Долг короля

- Ох, моя голова... - простонал Рагонрэл. Конечно, обретение целого пласта знаний за один только вечер не могло не радовать, но последствия магического таинства были кошмарными. Казалось, что под черепом мозга не осталось вовсе, а заменил его жидкий огненный кисель. В довершение ко всему что-то немилосердно чесалось внутри ушей. Раньше, в бытность девушкой, ему не составило бы труда запихнуть поглубже мизинец с острым длинным ноготком, а теперь мужские толстые пальцы были для этого совсем непригодны. Нужно было вставать, искать что-то длинное, жесткое и узкое — и чесаться. Вот только со вставанием были определенные проблемы. Больной сосуд с киселем умудрялся при этом кружиться. - В гробу я видел такое обучение, - с тоской сообщил деревянному потолку спальни страдалец. Кто-то чуть слышно зашуршал шагами у входа, а затем проник внутрь. Так беспардонно — без стука — могли позволить себе вламываться в чужое жилище только недавние знакомцы. И точно — в опочивальню вошла Францисселла, а следом и Кластридий. Неразлучная парочка привычно рассредоточилась по комнатке, в которой сразу же стало тесно и отчего-то уютно. - Болит? - с сочувствием спросила горгулья. - Ум-м-м... - Это нормально, - успокоил его Кластридий. - У всех так. Правда, есть кое-что, что может помочь. - ??? - Конечно! А зачем мы, по-твоему, приперлись? Вампир достал из кармана маленький пузырек темного стекла, налил в стакан из стоявшего рядом графина воды и щедро плеснул ядовито-зеленой жидкости. На глаз оценил цвет и скептически поморщился: - Как ты думаешь, еще? - Лей, не жмоться. Хуже ему все равно не будет, - не глядя, посоветовала Францисселла. Неправильный вампир добавил зелья и протянул мутноватое содержимое орку. - Пей одним глотком. - Почему одним? - простонал Рагонрэл. - Потому что второй раз ты эту гадость добровольно в рот не возьмешь, - просветила девица. - И что будет? Младший принц не хотел пить нечто. Очень уж оно напоминало зеленку из той, другой, мирной и уже казавшейся сном жизни. - Да надоел уже! - рявкнула потерявшая терпение горгулья. Она ухватила недоверчивого страдальца за нос, дождалась, когда он откроет рот, чтобы возмутиться, и ловко влила в него зелье. - Оу-у-у-у-м! Вытаращенные глаза и потемневшее лицо не вызвали ни у кого сочувствия. - Нормально! - равнодушно махнула рукой Францисселла. Вампир заглянул в глаза, оценивая расширившиеся зрачки жертвы женского коварства, и удовлетворенно кивнул: - Сейчас полегчает. И точно — хлынувший в горло поток склизкой гадости, отчетливо отдающей гнилым мясом, достиг желудка, пару мгновений поборолся там за право занять свое место, а потом на Рагонрэла снизошла блаженная нирвана — боль ушла, словно ее никогда не было. - Круто! Волшебство? - с улыбкой деревенского дурачка на лице спросил он. - Нет. Маленькие семейные тайны, - просветил вампир. - Лучше не спрашивай, из чего это делают. - Да я и не собирался. - Да? Странно. Обычно это второй вопрос. - Ой, тоже мне — тайна! Они туда тухлую мышиную кровь добавляют. Потому и запах такой, - фыркнула Францисселла. Рагонрэл побледнел и рванул к туалету, зажимая рукой рот. Вскоре оттуда раздались характерные звуки. - Ну, и кто тебя просил? - вздернул бровь вампир. - Довольна? - Нежные все какие! Я думала, что у орков воображение поспокойнее, а нервы покрепче. Горгулья совсем не чувствовала себя виноватой. Мир жесток, а это значит, что фиялки в нем быстро вянут. Жить захочешь — не так раскорячишься: и мышкину кровь, на грибочках настоянную, выпьешь, и бутерброд с говном сожрешь. - А я в Дубраве еще орков видел, - сказал Кластридий. - О как! И сколько? - Четверо, все верховые. Муруги в пене, видно очень спешили. - Когда?! - из туалетной комнаты показался взъерошенный Рагонрэл. - Да сегодня, руту тому назад. Рагонрэл схватил с кресла первую попавшуюся, мятую рубашку, набросил ее на плечи и рванул к выходу. Застегивался он уже на бегу. - Куда? Приятели бросились за ним следом. - Псих ненормальный! Ты куда несешься? - Туда! - Зашибись, объяснил! - Они не просто так приехали! - Да, может, учиться кого привезли. Успокойся, - Кластридий ухватил беглеца за локоть. - Нет! Я чувствую! Мне туда надо! - Ну, пойдем, проводим тебя. Вот ты бежал, хоть знал, куда? Только теперь Рагонрэл осознал, что не подумал и, как неопытный юнец рванулся вперед. Кажется, слишком юное тело умудрялось в стрессовых ситуациях руководить взрослым разумом. Сдерживая нетерпение, он пошел вслед за вампиром. Позади цокала подбитыми каблучками Францисселла. Зачем она увязалась за ними было неясно. Скорее всего, ей было не чуждо извечное женское любопытство. Оказалось, что гостей принимали в большом овальном зале, располагавшемся почти у самой кроны дерева-Академии. У входа стояла охрана, но при виде орка-ученика один из эльфов заглянул в зал и что-то тихо сказал. - Пропустите! - донесся громкий властный окрик. Францисселла и Кластридий сунулись было вслед за приятелем, но их вежливо попросили погулять в лесу. - Ага! На ночь глядя? Но ехидства горгульи никто не оценил. Пришлось подчиниться... Рагонрэл почти вбежал в зал. Он не смотрел по сторонам: все его внимание было приковано к уставшим воинам-оркам. Одного из них он узнал сразу — главный шаман Первого рода. Это точно был не простой визит. Что-то случилось. Что-то достаточно страшное и важное, заставившее двинуться в путь самых лучших. - Он... погиб? - слова давались тяжело, словно горло сдавила чья-то рука. - Нет, мальчик. Успокойся, - шаман растянул губы в неживой улыбке. - Он пока еще жив. От такой попытки ободрить по спине Рагонрэла потекли струйки холодного пота. - Ранен? - прошептал он. - Этого мы не знаем. Думали, ты сможешь ответить на этот вопрос. Скажи, ты ничего не чувствовал в последнее время? Шаман сверлил младшего принца острым, проницательным взглядом темных глаз. Рагонрэл честно пытался вспомнить, но слишком много событий уместилось в несколько дней. - Что? Что я должен был почувствовать? - воскликнул он. - Значит, все в порядке, - шаман заметно расслабился. - Не беспокойся, тебе не пришлось бы вспоминать, если бы это было. Собирайся. Придется прервать обучение и выехать с нами. Орки зашевелились, вставая, проверяли амуницию и воду во флягах. - Но позвольте! Мы еще и не начинали! К тому же, выезжать ночью неразумно. Ваши верховые животные устали, им нужен отдых! - возмутился светлый эльф. Это был сам главный маг Академии. Его портрет Рагонрэл видел в одном из учебных кабинетов. - На полях предков отдохнут, - мрачно рыкнул шаман. - А учиться — никогда не поздно. Деньги, уплаченные за обучение юноши, оставьте в Академии. Потом сочтемся. Столь решительное урегулирование финансовых вопросов обескуражило светлого эльфа, впрочем, возражать он не стал. Ведь контракт на учебу был разорван не со стороны Академии, а значит — деньги действительно могут остаться в Дубраве. Не то чтобы сумма была слишком большой, но просто так, по чужой прихоти, терять ее не хотелось. Странные визитеры выехали во тьме. Глаза муруг светились болотным зеленым огнем — явное колдовство. - А, может, и доедут, - задумчиво пробормотал им вслед светлый маг. Силу степного шамана он сумел оценить в полной мере. Случись им стать противниками в бою, еще не известно, на чьей могиле по весне взойдет зеленая трава....