"Ты потерял меня!"

Сидя за столом, приглашенный к обеду Оби-Ван ничего не мог с собой поделать, поглядывая на непринуждённую манеру общения женщины, которую все теперь знали как леди Ровену. После того перегляда в парке набуанка даже не соизволила смотреть в его сторону, уделяя всё внимание Брее и колким, но облачённым в мягкую обёртку вежливости репликам Органа, отвечая корректно, но не менее едко. Бывший джедай поигрывал вилкой, сам не замечая, что хмурил лоб в невольном напряжении, не в силах предугадать, что могла сотворить эта незнакомая ему женщина, только сохранившая тень той Падме Наберрие. Что произошло с ней такого, что на свет вышла новая фигура в политике ситха? - Леди Ровена, вы не могли бы пояснить, для чего лорд Вейдер начал наращивать маршевыми темпами военную мощь Империи? - Бейл с самым нейтральным выражением на лице поковырялся в рагу, поданным ему слугой, сосредоточенно и не поднимая глаз от тарелки. - Думаю, лорд Вейдер сможет сам вам ответить, когда навестит вас по возвращении, если вы спросите его. Принц тут же оставил своё занятие, вскинув глаза на женщину: - Он вернётся? - А кому, как вы думаете, поручено препроводить меня обратно на Корусант? - тонкая усмешка коснулась губ Ровены, когда, пригубив бокал с чистейшей водой, она мельком покосилась на насторожившегося Кеноби. - В силу сложившихся с милордом отношений меня он не информирует, что замыслил в военной стратегии. Но, скорее всего, он просто наращивает мощь во избежание проблем, что выявила Война клонов. - Но его желание выжимает все соки из финансирования других отделов экономики, и без того подорванной Войной! - Ваше высочество, не стоит забывать, что я, хоть и приближённая к императорскому трону, но в тайный совет не вхожу, так что, пытаясь из меня выудить сведения, которые вас интересуют, вы можете получить эффект совершенно противоположный. Были бы живы мастера-джедаи, они бы вас предостерегли быть со мной очень осторожным, ибо, как и сами джедаи, ситхи могут проникать в головы других, считывая их мысли. Так что будьте повнимательнее со своими мыслями, принц. Серые глаза скользнули по бесстрастному лицу набуанки, почти тотчас встретив выразительный взор карих глаз Ровены. - А что вы думаете, мистер Бен? Есть логика в моих словах? - Война и в самом деле выявила, что даже если в твоём распоряжении вся мощь Силы, то это ничего не значит на фоне грубой силы и технологии. В этой войне сложили головы многие мастера Храма, не так ли? - Они выходили просто на везучести и предчувствиях, по моему мнению, сэр, но не имея навыков ведения военных действий - проигрывали, гибли и попадали в ловушки. А что задумали Император и лорд Вейдер - это выявит будущее. Я бы не рекомендовала сейчас пытаться влиять на их решения, бесполезная трата времени и собственной безопасности, принц. Вам уже был сделан недвусмысленный намёк от Императора: не стоит его игнорировать, надеясь, что вас обойдёт стороной опасность стать заложником Палпатина. Принц не удержался и кинул взгляд на сосредоточенного "помощника", сейчас смотревшего на Ровену с вопросом в глубине глаз. - Принцу что-то грозит? Какие-то санкции? - голос "помощника" едва уловимо дрогнул, но собеседница только дёрнула тонкой бровью: - Если ваш работодатель не сочтёт себя настолько неуязвимой фигурой, то всё сложится как нельзя удачнее. Для него же. Оба мужчины переглянулись, разом почувствовав, что в голосе Ровены, ровном и нейтральном, прозвучало предупреждение на уровне намёка: или будешь поставлен на колени насильно, или сам встанешь без принуждения. - Это ценный совет, миледи, - склонил голову Кеноби, сжав губы. - Я других не даю. И, принц, поблагодарите за это свою супругу и дочь, которые могут пострадать из-за ваших амбиций, - с этими словами Ровена отодвинула стул и встала из-за стола, положив салфетку на тарелку. - Спасибо за приятный обед и беседу, госпожа Брея. - Надеюсь, в будущем вы навестите Лею: она к вам так привязалась за столь недолгое время. - Я пришлю подарок для маленькой принцессы: на память, если позволите! - Как вам угодно, - Брея встала из-за стола тоже, вынудив и подозрительно смотревшего мужа подняться с места: этикет не позволял сидеть, если королева встала. Бен, поднявшись вслед за Ровеной, с поклоном извинился, попросив позволения проводить гостью принца, получив удивлённый взор чёрных глаз альдераанца. Кеноби не удивился, увидев стройный силуэт на фоне открытого балкона, и подошёл ближе. - Как вы выжили, мадам? - И тебе здравствовать, мастер, - колючий взор карих глаз обратился на джедая, когда она повернулась к нему лицом. - Какая разница: как? Я жива только потому, что зачем-то нужна живой Палпатину: этот гад никогда ничего не спасает без умысла с далеко идущими планами. И здесь слишком много ушей, тебе не кажется? - Без моего позволения никто ничего не услышит, - отрезал Оби-Ван категорично, чем заработал пристальный взгляд от набуанки. - Изменился ты, мастер. - Перемены всех настигли, мэм, это предрешено. Карие глаза чуть потеплели, но у мужчины от предчувствий подвело живот: от этой новой Падме Наберрие можно было ожидать много нового и неожиданного. - Где мой сын, Оби-Ван? "А вот и самый ожидаемый вопрос. Помнит. А жаль", - Кеноби твёрдо встретил настойчивый взгляд набуанки. - Он жив - это всё, что я могу тебе сказать. Ты вольна сейчас вызвать свою охрану, но я ничего нового не скажу. - Даже Вейдеру? - весело улыбнулась Ровена, отчего джедая невольно передёрнуло, ибо он ничего не страшился больше, чем встречи со своим бывшим учеником. - Как ты знаешь, он весьма благодарен тебе за Мустафар. - Ты вольна делать всё, что захочешь, но местоположение мальчика я не выдам. Мои возможности ты знаешь, Падме, а я к ним прибегну, чтобы всё стереть и забыть. Она побледнела, только в ставших такими несчастными глазах задрожала мучительная тревога: - Что движет тобой, Оби-Ван? Месть за павших товарищей или Сила открыла тебе своё будущее? - За товарищей мстить нет толку: их это к свету не вернёт. Я пытался исполнить приказ, но пересилить себя не смог. Как, впрочем, и он. Я не отпустил тогда на Мустафаре привязанность, как предлагал мне Йода, боясь и надеясь. Но, видимо, чего-то не учёл, и Палпатин дал ему то, чего Энакин добивался столь долго. - И что это, по-твоему мнению? - как-то быстро спросила женщина, отворачиваясь и сомкнув пальцы до побелевших костяшек на перилах. И Оби-Ван не скрыл этой информации: - Воли, истинной воли и свободы выбора. То, чего мы, джедаи, даже после того освобождения Энакина из неволи предложить ему не смогли. Палпатин просто взял и показал ему, что воля - это боль, но позволил ему вдохнуть полной грудью горькую правду, тогда как мы цеплялись за пророчество и всё больше вталкивали Скайуокера в те рамки, которые были нам понятны с малолетства, но им не приняты. Он видел, как окаменели хрупкие плечи, просто оставшись стоять за её спиной, уже почти чувствуя, как в этой светловолосой голове происходил отчаянный процесс принятия решения: жить Оби-Вану Кеноби или умереть. А вроде такая тонкая... Ну, чего ему стоило применить Силу и столкнуть её с балкона? Вот только что это даст ему? Ещё больше мучений? "Не имей привязанностей", - гласил кодекс джедаев. Чушь сарлачья! Иначе ты станешь просто исполнителем приказов, машиной, но после Мустафара Кеноби всё ещё ощущал себя не в своей тарелке, зная, что однажды пути бывшего джедая Энакина Скайуокера и его пересекутся. И итог не был виден Кеноби, тая истину в туманной дымке вероятностей. Среди которых мелькала и вот эта женщина. - Что ты решила? - тихо поинтересовался он у набуанки. - Скажи мне правду, Оби-Ван, ты ведь сейчас думал меня убить, правда? - она обернулась с каким-то отчаянным блеском в глазах, пусть губы кривились в невесёлой ухмылке. А собеседник натурально вздрогнул, дёрнув головой: - Но... - Улетай. Вейдер должен в скором времени прибыть на Альдераан, тебя здесь быть не должно. Это моя благодарность, что ты пощадил Энакина. Он затратил ещё мгновение, чтобы вглядеться в карие глаза, твёрдые и непроницаемые глаза политического деятеля, а не просто женщины, местоположение сына которой он скрывал. И внезапно улыбнулся ей совершенно мальчишеской улыбкой: - Однажды, да, однажды Император пожалеет, что вытащил тебя с той стороны Силы. А я постараюсь дожить до этого момента. Удачи, леди Ровена. И словно эхом до него донёсся тихий голос набуанки: - Она мне будет не лишней, мастер.

***

Лорд Вейдер ожидал прибытия гостьи виллы Палпатина, заняв кресло, отодвинутое под сень какого-то вида пальмы, надёжно скрывая его от глаз входивших. Спонтанное решение отбыть пораньше, чем было установлено по расписанию корабля, нисколько его не насторожило, может от того, что на душе было горько от злых и памятных слов супруги, которая отказывалась себя таковой признавать. Глаза невольно косились на дверь, что вела в спальню: нет, сюда никто из посторонних не входил, проверено. А после невесело усмехнулся сам себе: дожил, вот уже и её контролировать начал. Ревность? Не то чувство, которое он хотел бы испытывать, если честно. И тут же выпрямился, почувствовав знакомое присутствие где-то рядом на уровне Силы, втянув воздух, словно дикий динко, почуявший долгожданную добычу: Оби-Ван Кеноби! Младший ситх сорвался с места, наплевав на конспирацию и напрочь игнорируя изумлённые взгляды прислуги, когда незнамо как проникший в покой гостьи мужчина выскочил из гостиной леди Ровены, направившись к первому попавшемуся транспорту, стоявшему во дворе, вспрыгнув внутрь и взлетая в небо. Янтарно-золотые глаза алыми всполохами мерцали на смуглом лице, по которому блуждало хищное выражение.

***

Бен, задумчиво сдвинув брови, шёл через всё поле к ангару, что выделил ему Бейл, специально припарковав спидер подальше от посадочной площадки, чтобы было время подумать на досуге. Впрочем, о чём тут думать-то? Предупреждения Ровены не даны на пустом месте, если предупредила, пусть и в скрытой форме, то не задуматься - это идиотизм. Хотя Органа мог и не принять это в расчёт, впрочем, политик он и есть политик, на другой волне думал! Интересно, а о чём именно хотел попросить его альдераанец? Кеноби усмехнулся, подойдя к своему истребителю, когда его интуиция остановила на полудвижении, а рука сама полезла за пояс и остановилась. Медленно обернувшись к створу ангара, где спиной к свету стояла высокая фигура, весьма знакомая ему по прошлым миссиям в тёмном, накинутом на плечи плаще с капюшоном, Оби-Ван Кеноби начал уже полностью сомневаться, что покинет планету Альдераан в целости и сохранности. Скорее всего, прямо противоположно. Молодой сподвижник Палпатина начал своё движение к неподвижному джедаю, на ходу активируя клинок сейбера, всё же заставив Кеноби вздрогнуть, так как лезвие клинка мерцало алым. Они оба настолько увлеклись молчаливым поединком воль, что не увидели, как легконогая фигурка женщины неслась через поле к ним с перекошенным лицом и ужасом в глазах. Ситх наступал, Кеноби только крепче стискивал на поручне приставленной лестницы пальцы, противостоя желанию выхватить свой меч. И всё ещё на что-то надеясь. - Активируй свой меч, - категоричный приказ бывшего ученика и короткое мотание короткостриженной головы бывшего мастера. - Больше наши клинки не встретятся, Энакин. Это мой зарок, а ты поступай, как знаешь. Отчаянный вопль вырвался у Ровены, когда алый сейбер пошёл на взлёт. Рука вскинулась в умоляющем жесте: - Энакин, НЕТ! - тут же заставив замереть эту пантомиму в полудвижении. Серые глаза Кеноби уставились в лицо ситха в полном поражении: короткая просьба бывшей Амидалы согнала из золотисто-янтарных глаз то ужасное выражение злобы и ярости, безрассудной жажды крови и убийства, заставляя самого лорда резко обернуться с ошеломлением на лице к набуанке. Синева глаз встретилась с карими отчаянными глазами, в глубине которых застыла просьба, мольба, надежда. Мелкими шагами женщина направилась к первому лорду Империи, ощущая, как дрожали колени и сумасшедше билось сердце: послушает ли он её, которая столь часто давала понять ему, что между ними всё в прошлом? - Пожалуйста, не надо. Он единственный знает, где наш сын, Энакин. Пожалуйста, поверь мне: пусть уйдёт. ОН всё ещё наш друг. - В карих глазах появились слёзы, а дрожащие губы выдавили несмелую улыбку. - Мы же не убиваем друзей?..