Долг короля

Нерзгар-Тор-Вартар* последним могучим глотком осушил огромную хмельную чашу и с грохотом развалил ее в мелкие осколки о крепкий дубовый стол. Такие же молодые и полные сил воины взревели в десяток глоток, одобряя его силу и лихость. Вечер в старом добром заведении матушки Венги обещал быть веселым. Да, надо признать, других здесь и не бывало. С улицы в этот неприметный домик с кругом уютного голубого фонарика у входа не пускали. И девочки тут работали замечательные: пухленькие, словно свежая сдоба, худенькие и гибкие, словно тростник, темненькие, рыженькие с огоньком, черноокие и томные, словно степная ночь — словом, на любой вкус. Нерзгар с товарищами был здесь постоянным и любимым клиентом, потому что не скупился на хорошую оплату и не забывал о маленьких приятных подарках для самих девочек. Да и любовником красавец-орк был превосходным, чему способствовала немалая практика во многих борделях Артана. Вот и теперь слева от принца восседала и нежно льнула к твердому, словно камень плечу фигуристая черноволосая красавица — из новеньких, рекомендованная самой матушкой Венгой как жемчужина заведения, а справа полыхала огненной гривой и сверкала изумрудами глаз Лисса — давняя партнерша Нерзгара. Она была весьма занята сейчас — любовалась на искорки, которые отбрасывал на свету только что пожалованный орком перстенек. Мелочь, а приятно льстит девичьему самолюбию. Сквозь взрыв смеха от только что рассказанной неприличной байки вдруг пробился тонкий женский крик со второго этажа, где располагались комнаты отдыха. Нерзгар требовательно поднял ладонь, призывая соратников к тишине. - Может, еще вина? - неестественно заулыбалась, засуетилась вокруг орочьей компании хозяйка заведения. - Позже! - резко бросил принц. И почти сразу же отстранил черноокую прелестницу, встал, обернувшись к лестнице, на верхних ступенях которой показалась тонкая фигурка в неприлично разорванном почти до пояса платье. Она с ужасом оглянулась и, словно увидела что-то ужасное, с писком выдохнула, не глядя под ноги побежала вниз по ступеням. Сползшее с плеч платье запуталось в ногах, и бедняжка безмолвно полетела вниз, раскинув руки в стороны, словно крылья. Падение с такой высоты — верная смерть для перепуганной, не сгруппировавшейся девушки. Этим бы все и закончилось, да только Нерзгару хватило двух прыжков и одного вздоха, чтобы оказаться рядом, подхватить маленькую, почти невесомую фигурку на руки и прижать, успокаивающе поглаживая по растрепанным волосам к широкой обнаженной груди. - Тише, малышка. Что так напугало тебя? - ласково спросил он. - Или кто? - он остро глянул наверх, успев заметить мужской силуэт, поспешно спрятавшийся в тень плохо освещенного коридора. - Присмотрите за ней, - коротко распорядился орк, передавая полуживую от страха девушку друзьям. Он уже преодолел пару ступеней, когда ему наперерез бросилась сама матушка Венга. - Я прошу вас, всеми Богами, в которых вы верите, умоляю — не связывайтесь с ним! - Кто? - страшно рыкнул принц, и женщина побледнела, пролепетала непослушным языком: - Министр, министр Короля Мариуса Первого. - Пойду посмотрю, что это за помощников подбирает себе человечий Король, - криво усмехнулся Нерзгар. Если бы уважаемой матроне приходилось когда-либо встречаться с такой гримасой орочьего принца, то страх ее достиг бы и вовсе неизмеримых пределов, потому что ничего хорошего неизвестному министру она не сулила. Отстранив упитанную телом матушку Венгу с дороги, словно пушинку, рослый орк в пару громадных шагов преодолел оставшиеся ступени и черной фигурой застыл на освещенной площадке второго этажа. Темный лаз коридора был похож на лисью нору, и в его конце, окончательно придавая сходство с охотой, суетливо метнулась куда-то вбок юркая тень. Нерзнар неспешно и бесшумно двинулся вперед. Глупый человечек сам загнал себя в ловушку. Второго выхода с этажа не было, а выпрыгнуть в окно мало кто из людей решался — считалось, что потолки первого этажа в этом заведении слишком высоки, и прыгун сильно рискует. Нерзгар так не считал. Не раз под покровом ночи, когда крепко засыпала, утомленная ласками пассия, покидал он уютную комнату через окно и решал свои дела, о которых не стоило знать посторонним. Но сейчас принц не ошибся — человечек струсил. Он забился в угол крайней по коридору комнаты и выставил перед собой длинную рапиру. Лезвие плясало в подрагивающей руке и не вызывало у Нерзгара ничего, кроме презрительной усмешки. - Брось, а то уколешься, - вяло посоветовал он человеку. Министр, как и его оружие, не произвел на орка впечатления: чересчур грузный, с нездоровым мучнистым цветом обрюзгшего лица — он явно был слишком плохим противником, а значит, и вовсе не заслуживал честного поединка. Правда, наглости человечку было не занимать. В ответ на свои слова Нерзгар услышал отборную ругань, сделавшую честь портовому матросу. Спустить подобное принц уже не смог бы ни при каких условиях. - А ты глуп, - коротко сообщил он, быстро метнулся навстречу сверкнувшему в свете факелов лезвию, ушел от неумелого укола и одним точным движением выбил оружие из рук противника. Мужчина коротко взвыл, прижав к груди сломанное запястье. - Это только начало,- ласково улыбнулся орк. Его улыбка всегда производила на врагов странное впечатление. Может, виной тому были выступающие клыки верхней челюсти, а может, особое, многообещающее выражение черных глаз. Но вот только штаны горе-министра стремительно потемнели в районе паха. Нерзгар брезгливо поморщился: это недоразумение не имело права не только носить оружие, но просто зваться мужчиной. Орк схватил человечка за шиворот, словно нашкодившего котенка, в вытянутой руке протащил через весь коридор, позволяя лишь кончиками сапог семенить по полу, чуть пронес вперед по лестнице, а с высоты последних пяти ступеней придал чужому телу ускорения, отвесив легкий пинок в откормленный мокрый зад. «Сапоги придется выкинуть», - с сожалением подумал Нерзгар. Но очень уж хотелось ему сделать все именно так: и за нецензурные выражения в свой адрес, и за обиду, нанесенную милой девочке, да и за всю, оскорбленную этой пародией на мужчину, сильную людскую половину. Министр смачно грохнулся на четвереньки, и принц еще раз убедился — не воин. Видимо, при падении недотепа не удосужился сберечь сломанную руку, и потому сейчас жалко выл, корчась на полу от боли. - Извиняйся, - Нерзгар подтолкнул человечка к тихо всхлипывавшей девушке. - Еще чего! Перед шлюхой! - Перед женщиной, - объяснил принц. - Не надо, я... - начала было девушка, но принц остановил ее властным движением руки. - Ну? Или мы продолжим начатый разговор наедине? По чести говоря, ни наедине, ни прилюдно разговаривать с человечком было не о чем. Да и не понадобилось. Видимо оценив по достоинству силу и властность орка, а так же явное численное превосходство всей орочьей ватаги, министр принял единственно возможное в его положении решение. - Прости, я погорячился, - выдавил он, не глядя в глаза объекту извинений. Нерзгар величаво кивнул и указал человечку на выход. Как только двери закрылись за неприятным типом, засобирался и принц. Совсем пропало настроение, и захотелось отчего-то поскорее очутиться дома, упасть на мягкие шкуры в родном игну*, вдохнуть полной грудью горячий воздух разогревшейся за день на солнце степи, остро пахнувший травами... Нет ничего лучше родного дома. А что до девушек, то прекрасные орчанки ничуть не хуже человеческих прелестниц. Решено - домой! … Король мрачно отодвинулся от магического кристалла и приказал: - Закрывай! - Да, кажется, у нас проблемы, - тихонько буркнул себе под нос первый личный помощник. - Проблемы? У НАС? - последнее слово Ран выделил голосом особо, намекая, что если уж у кого и есть некоторые трудности, так вовсе не у помощника. - Я просто подумал, что вы, мой государь, предпочитаете женщин, - начал неловко оправдываться дроу. - Ради блага народа я отымел бы все, что только способно шевелиться, - с высокомерным презрением бросил Король. - Но этот мужлан... Слишком огромен, громогласен, самоуверен... - Вы отказываетесь выполнять предсказание Богини? - осторожно уточнил советник по безопасности. - Я должен подумать, все взвесить, - уклонился от прямого ответа Ран. Он отослал прочь всех посторонних и остался один в пустых мрачных покоях. Этот тяжелый во всех отношениях день наконец-то подошел к концу. Со злостью, неожиданной даже для себя, Ран отбросил успевшую-таки натереть уши корону на тахту и упал навзничь на постель. Да уж! Задала Лоосс задачку! Судя по тому, что они успели увидеть в зеркале, принц орков был неплохим воином и явно отдавал предпочтение женщинам. Если бы не проклятое условие о добровольности брака, все еще можно было бы как-то решить. Но что делать с этим зеленокожим, черноволосым огромным мужчиной — Король слабо себе представлял. Даже если и удастся убедить орков в перспективах брачного союза, то быть в паре Младшим супругом степное чудовище не согласится даже под угрозой смерти. «А если опоить?» - тихо шепнул внутренний голос. «А потом? На утро? Самому повеситься?» - резонно возразил ему Король. Нет, предсказание Богини определенно следует расценивать как тонкое издевательство и никак иначе. Он не станет идти на поводу странного темного юмора покровительницы дроу. - В конце концов, выполнять все предсказания Лоосс вовсе не обязательно. Она лишь предлагает, а уж идти ли по дороге — решаешь ты сам! Успокоив себя подобным образом, новый Король Подземья с легкой душой отошел ко сну... *Нерзгар-Тор-Вартар* - имена орков редко состоят из двух частей. Две части — значит уже из очень уважаемого и древнего рода. Приставка в середине, разделяющая два имени, есть только у шаманов и великих воинов, чья слава добыта мечами на поле боя. У воинов это приставка Тор, у шаманов — Вир. * Ингу — особое разборное легкое жилище орков, изготавливаемое из гибких прутьев и хорошо просушенных шкур степных антилоп, пропитанных жиром.