~~***~~
Гарри шагнул в общую гостиную Гриффиндора во внезапно наступившей, но не неожиданной тишине. Он быстро осмотрелся в надежде увидеть среди однокурсников Гермиону. Но тщетно. - Что? - спросил он, когда никто так и не осмелился посмотреть ему в глаза. И так было ясно, о чем они все думают. Он лишь гадал, какой именно окрас имели эти мысли. - Поздравляю с принятием Объявления о Намерениях профессора Снейпа. Желаю тебе удачи с этими Ухаживаниями, - произнес Невилл несколько более официально, чем необходимо, на взгляд Гарри. Если бы он, конечно, рассчитывал, что хоть кто-то сказал бы что-то положительное. - Как ты мог? - выпалил Дин и, вскочив с дивана, встал перед Поттером, сложив руки на груди. Томас выглядел преданным и взбешенным одновременно. Вот отвращение на его лице было намного более ожидаемо, чем поздравления от Невилла. - Дин! - резко оборвала друга Джинни. - Ты знаешь, что это очень грубо? - Она права, - согласно кивнул Лонгботтом, кинув на девушку одобрительный взгляд. - Ужасно невежливо ставить под сомнение выбор Суженого. - Как ты можешь так говорить? - Томас был шокирован реакцией друзей. - Он согласился на ухаживания Снейпа. Я просто не могу в это поверить. Хренов Снейп... сальноволосый ублюдок, который превращает в ад наши жизни в течение последних семи лет, - он перевел взгляд с Невилла на Гарри. - Как ты можешь так поступать? О чем ты думал вообще? Старик, это просто отвратительно. Поттер так и не успел придумать правдоподобное объяснение, что прямо сейчас и пытался исправить на ходу. - Я узнал его... Встав с одного из кресел перед камином, к их кругу присоединилась Лаванда. Гарри думал, что она тоже будет его осуждать, и был приятно удивлен, услышав: - Если вы не собираетесь поздравлять, то лучше вообще молчите. - Узнал Снейпа? Как? - продолжил гнуть свое Дин, проигнорировав слова Лаванды. Он покачал головой, будто не веря, что "узнать Снейпа" вообще возможно. Подобные расспросы уже начали порядком надоедать, и Гарри резко ответил: - Я работал с ним над... кое-чем. - Кое-чем? - повторил Дин с осуждением в голосе. Поттер не собирался рассказывать ему ни об уроках Окклюменции, ни об уроках Защиты. Даже если бы тот был членом ОД. И кроме того, Дин слыл самым жутким сплетником в классе. Уступая, разве что, Лаванде. В надежде на помощь, Гарри оглянулся на Невилла: - Почему это невежливо? Томас фыркнул и открыл было рот, чтобы продолжить свою обличительную речь, но взгляд Джинни заставил его подавиться заготовленными словами. Дин так и не произнес ни звука. - Обряд Ухаживания является одной из самых старейших традиций мира волшебников, начавшейся еще со времен Основателей, - Невилл раздраженно посмотрел на Дина. Ну, то есть, насколько раздраженным он вообще мог быть. - Он никогда не проводится из чистой прихоти. Лаванда тоже одарила Томаса разочарованным взглядом: - Ты должен извиниться, Дин. К полнейшему шоку Гарри, еще несколько гриффиндорцев, включая Симуса и Парвати, поднялись со своих мест и встали рядом с ним, кивнув в знак согласия со словами однокурсницы. - Почему? - наконец выдавил Поттер. Он ожидал, что ему объявят бойкот, что никто после этого не захочет с ним разговаривать. Он готовился к этому весь день, стараясь не слишком сожалеть о своем решении сотрудничать с директором. - Обычно этот вид ухаживаний всегда заканчивается заключением брака. Раньше это делалось для того, чтобы за время Помолвки двое могли получше узнать друг друга. В наше же время, следуя этому ритуалу, пары выказывают уважение старым традициям и своим избранникам, - Джинни улыбнулась, будто бы самой этой идее, хотя Поттер и не находил в ней ничего забавного. Видимо, замешательство Гарри отразилось на его лице. - Это способ узнать другого постепенно и деликатно. Таким образом Жених выказывает своему Суженому или Суженой уважение. А еще это очень романтично, - сообщила Лаванда с таким вздохом, что всем окружающим стало ясно, как сильно ей нравится эта традиция. Надо мной посмеялись, - подумал Гарри. Снейп не испытывал к нему ни грамма уважения и с превеликим наслаждением напоминал ему об этом при каждом удобном случае. А при мысли о "романтичности" Снейпа, его желудок всерьез начал рассматривать вариант порадовать своим содержимым окружающих. Легко улыбнувшись Невиллу, Джинни кивнула: - Вот почему допустимы отношения между учителем и учеником. Если бы все дело было в сексе, никто бы не стал всем этим заморачиваться. Тут речь о настоящих глубоких чувствах. Это навсегда. При других обстоятельствах Гарри бы не отказался от чего-то постоянного и стабильного с кем-то, кто бы его уважал. Но только не Снейп. - Почему? - вновь спросил Дин, будучи уже более озадачен, нежели зол. - Это правда. Мой дядя Рауль и тетя Стерилия проходили этот Обряд Ухаживания, - произнес Невилл, нервно хохотнув. - Думаю, именно поэтому они выбрали этот вариант. Даже то, что бабушка ненавидит Стерилию, не заставит дядю Рауля развестись с ней. - Я этого не знал, - Гарри был настолько потрясен, что внезапно охрип. Кашлянув, он напомнил себе, что они не собираются завершать Ухаживания, не говоря уже о свадьбе со Снейпом. - Ну, о том, что не бывает разводов. - Заклинания, используемые в процессе Ухаживания, настолько тесно связывают двух людей, что их практически невозможно разорвать. Особенно после консуммации. Подписание брачного договора в этом случае лишь формальность, - негромко ответил Невилл. Гарри заставил себя улыбнуться, надеясь, что не выглядит так же плохо, как себя чувствует. - Похоже, я об этом не подумал. Если бы это вообще имело значение, конечно. - Извини, Гарри. Я не хотел тебя оскорбить, - протягивая руку Поттеру, Дин выглядел все таким же возмущенным, нежели принявшим случившееся. Но, по крайней мере, он явно собирался попытаться это принять. - Все в порядке, - Гарри пожал его руку и слабо улыбнулся. Он хотел бы сказать Дину, что полностью понимает, как тот сейчас себя чувствует, потому что и сам испытывал то же самое. Вместо этого Поттер лишь спрятал слегка подрагивающие руки в карманы, ощущая неловкость от полученного одобрения друзей. В следующее мгновение дверь за портретом Полной дамы открылась и в гостиную вошел Рон. Температура в комнате будто внезапно упала ниже точки замерзания. Все, кто там находился, одновременно развернулись в другую сторону. Угрюмо смотря в одну точку перед собой, не сказав никому ни слова, Рональд поднялся по лестнице в комнату мальчиков. Гарри выдохнул, с некоторым облегчением осознав, что ему не пришлось отстаивать свой выбор... даже если у него и не было этого выбора.~~***~~
- Профессор, - позвал Поттер Снейпа на пути к выходу из Большого зала. Мужчина резко повернулся, но в последний момент вспомнил, что не может просто прожечь взглядом дерзкого мальчишку. - Да, мистер Поттер? - Я хотел спросить, - неуверенно начал Гарри, стремительно краснея. - Могли бы вы прогуляться со мной немного? Удивленный, но довольный, что Поттер проявляет свою инициативу должным образом, Снейп едва заметно кивнул: - Хорошо. Гарри указал рукой в сторону выхода, предлагая следовать за ним. Северус шагнул в указанном направлении, гадая, что же понадобилось от него Поттеру. - Мост? - уточнил он, пока они шли по коридору бок о бок. - Почему нет, - Гарри не произнес больше ни слова, пока они не дошли до него. - Похоже, это становится нашим местом для тусовок. Северус не был уверен, почему, но нашел это выражение забавным: - Местом для чего, мистер Поттер? - Это маггловский термин. Означает место, где мы проводим время вместе, - Поттер выдал самую наглую улыбку из имеющегося у него арсенала. Вместо того, чтобы разозлиться, Снейп почувствовал нечто совершенно иное, но ни под каким видом не желал выяснять, что же это. Он прислонился к перилам моста и всмотрелся в погруженные в темноту газоны и дорожки перед Хогвартсом. - Удивлен, что ты все еще хочешь продолжать, учитывая обстоятельства. - Рон просто придурок, если вы об этом, - Поттер был уверен в том, что говорил. Северус не это имел в виду, однако, решил не разубеждать в этом гриффиндорца. - Ты можешь просто рассказать ему правду. - Я бы и рассказал, если бы он не устроил ту сцену в Большом зале. Теперь же, если он внезапно начнет вести себя иначе, это вызовет ненужные подозрения. Он позлится около недели или двух, а потом успокоится. Вполне обычное для него поведение, если его что-то не устраивает. Снейп бесшумно вздохнул, будучи впечатлен трезвой оценкой ситуации Поттером. - Ты не выглядишь особо расстроенным. - Мы дружим с Роном уже несколько лет. Я знаю, какой у него вспыльчивый характер. А после, когда все закончится, он будет чувствовать себя последним идиотом, - похоже, Поттер находил это довольно забавным. - Да, могу себе представить. После того, как ты еще дважды пригласишь меня на прогулку, мы начнем Переговоры. - И это значит? - К сожалению, это значит, что нам придется проводить еще больше времени вместе, - Снейп не смог подпустить достаточно раздражения в голос, что бы означало, что ему совершенно не импонирует данная идея. - Потребуется обсудить некоторые вещи. - Какие именно? - Гарри подозрительно прищурился. Северус решил не вдаваться в подробности сути Переговоров, пока они с Поттером были на публике. Он не был уверен, что тот не закатит истерику, узнав обо всем. - Узнаешь, когда мы начнем. - Почему не сейчас? - Гарри уставился на мужчину, и Снейп непроизвольно задался вопросом, а не прячет ли тот за подобным поведением банальный страх. - Ничего ужасного. Обещаю. Это лишь отнимает уйму времени, - успокаивать кого-либо было не в его характере, но Северус не желал, чтобы мальчишка уж слишком сильно переживал. - О, замечательно. Как будто у меня есть время на что-то еще, - пробормотал недовольно Поттер, поубавив немного наглости. - У меня в этом месяце экзамены. А после я начну готовиться к ЖАБА. - Я мог бы помочь тебе с подготовкой к ЖАБА по Зельям, - Северус просто не мог поверить, что только что это предложил. Как только эти слова сорвались с его языка, он пожелал затолкать их обратно себе в горло. Гарри в шоке поднял взгляд на профессора: - Правда? Первой мыслью было стереть проблеск неуверенной надежды с лица Поттера, но Снейп отбросил ее прочь. - Это будет способ проводить больше времени вместе, совмещая Обряд Ухаживания с нашими обычными учитель-ученик отношениями. - Мы и так проводим много времени вместе, но именно этим вы мне очень поможете, - Поттер искренне улыбнулся Северусу. Снейпу не понравилось, как на него подействовала эта улыбка. Нет, совершенно не понравилось. Он привычно хмыкнул, чтобы спрятать замешательство. - Уверен, к этому я и стремлюсь. Будто зная, о чем подумал Снейп, Гарри рассмеялся. - Спасибо. Приятно знать, что вам не все равно. Снейп нахмурился, а Поттер рассмеялся еще сильнее. Этого мужчина уже не смог вынести. - Возможно, у меня даже есть надежда пройти через этот ад, - произнес Гарри так, будто был вполне доволен перспективой. Снейп же, однако, был очень хорошо осведомлен о способностях Поттера к зельеварению. - Даже с моей помощью, на твоем месте я бы на это не сильно рассчитывал.