Долг короля

- Да отцепись ты, скотина кошмарная!       Рагонрэл, опасаясь повернуться к страшиле спиной, насколько возможно быстро пятился куда подальше. Флегматичная стреноженная животина двух с половиной метров ростом упрямо поспевала за ним следом. - Да что тебе от меня надо? Я невкусный! – с отчаянием в голосе завопил молодой орк.       Шестиногая жуть встряхнулась, словно намокшая псина, костяным страшным шелестом отозвались острые роговые наросты на раздваивающемся хвосте. Монстр был не только упрям, но и по-настоящему страшен – напоминал чем-то давно подохших в условиях холодной и неприветливой родины динозавров. Он раскрыл внушительную пасть, полную игольчатых зубов и зашипел, подальше вытягивая шею, стараясь хотя бы длинным сизым языком достать до окончательно позеленевшего от страха орченка.       Неприлично для своего возраста взвизгнув и немало тем порадовав вездесущих детей, которые с удовольствием наблюдали за бесплатным представлением, Рагонрэл с быстротой бешеной белки взлетел на гладкий забор, высотой не менее двух его ростов. Кое-как зависнув на верхней острой кромке, с отчаянием кинул в преследовавшего его зверя единственным, что было под рукой – недогрызенным до конца яблоком.       Монстр радостно гукнул и загреб добычу языком в пасть, захрупал, жмуря глаза от удовольствия. За забором радостно оживилась малышня: - Догадался! А ты говорил, что не догадается! Ты мне медяк проспорил!       И одновременно за спиной раздался знакомый до оскомины голос: - Что на этот раз? – с обреченными нотками вопросил Нерзгар, успевший увидеть бесславное окончание очередного подвига своего воспитанника. - А, это ты! – радостно воскликнул орченок и слишком резко повернулся на своем неустойчивом насесте. Забор опасно скрипнул и, не выдержав немаленького веса, рухнул внутрь загона.       Единственное, что успел сделать принц – отскочить на несколько шагов в сторону. Впрочем, это не спасло его от брызг грязи: непутевому дару Химшаста удалось свалиться ровнехонько в центр большой лужи. - Ох, ты ж не х.я себе! - эмоционально воскликнул Рагонрэл. Принц же сдержался, только громко скрипнул стиснутыми зубами. "Этак скоро до корней стешу!" - с тоской подумал Нерзгар, напоминая себе, что ему по статусу положено быть выдержанным и мудрым. Хотелось же только одного: как следует надрать тощий зад недоразумения, именующего себя молодым орком.       Принц дождался, когда обтекающий мальчишка выберется из лужи, и ледяным голосом скомандовал: - У тебя времени, пока я считаю до пяти десятков. - На что? - Чтобы привести себя в надлежащий вид! Научись дослушать старшего, а не перебивай вопросами! Быстро! - рявкнул Нерзгар. Это же время было и у него самого, чтобы сменить испачканную парадную одежду. Именно сегодня он собирался выполнить совет Химшаста и ввести безалаберного орченка в семью. "На свою голову!" - пятой точкой ощущал принц.       Он вернулся в ингу, отведенную для правителя старейшинами становища, и быстро сменил рубашку. Пришлось надеть самую приличную из обычных. Второй парадной ему бы и в голову с собой таскать не пришло. "Ладно, - решил принц, - какой родич, такая и одежда". Конечно, считать Нерзгар не собирался, но когда вышел из ингу, орченок был уже на месте, запыхавшийся и кое-как умытый. - Идем. - Куда? То есть, ой, я не перебил? Нет? - Нет. Тебя надо принять в семью. Орк не может быть неприкаянным. Понятно?       Суровый Нерзгар оглянулся, смерив шкодливого попутчика строгим взором темных глаз, словно сомневался - а не взбрыкнет ли подрастающее поколение, не устроит ли некрасивый бунт? - А я че? А я ниче, - пожал плечами орченок. - Надо, так надо. А в какую семью? А кто родители? А они хорошие?       Принц судорожно втянул в грудь воздух, достал из поясной сумки успокоительную настойку и сделал большой глоток. "Этак я скоро к ней привыкну", - удрученно озаботился он. Но по любому выходило, что уж лучше так, чем сорваться на невиновном в своем глупом поведении младшем.       В центре становища уже был разожжен огромный костер, собрались почти все жители, разве что кроме тех, кто ушел в охранные дозоры да был настолько болен, что просто не мог прийти. Естественный от такой толпы шум стих, как только принц и его попутчик подошли почти к самому пламени. Казалось, сделай кто-то из них еще хоть один шаг, и вспыхнет, словно сухая ветка кустарника. Высокий Нерзгар поднял руку и громко, чтобы каждому было слышно провозгласил: - Я принц всех орков, Нерзгар-Тор-Вартар, принимаю в свою семью безродного найденыша, коему я на правах старшего дал имя Рагонрэл Курггар. В подтверждение тому даю кровавую клятву богу огня - красноглазому Кассару.       Тут принц довольно большим ножом резанул свою левую ладонь и веером отправил кровавые брызги в огонь. И без того высокое пламя взвилось до небес, словно бросили ему не кровь, а новую пищу. Воин же, словно не замечая глубокого кровоточащего пореза, продолжил: - В знак принятия в род и семью, добровольно смешиваю свою кровь с кровью своего младшего брата.       Он ухватил за левую руку открывшего в изумлении рот орченка и уверенно махнул ножом. Отчаянный писк и попытки вырвать пораненную ладонь, Нерзгар мужественно не заметил - все же хорошую настойку варил местный шаман. Принц крепко перехватил младшего левой рукой, щедро смешивая кровь из обоих порезов. На мгновение показалось, что горячая волна прошила все тело от ног до головы, но неприятное чувство сразу же отпустило, оставив странную бодрость. Нерзгар взглянул на притихшего брата и встретил неожиданно спокойный и понимающий взгляд, одобрительно кивнул.       Толпа молчала, словно орки никак не могли понять странного порыва своего принца. - Так повелел Химшаст, - пояснил Нерзгар.       Орки зашелестели, шепотом обсуждая новости, а принц поволок теперь уже родича в свое ингу. Нужно было поговорить наедине, без лишних ушей. Наверняка у младшего полно вопросов.       И точно, как только опустился за их спинами полог, Рагонрэл спросил: - Так ты тут главный - над всеми? Мальчишка сделал широкий жест, охватывающий половину степи. Принц кивнул. - А я? - А ты - мой младший брат. Так что все уроки удваиваются. Войти в правящую семью - большая честь, но она влечет за собой большие обязанности. - Понятно, - вздохнул младший. - А зачем я тебе? Только потому что какой-то Химик этот ваш приказал? И кто он вообще?       Пришлось заодно объяснять мальчишке про пантеон богов и место в нем самого покровителя воинов. Притих, проникся, глаза влажно блестят. - А ему-то все это зачем? - Это никому не известно. Волю богов не обсуждают - ее исполняют. Младший вдруг резво вскочил на ноги. - Значит, если бы не этот бог, то тебе все равно? Плюнул, растер и забыл? - О чем ты? - не понял принц. - Тебе на меня насрать. Тебе просто нужно подлизаться к покровителю. А я-то дура! И пулей выскочил из ингу. - Постой! - рыкнул принц, бросаясь следом, но маленького паршивца след простыл - затерялся между жилищ становища. - Думает, я бегать за ним буду? Еще чего! Сам вернется, как проголодается! - проворчал Нерзгар, но на сердце было неспокойно, да и настроение испортилось, словно сделал он что-то плохое, недостойное правителя.       Принц вздохнул и вернулся к делам, требовавшим его личного участия. Разговор с братишкой он решил отложить на вечер.