Космические хроники. Бесценное сокровище

Манящий зов исчез столь же внезапно, как появился, и совершенно свёл с ума. Айсверн долго не мог успокоиться – черта несвойственная хейдару хису, второму видящему из дома Исоль. (Прим.: хейдар – правитель.) Пост хейдара анори – первого видящего – занимал старший брат Джамарн. Эльвы не учитывали право рождения. Правитель избирался исходя из собственных способностей, но Айсверн не сомневался, что брат куда лучше подходит для назначения, чем он. Однако отец считал иначе и нередко высказывал сомнение, предлагая провести повторные испытания, словно не понимал, что бросает семена раздора между братьями. Опасения хейдара имели основание. Пост анори давал право принимать решения от лица семьи Исоль. На Эльвамиоре правило четырнадцать главенствующих семей. Старшие представителя правящих кланов входили в состав единого совета и подчинялись решениям главы Совета - старшему хейдару из дома Исоль. Очень ответственная должность. Преемником хейдара становился анори, но, учитывая сложный характер Джамарна, отец не считал, что он подходит для роли правителя. Раз в пятьдесят лет устраивалось состязание, где представители от лица правящих домов бросали вызов хейдару за право занимать должность главы Совета, но дом Исоль раз за разом доказывал свою состоятельность. Анори Джамарн неизменно побеждал в поединках, до финала доходили двое: он и хис, вынуждая остальных советников склонить головы, признавая величие и право дома Исоль. Кто бы знал, что внутри дома Исоль существуют собственные дрязги. Джамарн наизнанку выворачивался, доказывая всему миру, что он достоин. Только собственный отец совершенно не желал принимать во внимание данный факт, склоняясь в пользу Айсверна, более того, едва не провёл повторные состязания умалив победу Джамарна. Старшему брату приходилось несладко, и Айсверн сочувствовал ему в душе, понимая, что не желает оказаться на месте анори. На Джамарна оказывалось огромное давление. Неудивительно, что брат срывался и бывал импульсивен. Известие о начавшейся войне не вызвало у Айсверна особого изумления. Иных действий он от брата не ожидал и неизвестно, как сам поступил бы на его месте. Отношения после неудавшегося вторжения сложились враждебные, и со своей стороны эльвы пошли на значительную уступку, решив выслушать предложения Союзного Альянса. Джамарн с самого начала выступал против переговоров, считая, что смертные ничего не способны дать детям богов. Сама идея объединения выглядела в глазах анори нелепой, как если бы черви заговорили и пришли на поклон. Сначала устроили вторжение, а теперь пытаются заключить перемирие? По мнению Джамарна, Союзному Альянсу стоило молиться богам, чтобы Звёздные носители продолжали отсиживаться на задворках собственной галактики, выполняя заветы создателей. Выход за пределы Солнечной системы прямым образом нарушал древние традиции Эльвамиора. По мнению хиса, слепое следование обычаям и затворничество рано или поздно отбросят их цивилизацию в прошлое. Эльвамиору требовалась свежая струя, новые веяния, технологии, прогресс. Не обязательно открывать границы, но можно официально разрешить желающим выйти за пределы. Зачем древним, создав запрет, оставлять в Эльвамиоре способ его нарушить? Орбитальная станция содержала в боевой готовности четыре десятка кораблей Странников. Спустя века технологии древних не смогли превзойти, а эльвы обладали знаниями, позволяющими с ними управляться. Почему бы не использовать всё это богатство с умом? Джамарн одним из первых возмущался, пеняя брату за дерзкие речи и провокации, но именно анори развязал войну, поставив Альянсу ультиматум: вернуть хиса в целости и сохранности или готовится к последствиям. Накалившаяся ситуация требовала срочного возвращения домой. Эльвы не начали вторжения, но флот Эльвамиора находился в полной боевой готовности, и взрыв мог случиться в любой момент. К его глубокому огорчению, госпожа Эстол не горела желанием соваться в пекло. Не доверяла. Хис мог понять чужие опасения и подыскивал доводы для убеждения. Люди не имели представления о способностях эльвов – может, и к лучшему. Меньше знаешь – спокойней сон. Звёздным носителям не требовались машины и приспособления для общения между собой - контакт осуществлялся телепатически. Согласись госпожа Эстол снять с хиса ошейник – откровенная, унизительная оплеуха для Айсверна - он бы немедленно связался с братом. Эльвы могли разрешить недоразумения, не сходя с места. Конечно, Альянсу придётся подумать о компенсации - умасливать претензии придётся долго. Новые переговоры состоятся нескоро, но война закончится. Известие о возвращении хиса умерит активность ретивых, а хлипкое судёнышко госпожи Эстол – сомнительное на вид – получит полноценную охрану. Ей не стоило беспокоиться о последствиях. Капитан, очевидно, не догадывалась, что спасение жизни хиса в глазах высших домов стоит очень дорого. В глубине души Айсверн был рад, что она не осознаёт. При одной мысли, что капитан может заявить на него права, хиса в дрожь бросало, а стоило представить, каким посмешищем станет второй видящий в глазах Эльвамиора – домой не хотелось возвращаться. Позволив захватить себя в плен, он потерял лицо. Пленение случилось не в доблестном бою, а во время прогулки по городу. Позор. Хиса подвела собственная самонадеянность. Зачем ему охрана? Он мнил себя неуязвимым, но, похоже, на любую силу находится сила. Он не мог с точностью объяснить, что произошло, и как его захватили - не помнил пленения. В голове кто-то выключил свет. Хис проснулся с ошейником на шее, скованный по рукам и ногам, в момент погружения в криокамеру. Действие яда или мощнейший ментальный удар? Айсверн пытался определить степень повреждений, но просканировать защиту мешал ошейник. В остальном он был полностью здоров, бодр и совершенно невесел. Вопрос кому и с какой целью понадобилось его похищать, оставался открытым. Он слышал о том, что работорговцы ради возможности пленить эльва родную мать готовы продать. Как бы ни кипятился брат, когда началось вторжение, некоторые отступники улизнули под шумок. Исходя из того, что количество отступников представлялось большим, следовало пересмотреть собственную политику правления и что-то менять в корне. Империю будоражили тёмные слухи об исчезновении эмпатов. Появились истории о рабах-эльвах. Предприимчивые дельцы нашли способ справляться с чужой силой. Насколько эффективно – хис убедился на собственной шкуре. Однако, несмотря на место назначения, самолюбие с трудом допускало мысль, что на хиса покусились ради банальной продажи. Слишком странно выглядели обстоятельства похищения. По мнению Айсверна, диверсия походила на тщательно спланированное покушение. Эмпат не мог сопоставить детали головоломки по причине отсутствия подходящих деталей. Выстраивать догадки и предположения эльв предпочитал по возвращении домой, когда будет проведено тщательное расследование причин и обстоятельств похищения. Людей, кому подобное было выгодно, существовало немало, и не только среди недоброжелателей хейдара хиса, но и среди тех, кто откровенно был заинтересован в столкновении двух сил между собой. Второй видящий оказался обязан жизнью женщине, а впереди предстояло очередное унижение: процедура отказа в присутствии свидетелей. Братец не упустит возможности поиздеваться. Айсверн был сдержан – положение обязывало – но впервые хотелось что-то разбить или сломать – поведение, откровенно недостойное советника. Погружённый в невесёлые думы, эмпат изучал корабль, затаив в душе обиду и раздражение в адрес капитана Эстол. В ошейнике найти источник сигнала не представлялось возможным, но дело было не только в нём. Сканируя пространство, хис заметил немало странностей: начиная от строения судна и заканчивая поведением людей на корабле. Зачем капитану разъединять «тризет»? Айсверн заинтересовался и откровенно оторопел, осознав, что все члены экипажа защищены от ментального воздействия поверхностно, но само наличие защиты и присутствие в сознании людей белых пятен наводило на подозрения. Разработки империи... невозможность считать госпожу Эстол... Хис застыл, как вкопанный, найдя единственное разумное объяснение: госпожа Эстол – работорговец, и какие бы льстивые речи она не лила в чужие уши, вполне возможно, предметом торговли мог выступать он сам. Айсверн не плодил паранойю раньше времени, однако обстоятельства были откровенно враждебные, складывались против него, да и не было у хиса времени ждать и расшаркиваться, дожидаясь, когда капитан пожелает открыть собственные планы относительно его участи. Эльв зашёл на мостик, приглушив энергетику. Реакция людей вызвала лёгкое презрение и ощущение собственного превосходства. Эльвы не позволяли себе подобного поведения, а на эмпата пялились, ровно на диковинку, некоторые с разочарованием - слухи об эльвах не соответствовали действительности. Красивый парень, но в обморок никто не хлопался. О том, что эмпат сделал всё возможное, чтобы не вызывать у окружающих омоброков и ступора, знал лишь он сам и, пожалуй, капитан. Айсверн не мог уловить, но что-то подсказывало: госпожа Эстол знала о нём куда больше, чем пыталась показать. И определённо точно эльв знал, что Миранда Эстол не является человеком. А чем она является, он боялся представить. Может потому женщина и отказалась от него с лёгкостью. Межвидовая связь мало кого прельщает. Айсверна позабавила мысль о том, что возможно для создания, которым являлась капитан, он мог показаться уродливым. Легко вычислив среди присутствующих зеленоглазого медика, Айсверн доброжелательно улыбнулся. Посмотрев на девушку ласковым взором, эмпат оглянулся по сторонам и, заговорщически улыбнувшись, поманил девушку себе, добавив небольшую нотку воздействия. Медик, забыв обо всём на свете, забыв обо всех предупреждениях капитана, подошла, словно загипнотизированная, и скрылась в коридоре, заворожено идя вослед за эльвом. Она не думала ни о чём - единственное, что понимала: прекрасное создание обратило на неё внимание, обещая и маня подарить большее. Альви Пирс просто не могла отказаться от возможности пообщаться с эльвом наедине, и когда он остановился, улыбаясь опасной хищной улыбкой, сердце девушки учащённо забилось. Ему не нужно ни о чём просить, Альви, не задумываясь, сделает для него всё, понадобится - отдаст жизнь, она хотела умереть ради него. Сердце девушки преисполнилось восторгом и благоговением, когда волшебное создание, взяв её за запястье кончиками пальцев, ласково спросило, где находится кодар от ошейника. Альви не знала, но она могла спросить у Хуса. Айсверн погладил девушку по голове и, глядя в глаза, ласково заверил, что он поможет. Информацию эмпат умел получать разными способами.