Пляска смерти (La Danse Macabre)

      Роберт оставил Люси у себя. Жил он один и достаточно скромно и, благодаря специфике кузнечного дела, грязно, поэтому лакомства были редкостью. Мама говорила ей, что люди не должны видеть наросты, мотивируя это тем, что приличные девочки рожки кому попало не показывают, а когда выходят замуж, то они сами отваливаются. Роберт знал о её дефекте и, помня об услуге, он возвращал долг, охраняя Люсицию от нападок местных жителей. Когда Роберт и Люси сидели на кухне и обедали, дитя решила у него кое-что спросить:       — Роберт, ты же взрослый. Можно тебя спросить? — девочка взглянула на кузнеца.       — Конечно, что ты хотела узнать? — мужчина оторвался от еды.       — Мама и папа мне на этот вопрос не ответили, может ты сможешь, — продолжила она. — Как-то ночью меня напугала гроза. Мне и Рите было страшно, и мы решили пойти к родителям. Когда мы подошли к их комнате, оттуда слышались какие-то странные звуки, а войдя внутрь, я увидела папу на маме. Заметив меня, они оторвались друг от друга, и папа потребовал, чтобы я как можно скорее ушла из комнаты. Я вышла за дверь, а потом, следом за мной вышла мама. Она сказала, что папа не специально на меня накричал, просто он тоже испугался грозы и полез обниматься. Мне всё-таки разрешили спать с ними вместе в такую страшную грозу, но папа, кажется, был недоволен. Когда я наутро спросила у него, почему он так странно обнимал маму, он долго думал, а потом дал мне немного монет и сказал, чтобы я об этом не вспоминала еще пару лет. Так почему они так странно обнимались? — вопросила Люси своего собеседника.       — Вот тебе три золотых монеты и ты об этом не вспоминаешь ещё пару лет, — выдержав длительную паузу, сказал кузнец и отдал ей три блестящие монетки.       — А папа дал мне больше, — приподняв одну бровь, выдала девочка. Кузнец добавил к этим монетам ещё несколько.       — Этого хватит?       — Да, — довольно ответила девочка, приподнявшись на стуле и подвинув блестяшки к себе.       «Интересно, а сколько здесь? Я же считать не умею».       Прошло ещё два года. Во снах Люси общалась с Миртой и её друзьями. Они рассказывали ей о том, какими силами она обладает и как их использовать. Духи сказали, что это очень древняя магия, ею пользовались очень много лет назад, и людей, обладающих такими способностями, называли шаманами. Они могли управлять стихиями и общаться с духами предков. Но простые люди боялись их и выслеживали. Вырезав всех шаманов, они уничтожили эти знания. Вернее, думали, что уничтожили. На самом же деле они просто уничтожили их физические оболочки. Таким образом знания остались, но не осталось тех, кто мог ими пользоваться. До этого момента. Также сны иногда представляли собой небольшие задания, например, развести костер, имея под рукой лишь солому и сухие листья, или двигать массивные предметы, не дотрагиваясь до них. Когда задание было выполнено, она получала награду в виде освоенной способности наяву. Но помня указание Мирты, о том, что способности нужно скрывать, девочка испытывала их в лесу. В лесу она также общалась с мёртвыми, и они учили её разным манёврам и пока мелким трюкам.       Прошло ещё несколько месяцев, в городе начали ходить слухи о злой ведьме. На вопрос девочки, не на неё ли клевещут, Роберт говорил, что беспокоиться не о чем.       «Он врёт. Я не знаю почему, но он врёт. Будь осторожна», — говорил один из духов, на время деливший с ней тело.       Когда она гуляла по городу, то невольно слышала, как горожане отзывались о её семье. Люди слышали о том, что случилось с повитухой, и поэтому начали сторониться их. И как выяснилось позже: за голову её отца была назначена награда на кругленькую сумму золота. Когда в город прибыли с проверкой, то кто-то выдал их местоположение ради награды. И несмотря на то, что она и её семья никому зла не делали, жители были рады, что избавились от них. Другие дети тоже сторонились её. Из-за того, что она всё время ходит в нелепом чепчике, они дразнили её и издевались. Когда дети доводили её до истерики, Люси убегала в лес, несясь до того места, где ранее был её дом. Бродя по развалинам, она вспоминала семью. Слева от входа когда-то было небольшое деревце, о корень которого она споткнулась, когда бежала навстречу к отцу, возвращающемуся домой, и упала. В тот раз она сильно ударилась и разодрала себе лоб. Справа от входа некогда была скамейка, на которой любил валяться Исидро после тренировок. Внутри дома всё было сломано и перевёрнуто вверх дном. Благодаря освоенным во снах способностям, Люси могла спокойно преодолевать завалы и дыры в полу и на лестнице. Комната мальчишек была снесена подчистую, будто её и вовсе не существовало. Комната девушек была погребена под обломками, и проникнуть туда, не спровоцировав новый обвал, пока не представлялось возможным. Комната родителей была без крыши, на большой кровати скопилась куча листвы и прочего мусора. Сюда она приходила не только ради одиночества. Здесь её ждал друг. Маленький лисёнок, который попал в охотничью ловушку, был бы сейчас украшением для одежды, если бы Люси не помогла ему выбраться. Она приносила ему овощи и иногда немного мяса. Он был её маленьким секретом.       Как-то раз, после очередных нападок, одна девочка подошла к Люси и помогла привести себя в порядок. Дети разговорились и даже подружились. Люси решила доверить ей свою небольшую тайну. Вместе с новой подружкой она пошла к развалинам дома, и остаток всего дня они играли с лисёнком. На следующий день Люси снова подстерегли мальчишки:       — Эй, смотрите, снова эта коза идёт! — насмешливо выкрикнул мальчишка с темными волосами и без двух передних зубов.       — Что вам на этот раз от меня нужно? — не столько испуганно, сколько устало спросила Люсиция.       — Хотим посмотреть, как ты плачешь. — Двое других хулиганов подкрались со спины и схватили её.       — Отвалите от меня!       — Ой, посмотрите-ка, она ещё пытается сопротивляться, — ухмыльнулся главарь шайки. — Но мы-то знаем, как тебя разговорить. — Из-за угла вышел ещё один хулиган с рыжими волосами и огромной щербинкой меж зубов: в одной руке он держал того самого лисенка, а в другой большой камень.       — Что? Откуда? — Голос задрожал, на на глазах стали появляться слёзы.       — У нас свои источники, — ухмыльнулся парень.       — Нет, прошу не надо! — взмолилась девочка.       — Парни, держите её крепче, а ты, — главарь перевёл взгляд на подельника, — начинай.       Получив команду, тот начал избивать животное камнем, а мальчишки, державшие Люси, старались сделать так, чтобы она не отворачивалась. Зверёк скулил от боли, земля начала окрашиваться в красный цвет. Девочка пыталась вырваться и слёзно молила их остановиться, но они лишь смеялись и сильнее избивали животное. Когда зверёк перестал издавать звуки, Люси обмякла в руках обидчиков и начала оседать на землю. Горе утраты друга затмило её разум, а слёзы не давали чётко рассмотреть лица малолетних садистов. Главарь подошёл девочке и начал над ней издеваться. В этот момент ей просто хотела, чтобы они все подохли. Все. Вся эта дурацкая деревушка. Пока мальчишки кидали в её сторону оскорбления, девочка начала подниматься на ноги.       — Что, ещё захотелось? — Малолетний бандит взял в руки тот самый камень, которым замучили лиса. Он замахнулся для удара, но едва камень успел дотронуться до Люси, как вдруг рука обидчика оторвалась по плечо и отлетела в сторону, забрызгивая детей кровью. Вскрикнув, юнец повалился наземь и начал визжать от боли. Его друзья стояли как вкопанные и тряслись, словно листья.       — Что это было? — пятясь назад, спросил один из хулиганов.       — Теперь моя очередь водить, — приглушённо засмеялась Люси. Она часто представляла, что бы сделала с этими придурками, будь она хоть чуточку сильнее их. И вот духи улыбнулись ей. Девочка исподлобья глядела в сторону корчащегося от боли негодяя. Малец ненадолго затих, а потом его голова лопнула, будто по ней ударили чем-то тяжёлым.       — Бежим! — вскрикнул рыжий мальчуган и хотел было убежать, но Люси заметила его и оторвала ему и остальным хулиганам ноги.       — Неприятное ощущение, не правда ли? — с издёвкой промурлыкала Люси, медленно подходя к извивающимся и плачущим от боли обидчикам.       — Пожалуйста, отпусти нас, — рыдали хулиганы.       — Нет, — усмехнулась Люси, — теперь я хочу посмотреть, как вы плачете.       Рыжий-конопатый, пытался отползти подальше, но вдруг его перевернуло на спину и заставили принять сидячее положение, прислонив спиной к бочке. Второй мальчишка тоже хотел уползти, но сил на это не было. Люси села на корточки напротив рыжего и начала пристально смотреть ему в глаза. Второму ничего не оставалось кроме как ползти прочь, кричать и звать на помощь взрослых, он чувствовал как открывает рот и напрягает связки, а звуков нет. Обернувшись он увидел, как друг в буквальном смысле меняется на глазах. Дыхание выровнялось, с лица ушла гримаса ужаса и слёзы стали идти не так сильно — было ощущение, что он успокоился. Но вдруг он истошно завопил, и его грудная клетка как будто сама вскрылась. Тело рухнуло наземь, и под ним растеклась огромная лужа крови. Люси поднялась на ноги и спокойно заговорила:       — Нет страшнее монстра, чем тот что пытается походить на человека, — холодно произнесла девочка, но потом иронично продолжила: — Еда кончилась, а он голоден…       «Еда? Монстр? Она о чём вообще?!» — мысленно вопрошал он, всё ещё пытаясь звать на помощь.       — Скоро ты сам всё узнаешь, — Люсиция подобрала изувеченное тельце лисёнка. — Займись им и остальными. — Девочка пошла в сторону выхода из города.       «Узнаю что?»       От дальнейших мыслей его отвлёк шум возле бочки. На том месте, где ещё минуту назад лежал его брат, сейчас была лишь огромная лужа крови, от которой кровавой дорожкой шёл след в сторону старых ящиков.       — Зей, это ты? — с надеждой и облегчением спросил мальчик своим голосом. Но ответа не последовало, лишь приглушённое рычание позади ящиков. — Зей, подожди тут я позову на помощь. — Он хотел выползти на большую дорогу, там всегда много людей, но вдруг из-за ящиков на него выскочил «брат». Вернее то, что было им раньше. Руки, вывернутые в локтях, служили теперь вместо передних ног, из раскрытой грудной клетки выросли четыре конечности — две «ноги» и две клешни, — голова была свёрнута и задрана вверх, некогда голубые глаза сейчас светились демоническим красным огоньком, рот, из которого торчали большие, длинные и острые зубы, был разорван в подобии огромной улыбки. — С тобой всё хорошо? — скорее у самого себя спросил он.       Она не спеша шла по небольшому переулку и прижимала к себе маленький окровавленный свёрток. Услышав громкий, не то человеческий, не то животный, вой, она улыбнулась.       — Теперь можно заняться и остальными, но сначала надо найти тебе кроватку.       Люди были в панике. Помимо ведьмы в городе ещё и маньяк завёлся. Родители заперли её дома, а сами пошли на городское собрание. Дома было безопасно. Именно так она думала всегда, когда прибегала домой в слезах. А потом появилась она… Та странная девочка, которая жила в лесу. И теперь её не так часто обижают мальчишки, а после того, как она рассказала им про лиса, может, и вовсе отстанут. От размышлений её отвлек голос:       — Здравствуй, — ровным тоном, не поднимая взгляда на подругу, поприветствовала Люси.       — Люси! Я так рада тебя видеть! — радостно ответила девочка, сделав несколько шагов на встречу. — Ты слышала? В городе завёлся маньяк, все пошли на городское собрание и… Почему ты вся в крови? И как ты вообще сюда попала, если все двери закрыты? — уже испуганно спросила она, начиная пятиться.       — Неважно, как я попала сюда. Важно, что ты отсюда уже не уйдёшь. — Дитя сняла чепчик с головы.       — Люси, это что… Это рога? — Лицо бывшей подруги начала медленно искажать гримаса ужаса, которая вызвала кривую улыбку у Люсиции. Девочка попыталась отойти назад, но ноги будто что-то держало.       — Ты всегда была паршивой свиньей. Его смерть на твоей совести. — Тело бывшей подруги медленно воспарило над землёй и направилось в сторону камина.       — Нет! Стой! Что ты делаешь?! — вопила предательница, но ответа не последовало.       Большой металлический вертел насадил на себя жертву, словно свинью. По крайней мере, визг был похож. Вернув вертел вместе с телом обратно на костер, она несколько минут стояла и смотрела, как пламя пожирает свежую плоть. Выйдя за дверь, Люси снова повернулась лицом к дому и посмотрела на свои руки. Она несколько раз рассеянно моргнула, а затем, сделав несколько неуверенных пасов руками, вызвала большой взрыв, который заразил огнем соседние здания.       Люди носились по городу и тушили пожары.       «Сначала маньяк, а теперь ещё и пожар. Да уж, ну и денёк, — невесело усмехнулся Роберт своим мыслям. — Нужно найти Люси, пока не началось полное безумие».       Пробегая мимо очередного пожара, он заметил вдалеке маленький силуэт с длинными волосами, собранными в низкий хвост, отдаленно напоминающий Люсицию.       «Нашёл!» — Мужчина побежал в сторону силуэта.       — Люси! Ты в порядке? Ты… — Мужчина заметил, что девочка вся в крови, а её чепчика нет. — Что случилось? Ты ранена?       — Роб, — тихо ответила девочка, — прошу, уходи отсюда. — Она подняла голову. В её глазах он не увидел страха и непонимания, он увидел смирение.       — Ты о чём? Сейчас всё потушим и всё будет как раньше. — Он пытался успокоить скорее себя, нежели девочку.       — Нет, не будет, — с несвойственной для ребенка грустью ответила Люси, крепко сжав его руку. — Ты единственный, кто был добр ко мне, и поэтому я сохраню тебе жизнь.       — Это ты так шутишь? Если да, то не смешно, а теперь пошли отсюда, — уже более серьёзно продолжил кузнец, намереваясь взять Люси на руки и унести в безопасное место.       В этот момент позади него одного из жителей схватил огромный корень, внезапно выросший из-под земли, и окольцевал, словно удав. Человек пытался сопротивляться и выбраться, но корни раздавили его, превратив в мешок сломанных костей. Такая же участь постигла и нескольких других людей.       — Беги, — ровным тоном сказала Люси, — не возвращайся сюда никогда и не ищи меня.       Мужчина понял, что действительно лучше бежать, поэтому, крепко обняв девочку на прощание, бросился прочь из города.       — Роберт, — окликнула его Люси; мужчина повернулся. — Спасибо тебе за всё, — девочка горько улыбнулась опекуну, а затем вновь вернулась к разрушениям.       — Это она всё делает! — закричал кто-то из людей. — Она ведьма!       — Ведьма! Ведьма! Сжечь ведьму! — кричала разъярённая толпа.       — Вы даже под страхом смерти будете стоять на своём, — тихо пробормотала Люси.       «Я помогу тебе». — В этот момент ей показалось, будто её тело горит изнутри. Словно дракон хочет изрыгнуть пламя, способное сжечь до тла весь мир. Её тело сжалось, а затем резко раскрылось, высвобождая огромное кольцо огня, пожирающее всё без разбору на своем пути.       Покинув эпицентр пожара и добравшись до границы леса, она увидела перед собой Мирту и других духов.       — Почему? — с грустью спросила Люси.       — Они пытались уничтожить то, чего не понимают… Они хотели сделать тебе больно, чтобы посмеяться над этим… Ты видела, на что способны люди и теперь знаешь, что делать… — мягко говорила Мирта, приближаясь к Люсиции.       — Неужели так будет всегда?       — В этом мире, да, но ты можешь уйти отсюда в другой, — ответила нимфа и обняла девочку.       — Я хочу уйти куда угодно, лишь бы не оставаться тут. — Из глаз Люси потекли слёзы, оставляя дорожки на грязных от грязи и крови щеках.       — Мы можем открыть портал в другой мир, и, возможно, там к твоим способностям будут относиться иначе, но…       — Мне всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.       — Как скажешь, — выдохнул дух низкого старика, — мы можем пойти с тобой?       — А так разрешено? — отвлёкшись от рыданий, спросила Люси.       — Ты можешь привязать нас к предмету, - вмешался дух высокого молодого человека с большой татуировкой в виде распластанного человечка на лице, - и тогда мы будем жить там, но только для этого нужно что-то необычное. Например, зачарованный амулет или кольцо, или…       — Я знаю, что может подойти, — сказала Люсиция, вытирая сопли рукавом.       Спустя час они подошли к развалинам её дома.       — И что же у тебя там такого есть? — спросил тот самый дух с татуировкой. Он был странным, из всех духов, он единственный был рад пребывать в таком состоянии.       — Одна очень необычная вещица, — ответила Люси, — но мне её не достать. Она находится в моей комнате, но пройти туда, не спровоцировав новый обвал, не получится. К тому же я не знаю, там ли она ещё.       — Видимо, пора показать тебе новую способность, — вперед вышел дух женщины со шрамом от когтей на лице.       Она объяснила ей, как с помощью магии земли можно перемещаться на небольшие расстояния. Глубоко вздохнув и сосредоточившись, она спиралью ушла под землю, а когда выбралась наружу, то была уже в своей комнате. На удивление, помещение оказалось почти в целости, только дверь была под завалом. Порывшись в ящиках, она нашла тот самый зуб, который вырвала у монстра в несколько лет назад. После той ночи она слышала голос Мирты, и та сказала, что если Люси соврёт, будто не помнит про этот случай, то мама и папа просто не будут её ругать. В принципе, так оно и случилось. Поднявшись на земляную горку, она снова глубоко вдохнула, сосредоточилась и ушла спиралью под землю, а выбравшись наружу, оказалась около духов. Тот с татуировкой очень широко улыбнулся, высунув язык и захлопал в ладоши.       — Вот, — девочка протянула клык духам.       — Отлично! — воскликнула Мирта. — Только теперь нужно нарисовать на нём руны и сделать печати и… — Она взглянула на Люси, у которой вытянулось лицо от потока новых слов. — Ладно, забудь, — устало проворчала Мирта, — сама всё сделаю.       Перед тем как нанести на клык печати и руны, Мирта решила сделать из него кинжал. Закончив работу над изделием, она протянула его владелице.       — А ты с нами пойдёшь? — спросила Люси.       — Нет, — грустно улыбнулась Мирта, — у меня еще тут много дел. Но мы обязательно встретимся снова.       Обнявшись с девочкой на прощание, нимфа открыла портал в другой мир.       «Больше ты не будешь одна», — услышала Люси перед тем, как войти в портал.