Кто убил Темного лорда?

      Через час с лишним Араксене доложили, что Мориавэль Темный прибыл. Причем не один, а с «сопровождающей». Это еще, интересно, кто?       – Пригласите его в кабинет отца… то есть, думаю, теперь это мой кабинет.       С собой для солидности она взяла двух телохранительниц. Шилхасту уже привычно взлетел над ее левым плечом. Араксена поручила ему вести протокол и приготовилась встретить гостей.       В кабинет, впрочем, Мориавэль вошел один.       Обменявшись с ним приветствиями и необходимыми по этикету фразами, Араксена спросила у него про «сопровождающую».       – Я позволил себе привести ее сразу, это – демоница, одна из лучших моих подручных. Ведь я правильно понимаю, в убийстве вашего отца не исключено участие демонов?       – Не исключено, – Араксена вспомнила слова отца: «Разумные, осторожные демонологи всегда стараются вызывать высших демонов своего пола. Хотя самим демонам плотские желания чужды, они с легкостью имитируют страсть, многие из них – мастера соблазнения. Важно максимально исключить подобную опасность». Мориавэль же… это непрофессионализм или уверенность в себе?       – Я оставил ее проходить проверку у ваших магов. Конечно, если вы против использования чужих демонов в расследовании, я отправлю ее обратно. Но…       – Совершенно не против, если это принесет плоды.       Беседуя, Араксена посматривала на мага, сравнивая свои прошлые впечатления с новыми. Бесспорно, он был красив, особенно его длинные каштановые с медным оттенком кудри, и двигался он по-прежнему изящно, и голос не изменился. Но изменилась она сама. Теперь она не просто девочка, фактически она уже его сюзерен, а скоро, после коронации, она станет Темной леди официально. Почтительность Мориавэля к ней, его готовность выполнять ее поручения… словно крали у него половину привлекательности.       – Пока не могу гарантировать, миледи, что она будет полезна, – осторожно сказал маг. – Но практически уверен, что да.       Тоже полуэльф, он куда более походил на человека, чем убийца Темного лорда. Остроконечные ли у него уши, не было видно под распущенными волосами, но они явно были нормального размера, глаза, хоть и большие, не выходили за границы человеческой нормы, и лицо не было столь узким… усов и бороды при этом он не носил, то ли тщательно брился, то ли от эльфийских предков ему все-таки кое-что досталось – безбородость.       Араксене было даже немного жаль, эта встреча подпортила ее воспоминания о первой влюбленности. Тогда Мориавэль казался ей прекрасным, но, получается, отчасти потому, что был недостижимым… она так мечтала тогда, чтобы он обратил на нее внимание, а сейчас это он старался произвести на нее хорошее впечатление. Причем даже не как мужчина, а как лояльный подданный и искусный маг.       Араксена уточнила у Мориавэля все то, что она спрашивала у мэтра Корна – в том числе, можно ли сделать дракона невидимым. Его ответы не отличались от информации придворного мага. Это чуть улучшило настроение девушки.       Рассказав магу о том задании, которое она хотела ему поручить, Араксена выразила желание познакомиться с его помощницей-демоницей. За ней послали, а пока юная Темная леди ждала, она написала для Мориавэля открытый лист – разрешение инспектировать чары Воротной башни.       Демоницу к кабинету проводила та самая хмурая некромантка, которая готовила Араксену к Обряду. Провожатая протянула принцессе невзрачный деревянный амулет – защитный талисман, настроенный именно на эту посетительницу. Такова была обычная процедура обеспечения безопасности правителей Проклятых земель – высшие демоны, вызванные не магами Цитадели, были слишком опасными гостями, чтобы полагаться на стандартные защитные чары.       – Миледи, позвольте представить вам герцогиню Ри-Йхант-Ньярлу.       Герцогиня щеголяла небольшими рожками, пышной копной изжелта-белых волос, черными, без белков, глазами и длинным гибким хвостом. Она была высокой и стройной, со смуглой кожей, яркими, чуть грубоватыми чертами лица. Открытое золотистое платье ниспадало до пола.       Демоница чуть присела в реверансе.       – Счастлива видеть вас, принцесса.       Похоже, в отличие от Байал-Ленг-Йоттота, она не видела проблемы в соблюдении этикета.       – Взаимно, – сказала Араксена деловым тоном. – Скажите, вы разбираетесь в адских порталах?       – Да, принцесса.       – Есть ли возможность определить, открывался ли адский портал в определенное место в материальном мире?       – С некоторой вероятностью, – осторожно произнесла герцогиня.       – С некоторой – в смысле, с небольшой?       – Это зависит от типа портала, времени его открытия… и многих других факторов.       – Можно ли узнать, открывался ли в последние дни портал из-за границы Проклятых земель на территорию этого замка, чтобы пропустить одного полуэльфа-мага?       – Вы подозреваете в этом конкретного демона?       – Ну, – Араксена чуть замялась, – я подозреваю измену одного из демонов Цитадели. Наиболее могущественным из них является один из советников моего отца, герцог Байал-Ленг-Йоттот.       – О, будет большим подспорьем, если вы представите нас друг другу.       – Разумно ли это, Ри? – спросил демоницу Мориавэль. – Если он виновен, а мы раскроем перед ним свои подозрения…       – Боюсь, все подозреваемые в курсе, что они – подозреваемые, – сказала Араксена. Ее тревожило другое. Вроде бы, насколько она поняла давешний урок, прерванный трагическим известием о смерти отца, круговая порука у демонов не принята, они все – единоличники. Но вдруг она что-то не так поняла, и Ри-Йхант-Ньярла предпочтет не уличить своего сородича, а скрыть его вину от людей?       – Этот Байал-Ленг-Йоттот призван не вами, принцесса? – спросила демоница.       – Моим отцом, но тот договор был составлен так, что обязывал герцога подписать следующий договор со мной.       – Он уже подписал? – быстро уточнила герцогиня.       – Да.       – Это было верное решение, принцесса, обязать его таким образом. Господин, – обратилась она к магу, – польза от игры в открытую в данном случае перевесит вред. Зная лично демона, я в два раза точнее смогу установить, открывал ли он портал. Если же вы, принцесса, прикажете ему… как это на вашем языке… открыть мне его «звук крови» – я сумею почти с абсолютной точностью определить то, что вам нужно.       – Ри, ты ставишь себя в неудобное положение, – проговорил Мориавэль, касаясь пальцами кончика своего носа – жест, лишенный всякого изящества, ему совершенно не идущий.       – Разве, господин?       – Расскажи миледи Араксене о своей выгоде.       – Не думала, что это заинтересует принцессу… но если вы хотите…       – Несомненно, – Араксена напряглась. А если бы Мориавэль промолчал? Не совершила ли она ошибку, пригласив его с демоницей?       – Это дела демонов, принцесса, всего лишь нашей иерархии. Открыв мне этот самый «звук крови», он окажется подчинен мне в личном аспекте, хотя отношение его статуса к моему по сфере и по силе сохранится. Это никак не касается мира смертных, здесь мы все связаны договорами… но наше пребывание здесь – краткий миг, тогда как на родине мы проводим всю оставшуюся вечность.       – Я не уверена, что с моей стороны это будет… ведь я как его сюзерен должна обеспечить ему свою защиту, покровительство. Бесчестно отдавать ему такой приказ.       – Не сочтите за оскорбление, принцесса, но сентиментальность пагубна для смертных, имеющих дело с нашим родом. Мы не ценим то, что вы называете благородством, дружбой и любовью. Мы это презираем и пользуемся этим.       – Зачем же вы об этом мне рассказываете? Разве вам выгодно, когда смертные об этом узнают?       – Увы, это давно общеизвестно. Смертные не лишены логики и злопамятности, к нашему сожалению. К тому же, я связана договором с господином Мориавэлем и планирую служить ему долго. Возможность призвать именно меня у вас будет очень нескоро… а применив полученные знания против любых других демонов, вы ничем не навредите мне.       – Хорошо, – Араксену начал тяготить разговор с демоницей. – Оставьте нас, герцогиня, но не уходите далеко. Я приму решение несколько позже. Мэтр Мориавэль, у меня есть к вам еще несколько вопросов…       – Я весь внимание, миледи.       Ри-Йхант-Ньярла, снова сделав реверанс, вышла из кабинета.       – Вы думаете, мне стоит приказать Байал-Ленг-Йоттоту… открыть, ну, как она сказала?..       – Я понял. На мой взгляд, это слишком рискованно, миледи, если вы хотите, чтобы этот демон продолжал служить вам. Если же вы планируете его изгнать в любом случае – это неплохой вариант.       – Что именно рискованно?       – Если договор с этим демоном позволяет ему хоть каким-то способом избегнуть выполнения вашего приказа – он избегнет его, хотя бы и вернувшись в ад. Если же не позволяет – он приложит все усилия, чтобы отомстить вам. Обычно демонам это удается.       – А если я его изгоню – он не захочет мстить?       – Захочет. Просто у него будет намного меньше возможностей.       – Мне не нравится этот вариант, – решительно сказала Араксена.       – Понимаю, – сдержанно кивнул Мориавэль.       – Вы хорошо разбираетесь в демонологии, верно?       – Без ложной скромности, я – один из лучших демонологов современности, – улыбнулся маг.       Араксена взглянула на него, и он явно увидел недоверие во взгляде девушки.       – Думаю, мэтр Корн, монна Рэм и дье Асальо легко подтвердят мои слова, если вы их спросите. Что-то не так, миледи?       – Нет, но…       – Я с радостью готов объяснить вам любой нюанс.       Араксена недовольно повела головой, словно разминая затекшую шею. Впрямую спрашивать, почему он вызвал себе демоницу, а не демона? Неприлично. Спросить совета насчет герцога – показать свою неспособность принять решение, неуверенность…       – Насколько безопасно, м-м, заключать договор с демоном своего пола? – все же спросила она.       – Простите?       – Ну…       – А, я понял, – маг снисходительно улыбнулся, но тут же принял серьезный вид. – Распространенное заблуждение. Демоны не имеют пола, миледи.       – Но… как это не имеют?       – Вы же знаете, что они не знают желания продолжения рода, не рожают детей? Соответственно, им не нужен пол… а тот облик, что они принимают в материальном мире – лишь видимость. Некоторые демоны говорили мне, что у них изначально была некая склонность к мужскому или женскому началу, но по большей части они утверждают, что переняли различение по полам от смертных, для удобства общения с нами – с целью втираться в доверие и злоупотреблять им. Бесполым существам мы инстинктивно не доверяем. Представьте, если бы демоны говорили о себе «я сказало». Это смешно и отталкивающе, а им невыгодно представать перед нами в подобном свете.       – То есть, Байал-Ленг-Йоттот и герцогиня… ваша помощница… на самом деле не… не различаются, как я и вы? – Араксена вдруг поняла, что это прозвучало почти заигрыванием и нахмурилась. Но она так удивилась…       – Дело привычки, полагаю, для обоих. Это не важно для демонов, но может быть важно для демонологов. Способность демонов совращать, может, слегка преувеличена молвой, но достаточно опасна…       – Этому можно научиться противостоять?       – Конечно. И наилучший способ – изучить демонов как можно подробнее. Более того, я бы сказал, что вызывать демона якобы «своего пола» в среднем не менее опасно. Арсенал их уловок не ограничивается соблазнением, а демонологи, убежденные, что они вне опасности только потому, что вызванные ими демоны не привлекают их… в любовном плане, так сказать… часто теряют бдительность и попадаются в самые простые ловушки.       – Я – не демонолог, мэтр Мориавэль. Я вообще не маг, если не считать силы Темной леди, которую я обрела не далее как вчера.       – Я понимаю, миледи. Вы собираетесь брать уроки?       – Не прямо сейчас, – сказала Араксена не без яда. – Но оставим демонов. Ши, ты все записал?       – Да, госпожа.       – А ты… м-м… я почему-то сразу решила, что ты мужского рода, не спросив. А теперь оказывается, что никакого?       – Как вам угодно, госпожа, мне все равно. Обычно обращаются в мужском роде.       Кивнув бесу, Араксена спросила у Мориавэля, сможет ли он определить, не манипулировал ли со своими чарами мэтр Корн. Маг заверил ее, что скорее всего сможет.       – Я думаю, – сказала девушка, – что стоит познакомить вашу помощницу с герцогом, но не отдавать ему приказа насчет его «звука крови». Кстати, что это?       – В двух словах… если бы данный демон был зашифрованным посланием, «звук крови» был бы ключом к нему. Его природа смертным пока не ясна до конца, это что-то вроде… особого для каждого демона ритма, свойственного его сущности.       – Образно, – оценила Араксена. – Что ж, полагаю, мы познакомим наших демонов… после чего, если вы желаете, поговорим с мэтром Корном. Вы знакомы, конечно?       – Не близко.       – Так желаете?       – Он тоже знает, что является подозреваемым?       – Да.       – Думаю, будет невежливо не встретиться с ним до начала инспекции.       Араксена поручила вызвать Байал-Ленг-Йоттота и снова пригласить Ри-Йхант-Ньярлу. Оба демона явились почти одновременно.       – Вообще-то, госпожа, я был занят, – сказал герцог недовольным тоном, – не могли бы вы не дергать меня каждые полчаса?       – Позвольте мне самой решать, когда и для чего вас вызывать, – процедила Араксена, горбясь над отцовским столом. – И было бы неплохо, если бы вы все же научились основам придворных манер.       – О, тут у вас остроухий ренегат, – демон сделал вид, что только что заметил Мориавэля. – Какими судьбами, полуэльф?       – Миледи, этот демон всегда так себя вел или это началось после смерти вашего достопочтенного отца? – не моргнув глазом, обратился к Араксене Мориавэль.       Она не успела ответить, как герцог перебил ее:       – Всегда, не волнуйся. А, я вспомнил, тебя вызвали работать против меня и придворного мага. Ну что ж, все лучше, чем старый хрыч Асальо, но я, госпожа, посоветовал бы красотку Рэм. Пусть мне и претит быть согласным с мнением нашей зеленой бой-бабы.       – Монна Рэм – некромант, а не демонолог, – сказал Мориавэль.       – Демонология – лженаука. Есть талант работать с нами, не умирая во цвете лет, но никакие изощренные заклинания и схемы вызовов не помогут, если этого таланта нет.       – Меня всегда забавляло, насколько демоны недооценивают теоретическую демонологию. Они искренне уверены, что мы совершенно не понимаем их иерархию, к примеру. Несомненно, понимаем еще не все, но достаточно. Его манера разговора, кстати, одна из традиционных для демонов из сферы Ленга «линий поведения в служении», как они это называют. «Оскорбительная честность» в классической демонологии, хотя более точным переводом было бы «правда-матка».       – И что это значит? – спросила Араксена.       – Ну, для начала, это косвенный признак того, что договор с ним составлен отлично, и он не видит способа навредить непосредственно вам. Поэтому он вредит вам косвенно. Такая манера общения позволяет ему сеять взаимную неприязнь в других ваших приближенных. «Разделяй и властвуй».       – О, ты проник в самую глубину! – насмешливо воскликнул Байал-Ленг-Йоттот. – Подтасовка. Никакого вреда госпоже Араксене это не наносит.       Все это время оба демона вели себя так, будто не замечают присутствия друг друга. Герцогиня скучающе поигрывала кончиком своего хвоста.       – Так, хватит, – Араксена пристукнула ладонью по столу. – Мэтр, представьте герцогиню герцогу и мы займемся расследованием дальше.       – Ри, прошу тебя, – укоряюще обратился к демонице Мориавэль. – Миледи, прикажите своему демону не делать вид, что герцогини тут нет.       – Герцог, – вздохнула Араксена, – рекомендую вам герцогиню, э…       Демоница произнесла какую-то фразу на своем языке. Байал-Ленг-Йоттот ответил тоже на языке демонов. На какое-то время они замолчали, глядя в глаза друг друга.       – Это традиционный поединок воли, совершенно необязательный в данном случае, – прокомментировал Мориавэль. – Уже по объявлению их статуса понятно, кто победит.       – Вы знаете их язык?       – В достаточной степени.       – И что они сказали?       – Назвали свои ранги. Они довольно близки по статусу, так что это относительно надолго. Но победит ваш.       – Это как-то?..       – Нет-нет, не помешает расследованию. Ри совершенно верно сказала, что тут они все связаны договорами, что фактически уравнивает всех демонов, которых мы называем герцогами. Это не столь искусственный термин, как может показаться. О, все, еще пару секунд…       Мориавэль оказался абсолютно прав. Через несколько секунд Ри-Йхант-Ньярла опустила глаза. Герцог небрежно протянул руку и провел когтем по ее золотистой щеке. Черная капля крови из царапины потекла вниз. Герцогиня небрежно стерла ее рукой.       – И зачем, Ри? – спросил ее Мориавэль.       – О, господин, я вам уже говорила, это держит в форме, – совершенно спокойно, словно проигрыш никак ее не задел, сказала она. – Что ж, если принцесса не пожелает иного, я готова приступить к инспекции.       – Мэтр Мориавэль выражал желание поговорить с мэтром Корном… герцог, вы свободны, спасибо.       – Этот франт, – демон фамильярно ткнул пальцем в мага, – кажется, считает себя знатоком нашего языка. Позвольте, я уточню глубину его знаний?       – У вас так много времени, герцог? – раздраженно спросила принцесса.       Внезапно Мориавэль кашлянул, обращая на себя внимание.       – Если можно, миледи, позвольте ему. Это недолго.       Герцог оскалился и выдал длинную фразу, полную шипящих и гортанных звуков.       – Ряд оскорблений, не достойных ушей миледи, и вызов меня на поединок, – спокойно сказал Мориавэль. – Я бы хотел вступиться за честь своей помощницы, так сказать, и взять реванш. Позволите, миледи?       – Вы все с ума сошли? – зло начала Араксена, но одна мысль остановила ее. Если победит герцог, стоит ли доверять инспекцию магу, который не смог с этим справиться? Если же победит Мориавэль, значит, он достаточно могущественен…       – Право, это интересно! – хлопнул в ладони маг. – Малая печать на мой выбор с моей стороны, с твоей – любое аналогичное по силе воздействие. Согласен, демон?       – Малая печать? Против демона, не связанного с тобой договором? Без подготовки?       – Именно.       – Смело, – герцог кивнул. – Если этот женоподобный красавчик действительно что-то смыслит, госпожа, вы узнаете об этом прямо сейчас.       – Особенно умиляет, когда «оно» рассуждает о признаках пола, – снисходительно улыбнулся Мориавэль. – Впрочем, словесную дуэль лучше вести не при дамах. Ты готов, демон?       Араксена во все глаза смотрела, как Мориавэль, двигаясь со своим обычным изяществом, плетет руками в воздухе какие-то сложные фигуры, и как пристально следит за его движениями подобравшийся демон, и его огненные глаза разгораются все ярче. Наконец, маг выбросил вперед руку, демон ответил тем же жестом, словно его отражение в зеркале, но вдруг герцог отлетел назад, запрокидывая голову, словно его сильно ударили в челюсть. Когда же он, едва удержавшись на ногах, но обретя равновесие, принял обычную позу, Араксена увидела на его лбу отпечаток шестиконечной звезды.       Казавшаяся совершенно безучастной во время дуэли герцогиня улыбнулась и изобразила аплодисменты:       – Прекрасно, господин.       Байал-Ленг-Йоттот зашипел, обнажая зубы, его красивые черты исказились так, словно его лицо было вылеплено из воска и ему придали новую форму чьи-то невидимые пальцы.       Мориавэль без тени страха, даже доброжелательно, смотрел на него. Его длинные кудри чуть растрепались, и он машинально начал приглаживать их.       – Сними, – проговорил, наконец, герцог. – Неплохо, смертный.       – Это так легко? – спросила Араксена.       – Он поддавался, – просто сказал Мориавэль.       – Правда? Зачем? – удивилась принцесса.       – Демоны обычно поддаются, если драка не всерьез, а уж в первом поединке – вообще почти всегда. Показывать себя в полную силу сразу им невыгодно и неинтересно.       – Госпожа, скажите ему снять эту печать. Мне неприятно.       – Пожалуйста, мэтр Мориавэль, исполните его просьбу, – сказала Араксена. – Герцог, вы поддавались?       – Еще бы нет, госпожа. В этом ренегат прав, мы редко показываем свою полную силу просто для забавы. Пусть он копает под нас с мэтром Корном, он не полное ничтожество.       Упоминание придворного мага побудило Араксену встать и подойти к демону, растиравшему лоб и морщившемуся.       – На пару слов, герцог Байал-Ленг-Йоттот, – сказала она. – Мэтр Мориавэль, герцогиня – подождите меня в коридоре.       – Да, госпожа? – спросил демон, когда их оставили наедине.       – Как вы относитесь к мэтру Корну? – спросила его Араксена.       – С неприязнью, – ухмыльнулся герцог.       – Почему?       – Потому что его философия насчет того, как следует относиться к нашему роду, довольно оригинальна и, пожалуй, приносит свои плоды.       – Почему же с неприязнью?       – До того, чтобы я испытывал к нему равнодушие, он не дотягивает – немного надоедлив и очень занудлив.       – А, это был комплимент? Переводя на наши понятия, хорошо относитесь?       – Госпожа, если бы тут был этот волосатый франт, он бы сказал вам, что самая большая ошибка демонолога – приводить отношение демонов к своей шкале. Наше равнодушие – и есть равнодушие, наша неприязнь – и есть неприязнь, а для всех глубин наших чувств после ненависти, омерзения, ярости в языках смертных просто нет слов. Кто приравнивает наше равнодушие к вашей дружбе или любви, долго не живет. Возвращаясь к мэтру Корну, мне будет все равно, если он умрет, и я позлорадствую, если у него будут неприятности. Это неприязнь, верно?       Араксена подавила желание спросить, как он относится к ней. Нет, пока она не готова это знать. Надо считать, что он относится плохо. Ненавидит, презирает, как угодно плохо. Об этом было очень неприятно думать, но это было нужно, так было безопаснее.       – А у вас есть доказательства, что мэтр Корн не у вас «в кармане», как говорится?       – А возможно существование таких доказательств в принципе? Нет, он не мой ставленник, госпожа. Мои слова вас вряд ли убедят, конечно. Но, думаю, вы вполне можете считать его таковым, это мало что меняет. В любом случае, еще лет пять – и у вас будет другой придворный маг. Полагаю, именно этот красавчик.       – Вы к чему клоните? – ощетинилась Араксена. И обругала себя, что поддалась на провокацию.       – Вам показалось, – резко сказал герцог. – Ни к чему. Пожалуй, не стоит больше медлить, если вы хотите побыстрее получить результаты по гипотезе «неучтенный заключенный». Разрешите идти?       – Вы свободны, – пробурчала Араксена, понимая, что краснеет. Ну ведь Мориавэль ей разонравился! Хотя… если вспомнить, как он изящно сработал сейчас с этой «печатью»… нет. Сейчас не время распускать розовые слюни. Пока она не узнает, кто убил отца…       Она оглянулась на кабинет – теперь уже ее кабинет. Вздохнула. И вышла тоже, чтобы чувство утраты не успело вернуться к ней.