Кто убил Темного лорда?

      – Миледи… миледи, пора вставать, – голос Лоры заставил Араксену недовольно застонать и отмахнуться. Не проснувшись окончательно, девушка еще не вспомнила все, что на нее свалилось – но чувствовала, что утро не принесет ничего хорошего. – Миледи, мэтр Корн просит вас…       – Да уйдите вы, – Араксена накрылась одеялом с головой.       Но слова про мэтра Корна уже проникли в ее голову и повлекли за собой разные мысли… она теперь Темная леди… нужно учиться управлять своей силой… отец мертв…       Отец мертв.       Хотелось снова уснуть и забыть об этом, но мысли продолжали набирать обороты. Сегодня похороны, по обычаю – после заката. До этого нужно успеть столь многое. Во всяком случае, попытаться взять расследование под свой контроль.       – Принесите мне завтрак, – распорядилась Араксена, усилием воли заставляя себя сесть в кровати.       Позавтракав, умывшись и одевшись, Араксена послала сказать придворному магу, что она готова. Корн, зайдя за ней, привел девушку в один из внутренних двориков.       – Прежде чем мы начнем, я хочу спросить у вас – можно ли сделать дракона невидимым?       – Какого дракона? – не понял мэтр Корн. – Как?       – Любого… магией. Это возможно?       – Вы еще не проходили про драконов?       – Я, кажется, задала конкретный вопрос, мэтр придворный чародей, – процедила Араксена, недобро глянув на мага.       – Простите, миледи. Драконы, как известно, практически невосприимчивы к магии, в том числе поэтому они так опасны.       – И в чем причина этой… невосприимчивости? – лжет или нет? Но ведь это легко проверить…       – Непросто объяснить в двух словах. Вы, может быть, слышали фразу «драконов больше на изнанке мира»?       Араксена попыталась вспомнить.       – Нет, кажется.       – А то, что наш мир состоит из нескольких, э, плоскостей?       – Об этом мне немного говорили. Материальный мир, магический эфир, изнанка и адские земли, верно?       – Превосходно, миледи. И, возможно, еще горние выси, до которых, впрочем, еще никто не достучался. В общем, изнанка мира, она же – непознанный план… вы никогда не задавались вопросом, как драконам удается моментально превращаться? Причем если «малая форма» и человеческий облик хоть как-то подобны, то откуда берется вся масса «боевой формы», сравнимой по размерам с целым замком, и куда девается?       – Мэтр Корн, я полагаю, мне это расскажут на уроках. Нельзя ли ближе к теме?       – Суть в том, что они не превращаются. Драконы рождаются одновременно в четырех телах, просто в материальном мире единомоментно может пребывать лишь одно. Остальные – на изнанке. Это словно четырехугольная пластина, балансирующая на центральном шпиле. Один угол поднимается – мы видим «малую форму», другой – «форму камня». В любом случае, любое магическое воздействие на дракона, как вода, «стекает» вниз с этого поднятого угла в ткань изнанки.       – То есть, дракона нельзя сделать невидимым?       – Практически – нет. Теоретически – если несколько сильнейших магов приложат все усилия, они смогут ненадолго… продолжая метафору, вылить на поднятый угол так много «воды» – магии, что она не сразу «стечет», и на какой-то короткий срок дракон сможет стать невидимым.       – Ясно.       – Позвольте узнать, вы спрашивали… по причине?..       – Вы говорили, что подозреваете Ахтэ.       – Невидимость как средство пробраться незамеченной? Нет, уверен, что нет. Быть может, она в сговоре с Матерью Орды? И орки, караулящие небо, просто «не заметили» драконессу?       – Знаете, я уже не удивлюсь, если в итоге окажется, что вы все впятером сговорились и убили моего отца.       – О, миледи, это не так, клянусь вам…       – Ладно, оставим пока. Вы хотели научить меня контролю над моей новой силой.       – Да.       Для начала маг предложил Араксене воспользоваться своей новой силой, сосредоточившись на одной из грубых каменных статуй, за исключением иного, видимо, призванной украшать внутренний дворик. Какое-то время Араксена не понимала, что именно нужно сделать, но, направляемая советами мэтра Корна, все же почувствовала, как некая энергия поднимается от земли по ее ногам к сердцу, копится там – и изливается через вытянутые в сторону изваяния руки.       – Сильнее! Накопите в сердце больше – и отпустите!       Араксена закусила губу и зажмурилась. С каждым ударом сердца в нем все тяжелела магическая сила. И… удар! Араксена, одновременно с этим открыв глаза, увидела, как статуя пошатнулась и даже дала трещину.       – Прекрасно, миледи!       Повторив несколько раз, что едва не раскололо статую на несколько кусков, девушка, тяжело дыша, опустилась на каменную скамью.       – Надо же, – пробормотала она. Машинально коснулась верного кинжала на поясе – теперь он, выходит, не нужен?       Корн дал ей отдохнуть, а потом объяснил, как контролировать магию. Он предложил Араксене представлять, что собравшаяся в сердце энергия вытекает обратно в землю. Это оказалось намного легче, чем сдерживать ее, пока она копится.       За этим занятием прошло, действительно, около полутора часов, не более. Араксена уточнила, может ли она своей силой действовать лишь как простым оружием, и узнала, что без должных занятий – да. Эта же сила способна защитить ее, и, как заверил придворный маг, этому даже не надо специально учиться.       Напоследок Корн спросил, выбрала ли она уже регента.       – А кого бы вы посоветовали? – спросила его Араксена.       – Право, я не знаю, – отговорился маг. – Я не хотел бы, миледи, чтобы ваш выбор пал на меня – это большая ответственность, а я уже немолод. С другой стороны, лишь в себе я уверен, что не убивал вашего отца, и если вы все-таки решите сделать регентом меня, я приложу все усилия, чтобы помочь вам…       – А герцог? В нем вы уже не уверены?       – Практически уверен, но всегда остается возможность… миледи, будь я на вашем месте, я бы выбрал Байала. Но вы, мне кажется, если и найдете с ним общий язык, то нескоро.       – Из-за моего возраста? Или пола? – фыркнула Араксена.       – Из-за возраста, если позволите. Вам все еще нужны родители, но увы, вы их потеряли, а Байал… герцог, – в этот раз Корн заметил, что назвал того кратким именем, – он – демон. Они не знают родственных, в том числе, родительских, чувств. Он не сможет дать вам ни заботы, ни любви…       – Все-таки в каких вы с ним отношениях?       – В односторонних, – неприятно, криво улыбнулся маг.       Араксена моргнула.       – Что, простите?       – С моей стороны это близко к привязанности, но он, демон, не способен к подобным чувствам. Тешу себя надеждой, что он не презирает меня, но и такое возможно. Он очень умен, миледи, его прогнозы достоверны, а способность вести сложные интриги, извлекая выгоду из любого поворота – практически безупречна. Этим он меня восхищает, и работать вместе с ним – одно удовольствие, если уметь не реагировать на резкость тона и прочую шелуху. Но в плане любых позитивных эмоций он – абсолютный ноль, по сравнению с ним даже нежить – верх теплоты и человечности.       – Почему же вы?..       – Я – человек. Я не могу ничего не испытывать к разумному существу, который был моим коллегой больше двадцати лет. Большинство предпочло его возненавидеть, но, на мой взгляд, это просто слабость, неспособность принять положение вещей как факт.       – Но… но ведь…       Она не смогла бы дружить вот так, в пустоту. Это казалось ей каким-то безумием.       – Все говорят, что вы – его марионетка…       – Любое существо – манипулятор и марионетка хоть в какой-то степени. Теми, кто ненавидит, манипулировать даже легче. Может быть, вас убедит тот факт, что ваш отец тоже всегда уважал Байала… и относился к нему благосклонно.       – Убедит в чем?       – Что Байал-Ленг-Йоттот на своем месте. Не думаю, что вам стоит делать его регентом, но, по-моему, его следует оставить как советника и как начальника тайной службы.       Араксена не знала, верить ли придворному магу. Возможно, он говорит правду, а возможно, пытается закрепить успех – убив предыдущего правителя, втереться в доверие новой правительнице…       Чуть отдохнув, новоявленная Темная леди выразила желание проследить за ходом расследования. Первым делом она потребовала показать ей труп убийцы. Для этого она позвала всех советников, придворного лекаря и придворного мага. Впрочем, дье Эрристо не явился на ее зов. Вместо него пришел его секретарь – один из его «повязанных кровью», в просторечии – упырь, смертный, покорившийся воле вампира в обмен на долгую жизнь и нечеловеческую стойкость к болезням и ранам. Это был невысокий корректный юноша, никогда не смотрящий собеседнику прямо в глаза.       – Господин маркграф просил передать вам извинения, миледи, сегодня ему пришлось лечь спать – он слишком много дней провел в «светохождении» и этим утром не смог воспротивиться своей природе, – тихо сказал секретарь вампира.       Араксена, вслед за большинством обитателей Цитадели, всегда относилась к упырям с какой-то брезгливостью. Отдать себя в полную власть могущественной нежити, служить вампирам в ущерб своим интересам, как раб… что толку в долгой жизни и прочем, если это уже не ты? Некоторые вампиры, в том числе дье Эрристо, относились к своим «повязанным кровью» более-менее нормально, не хуже, чем к обычным слугам, кое-кто – даже как к компаньонам, доверенным лицам, едва ли не друзьям, но некоторые упивались своей властью, надевая на упырей ошейники, требуя от них пресмыкаться перед собой и выполнять самые жестокие и унизительные поручения.       – Он выбрал не очень удачное время, – сказала Араксена.       – Он, несомненно, проснется к похоронам вашего досточтимого отца, миледи. Господин маркграф приказал мне передать вам самые искренние извинения за слабость перед своей натурой в неурочный час.       – Не знаю, как вы, госпожа, но я лично рад, что кровосос хотя бы сегодня не будет нудеть над моим ухом, – отреагировал герцог. – Он еще надеется стать регентом! Что это за регент, который засыпает в самый неподходящий момент?       Стоявший тут же мэтр Ларес неопределенно хмыкнул. Его хамство демона скорее забавляло, чем обижало. Лично он не имел ничего против того, чтобы вампиров называли «кровососами» – ведь это было правдой. Герцог же вообще не уделял особого внимания лейб-медику, они крайне редко пересекались и делить им было нечего.       Араксена призвала советников к порядку, приказала секретарю дье Эрристо идти с ними, и Гри повела всех к месту, куда перенесли труп убийцы. Араксена также потребовала, чтобы ей предоставили писаря – делать записи о важных моментах дела, и Байал-Ленг-Йоттот вызвал ей одного из своих подчиненных, мелкого и безопасного беса, способного лишь слушать и в точности воспроизводить на бумаге услышанное. Произнеся формулу, требуемую для передачи власти над низшим демоном другому лицу, герцог небрежным щелчком отправил беса в сторону его новой повелительницы.       – Как его зовут? – спросила Араксена.       – Буду я еще помнить имена этих ничтожеств, – пренебрежительно бросил герцог. – Спросите у него самого, если желаете.       Оказалось, этого мелкого демона звали Шилхасту. Был он довольно симпатичной тварью, размером не больше кошки, но с шестью лапами, больше похожими на руки, фиолетовым с золотистыми когтями, глазами, зубами и ребрами крыльев. Крыльями он махал очень редко, но парить в воздухе ему это не мешало. Бес держал длинный свиток передней и третьей парой лап. Записывал же он всеми когтями второй пары лап, с которых текло что-то вроде фиолетовых же чернил, с немыслимой скоростью выводя одновременно целые строчки – мизинец левой писал первые четыре знака, безымянный – вторые четыре и так далее, до мизинца правой.       – Шилхасту, я буду звать тебя просто Ши, ты не против?       – Как скажете, госпожа, – пискнул бес.       – Подожди, что ты пишешь?       – Все, что слышу, госпожа.       Араксена взяла свиток и прочитала только что отзвучавший диалог, написанный, словно пьеса, по ролям. Ее Шилхасту именовал «госпожой», себя и герцога – по именам.       – Все не надо, – сказала она, возвращая бесу свиток. – Только начиная с того, как я скажу тебе вести протокол.       – Хорошо, госпожа.       – И иногда буду говорить тебе что-то подчеркнуть – выдели как-нибудь, в том числе на полях.       – Да, госпожа.       – Забавный, – оценила беса Гри. – Ладно, пойдемте.       Труп убийцы перенесли в одну из камер рядом с усыпальницей.       Раньше Араксена не видела мертвецов. Зрелище показалось ей малоприятным, но не настолько страшным, как она боялась. У убийцы было узкое лицо с тонкими и резкими чертами, характерные для эльфов большие глаза и длинные острые уши. Но небольшая щегольская бородка явно выдавала в нем полукровку с человеком. На этом лице застыла мучительная гримаса.       – Э, Ши, начинай вести протокол. Итак… что про него известно?       Из докладов Гри, Лареса и Корна Араксена узнала как то, что уже слышала, так и кое-что новое. Убийца был магом средних способностей, но заклинание, которым он убил ее отца, было очень сильным и грамотно составленным. Определить по мертвецу, был ли он под влиянием мага или вампира при жизни, невозможно. Укусов вампира на его теле не было, но мэтр Ларес сказал, что получить власть над смертным вампир может и не касаясь крови жертвы… для этого вампир использует так называемый «зов». Легче всего привлечь «зовом» смертного противоположного пола и со слабой волей, а также сверх меры склонного к сластолюбию и иным удовольствиям плоти, но в принципе, возможно сделать это с кем угодно, была бы сила. Мэтр Корн же сказал, что мага, даже слабого, другому магу куда сложнее подчинить, чем кого-то без способностей.       – Я хотела бы для начала определить, как он попал в замок, – сказала Араксена. Она перечислила все версии, что высказывали ей советники, попросив Ши особо выделить свои слова в протоколе. – Что-то из этого мы можем исключить?       – Честно, дочка, я бы не додумалась до этой штуки с фальшивым заключенным, – сказала Гри, усмехнувшись, – больно хитро… но как доказать, что я этого не делала? Надо подумать…       – Тайная служба может проверить ротацию орков-тюремщиков, – сказал герцог, – равно как и отпуск продовольствия за прошедший месяц, если оно поступало к кому-то лишнему… не учтенному в бумагах. В общем, есть способы проверить…       – Э, чужак, – орка подбоченилась, – ты всерьез думаешь, что это я? Или ты помочь мне вздумал?       – Займитесь, герцог, – сказала Араксена.       – Слушай, Кси, он ведь найдет, дай ему волю, даже то, чего нет.       – Если он что-то найдет, я перепроверю, – сказала девушка. – Ладно, адские порталы в обход чар Воротной башни?       – Это все к Корну, – отмахнулся герцог. – В обход его магии я портал открыть могу, но незаметно для него – нет. Так что это можно проверить вместе с магическими порталами. Вопрос его лояльности, госпожа, не моей.       – Ну спасибо, Байал, – ядовито сказал тот.       – Пожалуйста, Ариано, – издевательски поклонился герцог.       Корн с подчеркнутым терпением пожал плечами.       – Это проверить легко, стоит пригласить других чародеев, - сказал он.       Араксена тут же вспомнила про Мориавэля. Было бы любопытно снова его увидеть. Покажется ли он таким же красивым?       – Хорошо. Пошлите за кем-то из магов связи, пусть подготовят мне линию для разговора с Мориавэлем Темным.       – Может, лучше сестрицу Рэм позовешь? – спросила Гри. – Этот-то того, полуэльф тоже… не очень-то доверяю я остроухим.       – Дурацкие стереотипы, – прокомментировал демон. Орки и эльфы издревле враждовали. Для эльфийского народа Мориавэль был позорным пятном на их безупречной репутации, ренегатом… но вдруг это все хитрая дымовая завеса, и этот чародей-полукровка – глубоко законспирированный лазутчик в стане врага?       Араксене, в свою очередь, не очень нравилась Ириана Рэм. В последние два года девушка подозревала, что у ее отца с этой чародейкой когда-то была – а может, и длилась до недавних пор – любовная связь.       – Я желаю обратиться именно к Мориавэлю, – как можно холоднее сказала она. – Так, теперь Ахтэ.       – Мои ребятки ее не проглядели бы, ручаюсь, Старшая Сестра! – с горячностью произнесла орка. – Я же при тебе смотрела бумаги… она была месяц назад, ну и в день убийства, ты ее сама видела…       – Погоди, – Араксену вдруг осенило. – А твои орки пишут время, когда драконы прилетают? Она не могла прилететь рано с утра? И спрятаться где-нибудь в замке, потом сделав вид, что…       – Простите, миледи, – вмешался придворный маг, – я связывался с леди Ахтэ, послав к ней зачарованную птицу-вестника… и птица нашла ее в горах. Даже если она прилетала с утра, она улетела домой… и это должны были отметить стражники.       – Орки могли и «не заметить» дракониху, – сказал Байал-Ленг-Йоттот. – С подачи своей клыкастой «мамаши».       – Заткнись, чужак! Я могла бы приказать стражникам не писать о прибытии бабки Ах, но не могла бы приказать им молчать об этом перед лицом Большого Дяди или твоим, Кси. Это же клятвопреступление! Я сейчас же вызову всех наших писарей. Рох! Рох, ко мне!       – А еще, госпожа, она могла прилететь и ночью. А ночью дозор на башнях несут вампиры. Хотя они тоже считаются стражниками, им ничего не стоит пойти в обход своего зеленого начальства. «Не заметить» ящерицу… по требованию кого-то из своих посильнее. Вроде нашего безземельного кровососа…       – Маркграфа?       – Это отвратительная инсинуация против его превосходительства, миледи, – возник вдруг до этого молчавший секретарь дье Эрристо.       – Придержи язык, раб, – оскалился демон. – Ты своему кровососу будешь хоть пятки лизать, если ему взбредет это в голову, так что твое слово ничего не стоит.       – Я не раб, – проговорил юноша, так и не поднявший глаз.       – Ха! Ты даже хуже, чем раб, ты – вещь. Раб хотя бы способен взбунтоваться, но тебе подобные добровольно отдают себя нежити в их полную власть. Лишаются собственных желаний, стремлений, воли.       – А ты, чужак, получается, тоже – вещь? – спросила Гри. – С подписанным-то договором со Старшей Сестрой? Добровольно?       – О, неплохо для громилы! Туше! – демон встряхнул огненными волосами. – Вот только мою волю договор совершенно не ограничивает. Я могу желать или не желать смерти своей госпоже, искать способы обойти договор… он сдерживает лишь мое тело, мои способности, но не мою сущность.       – То есть – раб? – не смутилась Гри, зло прищурившись. – Так вернее?       – О да, – проговорил герцог с непередаваемым чувством, будто бы с ненавистью и страстью одновременно. – Цена за свободу от ада, хоть и недолгую… но быть здесь, связанным договором, все же веселее, чем вечно сидеть там, в преисподней… прекрасное место, нельзя спорить, но за вечность ты успеваешь возненавидеть неизменность ада. Здесь же почти всегда наше «рабство» в итоге оборачивается сладкой победой над потерявшим бдительность «хозяином».       – Это очень впечатляет, герцог, но вы отвлекаете нас, – наконец очнулась Араксена, завороженная этой неожиданной «исповедью» демона.       – Я хотел бы заметить, миледи, – почтительно проговорил лейб-медик, – что герцог ошибся насчет сущности «повязанных кровью». Они не лишаются своей воли, лишь ощущают… несравнимое ни с чем счастье выполнять пожелание своих господ. Этому можно противостоять, но лишь огромным напряжением душевных сил, это похоже на привыкание к наркотическим средствам… но не более того.       – Ты-то что об этом знаешь, коновал? – усмехнулся демон. – Не с твоей ущербностью заводить себе упырей…       – Вампир я слабый, это правда, – легко согласился Ларес, – но я изучал все это как ученый… и, боюсь, знаю о нас даже больше, чем некоторые могущественные мои собратья. Я способен сделать смертного своим «повязанным кровью», просто его удовольствие от служения мне будет сравнимо, ну, с удовольствием от бокала хорошего вина. Куда большую преданность слуг можно купить обычным золотом.       – Вернитесь уже к теме разговора, господа! – повысила голос Араксена. – Мне нужны списки дежурящих в ближайшие ночи вампиров…       – Дозорные башни расположены так, Кси, что, чтобы попасть в замок по воздуху с любой стороны, приходится миновать минимум две, – вернулась к разговору орка, переговорившая со своим адъютантом. – Писарей я вызвала, сейчас придут.       – Что ж, есть еще какие-то способы незаметно попасть в замок для полуэльфа?       Идей больше ни у кого не возникло.       – Значит, отметь отдельно, Ши. Заранее спрятанный в тюрьме лазутчик – Мать Орды, адские и магические порталы – мэтр Корн, и, возможно, герцог, путешествие на драконе – Ахтэ, и либо Мать Орды, либо маркграф.       Прибыли орки-писари, трое пожилых мужчин и одна слабосильная девушка, не способная к воинской службе. Поговорив с ними в отсутствии Гри, Араксена получила от них клятву в том, что Мать Орды не просила их скрывать ничего насчет прилета драконов, как и вообще что-либо. Верным доказательством их клятва быть не могла, но Байал-Ленг-Йоттот обещал проверить своими средствами как их, так и тех орков и вампиров, что дежурили на башнях в последние дни. Отпустив его и Гри разбираться с этим, а секретаря маркграфа и лейб-медика – восвояси, Араксена направилась с придворным магом к комнате, где с помощью магии прозрения можно было связаться с другими магами через хрустальный шар.       – Мы установили контакт с Мориавэлем Темным, миледи, – поклонился дежурный маг-связной.       Араксена положила руку на хрустальный шар.       – Мэтр Мориавэль? – спросила она.       – Здравствуйте, миледи Араксена, – прозвучал голос мага, чуть искаженный, но тут же напомнившей девушке тот самый званый ужин. Красивый голос. – Мои соболезнования вашей потере… и мои поздравления в связи с успешным прохождением Обряда.       – Я желала бы видеть вас в качестве консультанта… для помощи в расследовании… убийства моего отца, – проговорила девушка, выбирая слова. – Как можно быстрее. Это возможно?       – С вашего позволения, миледи, через час я буду готов телепортироваться в Воротную башню.       – Я прикажу проводить вас ко мне немедленно по прибытии. Всего наилучшего.       Отняв руку от шара, Араксена внимательно посмотрела на мэтра Корна. Тот не выказывал какого-то беспокойства. Это хорошо или плохо?       – Мэтр Корн… а есть ли возможность связаться с духом моего отца с помощью некромантии?       – Увы, миледи, мы проверили это сразу же… заклинание, которым воспользовался убийца, предотвращает возможность вызвать дух убитого.       Араксена кивнула, приказала встретить Мориавэля и немедленно сообщить ей о его прибытии, потом приказала бесу прекратить записи и отправилась к себе.       – Какое платье прикажете приготовить для присутствия на похоронах, миледи? – спросила ее Лора, ждавшая принцессу у дверей ее покоев. – Ой! – это она заметила беса-писаря, флегматично зависшего над плечом девушки. – Страсть какая…       – Любое, – сказала Араксена, – приличествующее случаю.       – Вам стоит так же подумать о платье для коронации. Боюсь, в вашем гардеробе нет…       – Лора, мне сейчас вообще не до этого. Займитесь этим сами.       – Но мерка…       – Потом, Лора! Вы мне надоели!       Араксена вошла к себе, в сердцах хлопнув дверью.       Прошла в спальню, посмотрелась в зеркало. На миг у нее возникло какое-то желание сейчас приодеться и причесаться, чтобы предстать перед Мориавэлем в своем лучшем виде… но потом она ухмыльнулась своему отражению – нечего. Ради всяких там красавцев еще и наряжаться. Она – Темная леди, и ей невместно впадать в сопливую романтичность.       – Дай-ка сюда свиток, Ши, – приказала она бесу, и вчиталась в ровные, идеальные строчки. Но никаких новых идей ей в голову не пришло.