"Ты потерял меня!"

Несколько месяцев спустя.

Шагая к мостику корабля, первый лорд Империи ощущал двойственность момента, создавшегося после разговора по галанету с Императором, который оповестил своего слугу о рождении наследника Палпатина. Боль, что-то похожее на предательство со стороны Падме, но после вспомнил об Амире и в корне задавил такие чувства, ощущая всеобъемлющее сожаление, что их общие дети где-то на просторах галактики, и надежду, что этот ребёнок даст императрице сил продолжить своё восхождение на небосклон Империи. - Лорд Вейдер, силы повстанцев окружены. Их глава хотел бы с вами переговорить об условиях сдачи, - обернулся к нему Вульф Юларен, предварительно склонив учтиво голову. Энакин выглянул в черноту космоса, чуть усмехнувшись: - Условия равны для всех, для этих они не изменятся. А протоколы вы знаете и без меня, капитан. - Вы не станете с ними разговаривать? - озадачился тот в ответ, на что татуинец горько улыбнулся. - Нет, не стану. Что-то настроения нет, а так я снова сорвусь. Вульф в ответ только чуть дёрнул щекой, живо вспомнив, чем обернулись "переговоры" с одним пиратским судном, капитан которого решил, что язвить с лордом Империи - это прекрасно. Обломки того корыта были отправлены лучом захвата к местной звезде. Капризный и непостоянный характер лорда был притчей в языцех на флоте Империи даже за столь короткое время его руководства. - Начинайте стыковку ботов. И передайте, что единственный выстрел - и их просто распылят. - Они уже осведомлены о карательных мерах в вашем исполнении, - осторожно оповестил Юларен татуинца, который, вяло отведя полу длинного плаща, развернулся на выход, безразлично пожав плечами: - А кто просил того недоумка смешивать с грязью злых сплетен личность Императрицы Ровены? Промолчал бы, остался жив. Я служу Императору и не позволю никому оскорблять его жену. Юларен только молчаливо проводил высокую фигуру татуинца взглядом, после обернувшись к голограммам командного состава: - Начинайте операцию. Ликвидировать любое недовольство в этом отребье, но при всём этом не нарушать правил обращения с пленными. Мы ведь не желаем проверки от её светлости? - Приказ понятен и принят к исполнению! - левая голограмма мигнула, погаснув: бывший клон, добравшийся неимоверными усилиями до командного состава, четко знал, что делал и делать должен. - Приказ ясен, капитан. Мы не горим желанием принимать у себя инспекцию императрицы. - Буду весьма рад этой исполнительности, майор Такеш. Конец связи! Юларен вздохнул, мысленно моля Силу, чтобы повстанцы не передумали и не посмели оказать запоздалое сопротивление.

***

Леди Амира Вейдер спешила по людным коридорам Сената, торопясь увидеть мужа, который не так давно прибыл из очередного рейда на Внешние территории, а сейчас докладывался Императору. О местоположении лорда она узнала случайно, когда была ещё в покоях императрицы, которая медленно восстанавливалась после родов, услышав злой шепоток одной из фрейлин госпожи. Отпросившись у Ровены, она в ответ получила понятливую улыбку и разрешение, да напутствие: - Отдохни, ты слишком часто бываешь тут, Амира. Я обойдусь какое-то время без твоей опеки. - Мне не трудно, мадам, да и Лея скучать начнёт без наших прогулок, пока вы поправляетесь. Милорд поймёт моё желание. - Передавай мой привет нашему лорду. Ступай, - улыбаясь, проговорила Ровена, сама же покачивая на руках малыша, укутанного в нежно-голубого цвета пелёнку. Лея важно восседала по другую сторону от императрицы, заинтересованно следя за перемещениями служанок, изредка обращая внимание на шевеления ребёнка. За прошедшие месяцы принцесса Альдераана стала одной составляющей свиты супруги Палпатина, которая весьма однозначно реагировала на желание других не принимать маленькую девочку в расчёт. Несколько женщин, которые отчего-то не нравились Органе, достаточно быстро исключались из свиты Ровены. Амира улыбнулась вскинувшимся карим глазкам, поклонившись. - Я буду ждать тебя, Амира! - вежливо помахала рукой на прощание Лея, вновь придвинувшись к Ровене, облокотившись на подушку, погладив кончиками пальцев щёку сына своей приёмной матери. - А он кушать хочет! Леди Вейдер, уходя, вздрогнула от той мимолетней фразы: эта девочка всё больше её тревожила вот такими спонтанными репликами. Словно знала наперед, что будет происходить. Это напомнило Амире про мужа, который пару раз удерживал девушку от некоторых поступков, отнекиваясь, что "ему Сила сказала". И недоумение Амиры лорда странно печалило. Она увидела его на повороте, прибавив шагу и догнав практически на входе в другой кабинет. Вейдер успел обернуться раньше, чем она притронулась к его локтю, растянув губы в улыбке. - Ох, ты так стремительно шагаешь, что я даже запыхалась! - выдохнула Амира, но сама не смогла удержать смущённой и милой улыбки, когда глядела в лицо Скайуокера, заметив полукружья под синими глазами: вновь его мучала бессонница. - Разве я просил меня разыскивать? - фраза прозвучала резко, но тут же была смягчена быстрой улыбкой, коснувшейся его глаз на короткое мгновение. - Я соскучилась, - едва слышно прошептала Амира, тронув его руку. - В этот раз ты достаточно долго был в походе. Решил всех пиратов извести? В лице лорда проявилась тень раздражённости, но он тут же постарался скрыть чувства, нетерпеливо оглянувшись на дверь кабинета, и выдавил: - Амира, тут не то место, где говорят об этом. Ступай домой, как только я вернусь, то мы обязательно поговорим. - Ты долго ещё? - Постараюсь справиться побыстрее, - он наклонился к девушке и коснулся её щеки губами, смерил её взглядом: - Ты сменила духи? - Заметил? - застенчиво улыбнулась леди Вейдер, коснувшись кончиками пальцев своей шеи. - Императрица решила дать мне совет и поменять парфюм. Тебе нравится? В синеве глаз мелькнула боль, но он тут же натянуто улыбнулся, сразу же заторопившись в кабинет, бросив на ходу: - Очень. Извини меня, пора. Амира огладила на бёдрах шёлк алого платья, достаточно открытого и откровенного, чтобы девушка сумела покраснеть от такой дерзости: соблазнить собственного мужа, это надо же! Вздохнув, она прижала ладонь к пылающей щеке и шагнула в столовую, стараясь придать себе уверенный вид. Нерешительно подняв взгляд, Амира улыбнулась и тут же почувствовала, что улыбка таяла, растеряно моргая глазами на открывшуюся картину: лорд Вейдер сидел в глубоком кресле, где она и оставила его с бокалом терпкого вина, но её он не ждал. Энакин Скайуокер крепко спал, даже не потрудившись пойти в спальню, подперев голову ладонью, но, тем не менее, спал. У леди Вейдер вырвался страдальческий вздох и резко опустились расправленные плечи: снова. Пора бы уже привыкнуть, что у неё чрезвычайно загруженный муж, за спиной которого находился весь уже немалый флот Империи. Тихо пройдя в спальню, Амира притащила тёплый и так любимый им плед, накрыв мужчину, чтобы он был в тепле. Протянула руку, чтобы погладить морщинку между бровей, но что-то удержало её от такого шага, только тихонько проговорила: - Спи, Энакин. У нас ещё будет время... И, уходя, услышала его шёпот, удивлённо обернувшись. - Я так скучаю, родная... – но, пошевелившись, вновь затих. Служанки уложили спать в соседней комнате Лею, заглянули к императрице, чтобы получить разрешение покинуть госпожу, и удалились, увидя, что та стояла на фоне великолепной панорамы Корусанта, качая на руках своего сына. - Спи, маленький. Я не покину тебя, мальчик мой, постараюсь, честно, - прошептала она, целуя мягкие завитки тёмных волос ребёнка. И подняла измученный взгляд на ночную столицу Империи. - Только не такой доли бы я для тебя хотела. "Я так скучаю..." Ровена чуть повернула голову, думая, что кто-то вслух проговорил эти слова, но комната оказалась пуста. Губы сами собой сложились в тень усмешки. Милорд... Женщина осторожно повернулась, тихо морщась от некоторой боли в спине, но мелкими шагами продолжила свой путь до кровати, аккуратно положив дремавшего наследника на покрывало. Нет, в её сердце ещё саднила рана, где жило воспоминание о старшем сыне. Люк... "Где ты там, мой сынок? Всё ли хорошо в твоей жизни? И не обманул ли меня Кеноби, сказав, что однажды мы свидимся? Я каждый день молю Силу, чтобы ты жил и был здоров". За дверью раздались тихие шаги - и Ровена резко насторожилась, уперев взгляд в резную поверхность дерева, стиснув пальцы на покрывале, но прошла минута, прежде чем шаги удалились прочь, миновав её покои. У женщины вырвался отрывистый выдох, она сгорбилась, покачав головой. Невозможно жить в ожидании подвоха, опасности, при всём этом улыбаться и выглядеть уверенной в своих действиях. Как могла, она оттягивала свой выход в эту клоаку, ссылаясь на своё самочувствие, но уже ощущалось, что Палпатин недолго станет терпеть это уклонение и нежелание Ровены принимать посетителей и желавших отдать честь новому наследнику Имперского трона. Рейвен Палпатин. "Упаси меня Сила, я не такого имени желала для своего мальчика. Вот только меня не спросили".

***

Амира проснулась от лёгкого поцелуя в щёку, тут же потянувшись к наклонившемуся мужчине, услышав его весёлое фырканье. - Вы хам, милорд. - Прости, я всё это знаю, но если ты сейчас же не встанешь, то увидимся мы только на приёме в честь наследника, - шепнули ей на ухо, заставив подскочить на постели и продрать глаза в ужасе. - Ой! Я совершенно забыла о предстоящем! Ровена меня освежует, если не потороплюсь! Уходивший в столовую Вейдер оглянулся через плечо, глянув на неё хитро: - Ты говоришь столь нелицеприятные слова о своём кумире? Не верю. - Ты давно не был в столице, - девушка стремительно накинула платье из атласа, жестом попросив мужа застегнуть молнию. - А, спасибо, Энакин. Мне стоит поторопиться... Он стоял позади неё, глядя чуть исподлобья, держа ладонь на её талии и чуть поглаживая кожу через ткань. - И что, если я не был в столице, то что-то упустил? Не просветишь занудного вояку в хитросплетениях двора императрицы? Амира сглотнула комок в горле, когда лишь одно поглаживание мужа вызвало в ней волну ответного желания, хрипло прошептала: - Энакин, прекрати. Мне надо идти. Он отстранился, вновь улыбаясь. - Я не держу, но позавтракать ты успеешь, Трипио приготовил еду и на тебя. Их незаконченный разговор продолжился и в столовой. - Понимаешь, многие просто недовольны, что Император выбрал среди многих знатных девушек и женщин репродуктивного возраста неизвестную никому Ровену. Кто она, чьих кровей, знатна ли... Полный ноль. У великих Домов уже мозги кипят от таинственности, что навёл на свою императрицу Палпатин. Они не довольны его выбором. - Дай угадаю, - Энакин аккуратно взял кусочек хлеба, поднеся ложку ко рту. - Ровена отказалась играть по их правилам? - Хуже, она их просто ласково послала к чёрту. И велела крепко запомнить, чтобы впредь не смели обращаться к ней как к поломойке. - Идиоты, - меланхолично бросил лорд Империи, пригубив бокал с водой. - Им стоит принять факт её присутствия, или же Император просто напомнит им, кто в доме хозяин. Его замыслы - это его замыслы. И я бы в них не лез, голова целее будет. - Кажется, с появлением маленького принца дело обострится. Милорд сузил глаза: - Амира, не суйся ты ради Силы в это, ладно? Я просто пожалею тех, кто попробует навредить детям подле императрицы. Да и Палпатин вряд ли станет заинтересованно смотреть на это действие. - Раз ты считаешь так, то я постараюсь быть вне этого. Ладно, мне пора, прости. Он встал, чтобы проводить её до транспорта, поцеловав перед прощанием. - До встречи в покоях Ровены. Император жаждет, чтобы все полюбовались его сыном, - в голосе лорда проскользнула несвойственная ему желчь и неприятие. - Энакин, однажды и ты станешь о таком мечтать! - тёплая ладошка прижалась к его выбритой щеке, а синие глаза девушки заглянули в непроницаемые очи мужа. - Может, ты и права, всего хорошего, Амира. Он постарался задержаться вне коридора, где собрались все наиболее важные лица Империи и представители Домов. Покои императрицы сегодня охраняла Алая гвардия, что указывало на присутствие и самого Палпатина. Энакин вздохнул, посмотрев на подарок, что сжимал в ладони. Он сильно рисковал, очень сильно. - Милорд, вас просят пройти внутрь до начала приёма, - учтиво промолвил один из придворных, стараясь не приближаться к лорду ближе, чем необходимо. Вейдер склонил голову, принимая приглашение, по пути тихо выдохнув: они не виделись с Ровеной уже более полугода, как раз с тех пор, как Палпатин возвёл её в ранг своей супруги. Он всё ещё помнил, как она шествовала по алой дорожке к трону возле трона Императора в белом платье, но, словно вызов её смирению, белое было разбавлено алыми же всплесками, прекрасно оттеняя бледность щёк и горящие сухим блеском тёмные глаза. И выбеленная нижняя губа с перечёркнутой алой же линией: ритуальный шрам набуанской королевы в прошлом. Помнил, как она неохотно опустилась на колени перед Палпатином, дожидаясь, когда его руки возложат на её голову сделанную на заказ диадему, увидев которую, Энакин вздрогнул, запаниковав, так как признал в этой безделушке украшение, которое было в видение, где он разил сейбером так же склонённую голову. И, войдя в зал, который прежде был гостиной и приёмной Ровены, отыскал взглядом маленькую колыбель, задавив протест, не успевший взмыть в его душе, и прямо взглянул на обратившую свои глаза на сына женщину, что раньше принадлежала ему. И колючие глаза Императора, наблюдавшие за эмоциями своего слуги, чуть улыбаясь, чувствуя его смятение и разброд мыслей. - Мой мальчик, я рад, что ты сумел прибыть вовремя. Подойди, мы весьма соскучились по твоему присутствию. Вейдер сделал окончательный шаг, преклоняя колено перед Императором, скрыв свой подарок в складках плаща. - Ваше величество, - склонил он русоволосую голову, ещё не желая поднимать взгляд на Ровену, но она сама вступила в этот разговор, медленно проговорив: - Ваше присутствие здесь говорит мне, что на Внешних территориях успокоилась эта бойня, лорд Вейдер. И вы придерживаетесь моих инструкций по безопасности пленных. - Твоё мягкосердечие говорит мне, что мы ещё долго будем копаться в этой выгребной яме под названием пираты! - сухо ответил ей Император, жестом позволяя подняться с колен лорду. - Вы сами позволили мне заняться составлением правил, не так ли, ваше величество? И мои служащие неплохо выполняют свои обязанности. - Пригладьте свои пёрышки, моя дорогая, и дайте лорду Вейдеру Рейвена, пусть полюбуется на моего сына. Энакин и Ровена уставились друг на друга в полном испуге, но в карих глазах было кроме этого какое-то ещё чувство, но лорду стало не до того, он даже отступил от трона Императора, помотав головой: - Повелитель, я не стану подвергать ребёнка опасности, я вояка, а не нянька. - Я уверен, что именно этого ребёнка ты не подвергнешь никакой опасности, мой милый. Возьми его, он только кажется хрупким. Ровена? - жёлтые повелительные глаза обратились на набуанку, которая уже не скрывала своей взволнованности неожиданными распоряжениями Императора. Императрица поднялась на ноги, ещё мешкая, чтобы передать малыша в руки первого лорда, а, когда всё же переложила свёрток, вскинула встревоженные глаза на склонённое лицо заинтересованного уже Энакина. - Какая опасливость, мадам. Лорд Вейдер в будущем станет служить вашему ребёнку, так что пусть привыкнет к тяжести такой ноши. Он мил, правда, Энакин? Татуинец качнул согласно головой, почти упиваясь лёгкой тяжестью угукавшего мальчонки, рассеянно переводившего взгляд сонных глаз по сторонам. Но стоило блекло-голубым глазам остановиться на склонённом к нему лице, как на пухлых губках расцвела бессмысленно-милая улыбка младенца. "Свершилось! Вот и связь установилась, и теперь Скайуокеру не отвертеться от моего плана. Всё идёт, как должно". Губы Императора скривились в улыбке удовольствия: - Ты чувствуешь, насколько он мил, а, Энакин? - тихий шёпот Палпатина тревожным звоном отозвался в ушах Ровены, резко обернувшейся на эти слова к нему. Карие глаза заполыхали яростью: дура, какая дура! Забылась, окунувшись в материнство, а о своих тревогах забыла совершенно. - Ваше величество... - Тише, Ровена, я знаю, что ты хочешь сказать, но мы обсудим это вне чужих ушей. Милорд, думаю, вам стоит почаще заглядывать теперь на Корусант, - Император поднялся на ноги, склонив голову, заглянул в круглое личико сына, прошептал, погладив холодными пальцами щёку малыша. - Ваш ученик в будущем, Энакин. Связь установлена и неразрывна. Да будет так! Лорд всё ещё продолжал смотреть в сонное личико, купаясь в светлом ареоле Силы малыша, овевавшей его, словно тёплый воздух, даря потерянное чувство беспечной юности. Покой. - Как скажете, повелитель, - тихим эхом отозвался Вейдер, медленно возвращаясь в реальность.

***

Ровена ждала прихода своего личного врача, Элие Джиокасты, чувствуя, что готова убивать голыми руками, но сохраняя внешнее безразличие. Стоило медику пересечь порог кабинета Императрицы, как хозяйка жестом отослала своих фрейлин, оставив рядом только охрану и Амиру, которая кожей ощущала, что ей предстояло стать свидетелем чего-то решающего. - Мадам, вы меня вызывали? - поклонилась врач, тоже чувствовала некоторое неуютное ощущение в присутствии императрицы. - Вызывала, это точно. Скажите мне, Элие, что я вам велела мне сообщить в первую очередь при рождении ребёнка? Медик осторожно покосилась на недоумевавшую Амиру: - О его здоровье? - Я велела оповестить меня о наличии в крови моего ребёнка мидихлориан, Элие, перестаньте юлить! Так почему я узнаю об этом позже всех?! - Ровена метнулась к отшатнувшейся женщине-твиллек, успев ухватить её за шею и швырнуть на колени, нависнув над сжавшейся медиком. - Император... - Вы кому служите, Элие? Императору или мне? Кто вас нанял: он?! Отвечать! - Вы, мадам, - твиллечка старалась сдержать испуг, но он сверкал в её голубых глазах. Карие глаза супруги Палпатина сухо блеснули: - Так впредь я желаю узнавать о таких вещах поперёд Императора, вам понятно? И мне не важно, какие распоряжение отдают вам другие. Это касается всех вас, - набуанка обвела взглядом свою личную охрану и остановила взор нехороших глаз на замершей Амире. - Если до меня дойдёт хоть один шепоток о вашей нелояльности ко мне и моим детям, лучше заранее пишите завещания. И донесите это до ушей других. Марш отсюда, все!