***
— Ну и что это было? — спросил вампир, глядя на то, как новоиспечённая сестра, проорав что-то на непонятном языке, побежала громить убежище. — Она никогда не видела зверорас? — поинтересовалась Очива, но ответом для неё послужил новый вопль сестры, которая, похоже, нашла каджита. — Думаю, это и есть ответ на твой вопрос, сестрёнка, — хихикнул Тейнава. — Интересно, кто кого первым убьёт? Пойду, посмотрю. — Гогрон направился в сторону тренировочного зала, но оттуда на него налетела Люси. Орк хотел её обнять, но девчушка прошмыгнула у него промеж ног и убежала в кладовку. Послышался странный звук, а от двери начало веять холодом. — Так, похоже, она забаррикадировалась. — Орк попытался открыть, а потом уже и выбить дверь. — Ты не думаешь, что она туповата? — обратилась к Лашансу Телиндрил. — Она забаррикадировалась в комнате, где есть только стены и вода, табуретки и жратва, — высказалась Антуанетта Мари.***
— Ты видела, какой этот орк зелёный? Ты видела глазища этих ящериц? Почему ты не потискала того кота? — Духи сыпали вопросы один за другим. В дверь начали очень сильно бить. — Валить отсюда надо! Там наверху есть люк, может, он ведёт на поверхность, — предложила Имон. Я поставила табуреты друг на друга: они были разные по размеру, так что конструкция выглядела более-менее устойчиво. Но я не учла, что вся мебель была скользкой из-за воды, стекавшей по стенам. Поскользнувшись, я рухнула на пол, приложившись головой об что-то. «Я открываю глаза и вижу, что нахожусь в своей комнате. Я дома. Открывается дверь, входит мама и нежно целует меня. Тепло… Теперь я в столовой, сижу под столом, а папа ищет меня. Когда мы играем в прятки, он долго ищет меня. Но тут меня со спины хватают папины руки, и он сажает меня к себе на плечи. Я пытаюсь повиснуть вниз головой, а папа немного опускается и держит меня за ноги, чтобы я не упала. Безопасно… Я плачу. Мою куклу отобрали мальчишки. Они сделают ей больно. Они всем делают больно. Пришел Ван. Он весь в синяках, ссадинах, грязи и крови, но он улыбается и возвращает мне Риту. А потом появилась орущая уродливая гусеница.» — Эй, просыпайся, — кто-то тихонько тряс меня за плечи. Приоткрыв глаза, я вновь увидела довольную физиономию вампира, которая заставила меня свалиться с кровати, угрожающе зашипеть и отползти подальше. — Ну и что тут за шум? — В комнату вошёл аргонианин с красноватой чешуёй. — А-а, наша новая сестра проснулась. — Позволь нам представиться, дитя. — Вампир хотел было подойти ко мне ближе, но заметив мою реакцию, помедлил. — Мое имя Винстент Вальтиери. Пожалуйста, пусть тебя не пугает моя внешность. Он был настолько дружелюбным на вид, что это пугало. Дружелюбная нежить? Вздор. Хотя… — А это Тейнава, — он указал на стоящего в дверях ящера. — Это он взломал кладовую. — Ты в следующий раз будь поосторожнее, у нас там скользко, — улыбнулся Тейнава. Ну, вроде бы улыбнулся. «Что-то пугает меня столь радушный приём». Тишину нарушили скрежет коготков и тихое пыхтение. Мне за спину юркнуло что-то большое, толстое и серое. — А ну стоять! — В комнату ввалился орк, громыхая тяжелыми металлическими сапогами. — Отдай! Это моё! — он решительно нарпавился в мою сторону, но легким движением «руки» (моей), отлетел в какой-то шкаф. — Про догматы ей ещё не говорили? — поинтересовался ящер у стоящего недалеко от меня вампира, тот лишь опжал плечами. — Что, Гогрон, Шемер снова украл твой сладкий рулет? — В голосе аргонианца слышались задорные нотки, а зелёный громила ругаясь принялся подниматься. — Гр-р-р, я всего лишь на секунду задумался, а он опять стырил мою еду! — проворчал орк ощупывая свежую шишку, указав на огромную крысу, которая уже приступила к поеданию лакомства. — Брат, как говорит одна пословица: «В большой семье клювом не щёлкают». К тому же ты всё равно не любишь сладкое, зачем он тебе? — Какая разница, если это моё?! — А они точно элитные убийцы? А то пока слабо верится, — вопросила дух. — Вы нас-то вспомните? — высказалась Имон. — Эй, не все тут творили такую же дичь, как и вы втроем. Я перевела взгляд на зверька, который уминал рулетик за обе щеки и при этом смотрел на меня своими глазами-бусинами. — Ви-и-и, он такой милый! — пропищала Мира. Да, он действительно милашка. Жирный милашка. — Кажется, ты ему понравилась, — бросил Тейнава. Тут я заметила, как ящер усиленно делал вид, что рассматривает очень интересные стены, а орк, откровенно говоря, пялился на меня и глупо хихикал. — Ты бы оделась, а то твой наряд затуманивает рассудок братьев, — сказал вампир и похлопал себя по ноге, подзывая Шемера. — Поторопись, тебя ждёт твой первый контракт. «На вид они пока вроде нормальные. Но нужно держать ухо востро». Порывшись в стопке одежды, которую обнаружила на стуле, я извлекла оттуда чёрную тунику с капюшоном и такие же чёрные штаны и лёгким движением рук — ну и при помощи клинка тоже — преобразила их в подходящий для своей новой работы наряд. Закрепив клинок на поясе и выслушав одобрительный гомон духов, покинула спальню. Осматривая убежище, я успела познакомиться со всеми его обитателями. Они вроде не сильно плохие ребята, не считая того торговца-каджита, М’Радж-Дара, но Очива сказала, что он всегда так к новичкам относится. — Дай ему клубок ниток. Вдруг подобреет, — предложил Умба. — Не думаю, что это поможет, — ответила я. — Но он же кот, а они любят клубки. — Порой я думаю, что у тебя вместо мозгов клубок, — вклинилась Имон. Странно, что сейчас почти все духи молчали, а эти двое талдычили без перебоя. «Интересно, а как там у них всё обустроено? Всё забываю спросить». Я дошла до покоев Винсента. Он открыл дверь и галантно пригласил меня внутрь, не забыв при этом предложить стул. Признаться, мне понравились его манеры. — Чудесно выглядишь, Люсиция. Немного диковато, — он остановил взгляд на частично изорванной тунике, — но если тебе так удобнее, то ладно. Готова приступить к заданию, или у тебя есть какие-то вопросы? — Что именно представляют эти контракты, какова плата и могу ли я быть уверена, что однажды ночью не проснусь со следами от укуса на шее? — Последним вопросом ты ранила меня до глубины души, — наигранно обиделся Вальтиери, но потом продолжил: — На счёт укусов не беспокойся, вреда я тебе не причиню. А теперь перейдём к делу. — Он поставил передо мной тарелку с яблоками. — По сути всё очень просто: мы убиваем жертву и получаем награду. Но также есть ещё и премия. Иногда клиент хочет избавиться от врага определённым способом, и мы стараемся сделать всё возможное. Так что если убийство будет совершенно по определённому условию, то ассасин получает плату и премию. — Звучит вроде несложно. И кто моя первая жертва? — Ба, такая юная, а уже кровожадная, — рассмеялся Винс. — Твой первый контракт выбрал для тебя Люсьен, он посчитал, что ты сможешь с этим справиться. Я хотел отправить кого-нибудь более опытного, но Люсьен настоял на своём. — И что же там за дополнительное условие? — Объект должен умереть во время занятия любовью, — спокойно ответил Винс, и добавил: — Любовницу тоже можно убить, если что. — Он издевается?! — Я подавилась яблоком. — Ну так берёшься? — Его явно веселила моя реакция. — А у меня есть выбор? — Нет, — довольно ответил вампир, отпив из своего кубка. Получив подробности своего задания, я направилась к выходу из убежища, возле которого меня ждал Лашанс. — Я смотрю ты успокоилась? — Он скрестил руки. — Ах ты… — Я хотела высказать ему в глаза всё, что думаю об этом задании, но он остановил меня, уперев ладонь мне в лицо. Я пыталась дотянуться до него руками, но длины не хватило. — Догмат Третий: никогда не выказывать неповиновения и не перечить приказам вышестоящих членов Тёмного Братства, — строго отчеканил уведомитель. Оставив попытки наорать на начальство, я с нескрываемым раздражением отодрала его ладонь от своего лица. — Тебе ещё раз напомнить догматы? — Нет, — рявкнула я и собиралась уйти, но тут меня осенило. — Что-то не так? — Дай денег. — Лашанс смотрел на меня с максимально серьезным выражением лица, но глаза спрашивали «зачем?». — Ты нашел меня среди каких-то руин и отсутсвием припасов. Как думаешь, есть ли у меня деньги? — Он бросил мне маленький мешочек с золотом. — Всё? — Знаешь какие-нибудь слухи? — На этот вопрос он рассмеялся. — Дорогая сестра, я не распространяю слухов. Я создаю их, — ответил своим бархатным голосом Лашанс. — Люси, я не знаю кому ты поклоняешься, но ради этой неведомой фигни, ущипни его за зад! — взмолила Кана. — Нет, лучше запрыгни на него и… — Да вы все там умом тронулись, что ли?! — вскрикнула я вслух, схватившись за голову. — Эм… — На меня уставились девять обескураженных взглядов. В их число входил и взгляд домашней крысы, которая застыла на месте и уставилась на меня, дёргая усиками. Хорошо, что хоть страж-скелет на меня не уставился своими пустыми глазницами, это бы точно довело меня до припадка. И дабы избежать лишних вопросов, я просто схватила дорожную сумку и выбежала за дверь. И вот я наконец-то попала в Имперский город. Ревнивая жена заказала своего неверного супруга и выставила весьма своеобразное дополнительное условие. Стражники на меня косо поглядывали, но стоило притвориться жрицей, как сразу успокаивались и даже предлагали помощь. Вот наивные. А ещё ведь столицу охраняют. Подходя к Университету Таинств, я вспоминала тот полёт. Интересно, почему Шкура не преподавал здесь? Он мог бы мог многому их обучить. Прислушавшись, можно было уловить обрывки лекций старших магов и смех новичков. Из обрывков разговоров я поняла, что тут запрещена некромантия, и главный архимаг делает всё возможное, чтобы искоренить её. «Мне тут будут не рады». Выяснив, где живёт моя жертва, я решила проследить за ней. Вечером из нужного мне дома вышел мужчина. По виду бретонец. Оглядевшись по сторонам, он направился к Портовому району. Умно. Хоть я только сегодня и прибыла в город, но уже услышала достаточно, чтобы понять о девушках того района. Я пошла за ним следом, держась на расстоянии. Добравшись до доков, он направился к «Плавучей таверне». Видимо, там всё и должно было случиться. Стоило зайти внутрь, как мне сразу ударил в нос запах. Притом очень скверный запах. Пьяные моряки горланили песни, устраивали побои и лапали девушек, не забывая при этом выплевывать ругательства и сальные шуточки. «Мда, романтика просто зашкаливает… — подумала я. — Ну, зато могу быть точно уверена, что в такой шумной обстановке они не сразу спохватятся, что где-то кого-то убили. Возможно, даже напротив удивятся, если тут никто не получит хотя бы одну зуботычину». Бретонец направился к миловидной эльфийке и, страстно поцеловав её в губы и пробежавшись руками по всем выпуклостям, повёл в сторону верхних кают. Теперь надо было подумать, как к ним незаметно пробраться. «Может, ну её, эту премию? Гогрон и без неё вроде живет и радуется. С другой стороны, мне нужны деньги, ибо часть одолженных я не удержавшись потратила на книги по магии». — Пока я думала, как попасть в каюту, дверь начала открываться. — Забегай, когда он выйдет, — скомандовал дух. Мужчина пошёл обратно вниз, а я тем временем прошмыгнула в комнату. Девушка переодевалась за ширмой и не видела меня. Оставалось найти удобное место, и единственное, которое было в зоне досягаемости — кровать. Быстро юркнув под неё, я стала надеяться, чтобы меня не придавило. Было тесновато. — А в шкаф залезть было не дано? — спросил дух. — А раньше сказать было нельзя?! — шёпотом крикнула я. — Милый, ты где? — промурлыкала девушка, устраиваясь на ложе. — Я здесь, любовь моя. — Мужчина вошёл в комнату. «Я. Ненавижу. Свою. Работу», — думала я, лёжа под кроватью, на которой развлекались влюблённые. — Слушай, мы уже настмотрелись и наслушались. Может, ты это… убьёшь их уже? Самобичеванием и хандрой займешься позже, — насколько возможно «тактично» поинтересовались духи. «Как? Как я до этого докатилась?! Ещё неделю назад я просто выращивала цветочки, да шкурками торговала!» — Из глаз текли слёзы. Глубоко вздохнув и уняв дрожь, я наконец-то решилась. Сверху донеслось бульканье, а потом пронзительный женский вопль. Выкатившись из-под кровати и вскочив на ноги, я взглядом встретилась с ошарашенной и напуганной девицей. Её избранник валялся рядом с дырой в сердце, а сам орган был в руках у девицы. — О, идеальное преступление! — воскликнул голос в моей голове. — Даже руки пачкать не… — Я одной ногой вскочила на кровать, схватила уползающую девицу за волосы и вонзила ей клинок в шею. — пришлось… — Хрена се, ты злая, — пробасил дух, пока меня трясло от произошедшего. — А мне нравится. Только я не очень понял что произошло, — ответил низкий голос. — Ну, ты всегда был странным, — высказалась Имон. — Да тебя послушать, мы тут все странные, а ты одна нормальная! — Ну хоть признали это. Уже хорошо. Пока духи в очередной раз спорили, я смотрела на убитых. Дыра в грудной клетке бретонца продолжала обильно кровить не уступая дыре в шее эльфийки. Буквально за минуту белая простынь едва ли не полностью окрасилась в красный. И их глаза. Такие пустые и… — Э, тут кровь с потлка капает. Чё там такое? — донесся пьяный голос с первого этажа таверны, а затем и топот обладателя этого голоса. Он был пьян в зюзю, о чем свидетельствовала ругань при подъеме по лестнице. «Что я делаю?» — спросила я у отражения в окровавленном зеркале. Снизу всё затихло, и послышались шаги у двери. — Дура! Беги! — проорал дух. — В окно! Живее! Выпрыгнув в воду, я доплыла до прибрежных домов. Стоило пройти мимо двух строений, как меня кто-то схватил, прижал к стене и поцеловал. Открыв глаза, я поняла, что это… Люсьен Лашанс. — Ахере-е-еть… — протянул Умба, его подержали гулом остальные. Я пыталась отстраниться и дотянуться ногами до земли, но он одной рукой поддерживал меня за бёдра, а другой схватил меня за руку и толи пытался ее спрятать, то ли оторвать. Я не знаю почему, но я начала неумело отвечать на поцелуй. Потом я услышала, как мимо нас пробежала стража и, судя по звуку, заметив нас, они немного замедлили шаг, а затем вновь побежали дальше. — Дерзай, девочка! — завопила Кана. — Оторвись за нас всех! — Извращенка, — ответили ей. Прервав поцелуй и вернув меня на землю, Лашанс отстранился. — Как ты это сделала? — голос был спокойным и ровным, будто сейчас ничего не было. Я смотрела на него немигающим взглядом: «Мой первый поцелуй. Привкус яблок. Он был такой…» — подумала я. А потом побежала к ближайшим кустам блевать. Люсьен пошёл за мной и держал мои волосы, выпавшие из-под капюшона. — Люси, я тебя поздравляю, — начала свою речь Кана. — Сегодня знаменательный день, у тебя был первый поцелуй с мужчиной, а перед этим ты ещё и наглядное пособие по тому, что с ним делать увидела. Жопой чую, поцелуй был отличный! Но так облажаться в конце… Тебе не понравилось? Вместо ответа, я лишь выпустила ещё одну часть содержимого желудка. — Это нормально, — начал Лашанс, поглаживая меня по спине. Ох уж этот его голос. — Твоё тело меняется, и скоро ты станешь настоящим ассасином Тёмного Братства, не знающим жалости и, — его прервало очередное моё изрыгание, — слабости в желудке. Закончив очистительные процедуры и прополоскав рот, я вновь обернулась к своему собеседнику, задавая немой вопрос: «Что ты тут делаешь?» — Решил проверить, как ты справишься с заданием, и увиденное меня удовлетворило. — Ты хоть понимаешь, насколько двусмысленно это прозвучало? — поглотив очередной глоток воды, у меня вырвалась легкая отрыжка. — Да. — Ты где был? — В шкафу, — ухмыльнулся уведомитель. — Извращенец… А к чему тогда был поцелуй? — Стражники приняли нас за влюблённую парочку и, потаращившись немного, побежали дальше искать преступника. Может, они и не видят убийцу у себя под носом, но обо всем происходящем узнают сразу. — Ясно. — Я продолжила опустошать флягу. — И кстати, твой долг увеличился. — С чего это вдруг? — возмутилась я. — Компенсация за моральный ущерб. Вернувшись в убежище я отправилась к Вальтиери. Он как и в прошлый раз галантно пригласил меня в свои покои и на этот раз поставил блюдо с выпечкой. В любой другой момент я бы и глазом не моргнула, запихнула в себя всю сдобу сразу и подобно местному зверью уминала рулеты. Но меня до сих пор слегка трясло. — Тепло приветсвую тебя, дорогая сестра. Как всё прошло? — Я тебе не сестра. — Дорогуша, не стоит мне грубить. — Он встал со стула и подошел к небольшому, но на вид дорогому комоду. — Я твой смотритель и пока единственный, кто более-менее лояльно к тебе относится. — У меня уже есть друзья. — Хоть он и стоял ко мне спиной, но я всё ждала, когда этот упырь развернется и попытается укусить. — Голоса в голове за друзей не считаются, — с легким смешком ответил он, и положил мне на плечи красный плед. — Где деньги, Вальтиери? — спросила я сильнее укутавшись в ткань, но мне всё равно было холодно. — Давай посмотрим что тебе полагается в качестве премии, — улыбнулся он, усевшись за стол и принявшись рассматривать какие-то бумаги. Ответом мне послужил поднятый указательный палец. Бегло пробежавшись взглядом по двум страницам, он довольно кивнул и достал из стоящего рядом сундука небольшой кошелёк и какую-то цепочку. — Это во столько сейчас ценится человеческая жизнь? — Я ожидала совсем иную сумму, но была так измотана, что сил возмущаться не было. Пробормотав себе под нос возмущения, я взяла награду и попыталась встать со стула, но трясущиеся ноги решили иначе. — Тебе помочь, дорогая сестра? Меня бесило его это «дорогая сестра». Но я была настолько уставшей, что просто кивнула. Вампир подхватил меня на руки, поплотнее укутав в плед и куда-то понес. А я не сводила глаз с его худощавого лица и выглядывающего из-под верхней губы кончика клыка. — Прошу, пусть мой внешний вид не нервирует тебя. Нужды и Заветы Тёмного Братства всегда стоят на первом месте для меня, чем мои собственные потребности вампира, — сказал он с теплом в голосе. — Телиндрил сейчас в отъезде. Думаю, она не будет против на время одолжить тебе свою постель. Он усадил меня на одноместную небольшую кровать в общей спальне. На других таких же кроватях спали остальные обитатели убежища. Немного оглядевшись в полутьме, я стала укладываться. Кровать не самая удобная, но лучше, чем холодная земля. Не успела я закрыть глаза, как возле моего уха быстро засопел мокрый нос. Винсент почти бесшумно подошёл и усадил Шемера мне на ноги. Тот немного потоптался, а после растекся, уложив голову мне на живот. — Дитя, отдохни. Мы за тобой присмотрим. Не знаю сколько я проспала, но крысы на мне уже не было, а соседние кровати пустовали. Кроме Гогрона. Удивительно как я спала рядом с таким храпом. Меня перестало колбасить, но ужасно хотелось помыться. А если точнее содрать с себя кожу. Возле кровати стоял табурет со стаканом воды и деревянная тарелка бутербродом. Крошки на полу свидетельствовали о том, что их было больше. Под тарелкой лежал сложенный вдвое листок. «Дорогая сестра, — на этих словах я закатила глаза. Это начинало подбешивать, — доброе утро! Сейчас день и мне нужно поспать. Другие члены братства с радостью помогут тебе с бытовыми моментами. Я попросил Очиву заказать ещё одну кровать для тебя, если нужно что-нибудь ещё обращайся к ней.Винсент Вальтиери
— Это всё какая-то бессмыслица. Что я тут делаю? — сонно протерев лицо спросила я. Но ответов не услышала. Обыскав постель я не обнаружила свой клинок. посмотрела под ней, в ней, осмотрела соседние кровати не нашла. — Твою мать. — Шемер, плюшечка, отдай Мари эту штучку, — донеслось из холла. Грызун проигнорировал молодую бретонку, и схватив в зубы свою игрушку пошкрябал ко мне. — Отдай. — Я протянула руку грызуну, а он вернул мой клинок. — Вот предатель, — возмутилась, Антуанетта Мари кажется, — я его тут подкармливаю, а он меня игнорирует. — Шемер встал на задние лапки, будто просился на руки. Я не смогла отказать малышу в такой просьбе. — Ты Антуанетта Мари, кажется? — Да, — кивнула бретонка. — А ты новенькая. Люсиция. — Так непривычно слышать полностью слышать свое имя. — Серый пухлячок заерзал, требуя спустить его обратно на пол. — Ну, учитывая как зовут нашего уведомителя, то тебя запомнить не так сложно. — улыбнулась она и жестом призвала следовать за ней. — Что ты можешь рассказать о нём? — Мы направлялись в столовую. Пахнет вкусно. — Я буду всегда считать Люсьена Лашанса моим спасителем. Когда он нашёл меня, я была в отчаянном положении, на волосок от гибели. Я обязана ему всем. — В смысле? — Остальные обитатели кивнули в нашу сторону и продолжили есть. Лишь каджит что-то пробурчал себе под нос, смерил меня недовольным взглядом, рассержено бросил салфетку на стол и направился прочь из столовой. — Ты когда-нибудь жила на улице, отчаянно пытаясь выжить? Это убежище — мой дом. Здесь я чувствую спокойствие и любовь, которые искала всю свою жизнь. — Это похоже на семейную идилию, но я в какой-то мере понимаю о чём ты. — Я уселась за общий стол. Тейнава подвинулся к нам ближе, наполнили кружки ягодным напитком и пожелав приятного аппетита, довольный покинул нас. — Кто готовил это жаркое? Очень вкусно! — В жизни не ела ничего вкуснее. Может тут не так уж и плохо. — Это я! Спасибо! — пугающе широко улыбнулась Антуанетта Мари. — Как-то я отравила жаркое моей тёти, и она упала замертво — лицом прямо в миску! Ха-ха-ха-ха! — засмеялась она. А я на всякий случай решила выплюнуть жаркое.