась остаться рядом с мужем, боясь, что тот посмотрит на другую. Старк долгое время наблюдала за ней еще несколько дней, даже когда та оставалась в своей комнате, с помощью птиц или кошек в округе. Рослин оказалась удивительным человеком. Месяца в уединении и унижении не изменили девушку и ее чувства по отношению к мужу. Она, наоборот, считала, что заслужила это, ибо Эдмар посадил ее на замок ровно на столько, сколько сам сидел темнице, и, больше не выдержав разлуки, выпустил ее. Рослин часто сидела над колыбелью малышки и разговаривала с ней, как счастливы ее родители рождению столь прекрасной красавицы, названной в честь Кейтилин Старк. Рослин была крайне счастлива назвать так дочь. Леди Старк ей очень приглянулась во время их первой и последней встречи, именно она благословила девушку, как мать жениха, чему Рослин была так неимоверно благодарна, что заплакала. Ибо ее ждала жуткая смерть от руки ее отца. После этого слезы ее не прекращались, ибо она молча оплакивала всех людей, что пришли не на свадьбу, а на свои похороны. Сейчас юная леди Талли была полна счастья за себя и мужа, но и ей было очень грустно и стыдно, ибо она повинна в смерти стольких хороших людей. Эта тень будет висеть над ней всю жизнь, но даже так дочь предателя будет жить и служить дому Талли, как и ее предки тысячу лет до этого. Арью, конечно же, такой настрой удивил, но порадовал. Дядя Эдмар, особо не блещущий умом, нашел такую не по годам умную и верную жену. Будь волчица мужчиной, она бы собственноручно зарубила дядю и взяла в жены Рослин, не будь та дочерью Уолдера Фрея. Только это омрачало портрет миледи, но даже будучи Фрей, ей новая родственница понравилась, и Арья помолилась, чтобы и Рикону досталось такое счастье. Долго искать подходящую кандидатуру не пришлось. В письме Джон посоветовал ей присмотреться к Ширен Баратеон. В течении последних двух лет волчица не раз тайком ездила в Штормовой Предел, чтобы убедиться в верности данного решения. Ширен была ее ровесницей и на пять лет старше Рикона. Что не очень-то понравилось Арье, зато был плюс в том, что она в тот же год свадьбы сможет зачать ребенка, и, скорее всего, родить здорового наследника. Хотя тут вставал другой вопрос: о матери девочки. Как было известно, леди Селиса так и не смогла подарить Станнису сына, а потому какая может быть вероятность, что Ширен сможет вынести сына? Даже если и получится, то мальчики слишком слабы в младенчестве, и высока вероятность, что слабый наследник не сможет вынести холодные ветра Севера. Было слишком много минусов в этом вопросе, но характер и воспитание юной девушки решили этот вопрос в свою пользу. Не раз наблюдавшей за тихой и нежной розой Баратеонов Арье всё больше и больше нравилась юная дочь Станниса. Она не была красавицей, ибо уши ей достались от мамы, а крепкий подбородок от отца, но и в ней было что-то, что цепляло, заставляло останавливать свой взгляд. Теперь, когда колдунья из-за Узкого моря смогла излечить ее недуг при помощи мистической магии, Ширен могла спокойно выйти в свет, и никто не смеялся бы над ней. Серая хворь ушла с лица девушки, оставив некоторые неровности на коже, которые едва ли были различимы. Полгода спустя в Штормовой Предел прилетел ворон с Винтерфелла, в котором было письмо с предложением соединить наследников дома Старк и Баратеон, как того желали Рикард и Эддард Старк в прошлом. Даже спустя несколько лет после окончания всех войн на дорогах еще встречались бандиты и убийцы, а потому Арья во главе стаи волков, насчитывающей более двухсот особей, сопровождала караван с выкупом на Юг, в земли Баратеонов. В этот раз Эйгону показалось, что Винтерфелл стал намного привлекательнее, чем в первый его приезд. На улице было намного чище, а горожане не так угрюмы. Словно сам замок и его обитатели изменились. И, скорее всего, он был прав. Леди Ширен Баратеон прибыла буквально за несколько часов до них и сейчас располагалась в своих покоях. Север в первый его приезд несколько лет тому назад казался ему отдельным государством. Холод, хмурые лица северян, земля разграблена и сожжена. Само же родовое гнездо Старков было почти полностью уничтожено огнем, и лишь несколько комнат были пригожи: обеденный зал, который превратился в тронный, и пара-тройка комнат, в которых проживали сами хозяева. В тот момент он считал, что Север - самое бедное из королевств. И то, как они сражались долгие годы в войнах, порой приводило в недоумение. Ланнистеры побеждали благодаря бездонным запасам золота, а самым богатым городком Севера была Белая Гавань, и то торгующая в основном морепродуктами. Теперь же, въезжая вновь через главные ворота в земли Хранителя Севера, король увидел, что несмотря на неурожай и многие невзгоды, обрушившиеся за последние годы, дух северян был всё так же крепок. И если по приезде он не заметил, то сейчас внимательно всматривался в небольшие улицы, что вели к замку. Каменные дома по двум сторонам улиц были сделаны наспех, но не потеряли своего шарма. Архитектура северного народа отличалась от южного. Была более упрощена и громоздка в сравнении с их зданиями. Хотя своя изюминка была и в таких серых и неприметных домах. По словам Джона, во многих местах они проложили плиточные камни на дорогах улиц, что встречалось довольно-таки редко. Даже богатый Простор не мог похвастаться тем, что все улицы были обложены камнем, лишь главные дороги удостоились этой чести. Сам Эйгон, привыкший к каменным дорожкам под ногами, и не заметил этого вначале, но после посещения города одичалых он отметил, что дороги были хорошо сделаны. Также лорд-командующий рассказал, что Винтерфелл стал в полтора раза больше. Множество сил и денег было вложено в восстановление замка. И даже Эйгон был доволен тем, что будущая королева будет принадлежать такому дворцу. Пускай до Красного Замка было, как до Миэрина, но гнездо Старков не уступало ни Риверрану, ни Орлиному Гнезду, ни другим замкам в Вестеросе. Замок был огромен, широк, но не длин. Было построено шесть новых башен взамен сгоревших. Эти башни были хорошо видны как с Королевского Тракта, так и с дороги на Стену. И сейчас король разглядывал замок во всей его красе. Старки не поскупились и построили себе превосходный новый дом. При этом они не забывали и о своих людях. Было построено множество приютов и харчевен для детей-сирот, чьи родители погибли в бесконечных войнах. Было построено и немало лазаретов, в которых лечили и ухаживали за инвалидами. Специально для женщин были построены сады, хотя сейчас они сажали только зимние сорта продуктов, ибо земля всё ещё была крайне холодная. Для мужчин и юношей были построены тренировочные казармы, в которых их обучали военному делу. В центре городка расположился большой базар, набитый разнообразными яствами, некоторые из них дракон не видел в столице. Эйгон лишь мог позавидовать такому внимательному отношению к своим жителям. Северян осталось не так много. На территории городка, прилежащей к замку, проживало около десяти тысяч человек. Из них четыре тысячи были женщины, три тысячи составляли дети, и остальные три тысячи были мужчины. Многие мужья и сыновья не вернулись домой, а потому мужской силы не хватало на всех, зато каждый из них был занят работой. В основном мужчины занимались строительством дорог и домов, некоторые освоили стезю кузнеца или же лекаря. Если бы только в Королевской Гавани проживало две сотни тысяч граждан, то казны бы хватило, чтобы так же достойно содержать горожан, но в нынешнее время в столице проживало свыше полумиллиона человек, половина которых жило хуже нормы, почти бедствовали. И только пятая часть всего населения могла позволить себе такую роскошь, как шелка и дорогие платья. Ситуация в городе была критическая. Преступность с каждым годом только сильнее возрастала. Ночью в Блошином переулке нельзя было пройти, чтобы не быть ограбленным или, того хуже, убитым. Иногда Эйгон задумывался: почему так мало людей из Королевской Гавани участвовало в войнах? Ведь, кроме армии и наемников из столицы, никто не присоединился к сражениям. Мужчины привыкли сидеть и бездельничать за крепкими воротами. Их защитят в любом случае, да и город никто не разграбливал множество лет. Сами жители перестали во что-либо вмешиваться. И, наверное, Арья Старк была права, так не желая менять такое умиротворенное и тихое местечко на вонючую помойку, построенную несколько сотен лет тому назад. Порой Эйгон задумывался о постройке второй столицы, куда тут же за ним переедет половина первой, дав немного свежего воздуха городу. Но на какие деньги? Ответ был. Это был один из главнейших аргументов в пользу этого брака. Приданное Арьи, ни много ни мало, составляло несколько десятков повозок золота. За немолодую Ширен Баратеон, по данным десницы, было отдано девять повозок чистого золота. Дракон был уверен, что Станнис отдал бы дочь за просто так, ибо, кроме Старков, у него не осталось друзей: будучи братом узурпатора короны, сейчас семейство Баратеон находилось в опале. Только Север не отвернулся от них, из-за чего Эйгон, с одной стороны, был недоволен, но с другой стороны, северяне - преданный народ, они не бросили друзей, даже несмотря на неприязнь самой короны. В данный момент многие знатные дома снова начали общаться с Баратеономи, и то только из-за того, что у Станниса еще осталась некая часть выкупа за дочь. И если за Ширен Баратеон, дочь опального лорда, не юную и даже не красивую, Рикон Старк дал так непомерно много, то за сестру, которую он боготворит, как считал Коннингтон, приданное будет более двадцати повозок. А этого бы хватило на еще один город. Брак с Арьей имел одни лишь плюсы, если не считать ее дикий нрав и ужасные манеры, скверный характер и жуткие привычки, а также неприязнь обеих сторон к друг другу. Хотя Эйгон для себя уже не раз подчеркивал, что не будет против проводить с ней ночь, а после не видеть ее до следующего раза. Она может стать королевой, но его женой - точно никогда. Она не станет второй Лианной. Он-то уж точно об этом позаботится. Арья была счастлива вновь очутиться дома. Ее тянуло сюда всю жизнь. Она никогда не забывала, где ее дом, кто ее семья. Вся ее семья была собрана под одной крышей. Рикон со своей невестой уже должны были встретиться и успеть поговорить. К Сансе же приехал ее любящий муж, лорд Долины, Гарольд Аррен. Остатки их семьи выросли и стали крепкими борцами, и теперь Старки возрастают. Теперь их уже не трое на всем белом свете. Появился еще один человек, который будет носить имя Старк. Арья была счастлива, как никогда. Если бы только Ширен поскорее родила им наследника, а потом дочерей и ещё сыновей. Самой большой мечтой волчицы было увидеть, как их холодный и порой одинокий дворец наполнится детскими криками, смехом и слезами счастья. Чтоб вернулось то, что было тут десятилетие назад. Внутри тронного зала собралась целая делегация: северные лорды, южные, сопровождавшие невесту, лорд Коннингтон и прочие. Когда они вошли с Джоном следом за Эйгоном, все присутствующие преклонили колени, дамы сделали глубокий реверанс. Рикон стоял у самых ног трона и тоже склонил голову в знак приветствия. Истинный лорд, дающий понять, что верен королю. Эйгон не повел и бровью на этот жест, лишь занял свое место в центре. Как только на трон воссел монарх, все подняли головы. - Да здравствует король Эйгон! – прокричали южане, столпившиеся в зале. Северные лорды молча смотрели на своего лорда, который расположился по правую сторону от короля. Рикон уселся на северный трон, который был передвинут с центра, чтобы поставить туда трон для короля. Нужно сыграть роль, достойную Хранителя Севера. Арья уголками губ улыбнулась ему, одобряя решение брата. Рикон незаметно для других подмигнул ей. - Рад приветствовать вас всех в стенах замка лорда Старка, - начал свою речь король, всё внимание зала было сосредоточено на нем. – Я здесь лишь как гость Хранителя Севера, который любезно предложил мне остаться в качестве гостя на его свадьбе с леди Баратеон. Так ли? – посмотрев вправо, для утверждения задал вопрос он. Рикон обернулся к нему и спокойно ответил, как и подобает лорду Севера: - Да, Ваше Величество. Я почту за честь, если вы будете гостем на моей свадьбе. - Спасибо за приглашение, - произнес дракон. – А сейчас… - Коннингтон подошёл к нему и тихо что-то прошептал на ухо королю. – Мне сказали, что леди Баратеон готова пожаловать в зал. Жду появления невесты нашего лорда. Тяжелые дубовые двери с громким скрипом отворились, и в комнату вошло несколько девушек. Леди Ширен шла впереди. Ее походка была твердой, но легкой, спина прямая, как струна, а голова слегка вздернута вверх. «Хорошая партия», - про себя подумал Эйгон. Девушка пускай и не красавица, но статная. Платье на ней было синего цвета, вшитые жемчуга рассыпались на пышной юбке. На голове ее виднелась золотая корона в виде оленьих рогов, но посередине была видна золотая голова лютоволка, вместо глаз которого были вставлены рубины. Эйгон был уверен, что корону изготовили на деньги Старков, ибо голову лютоволка мог сделать только один из самых дорогих ювелиров, который бы попросил за свою работу мешок золотых, не меньше. Эйгон видел её единожды и тоже на Cевере. Тогда она была совсем ещё девчонкой, но понимала больше, чем некоторые взрослые. Как помнил дракон, девочке претила мысль о власти и короне. Единственное, чем она занималась, - читала, иногда вела разговоры со своим шутом. Серая хворь на лице бедняжки показалась Эйгону безобразной, но сейчас от былого недостатка не осталось и следа. Поговаривали, что колдунья из-за Узкого моря излечила её, но подробности знали только сама Ширен, Дейнерис и колдунья. Никто не спрашивал, как она была излечена, ибо в Вестеросе практически не встречались дворяне, подхватившие Серую хворь или дожившие до этого момента. Свои оттопыренные ушки будущая Старк спрятала под волосами, и выглядела она точно так же, как и множество других женщин. Черные волосы и светлые глаза хорошо дополняли друг друга, придавая её лицу некую изюминку. Эйгон подумал, что выбор юного лорда Севера не так уж и плох. Когда-то он слышал историю, что старый лорд Фрей отдал в приданное столько серебра, сколько весила его дочь. И Болтон женился на ней, ибо деньги ему были дороже внешности жены. Дракон мельком взглянул и на свою невесту, которая с улыбкой на лице наблюдала за невесткой. Впервые мужчина увидел, как красива может быть улыбка волчицы. Как сверкают её серые глаза от счастья. Маленькие ямочки появились у её губ, придавая привлекательности своей хозяйке. Эйгон и сам не заметил, как улыбнулся в ответ на её улыбку, пока десница шумно не кашлянул у его уха. Арья была во много раз красивее Ширен и любой другой дамы в зале. Она излучала свет и озаряла этот темный зал своим присутствием. Эйгон мог любоваться её улыбкой бесконечно. Она была олицетворением Севера, холодная, неприступная для чужаков, но такая теплая и нежная с близкими. И дракон завидовал Рикону и Джону. С ними Старк вела себя так нежно, порой вызывая жгучее чувство у него в груди. Как сильно он желал стать частью ее стаи? Полюбит ли она его тогда? Будет ли готова умереть за него? Нет. Слишком свободолюбивая, слишком своенравная волчица. Она скорее перережет ему горло на свадьбе, чем возляжет с ним в постель. Обреченно выдохнув, он переместил свой взгляд на невесту. Небольшими шагами она пересекла новопостроенный длинный тронный зал и присела в реверансе перед ним. - Встаньте, леди Баратеон. - Она последовала его словам. Как только их взгляды встретились, он не увидел того восхищения, которые так часто встречал в глазах представительниц слабого пола. В ее глазах он увидел отражение самого себя - короля. Сейчас перед Ширен Баратеон стоял силуэт правителя, которому она должна служить. Наверное, точно такой же, как и у Роберта Баратеона. Она не видела ни мужчины, ни врага и ни друга, лишь короля Семи Королевств. Идеальная леди. У нее никогда не будет проблем с недопониманием, для себя отметил дракон. Эта семейка начинала потихоньку нравиться ему, во всяком случае, один его представитель уже точно. - Ваше Величество, для меня большая честь встретить Вас в столь отдаленном от юга крае. И для меня огромная честь и радость знать, что Вы будете на нашем торжестве, - невеста Старков хорошо владела речью, намного лучше некоторой особы. Хотя Эйгон понимал, что даже не будь его здесь, им бы от этого не стало бы ни тепло, ни холодно. - Спасибо за ваше радушие, леди Ширен, - ответил он тем же. – А теперь я хочу посмотреть, как вы смотритесь вместе. Лорд Старк, позвольте мне лично созерцать вашу пару, - Рикон с неохотой встал со своего места и подошел к Ширен. Он поклонился ей, она же сделала реверанс. Оба были слишком зажаты. Хранитель Севера предложил ей свою руку, и Баратеон осторожно приняла ее. Слегка приблизившись к ней, Рикон повернулся лицом к королю. – Вы прекрасно смотритесь, - честно признался король. Хотя была видна разница в возрасте, но высокий рост и крепкое телосложение Старка с легкостью заменяли годы разницы. Издалека они выглядели как самая обычная пара, где муж был старше жены на пару лет. Эйгон был уверен, что через два года разница в их возрасте не будет никому заметна. С одной стороны, Таргариену даже нравилось такое несоответствие стандартным парам. Когда жена старше своего мужа, есть вероятность, что они умрут в один день. Мужчины не жили так долго, как женщины, а потому данный пример мог обойти такую обыденность. К сожалению, сам он точно не умрет в один день со своей женой. Он был старше Арьи почти на целый десяток лет. И даже если он доживёт до пятидесяти, то волчица явно не покинет этот мир в сорок лет, когда в теле всё еще много энергии. В таком возрасте она даже сможет выносить ребенка. Иногда мысли в его голове неслись одна за другой с сокрушительной скоростью. Только он успел подумать, что Арья сможет родить дитя, как встал вопрос, от кого, ведь сам он, по его же словам, будет уже не жилец. Гнев снова вскипел у него в груди. Не было такого правила, что жена предыдущего короля не могла выйти замуж повторно или же заиметь любовника. Даже в истории династии Таргариенов было несколько таких случаев. Старк могла свободно жить. Такой расклад королю не понравился, и он твердо решил для себя дожить до глубокой старости или же отправиться к праотцам и помочь волчице встретиться со своими же. Она никуда и никогда от него не денется. Он жизнь свою посвятит, лишь бы Старк была вечно с ним. И в каком виде, ему было всё равно. Дракон мог свободно посадить ее в башню, как когда-то сделал Бейлор Благословенный, заперев трех сестер в башне, чтоб не искушать себя и остальных вокруг. Было множество вариантов, но для начала он должен был добиться ее согласия или же согласия Рикона, а до этого он не сможет что-либо с ней сделать. - С Вашего позволения, король Эйгон, я бы хотел позволить своей невесте время подготовиться к церемонии, - спокойно, но уверенно произнес Рикон. И ответа «нет» слышать он не желал. Ширен дрожала от страха, и ее рука была тому доказательством. Она не привыкла находиться в центре внимания. И жених хотел помочь ей успокоиться. - Моя сестра поможет леди Баратеон в подготовке, - Арья уже стояла возле них. - Конечно же, - дал добро дракон. Ширен и Арья присели в реверансе и быстро удалились из зала. Эйгон впервые за всё время нашел хорошую черту этой дикарки. Она знала своё место при других, жалко, что она не обращалась с ним так же наедине. Вместо этого криво смотря на него и называя южанином. Ее реверанс был самым обычным, хотя он думал, что она и этого сделать не сможет нормально, скача на своей волчице дни и ночи напролет. Это женщина удивляла его всё больше и больше. Он был готов поклясться, не будь она Старк, а он Таргариен, и живя они За Узким морем, он мог бы жить с ней. Как и предполагала Арья, ее будущая невестка дрожала, как осиновый лист. И как только ей удалось не показать этого в тронном зале. Как только они дошли до ее комнаты и слуги закрыли дверь с другой стороны, Ширен осела на пол, пребывая в жуткой неловкости и вине перед сестрой почти уже своего мужа. - Простите меня за такое поведение, леди Арья, - тихо промолвила она, стараясь встать с пола, но никак не получалось. Ноги никак не хотели двигаться. Тело ее не слушало, и это лишь сильнее смущало ее. Она была такой жалкой, недостойной имени Старк. Их роду было уже более тысячи лет. Представители семьи были сплошь сильные и стойкие люди. Сама Арья Старк излучала в себе силу, отвагу и храбрость. Такая яркая, красивая и запоминающаяся. Ни один мужчина в зале не угроза ей. Северные лорды уважали ее и чтили. Даже перед королем она стояла, словно равная ему. Еще несколько лет тому назад, когда шла война с Иными, Ширен восхищалась ею. На своем лютоволке и с одноручным мечом в руке она рассекала по полю боя, истребляя мертвых. Арья Старк была легендой на Севере. И, к большому удивлению и огорчению Баратеон, никто не знал о ее доблести и отваге за пределами границ Речных Земель. Лишь солдаты, повстречавшие ее на поле боя, могли помнить ее, но никто больше. И для Ширен такая несправедливость вызывала тихий гнев. Почему барды не сочиняют песни о воительнице на лютоволке? Почему сами люди не говорят о единственной знатной женщине, принимавшей непосредственное участие в войнах. И, как знала дочь Станниса, Арья участвовала и в борьбе за железный трон. Именно она помогла королю Эйгону воссесть на престол, а он даже не знал этого. Рикон однажды сказал ей, что его сестра приняла решение помочь истинному королю вернуть себе трон. Как думал сам Рикон, таким образом она помогала и Джону занять свою нишу в этой жизни, ибо он не был Старком и не мог оставаться на Севере, но в Королевской Гавани, рядом с братом, он мог достичь самых высоких вершин, которые могли ему сниться. Ширен же, в свою очередь, несколько лет тому назад тоже одобрила этот план, и долгими часами уговаривала отца забыть о железном троне и дать Таргариену воссесть на столь вожделенный всеми кровавый стул, усыпанный множеством мечей. Войны закончились, Вестерос снова увидел мирное небо над землей. И как только длительная осада Штормового Предела была прекращена, Ширен и ее матушка вернулись к себе домой. Некогда статный и крепкий замок походил на руины Харренхола. Больше не было тех стен, которые так тщательно и без устали возводил Дюрран Богоборец. Этот крепчайший замок был сожжен драконами Дейнерис Бурерожденной, превратившись в пепелище, которым стал управлять ее отец. Станнис, пускай и растерял свой дух за эти долгие годы войн, увидев свой дом, стал прежним. С людьми, оставшимися служить дальше в замке, он выстроил небольшой дом, в котором до заключения брачного союза и проживала Ширен. Позже, как только они получили выкуп за невесту, привезенный самой сестрой лорда, лорд Штормовых Земель быстро распределил деньги и восстановил свой дом, не потратив и лишней копейки. Из множества повозок, набитых драгоценными металлами, Станнис отдал ей один, что было чересчур много, ибо все знали, что она не будет нуждаться в деньгах. Но ее отец, так любящий своё единственное дитя, не смог не дать ей что-либо в последний путь. Больше всех такой перспективе в мужья, как лорд Севера, радовался лорд Штормовых Земель, и не только потому что Старки были богаты, но и из-за личных чувств к ним. Эддард Старк множество лет тому назад признал его законным и единственным королем Вестероса. Позже Кейтилин Старк, пускай и вела войну со своим сыном, была готова примирить братьев и в конце войны присягнуть на верность Станнису, ибо все знали, что Старки не воевали за трон, им нужны были лишь головы убийц главы семейства. Некоторое время погодя Баратеон встретил и Джона, который понравился ему как человек и как командующий армией, а также помогший ему в самую трудную минуту. Его будущий зять – Рикон Старк со своей сестрой Арьей радушно приняли в своем доме его дочь и жену, пока он сам оборонялся в Штормовом Пределе и в итоге всё равно проиграл. Его история с семьей королей зимы была слишком длинной и одной из самых лучших на его памяти. Ибо Старки не предают, не бросают и всегда защищают своё, а если теряют, то обязательно мстят и возрождаются. Станнис с легким сердцем согласился бы на этот брак, даже если бы ему не дали и копейки. Свою самую большую драгоценность в этом мире он отдал бы только им и никому более. Станнис думал, что это хороший брак для его дочери, но думал ли он, также ли хороша Ширен для Хранителя Севера? Она не блистала красотой, не была настолько умной, чтобы стать ученым, не держала меча в руке, да и дом ее пускай и был одним из Великих Домов Вестероса, но при этом являлся на нынешнее время самым обнищалым, в отличии от семьи ее мужа. Старки стали известны всем после того, как на их землях были найдены месторождения драгоценных металлов. Ланнистеры всё ещё считались самым богатым домом в Семи Королевствах, Простор считался самым плодородным, но Ширен считала, что Север вскоре возвысится над всеми ними. Как только последние следы зимы исчезнут, земля станет пригодной для использования, а Север стал намного больше, чем был прежде. Золото же Ланнистеров, по мнению молодой Баратеон, должно было в скором времени, в ближайшие двадцать-тридцать лет, закончиться, а потому Старки станут самыми богатыми. Ей нравилось, что люди, заслужившие счастье больше всех остальных, получали самое лучшее, что могла дать судьба и боги. В веру Р’глора она никогда не верила и не исповедовала от чистого сердца. В Семерых она тоже особо не верила, а потому сменить свою веру и исповедовать веру своего мужа она была готова. Старые боги всегда ей казались самыми таинственными. У них не было ни лиц, ни имен, ни храмов. Старые боги были духами природы. И только чардреву они поклонялись. Северяне и Блэквуды оставались чуть ли не единственными, кто до сих пор верил в них. И Ширен нравилось то, что Старые боги не требовали себе огромных септ или храмов, им ничего не надо было приносить в жертву. Они слышали тех, кто молился им. По словам Рикона, иногда он слышал их голоса, и они спасали его множество раз прежде. И если, услышав впервые, она подумала, что мальчик тоже сбрендил, как и ее отец, но, прячась от убийц, посланных Серсеей Ланнистер, Ширен и Рикон бродили в лесу, одни, даже Лохматый Песик не был с ними, сражаясь рядом с Нимерией и Арьей. Темной ночью в страшном лесу Рикон бежал рядом с ней, иногда останавливаясь, словно прислушиваясь к кому-то. И они оказались у чардрева, под которым провели множество часов, пока Лохматый Песик не нашел своего хозяина. В тот момент Ширен поверила, что Боги помогали ее будущему мужу, мальчику, которому едва исполнилось десять лет. Уже тогда девушка знала, что его ждет прекрасное будущее. Поэтому, когда она узнала, кем будет ее муж, она не опечалилась из-за разницы в возрасте. Ширен была счастлива, что сможет помогать такому мужчине, как Рикон Старк. Любила ли она его? Она пока не знала. Готова ли она была делить с ним постель, Баратеон тоже не могла ответить, но знала, что несмотря ни на что, она сделает всё, чтобы Рикон жил счастливо. - Леди Арья… - стесняясь, произнесла невеста. - Просто Арья. Ненавижу все эти формальности. Поэтому если не хочешь злить меня и Нимерию, зови просто Арья. Ты же знаешь, что Игла очень острая? – ее тоненький меч удивил и умилил Ширен много лет тому назад. - Да, Арь… я, - раскатывая на языке имя новой родственницы, произнесла будущая Старк. – Я… Мне хотелось бы стать достойной вашего брата. Лорд Старк всегда был мужественным и сильным, даже когда был совсем мальчишкой. Мне очень жаль, что вам пришлось взять такую бесполезную женщину, как я. - А ну замолчи! – вдруг резко оборвала ее волчица. – Ты думаешь, я бы выбрала своему брату глупую куколку? Ты считаешь меня совсем дурой? - Нет, что вы?! – замахала руками и головой одновременно невеста. - Если нет, то не неси всякой чуши. Я сама выбрала тебя. Ты показалась мне достойной женой моему брату, а потому не разочаруй меня. Своими словами ты принижаешь не себя, а меня, Ширен. - Я не хотела, даже не думала о таком… - Ты не дура, не красавица, но и не уродина, ты в меру умна, хорошо воспитана и верна своим убеждениям, которые совпадают с моими. Если ты боишься, что не понравишься моему брату, то горько ошибаешься. Ни твоя внешность, ни дом – ничего из этого не повлияют на моего брата. Я вырастила мужчину, который не будет гоняться за красотой, Рикон пусть и молод, но видит намного больше, чем внешнюю красоту человека. Я растила его, чтобы он стал самым сильным, самым могучим лордом Старком, которого никто и ничто не сломит. И пускай я всё решила для вас двоих, но запомни, Старые Боги помогли мне сделать этот выбор. То, кем вырос мой брат, - мое воспитание, моя работа, а то, кем он станет, будет зависеть уже от тебя. Помни, что именно я выбрала тебя для Рикона. Помни, что ты племянница короля, единственный прямой потомок дома Баратеон. В этой стране нет ни одной женщины могущественнее тебя. До того момента, как этот южанин женится на ком-то. И никогда не подумай, что тебя я считаю такой же мерзкой южанкой, как других. Ты жила на Севере, видела самую суровую зиму, что когда-либо была на земле. Ты уже стала Старк. Ты член самой богатой, самой сильной, самой мощной семьи во всем Вестеросе. Запомни, что Старки владеют властью, равной власти самого короля. Талли, Аррены, Баратеоны придут на помощь, лишь попроси мы их. В руках твоего мужа сосредоточена вся власть. И в будущем именно твои дети будут править этими землями, и дети их детей до скончания веков. Твое имя - Старк. Никогда не забывай, что ты теперь принадлежишь Северу. Твой дом – это Винтерфелл, твои владения начинаются выше Перешейка и до самого края земли, твои дети – это все северяне, не отделяй одичалых. Тебе они теперь ближе горожан с Драконьего Камня. Помни, что ты Старк. Стань достойной этого имени, раз не считаешь себя таковой. Упорно трудись, и ты пожнешь плоды своего труда. А если ты боишься, что Рикон не женится на тебе, то глубоко ошибаешься, ибо я сделала из него лорда, а он никогда не бросает слов на ветер и всегда выполняет свое обещание. - Но ваш брат Робб… - Робб не был готов стать лордом. Он был слишком юн и импульсивен для такой важной и серьезной роли, как Хранитель Севера. Его воспитывала моя мать, полностью отличавшаяся от северян. Мой отец тоже вырос на юге. Никто из родителей не был истинным северянином, не познал боль с самого детства, не сражался за жизнь. А Рикон видел в свои пятнадцать лет и боль утраты, и предательство, и смерть, и пожар, и войну. Он рос на Скагосе, острове, который обходят стороной даже контрабандисты, полном диких зверей и воинов. Он рос среди сильных и сам стал таковым, ибо с раннего возраста понял, что выживает сильнейший. Мой брат не так милосерден, порой жесток и вспыльчив, но он очень чуток внутри и раним. У него много дыр в душе, и твоя задача - заполнить эти дыры. Стать ему опорой, дать семью, стать самым близким другом и человеком на земле. И для этого ты идеально подходишь, Ширен Старк. И если ты после всех моих слов до сих пор считаешь, что Рикон откажется от тебя, забудь. Мой брат никогда не оспорит моего решения. Потому этой ночью перед чардревом вы заключите и скрепите свой брак, который засвидетельствуют Старые Боги. А сейчас поднимись и будь готова к своей новой жизни и роли жены величайшего мужчины этого столетия. Будь опорой семьи Старк, - Арья помогла ей подняться, и та с блестящими глазами решила последовать совету своего героя. Ничего не бояться. Быть сильнее других, быть умнее, она должна стать самой лучшей рядом с таким мужчиной, как ее муж. И ничто не помешает новоиспеченной Старк воплотить свою цель в реальность. Перед тем, как покинуть комнату Ширен, волчица посмотрела на нее и одобрительно сказала: - Вот теперь, намного лучше, миледи. Будь той, о ком будут слагать песни, Ширен. Не смотри на красоту других, не смотри на количество прочитанных книг или же оружие других женщин. Ты лучшая уже лишь в том, что являешься частью Старков. Помни, что у тебя есть только Север. Люби его и чти. - Спасибо вам большое, Арья. Я буду стараться сделать всё, что в моих силах, чтобы не опозорить этот дом. Я буду с гордостью носить имя моего мужа, и передам его своим детям. - Вот так-то. Я не смогу быть вечно рядом, а Рикону нужен человек, который заменит меня, когда я уйду. - Вы собираетесь принять предложение короля Эйгона? – слегка обрадовалась Ширен. Мечта любой девушки – выйти за короля, тем более, что нынешний правитель был хорош собой. Ширен видела его единожды, несколько минут назад, но была удивлена, как человек мог быть столь прекрасен. О валирийская внешности Таргариенов слагали песни, но сама она никогда не видела ни одного представителя данной семьи. Все песни не лгали, ибо король был красив и физически хорошо сложен. - Кто знает, леди Старк, кто знает… - сама себе под нос произнесла волчица, закрывая дверь в покои жены Хранителя Севера.