~~***~~
После ужина Гарри вновь попытался попасть к зельевару в лазарет, но на этот раз был остановлен Роном. - Я хочу поговорить о тебе и Снейпе, - Уизли взял друга под руку и увел из замка к мосту. - Я хочу извиниться. Гарри тяжело вздохнул. Он не мог рассказать Рону правду здесь. Кто угодно мог их подслушать. И кроме того, гриффиндорец уже и сам не понимал, в чем именно состоит правда. - Это все, что ты хотел мне сказать? - Я просто никак не ожидал, что между вами может быть что-то подобное, - в голосе Уизли слышалось явное удивление. - Это было так по-настоящему. - По-настоящему? - Не было это по-настоящему, - голос, подозрительно похожий на голос профессора, ответил Рону в голове Гарри. Черт возьми, Поттер даже удивился, насколько сильно его это тревожило. - Когда он целовал тебя... - Рон покраснел, но, сделав глубокий вздох, продолжил: - Я видел, как сильно ты ему небезразличен. Гарри почувствовал себя так, будто его только что ударили под дых: - Как ты мог это видеть? Из другого конца комнаты? Там ведь было темно. - Просто. Я видел. Он обнимал тебя так нежно, не сжимал, не тискал, не старался подмять или затащить на кровать целиком. Он обнимал тебя так, будто ты для него драгоценность, будто ты для него много значишь, - в голосе Уизли звучало благоговение, а в глазах плескалась зависть. Это поставило Гарри в тупик. Он просто не мог поверить, что Рон умеет думать такими категориями. Кроме того, он очень хотел, чтобы это оказалось правдой, что Снейп на самом деле чувствует все это к нему. - Рон... - Теперь я знаю, почему ты хочешь быть с ним. Я бы тоже хотел найти такого человека, кто бы обнимал меня так же, - Уизли говорил искренне. А потом рассмеялся, хотя в его смехе слышалось некоторое напряжение. - Даже если бы он выглядел, как Снейп. Гарри и не думал о том, как выглядит профессор. Больше не думал. - Он не так уж и плох. Я к нему привык. - Говорят, любовь слепа. Я начинаю думать, что в твоем случае - это правда, - поморщившись, он вновь рассмеялся, но совсем не обидно. - Не то, чтобы я в него влюблен, - ответил Гарри, отводя взгляд в сторону и чувствуя себя так, будто только что предал своего Суженого. Рон сначала помрачнел, а после растеряно спросил: - Тогда зачем? Зачем тебе проходить через все это? Я думал, что ты, наверно, влюбился. Пока он занимался с тобой Защитой и всем прочим. - Я его уважаю. Я о нем беспокоюсь. Мне нужен в жизни кто-то стабильный, надежный, кто-то, кто будет прикрывать мою спину, - Гарри и сам не заметил, что все им сказанное было абсолютной правдой. Рон помолчал немного, обдумывая сказанное. - Это не повод выходить замуж за кого-то. Особенно за... - он оборвал себя на полуслове. - Вы уже почти женаты. - Я знаю. Все в порядке. Я в курсе, что делаю. - Ты можешь его чувствовать? Я слышал, что иногда сильные волшебники могут чувствовать своих Суженых после второй ступени. - Могу. Только сейчас он, наверно, блокируется от меня, - Гарри не нравилось, что Снейп постоянно отгораживается от него. Поэтому он и хотел подняться в Больничное крыло. Чтобы удостовериться, что с профессором все хорошо, что тот не злится на Гарри за содеянное. С другой стороны, даже если и злится, ничего уже не поделаешь. Во всем их с Роном разговоре Поттер чувствовал некую недосказанность. Что-то ускользало, и он это точно знал. Но что именно? - Что заставило тебя передумать? То есть, дело ведь не только в том, что ты видел нас целующимися? Поначалу озадаченно глянув на друга, Рон вдруг покраснел: - Я думал об этом некоторое время. Еще до того, как увидел вас вместе. - И? - подтолкнул Гарри. - И в Сочельник, когда я приехал домой, мама была очень мной недовольна. Она рассказала мне, как я должен был бы себя вести в связи с этими Ухаживаниями. Гарри ждал продолжения, зная, что это еще не все. Рон прокашлялся, почувствовав сухость во рту, после чего взлохматил себе волосы: - Фред и Джордж перехватили меня в Хогсмиде на прошлой неделе и прочитали целую лекцию о том, что есть дружба. Не слишком стесняясь при этом в выражениях. Они еще никогда так на меня не злились, - Уизли перевел дыхание. - Я знаю, что сильно тебя обидел. Надеюсь, ты меня простишь. Внезапно Гарри почувствовал, будто его грудную клетку что-то сильно стянуло, и сделал судорожный вздох: - Ты же знаешь, что прощу. - Я думал, что совсем тебя потеряю. Что ты теперь со Снейпом. - Не потеряешь. Обещаю. - Извини. Правда, - Рон опустил взгляд в раскаянии. Извинения помогли. Поэтому Гарри больше не видел смысла в том, чтобы говорить другу, как больно ему было столкнуться с его непониманием. Поттер заставил себя улыбнуться: - Рад, что ты с этим справился. Рон рассмеялся: - Ну, знаешь, ведь это все равно Снейп. - Кстати о нем, мне нужно с ним увидеться. - Тебе лучше поторопиться. Уже почти время отбоя, - махнул ему Уизли на прощание.~~***~~
Несмотря на все усилия, было уже время отбоя, когда Гарри влетел в Больничное крыло. Но Снейпа там не оказалось. Мадам Помфри поймала его как раз около входа в пустую отдельную палату, где еще утром лежал профессор. Но вместо того, чтобы отругать за беготню по коридорам в столь поздний час, она улыбнулась и рассказала, что Снейп потребовал отпустить его в свои комнаты всего пару часов назад. Поблагодарив, Гарри помчался вниз по лестницам до первого этажа и дальше - в подземелья. Он не знал, что будет делать при встрече. С одной стороны, ему очень понравились их вчерашние поцелуи, и он очень хотел повторения, но с другой, Снейп весь день от него блокировался, чего гриффиндорец просто не мог игнорировать. Такое поведение профессора не сулило ничего хорошего. Добравшись до двери в личные покои декана Слизерина, Поттер негромко постучал, гадая, ответит ли зельевар, или придется самому назвать пароль. Открывший дверь Снейп был одет в ту же черную мантию, что Гарри видел ранее. Отступив в сторону и пропуская Гарри внутрь, Северус взмахом руки предложил ему сесть у камина. Очень стараясь не показать, как сильно нервничает, Гарри опустился на край дивана. Профессор сел в кресло рядом. Тишину, образовавшуюся между ними, можно было чуть ли не потрогать. Мальчик боялся даже просто поднять на профессора взгляд. - Поттер... - Ты называл меня Гарри вчера ночью, - прошептал гриффиндорец, чувствуя в животе целый рой бабочек. - Да. Кстати, насчет этого... - Снейп прокашлялся, и его лицо приняло чуть розоватый оттенок. - Надеюсь, ты понимаешь, что прошлой ночью я был сам не свой? - То есть, ты говоришь, что все, что было вчера ночью... было из-за зелья? Что ты не несешь ответственности за случившееся? - Гарри ощутил, что начал медленно закипать. Кого Снейп обманывает? В глазах Северуса мелькнуло раздражение: - Я говорю, невоспитанный ты ребенок, что не сделал бы ничего подобного, будучи в нормальном состоянии. Гарри потрясло, с какой жесткостью были сказаны эти слова. Хотя, возможно, он пытается не только меня в этом убедить. - Хорошо, то есть ты не хотел меня поцеловать? - слабо улыбнулся Поттер, глядя профессору прямо в глаза. - Сделай над собой усилие и прояви немного внимания. Я бы не сделал этого, будь мои мысли не одурманены зельем. - Даже если бы ты этого хотел? - Если я сейчас же всего не выясню, то рискую оказаться в итоге голой задницей в луже. - Даже тогда, - подтвердил Снейп, отведя взгляд. Помолчав с минуту, он спросил: - Почему ты принял вторую ступень? Даже зная, что его обязательно об этом спросят, Гарри никак не ожидал такой суровости в голосе профессора. - Гермиона и так уже прочитала мне целую лекцию на этот счет. Так что давай не будем повторяться, хорошо? Дело сделано и уже нельзя отмотать назад. - Этого ответа недостаточно, - холодно и строго ответил Северус. Как же Гарри хотел, чтобы он и все остальные просто оставили его с этим в покое. - Знаешь, милым ты нравился мне больше. - Я не милый. Это было действие зелья... - Может, тогда мне стоит принести тебе еще того зелья? - Гарри поднялся на ноги. - Прекрати немедленно, - резко оборвал его профессор и не отрываясь пристально смотрел на гриффиндорца, пока тот не опустился обратно на диван. - Не могу поверить, что ты был настолько глуп, что принял вторую ступень даже толком не понимая, на что согласился. Даже для тебя это слишком. Взбешенный Снейпом и его холодным отношением, Гарри сделал глубокий вздох и медленно выдохнул: - Рон поймал меня, когда я вчера вернулся в гостиную. И я... - Мерлин, не собираешься же ты скинуть все на ваши разногласия с Уизли? - Нет. Но он показал мне, что и как нужно сделать. Как создать чашу Домашнего очага, - Гарри заглянул Северусу в глаза, ища в них хоть немного понимания. Но его там не было. - Зачем Уизли было вообще тебе помогать? В течение последних нескольких месяцев он только и делал, что ругался с тобой из-за твоего выбора. - Это не был мой выбор, - огрызнулся Гарри, прекрасно зная, что несправедлив, а сейчас еще и нечестен. - Теперь - твой, - усмехнулся Снейп в ответ. - Как и мой. Ты хоть понимаешь, что именно сделал? Гарри очень старался не сердиться: - Да, я знаю. Даже если не знал до того, меня уже проинформировали. И в довольно недвусмысленных терминах. - Тогда, я спрошу вновь: почему? У Гарри не было разумного ответа. Ни одну из глубинных причин он еще не был готов принять. - Рон помог мне, - Поттер был очень рад, что его друг достаточно о нем беспокоился и заботился, чтобы захотеть помочь с Обрядом. - Мальчишка пришел к тебе с извинениями, и ты позволил ему уговорить себя связать нас подобным образом? Снейп может быть таким чертовски упрямым, когда хочет, - подумал Гарри устало. Это сводило его с ума. - Ты меня слышишь вообще? Он видел нас прошлой ночью, и до него наконец-таки дошло... - Что дошло, во имя Мерлина? Не было там ничего. Он видел нас, ты говоришь? Замечательно, теперь вся школа будет судачить о том, что я тебя поцеловал, - с ужасом осознал Северус. Это ведь и есть ответ на твой вопрос, так? Интересно, чего ж так больно-то? - Если ты не хотел, чтобы кто-то знал, то не надо было этого делать. - Я и не... - Снейп оборвал сам себя на полуслове и посмотрел Поттеру в глаза тяжелым нечитаемым взглядом. - Неважно. Почему ты согласился на помощь Уизли? - Это была своего рода компенсация за нанесенный ущерб, - Гарри совершенно не нравилось выражение лица профессора. - Что мы теперь будем делать? Северус отвернулся, пряча вновь проступивший легкий румянец. Он больше не сердился. - В теории, мы еще можем разорвать помолвку. - А на практике? - осторожно спросил Гарри. Если существовал хоть какой-то способ, то он все равно не собирался сдаваться и отказываться от своих чувств. - На практике, мы уже почти женаты. - Извини. Я... - Мы еще можем максимально растянуть финальную стадию. Как минимум до окончания твоего обучения. Возможно, за это время мы сможем найти удобоваримый выход для нас обоих. Только вот Гарри не хотел искать этот выход. Проблема заключалась в другом. В том, чтобы убедить Северуса, что и тот не хочет разрывать эти узы. - Я закончу школу через четыре месяца, - севшим голосом произнес Поттер. - Но Гермиона... Снейп помолчал немного. - Может, я смог бы передать ей несколько книг через тебя. - Зачем тебе передавать ей книги? Почему ты сам не можешь заняться этими исследованиями? - Гарри непонимающе посмотрел профессору в лицо, но не увидел в нем ничего определенного. - В плане исследований мисс Грейнджер - лучший вариант из всех, кого я знаю. Кроме того, она может заниматься этим, не привлекая к себе лишнего внимания. Займись же чем-то подобным я - рискую нарваться на кого-то излишне любопытного. Либо одного из моих слизеринцев, либо кого-то из преподавателей. Директор же не счел нужным рассказать остальным учителям о реальном положении вещей. - Почти каждый профессор расспросил меня об этом, как только на Столе появились наши имена. Даже профессор МакГонагалл не знала. - Меня тоже, - по тону Северуса можно было понять, что обсуждения данного вопроса не были для него более приятными, нежели чем для Поттера. - Может, нам вообще не стоит рисковать? То есть, если это может быть опасно, то Гермиона... - Тебе решать, - Снейп окинул гриффиндорца пристальным взглядом. Поттер почувствовал, что покраснел. Он хотел сказать профессору, чтобы тот не беспокоился насчет этих исследований, но просто не мог выдавить из себя хоть слово. - Гарри, посмотри на меня. Ты хочешь, чтобы я помог мисс Грейнджер? Если это и вправду возможно, ты действительно хочешь разорвать Помолвку? - казалось, взгляд Снейпа проникал в самую душу. - Или мы пойдем дальше? Поттер знал, чего хотел, и желал, чтобы и Северус хотел того же. - Я думаю... А чего хочешь ты? - Чего хочу я - не имеет значения, - без каких-либо изменений в голосе или взгляде ответил профессор. - Ответь на вопрос. Чувствуя себя в ловушке от настойчивости Снейпа, Гарри знал, что не может быть единственным, кто признает, что их чувства друг к другу изменились: - Ты ответь первый. Северус сложил руки на груди, молча ожидая ответа. Установившаяся между ними тишина давила на ушные перепонки. Поттер посмотрел на Снейпа. Просто посмотрел. Ты реально хочешь связать себя с ним? Вне всяких сомнений, Снейп далек от идеалов красоты, его волосы выглядят просто ужасно, а выражение лица, сохраняющееся большую часть времени, явно не располагает к приобретению новых друзей. И тем не менее за последние несколько месяцев Гарри узнал и другую, скрытую от общественности, сторону профессора. Снейп может быть веселым, интригующим и, если не милым, то, по крайней мере, вполне прилично себя вести. Он умный. И он потратил уйму своего личного времени, чтобы научить Гарри выживать. Возможно, этого недостаточно, чтобы строить отношения, но он знал о них слишком мало, чтобы говорить наверняка. Чем бы это ни было, Гарри был уверен, что это лишь начало. До Поттера внезапно дошло, что у Снейпа было еще меньше причин, чтобы открыться перед ним. Кроме того, профессору было намного больше, что терять. Не только работу, но и жизнь. Сделав глубокий вдох, Гарри собрал в кулак всю свою храбрость: - Как думаешь, ты смог бы захотеть быть со мной? Я имею в виду, по-настоящему? Выражение лица Снейпа сменилось от ничего не выражающего, через недоверчивое до полного шока за доли секунды. Он закрыл глаза и медленно, очень медленно покачал головой. Даже особо не ожидая, что Северус тут же согласится, Поттер все же надеялся. Такой быстрый отказ заставил его захлебнуться воздухом. Будто получил пощечину. К этому он готов не был. Больше ничего не сказав, Гарри поднялся и шагнул к двери. Глаза щипало, а в груди рос холодный ком. Не успев дойти до выхода, Поттер был перехвачен Снейпом. Северус обнял его со спины, обхватив руками и не давая вырваться. - Остановись. Гарри, остановись. Подожди, - шептал он нервно и неожиданно виновато. - Отпусти, - всхлипнул Поттер, с удивлением осознав, что его голос дрожит. Он попытался вырваться из захвата, но Снейп держал крепко. - Нет. Я не это имел в виду, - голос Северуса мягко лился ему в ухо, теплое дыхание опаляло щеку. Гарри попытался не реагировать: - Как много есть способов сказать нет? - Я не имел в виду... Сильно изогнувшись, Поттер смог-таки выскользнуть из рук профессора и повернулся к нему лицом: - Да. Именно это ты и имел в виду. Но это неважно. Я ухожу. - Гарри... Униженный и раздавленный, Поттер толкнул дверь и выскочил в коридор. Спеша по коридору к выходу из подземелий, он еще немного надеялся, что Снейп догонит его. Но этого не произошло. Вариант с возвращением в общую гостиную даже не рассматривался. Гарри было необходимо подумать. К несчастью, без его мантии-невидимки он рисковал нарваться на патруль. Решив все равно испытать удачу, он направился к Астрономической башне. Учитывая поздний час и то, что была середина недели, Гарри надеялся, что там он сможет побыть в одиночестве. Толкнув дверь, он вышел на площадку и тут же почувствовал обжигающе холодный и свежий ветер, гуляющий по ней. Весь дрожа, он сел, прижавшись спиной к стене, и обхватил колени руками. Пытаясь игнорировать боль в груди, Гарри размышлял, что должен был бы больше узнать о чувствах Снейпа до того, как оказался... в той ситуации, в которой оказался. Черт подери, я такой идиот, что забыл что именно из себя представляет Снейп. На этот раз я все испортил окончательно. Для нас обоих. И что же теперь будет? Какое-то время он просто сидел на холоде и пытался думать. Но постоянно возвращался к тому моменту, когда все пошло совершенно не так, как он ожидал. Гарри дал себе мысленно пинка. О чем я только думал? Совсем скоро он замерз настолько, что зуб на зуб не попадал, и стало слишком холодно для размышлений. Он неуверенно поднялся на ноги. Ему необходимо уйти отсюда. Внезапно дверь открылась, и на пороге появился Снейп. Кинув единственный взгляд на замерзшего гриффиндорца, он скинул свою мантию и укутал его в нее. Желанное тепло... Он еще плотнее завернулся в тяжелую материю, пахнущую Северусом. - Спасибо, - негромко произнес Гарри, пытаясь улыбнуться онемевшими губами. - Думаю, нет нужды говорить, какой ты идиот, что пришел сюда в таком виде? - в голосе Снейпа не было и капли жалости, а в глазах - ни грана веселья. Гарри потряс головой. Он и так это знал. Так что спорить было не о чем. - И чего, по-твоему, ты хотел добиться подобным выступлением? - профессор в своей излюбленной манере скрестил руки на груди и окинул Поттера тяжелым взглядом. Гарри вздохнул. С него было достаточно унижений на сегодня. Даже на несколько дней вперед. - Я не хочу об этом говорить. - Очень жаль. Ведь именно это мы и будем делать, - к удивлению гриффиндорца, голос профессора стал мягче. - Ты не можешь просто сказать мне что-то подобное без предварительной подготовки. Я не люблю сюрпризы. - Именно поэтому вы поднялись сюда? Чтобы сказать мне это? Ведь, на самом деле, я и сам мог догадаться, - я должен был догадаться. - Поттер... Гарри. Я больше не желаю испытывать на себе плохое настроение Темного Лорда. Мне нужно быть уверенным, что ты будешь вести себя, как прежде. Последняя крупица надежды в душе Гарри умерла. Он не мог поднять на профессора взгляд, потому что знал, что все его чувства сейчас отражаются в его глазах. - Я не сделаю ничего, что может добавить вам проблем, сэр. Могу я идти? Последовавшая пауза была настолько долгой, что Поттер не выдержал и поднял взгляд на Северуса. - Пока я не освобожусь от Темного Лорда, тем или иным способом, я не могу давать обещаний, не могу строить планов. Я не могу даже просто жить, - в голосе мужчины явно слышалась мольба. Он пытался заставить гриффиндорца понять его мотивы. Что-то, до этого тесно сжимавшее его грудь, будто ослабло от этих слов, и Гарри кивнул: - И что теперь? Мы продолжим все в том же духе? Ты продолжишь ухаживать за мной, а я - делать вид, что заинтересован? - Думаю, это оптимальный вариант, - Северус шагнул ближе. Явная провокация во взгляде Снейпа заставила сердце Гарри биться сильнее, и он оттолкнулся от стены, подходя к мужчине вплотную: - Может, мы... Северус прижал палец к губам гриффиндорца: - Не сейчас. Гарри приоткрыл рот и облизал его палец: - Паршивец. - А потом? - Потом видно будет. Кстати, раз уж мы на финальной стадии Ухаживаний, нас должны видеть вместе еще чаще. Может, ты захочешь делать домашние задания у меня в кабинете? Хотя бы по паре часов каждый вечер? - Так, ну давай подумаем. Тихий кабинет, где никто не будет меня отвлекать, орать над ухом или делать еще массу вещей, что обычно происходят в общей гостиной? Сложный выбор, очень сложный. Мне нужно время, чтобы все хорошенько обдумать. - Было бы неплохо, Поттер. Завтра в восемь вечера? После урока по Защите? - улыбнулся Снейп. И хотя Гарри все так же не считал профессора красавцем, ему очень нравилась его улыбка. Особенно когда она была адресована лично ему. - Замечательно, - кивнул Поттер, чувствуя себя уже намного лучше. Положив палец под подбородок Гарри, Северус приподнял его лицо. Немного наклонившись, он мягко накрыл его губы своими. Только собравшись немного углубить поцелуй, они услышали шум на лестнице. В ту же секунду Гарри испуганно отскочил к стене. Снейп же крепко вцепился в плечо гриффиндорца, не давая ни малейшего шанса на побег. Только было Поттер открыл рот, чтобы запротестовать, как о стену хлопнула распахнувшаяся дверь и на площадку вышла Синистра, в сопровождении еще трех семикурсников. Не промедлив и секунды, Снейп прошипел: - Поттер, сколько еще раз я буду находить тебя здесь? Оттолкнувшись от стены, Гарри попытался придать себе угрюмый вид. Хотя и не верил, что это хоть кого-то обманет: - Если бы вы просто позволили мне... - Молчать. Десять баллов с Гриффиндора. А сейчас я провожу вас до вашей гостиной, - потащив Гарри за плечо к выходу, Северус на ходу кивнул Синистре. Проходя сквозь дверной проем, гриффиндорец поймал на себе сочувствующие взгляды студентов и слишком уж понимающий, на вкус Поттера, - Синистры. Только когда за Гарри закрылась дверь в общую гостиную, он понял, что так и остался в мантии Снейпа.