Дитя огня

      Под их ногами мягко шуршал песок, воздух поддёргивался рябью, а жара давила на плечи, но, несмотря на это, пара не сбавляла хода.       На них были плащи. И если на первом, что шёл впереди, был светлый, почти белый плащ, то на второй фигуре — чёрный, будто поглощающий вокруг себя свет.       — Это здесь. — произнесла фигура в тёмном плаще, стоило его спутнику остановиться. Мужчина, если верить голосу, замер, словно к чему-то прислушиваясь.       — Верно, — кивнула вторая фигура, хотя это был не вопрос, и огляделась. Они стояли на возвышении, а перед ними простирался оазис с оплавленным и закопчённым песком вокруг и чёрными от копоти деревьями. — Сможешь это использовать?       — Хм, — задумчиво хмыкнул его собеседник, вытаскивая из рукава палочку, — посмотрим… — пробормотал он, делая первый взмах.       Через десять минут интенсивного махания деревяшкой, маг довольно усмехнулся, сверкнув тёмными глазами:       — Попался! ****       — Сальвадор Нотингем, — произнёс Орион, одновременно вытягивая из виска перламутровую переливающуюся, тонкую нить и помещая её в хрустальный флакончик. — Так зовут мага, который помогал этим шаманам в призыве и добыче «усмирителей». Знакомый Марко.       — Того белобрысого шамана — лидера Х-судей? — полюбопытствовал Раннкарр, глядя на флакончик в руках друга, словно это было величайшее сокровище.       — Верно, — кивнул Блэк, аккуратно поставив обманчиво-хрупкую ёмкость на стол и подперев рукой подбородок, — судя по тому, что я узнал из головы нашего «борца за добро и справедливость», их встреча была совершенна случайна… Хотя… — брюнет нахмурился, припоминая, — думаю маг тут всё же подсуетился…       — Но зачем? — озадаченно почесал затылок Тиану, — маги обычно считают себя выше простых людей, а шамана вообще могли посчитать за прокажённого! Как же, магл разговаривающий сам с собой!       — Не знаю, — пожал плечами Орион, — Марко и сам не уверен в ответе на этот вопрос, но… думается мне, что Нотингем увидел нашего судью, так сказать, в действии. В конце концов, маг — учёный… — феникс передёрнул плечами.       — Всё настолько плохо? — подал голос Фоукс.       — Без понятия, — отозвался его ученик, — маг не очень сильно афиширует свою деятельность, но, если он хоть немного похож на наших Невыразимых, — Блэка вновь передёрнуло.       — Даже так? — заинтересованно подался вперёд эльф.       — Ты просто не представляешь на сколько они чокнутые на голову! — воскликнул Орион, — они меня едва на ингредиенты не разобрали!       — «Ингредиенты»? — переспросил дракон, — ты, когда с ними повстречался-то, да ещё и в форме феникса?       — Погоди, — рыжий прижал руку ко рту давя рвущийся наружу смешок, его плечи дрогнули. — Это было, когда ты? ..       Маг поморщился и кивнул. Феникс расхохотался.       — Что там?! Что там?! — нетерпеливо переспросил тер Аргхаррн, почти подпрыгивая на месте от нетерпения. — Ну, же, Орион! Нам же интересно!       — Да ничего особенного, — пожал плечами маг, — просто ошибся во время прыжка…       — О, да! — весело усмехнулся Фоукс, проглатывая очередной смешок, — только ты, Орион, мог во время обучения огненным прыжкам перенестись в Отдел Тайн. Только ты! А потом, удирая от этих «чокнутых на голову» магов, напрочь забыть об этом удобном способе уйти. Вы бы видели его! Не феникс, а комок взъерошенных, стоящих дыбом перьев. А его глаза? Таких круглых глаз я не видел даже у домовых эльфов!       — Не смешно, — показательно нахмурился брюнет, глядя на весело скалящихся друзей. — Я там такого натерпелся! Меня несколько раз едва не поймали!       — Мы несколько ушли от темы, — напомнил Тиану, проглотив смешок. — Шаман, случаем, не знает, где живёт этот Нотингем?       — Нет, они связывались друг с другом по сквозному зеркалу.       — И всё-таки, — протянул эрд Лоаллен, рассеянно подёргав мочку уха, — что же магу понадобилось от шамана?       — Кто знает? Сам маг не указывал ничего конкретного в качестве «платы» за своё вмешательство… Судя по всему, это их первое серьёзное совместное сотрудничество…       — И что?       — И ничего, — пожал плечами Орион, откинувшись в кресле. — Этот Сальвадор запросил, в качестве оплаты — услугу. Просто и лаконично. Не больше и не меньше, а вот ЧТО он захочет…       — Хм, — нахмурился дракон, — что это может быть?       — Да что угодно: какой-нибудь шаманский артефакт? — начал рассуждать эльф. — Поиски чего-либо? Или помощь в каком-то деле?       — Или же дело совершенно в другом… — нахмурился Орион, поднимая на друзей тяжёлый взгляд. — Вспомните-ка, братцы, какое сейчас идёт «мероприятие»? И каков приз? ****       «Снова один», — рассеянно заметил Блэк, разглядывая растянувшегося на спине парня. — «Как… беспечно…»       Асакура Йо вновь в одиночестве наблюдал за появлением звёзд на чернеющем небосводе. Даже его верного стража — Амидамару — не было поблизости.       «Глупость?» — предположил феникс, расправляя крылья, — «или безразличие к своей судьбе?»       Не мог же подросток не понимать, что с ним могут сделать враги его брата? Да те же Х-судьи с удовольствием прикончат его и неважно, что Йо ничего плохого не сделал. Они уже доказали, что способны убить, не взирая ни на что, а тут такой шанс.       Опустившись в метре от шамана, феникс курлыкнул, обозначая своё присутствие.       — Это ты… — рассеянно отозвался шатен, повернув голову и слегка улыбнувшись птице. Он даже не вздрогнул от неожиданности — ждал? Или ему всё равно? — Здравствуй, Куро… или Ями? — Асакура сел, полностью повернувшись в сторону своего гостя.       Орион скосил на него взгляд и выпустил мелодичную трель, подобравшись ближе.       — Знаешь, — подал голос парень, задумчиво глядя на птицу, — остальные в ярости, считают, что Хао прислал тебя чтобы выведать все их тайны и способности.       Блэк чуть не споткнулся, запутавшись в нижних конечностях, стоило ему услышать это. Ярко-оранжевый глаз неверяще посмотрел в весёлый тёмно-карий. Такого бреда он ещё не слышал. Зачем могущественному тысячелетнему шаману тайны каких-то подростков?       — Да, — негромко рассмеялся Йо, разводя руками и пожимая плечами. — Сам был удивлён, когда услышал это предположение, но всё же… — Шаман внимательно посмотрел на феникса и ласково провёл пальцами по перьям на груди. — Тебя и сейчас прислал Он?       Ями остро взглянул на парня, ему показалось… или же он услышал в голосе Асакуры… надежду?       «Да нет», — качнул он головой, — «быть такого не может».       — Вот как? — как-то разочарованно протянул парень, заставив глаза мага пораженно расшириться. — А я думал…       «Что?..»       — Эй, Куро, — негромко подал голос Асакура, прикрывая глаза и запрокидывая голову, — спой, пожалуйста…       Подозрительно покосившись на парня, Орион поудобней устроился на коленях шамана и запел.       Нежная, лёгкая, воздушная мелодия лилась успокаивающим бальзамом на израненную переживаниями и предательством душу молодого шамана, унося тревоги, заставляя парня расслабиться.       Будь на месте Йо кто другой, маг попросту улетел, но… как-то незаметно, этот парень успел пробраться в сердце Блэка, и прочно угнездиться рядом с его лучшими друзьями. Это было удивительно и, в тоже время, понятно. Было что-то особенное в этом шамане, что-то располагающее к нему людей. Доброта, искренность, щедрость и отзывчивость, преданность… Брюнет был уверен, что если бы он, по каким-то причинам, рассказал бы о своей тайне Йо, то тот бы ни за что не предал бы его доверие. Слишком честный, слишком…       — Спасибо, — прервал его размышления Асакура-младший, ярко улыбаясь.       Птица склонила голову и перелетела на лежачий неподалёку небольшой камень, качнув головой в сторону, где был лагерь.       — Ты прав, — вздохнул парень, поднимаясь, — пора возвращаться назад.       Феникс утвердительно кивнул и сорвался с места, исчезнув во вспышке чёрного огня.       Ошеломлённо покачав головой, Йо успел сделать только шаг, прежде чем его мир погрузился во тьму. ****       — Почему ты отпустил его? — прошипел мужчина, поднимая бессознательное тело шамана. — Не проще было бы захватить их обоих?       — Конечно нет, Марко, — с нотками возмущения, насмешки и покровительства отозвался его собеседник, не отрывая взгляда от того места, где исчезла птица. — Феникса сложно поймать, а уж удержать… Если бы это было так просто… К моему глубочайшему сожалению, фениксы очень избирательны в выборе своих «компаньонов».       — Тогда как же ты надеешься заставить этого феникса принять тебя?       — О, — довольно протянул маг, поворачиваясь к шаману и начиная идти вперёд. Чем быстрее они уйдут отсюда, тем лучше, — есть много способов поработить живое существо: ритуалы, заклинания, артефакты… Но всё это использовать на фениксе не так-то просто, в виду того, что его сознание почти непроницаемо, но вы натолкнули меня на мысль…       — Да? — заинтересованно подал голос Марко. Всё же ему был интересен мир Магии, а узнать о нём можно было только у его знакомого, да и то, если тот был в одном из своих «настроений», как сейчас.       — Воля этих огненных созданий огромна, а сознание защищено магией, но что, если лишить их защиту подпитки? — воодушевлённо вещал Сальвадор, его глаза сверкали, а в голосе проскальзывали безумные нотки. — Лишить птицу столь нужного ей элемента — магии? Довести его до пограничного состояния?       — А ты не боишься убить его? — довольно-таки равнодушно поинтересовался лидер Х-судей.       — Убить феникса? — маг весело усмехнулся, кинув на собеседника насмешливый взгляд. — Это невозможно. Эти магические существа поистине бессмертны, но… Если всё же мне, каким-то образом, это удастся, — Нотингем остановился и достал из складок мантии порт-ключ, — значит этот феникс был слаб, а мне не нужны бесполезные, слабые вещи. Портус!       И пара исчезла с хлопком. ****       — Ну, что? Узнали что-нибудь? — полюбопытствовал Орион, прислонившись к двери комнаты, где проходило очередное «собрание». Стоило ему заговорить, как со стороны Дракона раздался счастливый писк, и к нему устремилась молния. — Привет, Шао.       — И тебе привет, Ри, — мрачно отозвался Раннкарр, уронив голову на скрещенные руки. Остальные вяло пробормотали свои приветствия.       — Судя по вашей реакции — нет. — резюмировал Блэк, почёсывая дракончика за рожками.       — Не совсем так, — мягко не согласился Фоукс, безмятежно разглядывая потолок. Он коротко размышлял о том, как его жизнь изменилась за эти несколько месяцев. Не сказать, что эти изменения были большими или волнующими, хотя…единственным радостным событием было преждевременное завершение его задания в мире магов — быть фамилиаром эксцентричного престарелого волшебника совсем не весело. Более того — ужасно утомительно и небезопасно для психического здоровья. Как же он был счастлив, когда узнал, что эта задача с него снимается! Теперь можно заняться более интересными делами. — Мы узнали об этом волшебнике всё, что только возможно…       — Но?       — Но сложно судить, что правда, а что ложь. К сожалению наш маг оказался не так прост.       — Что вы узнали? ****       — Тебя что-то беспокоит, Ями? — тихо поинтересовался Хао, осторожно касаясь чёрных переливающихся перьев, по которым, изредка, прокатывалась горячая волна пламени.       Оранжевый глаз покосился на шамана.       «Всё в порядке, Хао», — тихо и переливчато донеслось от птицы. — «Тебе не о чем волноваться».       Шаман чуть нахмурился в ответ, но промолчал.       — Это относится к тому, что расследует Орион? — через некоторое время полюбопытствовал Асакура, блестя тёмно-карими глазами. Ями вновь покосился на своего подопечного, уж очень странно он произнёс его человеческое имя.       «Можно сказать и так», — неоднозначно отозвался феникс и совершенно невпопад добавил. — «Иногда… нам приходится делать то, что нам совершенно не хочется…»       «Или обращаться к тому, кого совершенно не хочешь не то что видеть — знать». — мрачно подумал Блэк, закрывая глаза. ****       — Здравствуй, Орион, — глубокий шёлковый баритон, с проскальзывающими в нём шипящими нотками, ненавязчиво окутал стоящего перед ним темноволосого подростка. Ярко-алые глаза смотрели пристально, остро, хищно, жадно, как змея на свою законную добычу.       — Милорд, — Блэк учтиво склонил голову, не отводя взгляда от волшебника.       — Я слышал, ты хотел видеть меня, — маг указал на соседнее кресло.       — Вы абсолютно правы, милорд.       Мужчина усмехнулся, откинувшись в кресле и окинув молодого мага заинтересованным взглядом.       — И так, что же тебя привело ко мне? — Воландеморт чуть склонил голову. — Не сомневаюсь, что это что-то необычное, ведь обычно ты избегаешь меня, маленькая Смерть.       Орион подавил желание поморщиться.       — Мы надеялись, что вы поможете нам в одном деле, по цене, конечно.       — Вот как? — маг заинтересованно поднял бровь. — И что же это за дело?       — Вы наверняка знаете, что случилось в Токио, не так ли? — Блэк задал риторический вопрос. Молодой маг не сомневался, что Тёмный Лорд в курсе происшедшего, в конце концов, он является одним из того малого количества магов, которым повезло знать о Совете. Не зря же он ратует за равенство всех магических существ, верно?       — Да, — небрежно отозвался мужчина, чуть склонив голову. — Кража большого количества «усмирителей», с последующей гибелью маглов.       Наследник Блэков утвердительно кивнул, совершенно не собираясь поправлять мага и информировать его об истинной сущности погибших людей.       — Совет нашёл злоумышленника, совершившего преступление, — проинформировал мага Орион, откинувшись в кресле. — Это — Сальвадор Нотингем. — Бровь старшего мага вновь устремилась вверх.       — Как интересно… И что же Совет хочет от меня?       — Информацию. — лаконично отозвался феникс. — Всё, что только возможно. Оплата стандартна.       Воландеморт прищурился, окидывая молодого парня острым, заинтересованным взглядом.       — Интересно… — медленно, растягивая слова, проговорил маг, заставив своего собеседника немного напрячься. — Что же… думаю, в качестве оплаты я выберу обмен информацией. Надеюсь, ты согласишься утолить моё любопытство, маленькая Смерть?       Разноцветные глаза всмотрелись в багровые напротив.       — Как пожелаете, — Орион слегка склонил голову, в намёке на поклон, — отвечу на все вопросы, на которые смогу.       — Хорошо, — маг щёлкнул пальцами, требовательно и властно позвав эльфа. — Типпи! — Мгновенно с негромким хлопком лопоухое существо появилось справа от него. — Принеси изумрудную папку с серебряным теснением, с моего стола.       Домовик молча поклонился и исчез, вернувшись спустя несколько секунд.       — Что ещё Типпи может сделать для Хозяина и его гостя?       — Свободен. — бросил мужчина, не обращая на эльфа внимания и передавая искомое Ориону. — Здесь находится вся информация, которую мои люди смогли раздобыть по этому магу… — алые глаза внимательно посмотрели на молодого мага, сразу же уткнувшему взгляд в вожделенные листы. — Занятный волшебник, нужно сказать…       — Некромант… — с непонятной интонацией произнёс Блэк, не отрывая взгляда от написанного.       Старший волшебник с интересом склонил голову, услышав замечание.       — Верно, некромант. Довольно талантливый, должен сказать. — мужчина поставил подбородок на руку, оперевшись на ручку кресла, с любопытством рассматривая молодого мага. — Было время, когда я хотел видеть его в своих рядах…       — Но? — подросток с заинтригованно поднял бровь, вскидывая голову.       — Ненадёжный, — равнодушно заметил Лорд. — Сам себе на уме, увлекающийся учёный помешанный на фениксах, — алые глаза с намёком посмотрели на парня. — Всегда добивается своей цели, делая для этого всё, не считаясь ни с чем…       — Интересно, с чего такой к ним интерес? — немного саркастично и в никуда спросил Орион, задаваясь вопросом: так со всеми или ему одному так везёт? Куда не плюнь — везде желающие приобрести себе в личное пользование феникса. Воландеморт, Хао (Опачо — настоящая находка для шпиона!), теперь ещё один нарисовался!       — Феникс — это престиж, сила, влияние. — чуть насмешливо отозвался тёмный маг. — Иметь феникса в фамилиарах — настоящее благословение Магии, не говоря уже о некоторых «бонусах». Согласись, кто не захочет такого?       — А вы? — чуть прищурившись, спросил Блэк.       Воландеморт усмехнулся.       — Скажем так, у меня есть к ним некоторый интерес, но не настолько, чтобы посвятить им свою жизнь. А Нотингем буквально помешался на фениксах. — алые глаза внимательно и предельно серьёзно посмотрели на молодого мага. — Последнее, что я слышал, он где-то раздобыл древний фолиант, содержащий заклинания, якобы могущие подчинить это существо. Не знаю, правда это или нет, но ты должен быть осторожен, маленькая Смерть. Было бы печально, потерять такого интересного собеседника.       — Книга или нет, — мрачно отозвался наследник Блэк, —, но феникса невозможно принудить к связи фамилиара. Её можно только заслужить.       — Тогда всё в порядке, — легкомысленно отозвался мужчина, прожигая парня взглядом, — не так ли? ****       — Тебя, что пытали? — это было первое, что спросил у него Фоукс, стоило ему появиться.       Вместо ответа, Орион кинул наставнику изумрудную папку, и с наслаждением растёкся в кресле. Старший феникс мгновенно потянулся за драгоценным грузом, добытым, судя по виду Блэка-младшего, с боем, сквозь пот, слёзы и кровь.       — Быстро, — поднял бровь в удивлении мужчина, с интересом разглядывая колдофото нужного им мага. — Я думал, что придётся ждать несколько дней.       — Не правильно думал, — отозвался молодой маг, не открывая глаз. — Это же Тёмный Лорд, — Орион усмехнулся, — у него всё схвачено. Стоило мне только заикнуться на счёт информации, как мне практически сразу её предоставили.       — Шпионы? — деловито осведомился Фоукс, углубляясь в чтение.       — А Мордред его знает. Это же Воландеморт, с ним ни в чём нельзя быть уверенным.       Какое-то время в комнате был слышен лишь шелест пергамента и тихое дыхание.       Дочитав последнюю страницу досье, рыжий задумчиво уставился на своего ученика, переваривая написанное.       — Что скажешь? — полюбопытствовал Фоукс, прервав затянувшуюся тишину.       — Мы по уши в дерьме. — сделал вывод брюнет. Рыжеволосый поморщился.       — А, по-моему, ты преувеличиваешь, — спокойно отозвался Фоукс, хотя в его голосе проскользнули нотки неуверенности.       — Мда? — сарказма в голосе мага не услышал бы только глухой. — А как ты объяснишь мой «призыв»? Если ты забыл, учитель, то позволь тебе напомнить — никто из магов на протяжении вот уже полтысячи лет не способен призвать нас. Никто! Кто знает, что ещё узнал этот маг из той книги? И чем всё это нам грозит?!       — Связь невозможно навязать, Орион, — успокаивающе произнёс феникс. — Также, как и разорвать. Сама Магия не позволит этого.       — В мире нет ничего невозможного, — устало покачал головой молодой маг. — Из любой ситуации можно найти выход… — он замер, напряжённо вытянувшись в кресле.       — Ты — параноик, Ори… — феникс запнулся, почувствовав то же, что и его ученик — изменение магического фона.       — Что за? .. — начал было говорить Блэк, стремительно поднимаясь на ноги, когда вокруг него вспыхнул огромный магический круг, с множеством незнакомых символов, полностью отрезая от внешнего мира. Не успел маг даже дернуться и что-либо сделать, как его опутали полупрозрачные мерцающие цепи, заставив упасть на колени.       — Это то, о чём я думаю? — нарочито спокойно, не подпуская в голос панику, спросил брюнет, несколько раз дёрнувшись в ловушке. Кинув взгляд на бледного как Смерть учителя, застывшего в середине движения, Орион устало смежил веки. — То…       — Ори… — дёрнулся Фоукс, оживая, — я сейчас!       — Стоять! — рявкнул молодой маг, и дёрнулся снова, зашипев сквозь зубы, когда одна из цепей проникла ему в грудь, там, где было магическое ядро. Разноцветные глаза поражённо расширились, когда маг почувствовал знакомое чувство покалывания, сопровождающее каждое его превращение. Подросток сцепил зубы, из-за всех сил сопротивляясь желанию превратиться. Вокруг него полыхнуло пламя, сметая и сжигая всё наносное. — Мерлиновы подштанники!       — Ты должен отпустить, — со вздохом посоветовал ему Фоукс, подходя ближе и протягивая руку, — если продолжишь сопротивляться, будет только хуже.       — Не смей, — угрожающе прошипел молодой феникс. Его глаза горели, а кожа и волосы, не скрываемые иллюзией, превратились в чёрный пожар, заставив окружающее пламя взвиться ещё сильнее. Казалось, ещё мгновение, и юноша растворится в бушующем водовороте огня. — Если дотронешься, сам завязнешь! А я не хочу этого!       — Он ничего не сможет мне сделать! — рявкнул в ответ рыжий, тем не менее замерев.       — Можно обмануть… — устало выдохнул парень, чувствуя, как под ударами магии ритуала трещит его воля. — Или свести с ума… — он поймал отчаянный янтарный взгляд и попытался улыбнуться. — Просто… найди меня, Фоукс… — и расслабился, позволив волне изменения захлестнуть себя. ****       — Учитель? Что случилось? — встревоженно поинтересовалась Опачо, услышав шипение боли.       — Не знаю, Опачо, — медленно произнёс Хао, убирая ладонь от груди, где неистово билось его сердце. Передёрнув плечами, шаман глубже укутался в пончо, ему стало ужасно холодно, а на душе поселилась пустота, словно он потерял нечто важное. — Не знаю…