~~***~~
Они встречались каждые несколько дней и обсуждали Контракт. Гарри садился за стол Снейпа и ждал, пока тот закончит варить зелья для мадам Помфри. Поттер сам себе удивлялся: как-то так случилось, что ему даже нравились эти Переговоры. Ну, "нравились", возможно, не совсем то слово, но он пришел к выводу, что они ему интересны сами по себе. В самом деле, гриффиндорец был готов продолжать. Северус вошел в класс и сел: - Не все пункты Переговоров так же серьезны, как "дети" и "разделение обязанностей". В ожидании продолжения Гарри приподнял бровь. Если он что-то и узнал о Снейпе, так это то, что мужчина любил говорить и что-либо делать в своем ритме и в удобное ему время. Что, к сожалению, не всегда совпадало с мнением Поттера на этот счет. - Мы можем, к примеру, обсудить тип кровати, в которой будем спать... - Кровати? - Гарри не был уверен, что ему вообще нравилась эта тема. Ему пока не хотелось думать о подобном. Или же, возможно, никогда и не захочется. - Тебе необязательно так дергаться. Я понимаю, что ты принимаешь слишком близко к сердцу все, о чем мы тут разговариваем, но вспомни, что эти Переговоры - ненастоящие. Что мы делаем все это лишь для вида. Никто тебя ни к чему не принуждает, - Снейп поймал взгляд мальчишки и усмехнулся. Все, что Гарри мог сейчас сказать, было малоприятно, и он прекрасно это понимал. Он сглотнул и отвел взгляд в сторону, решив, что это как раз тот момент, когда лучше просто промолчать. Для собственной же безопасности. Снейп, похоже, оценил этот жест и продолжил: - Мы можем обсудить размер кровати, ее цвет, цвет постельного белья, возможно, даже тип ткани, если ты имеешь что-то против простого хлопка. - Это самая глупая вещь, которую я когда-либо обсуждал. Какое это имеет значение? - возмутился Гарри до того, как смог сам себя остановить. Это оказалось слишком даже из соображений безопасности. - Так ты не против спать на зеленых шерстяных простынях, вышитых серебряными змейками? - голос Снейпа был достаточно серьезным для того, чтобы Гарри пришло в голову: а не спит ли профессор на таких и в самом деле? - Нет, при наличии выбора, я предпочел бы что-то другое, - Поттер аж вздрогнул от ужаса. - Как минимум, разве шерсть не вызывает зуд? Мы никогда на таких простынях не заснем. - Конечно, нет. Я даже не уверен, делают ли простыни из шерсти. Я предпочитаю хлопок. Гарри кивнул, будто и сам достаточно разбирался в предмете. - А что насчет бордового с золотом? - Ни за что на свете. - Я так и думал. Ну, тогда нейтральные цвета, вроде коричневого или бежевого? - Приемлемо. Но я хочу, чтобы зеленый все же частично присутствовал. - Кто бы сомневался. Но все зависит от тона этого зеленого. Мне больше нравится темно-зеленый. И я совсем не против змеек. - Если тебе десять разве что. Темно-зеленый подходит. Едва Северус успел сказать слово, шрам Гарри обожгло болью, и мальчик, не сдержавшись, вскрикнул. Лицо Снейпа тоже исказилось судорогой. Черт. - Мне нужно идти, - произнес зельевар, вскакивая со стула и сжимая предплечье. Гарри охватило нехорошее предчувствие: - Могу я... - Нет. Но если ты будешь так любезен, что сообщишь директору, куда я ушел, это сэкономит мне немного времени. Я буду признателен. - Хорошо, - Гарри тоже поднялся на ноги. - Тогда иди, - Снейп, отойдя от стола, прошел вглубь кабинета. Посмотрев в сторону выхода, Поттер сделал к нему пару шагов, но вдруг остановился и оглянулся на профессора. Тот уже достал из сундука специальные мантию и маску Пожирателя. Спрятав любые эмоции, он поднял пустой взгляд на Гарри. - Будьте осторожны. Выглядя несколько удивленным подобными словами, Снейп кивнул: - Я всегда осторожен. Поттер поспешил рассказать о вызове Дамблдору. Пока шел по, большей частью, уже опустевшим коридорам, он пытался убедить себя в том, что не о чем беспокоиться. Снейп уже делал это множество раз, и все проходило без каких-либо последствий. С ним все будет хорошо. Хотя то, что его это беспокоило, вызывало свое собственное, отдельное беспокойство. Каким-то образом теперь Снейп был ему не безразличен. И это требует отдельного анализа.~~***~~
Питер Петтигрю стоял возле трона Волдеморта, выглядя весьма самодовольно из-за того, что был удостоен чести находиться так близко к Темному Лорду. И как бы Северус ни желал стереть эту отвратительную усмешку с лица крысеныша, он не был идиотом, поэтому относился к нему с осторожностью, сохраняя на своем лице нейтральное выражение. - Ты сварил зелье, что просил наш хозяин? - Петтигрю сделал шаг вниз с возвышения и протянул руку. Снейп ничего не ответил. Он ненавидел такие задания: когда ему приказывали сварить что-то, что, он знал, послужит либо мучениям, либо смерти невинных. Но, по крайней мере, на этот раз зельевар успел сварить еще и антидот. Как только вернется в Хогвартс, он передаст его Дамблдору. Так ничего и не произнеся, Северус отдал небольшой фиал Петтигрю. Не двигаясь, он ожидал, когда крысеныш вернется к трону Темного Лорда. Мерлин, как же Снейп ненавидел Петтигрю. По многим причинам. Одна часть его души страстно желала убить ублюдка за все им совершенное. И не последним в этом списке было предательство родителей Гарри, приведшее к их смерти. Эта мысль ненадолго оглушила Северуса. С каких это пор я беспокоюсь о Гарри, не говоря уже о его родителях? На самом деле, он все еще ненавидел Джеймса Поттера. И, хотя Лили была далеко не так ужасна в своем отношении к нему, как Джеймс, ее он все равно не особо жаловал. - Ты можешь приблизиться, Северус, - произнес Темный Лорд таким повелительным тоном, будто был королем Англии, не меньше. Этот тон действовал Снейпу на нервы. Но он затолкал подальше свое недовольство по этому поводу и продолжил строго контролировать выражение своего лица, когда, подойдя, опустился на колени и поцеловал край мантии Темного Лорда. Будучи достаточно сообразительным, мужчина так же не отрывал взгляда от пола и держал свой разум закрытым. Мало что в мире в его личном списке ненавистных вещей могло сравниться с этим. Но Снейп знал, что заслужил все это, как и знал, что самобичевание подобным образом едва ли окупит все совершенные им преступления. - Когда ты собираешься приступить к следующему этапу Ухаживаний? - интонации голоса Волдеморта были скорее приказывающими, а не вопрошающими. - Не знаю, мой Лорд. Это зависит от Поттера: согласится он или откажется, - Снейпу и без того очень не нравилось, что эти Ухаживания так затянулись. По правде говоря, он думал, что к этому моменту Поттеру уже наскучит весь их спектакль. Но вместо этого, подтверждая статус совершенно непредсказуемого мальчишки, он, похоже, все больше и больше вовлекался в процесс Переговоров. Снейп мог только надеяться, что тот окажется не настолько глуп, чтобы и вправду поверить в то, что они делали. Как бы сильно он ни не любил Поттера, он не желал ему плохого, а если тот поверит в происходящее между ними, то обязательно потом расстроится. - Разве ты не обсуждал с ним этого? - Конечно же, нет, мой Лорд. Жениху строго запрещено говорить на эту тему с Суженым, - и если Темный Лорд так много знает об Обряде, то должен знать и это. Снейп незаметно скрипнул зубами, едва сдерживая растущее бешенство. - Тогда ты должен тонко ему намекнуть об этом, Северус. Я желаю, чтобы ты ускорил прохождение всех этапов. Только эти Ухаживания и так продвигались достаточно быстро. - Да, мой Лорд. Щенок ведь не понимает смысла Обряда. - Тебе не стоит разговаривать о своем Суженом в таком тоне, - с угрозой в голосе произнес Темный Лорд, как будто ему действительно было до этого дело. - Поттер должен принять твои Ухаживания. Снейп поднял взгляд. На его слух, в голосе Темного Лорда было едва заметно отчаяние, которому, по идее, там совершенно не место. - Вы действительно желаете, чтобы я... - Северус не мог закончить это предложение. Волдеморт встретился с ним глазами и прошипел: - Конечно же, ты закончишь Обряд. Чтобы лучше контролировать и впоследствии победить его, нет ничего лучше, чтобы привязать мальчишку к одному из моих самых преданных слуг. Что-то в том, что произнес Волдеморт, заставило Снейпа вздрогнуть всем телом от накатившей волны страха. - Я понял, мой Лорд. Но сами Ухаживания не подразумевают никаких контролирующих связей. Он будет волен в выборе пойти за мной или нет. - Не пытайся отговорить меня от этих Ухаживаний. Я достаточно хорошо информирован о них. И знаю все их тонкости, - рявкнул Темный Лорд, угрожающе схватившись за палочку. Но даже Северусу было ясно, что зная о них все, но в общем виде, Лорд так и не понял саму специфику этого Обряда. Мужчина склонил голову: - Да, мой Лорд. - Ты сделаешь так, чтобы он принял Ухаживания. - Мы еще не закончили Переговоры. Точнее, мы их только начали. Вы говорили, что у меня есть время до весны. А сейчас еще даже Рождество не настало. К чему такая спешка, гадал Северус, еще ниже склонив голову. Во Внутреннем круге не было никого, кого бы он мог спросить без опаски навлечь на себя ненужные подозрения. Решив задержаться немного дольше после окончания собрания, Снейп надеялся выяснить что-нибудь на этот счет. К сожалению, он не мог остаться надолго. Утром у него уроки, плюс надо было отдать антидот Дамблдору. - Я желаю, чтобы ты закончил как можно раньше. Чтобы Поттер был под моим контролем. И ты сделаешь все необходимое для исполнения моего приказа, - и не спеша откинулся на спинку трона. Снейп ткнулся лбом в пол: - Да, мой Лорд. Все будет так, как вы пожелаете.~~***~~
- Ты доволен тем, как проходят Переговоры с Поттером? - исходящие от любого другого, а не от Люциуса Малфоя, эти слова, произнесенные таким выверено миролюбивым тоном, могли бы создать обманчивое ощущение дружеского начала беседы. Снейп же, однако, очень хорошо знал Люциуса. Выпрямившись, он повернулся к нему лицом: - Ты шутишь, так ведь? - Совсем нет, мой друг. Я слышал, Поттер в последнее время проводит в твоем кабинете довольно много времени. Снейп решил, что это хорошее известие. Ему было лишь интересно, кто именно из его студентов, кроме Драко, конечно, докладывает о происходящем Люциусу. - К сожалению, это так. Щенок, похоже, влюблен в меня. Я нахожу это крайне отталкивающим. - Уверен в этом. И, не сомневаюсь, что быть за ним замужем будет еще хуже, - вздрогнул Малфой. - Не могу сказать, что жду этого с нетерпением, - Снейп скорчил гримасу, означавшую, что его тошнит только от одной этой мысли. А если по правде, он не мог думать об этом без сдерживаемого ужаса. - Бедный Северус. Но это жертва, которую, в той или иной форме, приносит каждый из нас, - Малфой растянул губы в подобии улыбки, больше похожей на оскал змеи перед нападением. - Хотя, постельные утехи могут оказаться не такими уж и ужасными. Если, конечно, ему сперва не заткнуть рот кляпом. - И выключить все источники света, - вновь скривился Северус. Его желудок сжался от картинки тощего тела Поттера в его кровати. Он заверил себя, что это от отвращения. - Да уж. Радуйся, что это не ты. - И я рад. К счастью, я уже женат. - Надеюсь, что наш Лорд сократит период моей женитьбы до минимума, - Северус заставил себя зловеще рассмеяться. - О, в этом я уверен, - что-то в голосе Малфоя заставило Снейпа внимательнее приглядеться к волшебнику. Раз уж они заговорили об этом, он подумал, что вправе спросить: - Почему он так стремится поскорее закончить Обряд? Его нельзя торопить. - Подозреваю, наш Лорд не особо заботится о самом Обряде. Только о его результатах. - Ты не хуже меня знаешь: если я буду давить, то нарушу основные его принципы. - Неужели ты думаешь, что Поттер хоть что-нибудь знает об Обряде или волшебном мире вообще? - презрение сквозило в каждом слове Люциуса. - Я думаю, что его подруга-грязнокровка может снабдить его всеми необходимыми деталями, - подтвердить презрение в произнесенных словах голосом оказалось несколько сложнее, чем предполагал Снейп. - Жаль. Но тебе придется разобраться с этим самостоятельно. Снейп кивнул: - Подозреваю, ты прав. - Тебе же не все равно, как пройдет Обряд, так? - Люциус одарил его странным взглядом. Северус не был уверен, как именно можно его интерпретировать. - Так же, как и для любого другого волшебника, проводящего этот Обряд. - Да, конечно, - голос Малфоя вновь стал надменным. Что заставило Снейпа гадать, к чему вообще был этот вопрос. - Мне нужно вернуться в Хогвартс. - Тогда иди, - ответил Люциус. Едва заметно кивнув, Снейп развернулся и направился к выходу из зала, чувствуя облегчение от того, что покидает это место.