"Ты потерял меня!"

Бейл Престор Органа метался по своему кабинету, словно загнанный в клетку, слишком тесную для него, зверь. И пусть за окном была глубокая ночь, ему не спалось. Вроде в чём проблема? Пустяк, на который и обращать внимания не стоило: соглядатай, посланный в ангар для проверки, что Оби-Ван Кеноби покинул планету, принёс сообщение, что вскоре после прибытия джедая в ангар там же появился первый лорд Империи и едва не убил гостя принца, но вмешательство леди Ровены остановило кровопролитие. И она обратилась к лорду Вейдеру: Энакин. Органа в тот миг едва не осел в обмороке: только не хватало ему, чтобы Палпатину доложили, что Бейл привечал беглых джедаев! Тогда Лею точно у него отберут! Принц замер на месте, покусывая кончики пальцев: зло ли защищать своё? А вот то, что Вейдер не станет прикрывать альдераанца - это не надо быть провидцем. - Скорпио, ты мне нужен, - принц решительно нажал на один из номеров на комлинке, вызывая начальника своей охраны. "Лею я Палпатину не отдам! Пусть довольствуется тем, что отнял у меня её мать, но на этом достаточно!" Сухопарый невысокий человечек внимательно смотрел на невозмутимого Бейла, только что выслушав несколько взвинченный приказ. - Если это всплывёт, то нас всех ждёт немедленная казнь: они ваши гости, мой господин. Может не стоит предпринимать подобного? - Выполняй приказ и зачисти "хвосты", чтобы даже джедай не подкопался! Я знаю, ты это можешь. Тонкие губы начальника охраны сжались в узкую полоску. - Тогда посмею напомнить вам, что лорд Вейдер - бывший джедай и своих способностей не потерял. - Да что ты мне прописные истины талдычишь?! Без тебя знаю! - бледный Органа взвился от осторожных намёков Скорпио. - Исполняй приказ! И не оставь зацепки, смотри у меня! Капитан охраны шагал по светлым коридорам дворца четы Органа, мысленно качая головой: знал бы принц, что его крепко подставили, а ещё и кто подставил, то явно сбросился бы с самого высокого небоскрёба Альдераана, ибо такой противник ему точно не по зубам. Ну, а то, что Скорпио служил вовсе и не альдераанцу, того и совершенно знать принцу не обязательно!

***

Капитан Одома дрожавшей рукой оттёр выступивший пот на лбу, опуская комлинк дальней связи, сухо сглотнув ком в горле. Так, а теперь выпить что-нибудь покрепче, пусть устав требовал быть трезвым на рабочем месте. Выполняя приказы самого Императора, как-то про это забываешь. А ещё седеешь, ибо дуракам не доверят такое повеление, а ещё большие дураки долго не жили, а себя Одома таковым не считал: вроде чего потребовал от одного из своих капитанов Флота Император? Всего-то пустяк: солгать непосредственному начальнику, лорду Вейдеру, о поломке корабля, когда таковой не существовало, тем самым принуждая милорда принять совершенно другое решение о передвижении леди Ровены на Корусант. Но сердце Одома пропустило пару ударов, реально замерев, когда в одно мгновение он понял после озвученного приказа Императора, что мог оказаться крайним, если правда выйдет наружу. - Я смутил вас, капитан? - золотистые глаза жутко смотрелись на человеческом лице, а Император ещё столь мило улыбался... Как улыбка барракуды, твари с Каламари, что любила мучить своих жертв перед тем, как их съесть. Деревянно кивнув, капитан расстегнул одну верхнюю пуговку кителя под горлом: воротничок ощутимо пережимал трахею. - Так надо поступить, Лаэдо Одом, во благо Империи в будущем. Я рассчитываю на вашу исполнительность! Лорд Вейдер слушал доклад от своего капитана, про себя морщась: к великому сожалению, флагман будет недоступен ещё пару дней, в ходе испытаний полетела одна из важных составляющих светового двигателя, причём взаимосвязанная с другими. - Мы закончим ремонт, но не раньше раннего утра завтра, мой господин. Это самый ранний срок, что дают техники. Закатив глаза, этот самый "господин" тихо материл всю галактику: ещё одного дня наедине с новоявленной леди он точно не переживёт! Вернее переживёт, но вот за последствия не отвечает. А уж себя-то он достаточно знал, как и свою реакцию на эту даму. Нужно ли говорить, что покинуть планету ему стоило как можно скорее? Но как, если был приказ, чтобы именно Вейдер забрал и проследил, чтобы сия дама прибыла на Корусант в целости и сохранности? "Будь ты неладна, жизнь такая! Мало мне проблем с кораблём, который внезапно заартачился, так ещё..." - Проблемы? "А это уже перебор!" - свирепо оскалился первый лорд, деактивируя комлинк связи и оборачиваясь. - Что вы! Никаких проблем! - Да неужели? А я только что другое слышала. Куда вы так торопитесь, лорд Вейдер? Альдераан достаточно милая планетка. - Меня сроки поджимают, миледи, к великому сожалению, я не только на приёмах устаю, куча других обязанностей за плечами. Думаю, мы отправимся на корабле, который придётся позаимствовать у его высочества принца Органа. Вы сможете мне в этом посодействовать? - У вас это лучше получится: именем Императора многое вершится. Действуйте, милорд, я пошла собирать вещи, - женщина мило улыбнулась, сохраняя в карих глазах опасный блеск: намёки бывшего супруга уже доставали до печёнок! "Ладно, посмотрим, сколько я ещё могу выдержать эту язву!" - Капитан, сэр, вы вызывали меня? - его помощник приблизился, сжимая в руке деку. - Д-да, вызывал. Мы задержимся на верфях. - Но корабль готов... - адъютант заглянул в деку, сверяясь с рапортом технического отделения, когда капитан внезапно вызверился, шагнув к нему: - Нет, лейтенант! Вы неправильно поняли моё распоряжение: мы остаёмся до завтра на верфях Куата. Вам это понятно? - Но милорд... - Ах, да. И внесите поправку, что мы вынуждены были внести изменения в график в ходе непредвиденных обстоятельств. Такой приказ вам ясен? - капитан дёрнул густой бровью чуть вверх, делая намёк, отчего адъютант смерился цветом лица с оттенком своей деки, которая не по уставу была белоснежной, стремительно меняясь в лице. - Так что исполняйте приказ и заткнитесь в тряпочку, ладно? Брови помощника взметнулись в изумлении: вот подобных фраз он никогда не слышал от своего начальника. "Мы люди маленькие, но жить тоже хотим", - подумал лейтенант, стараясь выглядеть невозмутимым, вбивая новое распоряжение в деку, и тихо выдохнул, отправляя приказ непосредственно по инстанциям. Уже внесены последние вещи леди Ровены на один из небольших кораблей, который одолжил принц Органа, даже не скрывая, что, несомненно, рад поторопить отъезд парочки приближённых к Императору со своей вотчины. А сам этот лорд стоял на опушенном трапе, ожидая, когда Ровена попрощается с прибывшей совершенно внезапно королевой Бреей и её дочкой. Бейл едва не до крови закусил губу, когда увидел тень заинтересованности на смуглом лице первого лорда, а от взгляда, которым наградил его Энакин Скайуокер, передёрнуло. - Эта кроха ваша дочь? Теперь понятно, почему вы столь дорожите ею, - тихо проговорил татуинец, отворачиваясь от милой картины, хотя зря глядел: перед глазами навечно останется укором то, как маленькие ручонки девочки обнимали шею Ровены. "Ты можешь мне вернуть моих детей, лорд Вейдер?" Молчаливой тенью прошла набуанка мимо ситха, исчезнув внутри корабля, даже не соизволив поблагодарить Органу за исполнительность. Отметил ли это игнорирование принц, осталось загадкой, но, в свою очередь, Вейдер сухо кивнул альдераанцу, за спиной которого в отдалении стоял невзрачный человечек, явно нервничавший: - Кажется, не только вы рады избавиться от таких внезапных гостей, Бейл. Натянутый смешок сорвался с губ принца, который оглянулся на кивок ситха: - Ему внове быть рядом со столь сиятельными особами. Надеюсь, вы передадите Императору, что Альдераан сделал всё возможное, чтобы леди Ровена почувствовала себя лучше. - Эти изменения на лицо, Император останется в восторге! - в голосе татуинца прозвучала явная издевка и нехорошая усмешка, заронив в душу альдераанца первое зерно сомнения в правильности делаемого. - Прощайте, ваше высочество! Когда скрылась за поворотом коридора широкая спина, обтянутая строгой форменкой, Органа выдохнул, резко развернувшись и направившись к жене. - Что ты сделал? - резко спросил принц своего слугу, не оборачиваясь. - Вам лучше этого не знать. Так вернее, господин. Будет простой сбой системы: они часто бывают. Это всё, что вы можете знать. Принц посмотрел на своего слугу, вскользь отметив, что было употреблено слово "можете", хотя приемлемым словам могло стать "должны".

***

Его толчком вырвало из полудрёмы, в которую он впал после того момента, когда их корабль вошёл в гиперпространство: надо выдержать одни сутки, только сутки. И даже на этот короткий срок ему понадобится вся сила воли, ибо вот же она дремала перед ним, выглядя беззащитно без своей вечной холодной величавой отстранённости. Вейдер ничего не мог поделать: хотелось, чтобы к жизни вернулся его улыбчивый ангел с мягкостью и теплотой, умевший только взглядом вселить в сердце надежду на будущее. Тот ангел мёртв. Он умер на Мустафаре. Его больше не воскресишь, милорд! А он верил, верил в то, что где-то там, за этими твёрдыми карими глазами и неподвижным лицом жила та самая Падме, которая без зазрения совести пользовалась своими преимуществами в возрасте, называя его мальчишкой. Он вздрогнул, ощутив между лопаток первые струйки неопределённой пока ещё опасности, шепоток, который всегда предупреждал его о близких неприятностей, позволяя быть на полшага, но ближе к победе, чем противнику. Энакин прислушался к Силе: молчание, ни напряжения, ни дрожания нитей Силы, что опоясывали яхту. Только отчётливо чувствовалась тщательно скрываемая тревога от пилотов. Синева глаз сузилась, когда ситх ощутил, что корабль замедлил свой ход, выйдя из гиперпространства. И тут же накатил уже отчётливый испуг, быстро перешедший в панику, захлестнувший с головой. Оттолкнувшись от подлокотников, лорд тихо встал, постаравшись не разбудить женщину, зашагав к рубке. И с порога натолкнулся на перепуганный взгляд мальчишки, видимо, только что покинувшего академию. Старший пилот безрезультатно перекидывал тумблёры, пытаясь оживить систему связи, но всё было безрезультатно. - Что происходит? - достаточно резко проговорил Вейдер, окидывая опытным взглядом мерцавшие (много, слишком много!) огоньки, горевшие алым на пульте управления. - Ми... Милорд, отказали все наиважнейшие системы корабля. Я ничего не могу предпринять: даже на помощь не позвать! Ничего не работает! Энакин плечом оттер младшего, сдёрнув с руки перчатку и положив ладонь на пульт, прикрыл глаза, пытаясь Силой найти проблемный участок. И ахнул, когда понял, что проблема не в технике: вся электроника корабля отказала, а без неё... Синева глаз вперилась в черноту космоса и круглую сферу приближавшейся планеты. - Вы хоть приблизительно можете мне сказать, где нас выкинуло? Наш курс менялся? - Да. Мы выходили из гиперпространства, компьютер навигации выдал проблему на гипердвигателе. Вейдер на эту реплику открыл было рот, чтобы как следует выругать пилотов за нерасторопность: это был тот самый отправной момент их проблем, но что толку сейчас-то рычать, когда своей цели добились заговорщики, кем бы они не были? Старший пилот, видно, пристально наблюдал за выражением глаз лорда: постарался как можно дальше отодвинуться, будто это могло его спасти от руки одарённого! Губы ситха изогнулись в горькой усмешке: вот ты и избежал проблем, милорд! Вляпался ещё сильнее. - Нас притягивает к этой планете! - молодой форсъюзер кивнул на увеличившуюся сферу планеты, слева плыла газовая гигантская тень. - У нас есть хотя бы шанс, что мы сядем без проблем? - Хотел бы я сказать, что есть, но... - пилот обречённо кивнул на консоль, где повсеместно горели алым все индикаторы. Хаттское ругательство сорвалось с губ уже полностью разъярённого лорда. А яхта тем временем начала набирать скорость, входя в верхние слои атмосферы. - Щиты? - При таком угле входа они отключатся через полминуты, начнёт гореть обшивка. Если бы могли изменить угол на десятую долю градуса... Это дало бы нам шанс, - бормотал старший пилот, щёлкая лихорадочно тумблерами в попытке их оживить. Синие глаза сузились, припоминая один случай, когда Сила помогла ему посадить больший по размеру корабль, а не эту скорлупку! - Освободи место, - бросил Энакин, выдёргивая из кресла младшего пилота и бухнувшись туда. Нос яхты засветился алым, индикатор корабля замигал предупреждением, но младший ситх прикрыл глаза, распахивая сознание, тянясь к светящимся нитям Силы, почувствовав, что проснулась Ровена, сразу же заоглядывавшись: уж кто, как не она, знала, что проблемы ходили за ними по пятам. Но, отодвинув вспыхнувшую надежду в угол сознания, Энакин собрал своё предчувствие нужного момента, практически слившись с кораблём, став с ним единым целым, чувствуя любое его движение, ощущая, как медленно начинали нагреваться бронепластины, защищавшие внутреннюю обшивку корабля от перегрева. Отстранённо ощутил, как плечо стиснули тонкие пальцы и судорожно втянула воздух бывшая сенаторша. Так и хотелось сказать ей: "Держи меня, ангел!", но она и сама уже не контролировала свои желания, вцепилась в его плечи, стараясь изо всех сил справиться с паникой. "Выдержу ли?" Но стиснул зубы, отбросив сомнения: должен, обязан. Ему бы уверенности, как в прошлый раз. И беззвучный ментальный шёпот, почти позабытый за прошедший год, долгий, изнурительный год, ставший для него ли одного личным адом: "Энакин..." - Держись, - прошипел он, напружинившись словно перед прыжком. И всплеск её невольной поддержки: умела и прежде стать его батареей, давая энергию сопротивляться, двигаться вперёд, не останавливаться. Собрав всю Силу, до которой смог дотянуться, он усилием приостановил почти отвесное падение, медленно выправляя нос корабля относительно угла входа в атмосферу. Получится! Невольное восклицание младшего пилота сразу же было заглушено чьим-то шипением. Усмешка коснулась губ ситха: умела так шикнуть... За долю мгновения до взрыва он успел ухватить её за руку и дёрнуть на себя, выдвигая щит, чтобы уберечь от раздавшегося взрыва в салоне, заслонив на всякий случай рухнувшую ему на колени женщину своей спиной для пущей надёжности. Перед глазами полыхнуло чужой агонией, отчего внутренности скрутило болью: мальчишка... Но визг разрываемого металла оборвал страдание парня. Искра чужой жизни погасла под неминуемой судьбой, что ожидала любого за чертой. Не сумел. И уже на последних упрямых усилиях он постарался заключить паниковавшую Ровену в защитный кокон Силы. Её, не себя.

***

На далёком Корусанте застывшая у обзорного окна фигура вздрогнула, ощутив далёкий всплеск Силы и волну, что докатилась по её нитям до этого края. Вейдер... И запоздало понять, что ученик спасал не себя, он вновь тратил силы на спасение негодной девчонки! Жёлтые глаза устало прикрылись: может, зря он, Палпатин, вытащил набуанку из небытия, вернув к жизни? Ведь она - его слабость и слабость Вейдера. Если кто-нибудь из врагов и противников просечёт про эту уязвимую точку, быть беде! И, потянувшись сознанием к ученику, Сидиус ощутил надежду там, где прежде тлел прогоревший костёр бывшего Скайуокера: уже год там не было прежнего пламени, так привлёкшего ситха к этому мальчонке с Татуина. Искра... Которая могла стать вновь пламенем, если дать ей надежду. Ибо только надеждой жила и сама Амидала: на месть, на встречу с детьми, на... Быть может, он и не прогадал, когда направил Вейдера привезти Ровену обратно на Корусант без права передачи полномочий другому. "Что ж, посмотрим, приведёт ли эта неурядица к тому, чего я желаю всей душой!" Лорд Ситхов, Дарт Сидиус, отстранённо наблюдал за тем, как тускнело присутствие Вейдера вдали, медленно прикрывая глаза. Он даст им время побыть наедине... Это нужно для его планов.