Лейси

Столетние сосны уходили верхушками в небо, лениво шевелясь на ветру. Было только шесть вечера, но в лесу солнце всегда пряталось быстрее. Узкая дорога лентой вилась сквозь лес, связывая паутиной города. Илай с досадой пнул колесо. Прошедшая неделя была так полна событий, что памятный разговор с сыном, казалось, был в прошлой жизни. За последние дни он успел проехать через половину страны на своем автомобиле, повидаться с советником губернатора, поесть перепелов и теперь вот проткнуть колесо в каком-то безвестном городке штата Мэн. А ведь поездка выглядела такой многообещающей... Правая рука и хороший друг президента, губернатор Гендель заканчивал свой срок и, по слухам, подыскивал кого-то на свое место. Его помощник, однокурсник Голда, поделился с ним этой информацией и пообещал встречу, от которой будет зависеть будущее Флоррика, в вместе с ним и политического консультанта. Однако встречей оказался обед, где кроме Голда присутствовало еще порядка двадцати человек. Конечно, Илай не был бы собой, если бы не смог остаться на несколько минут наедине с губернатором, однако все, о чем хотел говорить Честер Гендель - это степень прожарки перепелов, которых они ели. В итоге Голд не смог бы с точностью сказать, заручились ли они поддержкой или впустую потратили время и бензин. Мужчина накинул пиджак на плечи и пошел в сторону городка, черту которого пересек несколько минут назад, когда услышал странный звук и был вынужден остановиться. Визуальный осмотр выявил проколотое и однозначно спущенное колесо. И вот уже Голд со злостью пинает несчастный автомобиль, ибо ни запаски, ни даже простой "докатки" в его раритетном автомобиле не было предусмотрено. - Какого хрена, Господи? - вопросил Илай, задрав голову вверх, и, конечно, не получил ответа. Оставалось только взять пиджак из салона - солнце уже почти скрылось, а в лесу по вечерам всегда холоднее, чем в городе, и отправиться на поиски ближайшей мастерской. Небо уже покрылось редкими первыми звездочками, но было довольно тепло. Илай вдыхал запахи леса, уже почти забытые им в городском смоге, и чувствовал, как его легкие исцеляются. На работе Илай взял вынужденный отпуск - предосторожность на случай, если дело против него будет официально возбуждено. Пока он в отпуске, Голд не представляет угрозы для доброго имени Питера Флоррика. Поэтому оба его телефона хранили удивительное молчание. Решив, что это - не дело, Илай набрал номер одного из своих ассистентов, призванных быть его глазами и ушами на время отсутствия. - Как дела, Чарли? – Илай пропустил часть с приветствиями, предпочитая сразу переходить к делу. - Все хорошо, сэр, - бойко ответил на другом конце страны ассистент Голда, самый обнадеживающий из всей команды. – Текущие дела довольно скучные, несколько десятков ограблений и разбойных нападений. Из убийств – есть одно дело, в котором муж с особой жестокостью убил жену, причина – ревность. - И что именно он с ней сделал? - Распорол брюхо и намотал кишки на люстру, - голос Чарли звучал так, словно он озвучивал спортивную сводку – никаких эмоций, просто информация. - Мда. А что с уликами? - Весь дом в его кровавых отпечатках. - Ясно. - Их фамилия – Бэрроуз. На случай, если вы заинтересуетесь,сэр. - Ясно, держи меня в курсе, - Илай нажал отбой. Лес расступался, уступая место небольшим домикам. Это и есть весь городок? "Добро пожаловать в Сторибрук", прочитал он на видавшей лучшие времена, потрескавшейся вывеске. Вряд ли он найдет в этом городе порядочную автомастерскую, но сейчас Голд был согласен даже на захудалый шиномонтаж. Приключение, бывшее и без того не самым приятным, грозило перетечь в настоящий кошмар. Один из телефонов в кармане завибрировал. "Так-то лучше", - про себя отметил Голд. Звонила девочка-стажер. Несмотря на крысиный хвостик на затылке и сомнительное чувство стиля, она зацепила Илая фанатичностью в сияющих за линзами очков глазах. Уходя в "отпуск", он сказал, что оставляет ее за главную. И несмотря на то, что он сказал это еще нескольким ребятам, с ежевечерним отчетом звонила только она. - Мистер Голд, сэр, - явно волнуясь, начала Джулия. - Я слышала, что вы говорили с Чарли... Извините, я не специально подслушала, просто... - По поводу Бэрроузов, да, - перебил девушку Голд. - Да. Так вот, мне кажется очень важным, что Бэрроуз на самом деле... Связь оборвалась, заставив девушку умолкнуть на самом интересном месте. Илай с досадой посмотрел на свой мобильник - батарея разряжена. Он мог бы перезвонить ей со своей второй трубки, но этот номер оставался для Голда личным - насколько он может быть личным у пиарщика, завязанного на повседневном общении с важными людьми. Фанатичная Джулия пока разочаровывала его: в ее отчетах было много рвения, но мало сути. И чему их только теперь учат в этих колледжах? Миновав центральную площадь, Илай заметил светящуюся огнями вывеску «Кафе "У бабушки"». Чем не центр общественной жизни маленького городка? Так подумал Голд, толкая стеклянную дверь. Звякнул колокольчик. Небольшое помещение было почти полностью забито людьми: по телевизору, привинченному над барной стойкой, шел европейский футбол. Мужчины активно болели, отмечая удачные пасы звоном пивных кружек, женщины и менее спортивные мужчины ужинали за небольшими столиками. Всю эту толпу обслуживали две официантки, носящиеся по заведению с переполненными подносами, умудряясь одновременно подавать свежие блюда и собирать грязную посуду. - Эй, красавица, - окликнул Голд длинноногую темноволосую девушку, нагруженную подносами. - Найдется минутка? Официантка притормозила, с удивительной грацией удерживая на весу пирамиду из грязных пивных кружек. - А что, выглядит так, будто мне нечем заняться, красавчик? - в тон ответила она, одарив его улыбкой алых губ, и продолжила свой путь в сторону кухни. Илай ухмыльнулся. Как хороша, даже через чур! Он присел на высокий табурет в углу стойки, оставшийся пустым только благодаря своему неудачному расположению относительно экрана телевизора. - Что вы хотели? - Девушка подошла с внутренней стороны стойки, деловито натирая чистые бокалы. - Для начала - кофе, - решился Голд. - На ночь глядя? Может, лучше теплого молока? Илай улыбнулся официантке, так мило заботящейся о его самочувствии: Сторибрук заставлял его вспомнить их с Милой молодость в Аризоне, где каждому было дело до своих соседей. Иногда это выводило из себя, но чаще всего такая поддержка заставляла улыбнуться и поверить в лучшее в людях. - Спасибо, - он слегка прищурился, читая надпись на ее бейдже, терявшемся в соблазнительном декольте. - Спасибо, Руби. И все-таки кофе. Мне предстоит долгая дорога. Может, лучше подскажешь мне, где найти шиномонтаж? - В Сторибруке всеми автомобильными делами занимается Лерой, - пожала плечиками девушка. - Вот он, допивает свой эль, - она показала тряпицей, которой полировала бокалы, на сомнительного вида бородача. Когда Илай остановился на нем взглядом, тот как раз разразился тирадой не самого цензурного содержания, основными темами которой была умственная недостаточность игроков Тоттенхема и обманутые надежды истинного британца, которым, вне сомнения, Лерой считал себя. Голд хотел было спросить об иных вариантах, но Руби уже ускользнула в зал - помогать своей светловолосой коллеге, которая явно зашивалась, пока брюнетка отдыхала за стойкой. Решить автомобильные вопросы получилось быстрее, чем он ожидал: сомнительной трезвости механик обещал доставить авто обратно в город и исправить колесо в течение часа. Конечно, поначалу страстный болельщик и истинный британец отказывался отрываться от игры, и Илай уже было решил остаться на ночь "У бабушки" - по словам той же Руби, они сдавали комнаты внаем. Голд уже почти был готов пожертвовать несколькочасовым переездом до города Огаста и приличным отелем со средним рейтингом 4,2, но, увидев размер предлагаемого вознаграждения, Лерой собрал еще нескольких мужчин и отправился спасать мерседес Голда. Оставалось просто довериться судьбе в этом странном городе. Коротая время, Илай пил американо, когда зазвонил "личный" телефон. Флоррик. Пробираясь к выходу - вряд ли прокурор штата оценит крики "Гооол!" на заднем фоне, Илай вдохнул прохладный ночной воздух: - Да, Питер. - Илай, я знаю, у тебя отпуск, но мне нужен совет. У нас есть дело об убийстве: подсудимый - Уильям Бэрроуз... - Да, я в курсе этого дела. - Хорошо. Звонили репортеры, хотят побеседовать со мной по этому делу. - У них там что, совсем голяк с сенсациями? - Риторически удивился Голд. - Здесь и думать нечего, Питер. Поддерживай жену, всегда и везде, даже если она мертва - тем более, если она мертва, - Илай удивлялся, почему приходится объяснять такие простые вещи человеку, не первый день занимающемуся политикой. - Я слышал, что улики против Бэрроуза? - Да, но... - Тогда тем более нет смысла молчать. Мы - против домашнего насилия, насилия в семье, и кишок на люстрах. Тем более, что статистика говорит, что если убита жена, убийца, скорее всего тот, кто разделил с ней брачные обеты. Выступай с позиции защитника угнетаемых женщин. Крики в помещении за стеной утихли - шел перерыв, так что, не отрывая трубку от уха, Илай шагнул обратно в теплое и пахнущее булочками пространство кафе. Поглощенный разговором, он случайно толкнул плечом одну из официанток, ту, что была светловолосой. Потеряв равновесие, девушка начала ронять поднос со свежими порциями картофеля фри; пытаясь поймать свою ношу, она оступилась и окончательно и бесповоротно грохнулась на пол. - Вы в порядке? - спросил он одними губами, помогая девушке встать, на автомате считывая имя с ее бейджа. - Скажи, что он понесет свое наказание не смотря ни на что, - продолжил он уже вслух. - Это поднимет нам рейтинги. - Уверен? - в голосе Флоррика слышалось сомнение. - Хорошо, я скажу так, и будем надеяться, что все обойдется. *** Ровно 36 часов спустя измученный путешествием Илай наконец упал в несвежую, зато собственную постель. Обратная дорога не задалась еще с той самой поломки в Сторибруке, и под конец совершенно истощила его. Отоспавшись как следует, Голд вяло побрел на кухню: есть хотелось с нечеловеческой силой. Пока микроволновая печь разогревала молоко для мюслей, политический консультант решил обновить свой почтовый ящик на телефоне. На время путешествия он предпочел не пользоваться интернетом, теперь же почтовый ящик отобразил лаконичные +99 новых сообщений. В одной из верхних строчек он увидел послание, привлекшее его внимание. От: Мила Голд Тема: Ничего себе Интересный ход, хотя я до сих пор не понимаю, чем тебе не угодили инвалиды. Может, просветишь? хОхО Мила Илай удивленно поднял брови и открыл следующее письмо. От: Союз людей с ограниченными возможностями города Чикаго Тема: Официальный запрос на интервью с Питером Флорриком Мистер Голд! От лица Союза хотел бы попросить об индивидуальной встрече с Питером Флорриком для точного определения его позиции в отношении инвалидов и людей с ограниченными возможностями города Чикаго. Его интервью (ссылка прилагается) порталу "Криминальному Чикаго" вызвало широкий резонанс в нашей среде, что вдвойне неприятно, учитывая, что на выборах мы отдали свои голоса за мистера Флоррика. С уважением, председатель Союза Эндрю Беккет. Чувствуя, что руки предательски похолодели, Илай кликнул на ссылку, приложенную к письму. Видео на ютюб было снято на непрофессиональную камеру, но в кадре был Питер, совершенно точно. Руководитель штаба Флоррика слушал интервью с возрастающим ужасом. Затем посмотрел на дату письма: вчера. Это было плохо, хуже, чем он мог себе представить. Какого такого хрена никто из его информаторов не счел нужным уточнить, что Уильям Бэрроуз, обладатель сомнительного однофамильца и мертвой жены, окажется инвалидом-колясочником?! Он надевал пальто, когда в дверь коротко, но требовательно позвонили. - Калинда? - Удивился хозяин дома. - Нужно поговорить, Голд, - девушка-следователь бескомпромиссно отодвинула Илая от прохода, заходя внутрь. - Не сейчас. Я занят. Эта девица была бесподобна в том, что делает, но чувство такта ей, казалось, было совершенно чуждо. Это раздражало. - Поверь, ты захочешь это услышать. И опять - ни тени улыбки. И как только Питер мог трахать эту железную болванку без эмоций? Проще выслушать мисс Шарма, чем пытаться указать на отсутствие элементарного воспитания. Тем более, что письмо пришло вчера, и он итак уже везде опоздал. - Пять минут, Калинда, - сказал он, глядя на часы за ее спиной. - Я действительно спешу. Словно в насмешку, девушка заговорила не сразу: сначала она прошлась по гостиной, перелистнув страницы журнала на столике. - В деле о Вулвертон было что-то, не вписывающееся в общую картину. И это не давало мне спать спокойно. Я подняла всю информацию, которую нашла о девчонке, перечитала и выучила наизусть все протоколы. Не совпадало. Время смерти не совпадало со всем, что я узнала. Я была уверена, что Белль Вулвертон жива, но ты опознал шарфик - и это сбило меня с толку. Тем не менее, я продолжила расследование и нашла след, который упустили полицейские. К нашему счастью, наркобароны в этом городе терпеть не могут конкуренции. Я нашла свидетеля, видевшего ее в ту ночь в аэропорте. Кажется, девушка просто сбежала, а тебя кто-то подставляет, притом очень, очень искусно. Илай стоял, ошарашенный информацией. Сглотнув комок в горле, он собрался с мыслями: - Она была человеком Венди Скотт-Кар. Возможно, это... Калинда смерила его ледяным взглядом: - Я внимательно изучила историю этой девушки и могу сказать, что она здесь - инструмент, рычаг воздействия. Она никогда не участвовала в политических акциях и уж точно не имеет ничего общего со Скотт-Кар. - Но та история с библиотекой?.. - А что произошло с библиотекой? - Девушка цепко посмотрела на Илая, заставив его прикрыть рот. Пока заказчик он, все ее знания и умения принадлежат Голду. Как знать, кто следующим наймет Калинду? - Не знаю, как обстоят дела на данным момент, но могу сказать точно: в ту ночь Белль Вулвертон не утонула, а села на самолет и улетела по поддельным документам на имя Лейси Френч. И второй раз за разговор с Калиндой Илая прошиб холодный пот. Он вспомнил имя на бейдже официантки из Сторибрука, которой помогал подняться, и испуганный взгляд ее голубых, с зеленым отливом, глаз. - Куда летел тот самолет? - спросил он, внутренне зная ответ. - В один из аэропортов штата Мэн, - ответила Калинда. - Точнее сказать не могу. Одно ясно: Белль жива, Голд.