Долг короля

- Прошу вас, господин, пройдемте в купальню, - в низком поклоне согнулся секретарь. Не то чтобы дроу испытывал особое уважение к варвару, да только кто знает, какое место в жизни короля займет официальный супруг. Рагонрэл упрямо сжал кулаки: - А если я откажусь? - Но разве теплая вода и ароматные благовония не привлекают вас? Разве вам не хочется насладиться чистотой после трудного и долгого пути? - вкрадчиво увещевал секретарь. Конечно, хотелось. Но вот только от одной только мысли о том, что этим он пойдет на поводу у заносчивого местного королька, вызывала здоровую злость. «Я не тряпка, и не позволю никому вытирать о себя ноги! Вишь ты: когда я говорю, все радиостанции мира молчат! Упырь черномазый!» - Не такой уж трудной и длинной была дорога. Так что отстань — не пойду! Получилось резче, чем хотелось. Невиновный в хамстве своего господина слуга побледнел. Секретарь в красках представил себе, что с ним случится сразу же после того, как перед взором короля Подземья явится грязный и не готовый к брачной церемонии орк. Оставалось решить, что будет меньшим злом: самоубиться, или все же положиться на милость провидения и попробовать пережить гнев повелителя. - Эй, ты чего? - орк осторожно дернул его за рукав. - А? Что? - секретарь не сразу смог вернуться к реальности. - Чего у тебя такой вид, словно родственника хоронишь? - уточнил назойливый варвар. - Не родственника — себя, - любезно объяснил секретарь. Скрывать что-то не было смысла. К тому же, вдруг это сподвигнет упрямца заняться делом? - Король гневлив. Если я не выполню приказа, буду наказан. - Ох, ну что за невезуха? - непонятно у кого спросил орк. - Веди в свою купальню. А я найду другой способ вашего тирана повоспитывать. Обрадованный дроу подхватился и резво поскакал по запутанным переходам куда-то вниз. С каждым пролетом лестниц воздух становился все более влажным. Наконец, за тяжелой дверью, окованной медью, обнаружились искомые купальни. Это было довольно большое помещение, в центре которого прямо в полу были вырублены несколько больших ванн — каждая шагов шесть в длину и столько же в ширину. От воды, наполнявшей их почти до краев, вился пар. Рагонрэл осторожно сунул туда палец — горячо, но вполне терпимо. - Глубоко? - уточнил он. - Нет, вам будет по грудь. Я сейчас кликну слуг. - А это еще зачем? Мысль о том, что в столь интимной обстановке он будет не один, смущала. - Они помогут вам вымыться, - охотно объяснил дроу. - А чего-это мне помогать? Я и сам не безрукий! Не надо мне никого звать! - А помочь вымыться со спины? - Разберусь! И ты сам — тоже вали отсюда! Дроу не стал перечить. Притащил откуда-то из глубины комнаты кучу разных флаконов и исчез за дверью. Наконец-то Рагонрэл остался в одиночестве и попытался обдумать сложившуюся обстановку. «А что, в сущности, произошло? - размышлял он, погрузившись в воду. - Почему я решила... тьфу! - решил! - что мне будут рады? Он меня не знает, я его тоже. Чувствам взяться просто неоткуда. Хорошо еще, что не старый урод. И такое могло бы случиться. Как там я у кого-то читала? Читал! Вот идиотка! Вечно сбиваюсь! Бойтесь своих мечт, потому что сбываются. Вот, завидовал Венере, которая удачно выскочила замуж за богатенького банкира? Да, как-то о Венере в мужском роде странно думать получается... Да, не важно! Главное, вслух не проколоться! Пусть банкир был маленько подержанным, а Венера всего двадцатилетней симпатюлей с ногами от челюсти. Тогда это казалось не важным. И вот — теперь мне представился такой случай. И вместо плешивого банкира настоящий гламурный эльф, к тому же — король. Считай — повезло!» - А это значит, что нужно не рожу кривить, а мужика завоевывать! - постановил Рагонрэл и потянулся к разноцветным бутылочкам. - Так, что тут у нас? Уже через десяток местных минут стало ясно, что от помощи слуг он отказался зря. Понять, где шампунь, где гель для душа, а чем потом просто натирают кожу вместо крема, было нереально. Рагонрэл вылез из ванны и потопал к двери, оставляя за собой на полу мокрые следы. Слуга короля оказался там — подпирал стену и скучал. - А я-то думаю, отчего тут сквозняк, - ехидно усмехнулся младший принц, - а это ты — воздух пинаешь. Хорош отдыхать, пойдем, будешь мне по ушам ездить. - По ушам? А чем ездить? - попытался понять исполнительный эльф, но Рагонрэл только рукой махнул: - Забей! Шутка. - Что забить? - промямлил секретарь и наткнулся на сочувственный взгляд серых глаз варвара. - Шутка, да? - вымученно улыбнулся дроу. На самом деле ничего смешного он не заметил, но кто знает — возможно, для степняков — это нормально? - Давай, объясняй — что тут зачем, - потребовал орк. Это было простое задание, и секретарь споро начал называть для чего предназначены все пятнадцать флаконов. Орк уважительно присвистнул: - Да, умеете разлагаться с размахом! - Нет-нет! - замахал руками секретарь. - Все совершенно безопасно! Я отвечаю! Вот — смотрите! Рагонрэл очумело хлопал ресницами, взирая, как сумасшедший дроу обливается по-очереди жидкостями из всех флаконов. - Вот, видите? Все в порядке — ничего не будет разлагаться! - Тьфу на тебя! - в сердцах сказал Рагонрэл и решил впредь тщательно подбирать слова. Похоже, к нему приставили слугу без проблеска чувства юмора. Принц снова залез в ванну и принялся намыливать голову. Это заняло много времени, потому что шевелюра у этого тела была просто роскошной — не чета прежнему хилому безобразию, которое все время приходилось мучительно укладывать. Когда Рагонрэл отфыркиваясь вынырнул на поверхность и протер глаза, дроу все еще сидел на краю ванны и обтекал. - Эй, чудесный! А ты смыть все не хочешь? - Не положено, - замялся дроу, с сожалением косясь на столь близкую воду. - А ты положи. На все положи — и лезь мыться. Видимо, желание избавиться от последствий демонстрации парфюма было велико, да, надо признаться, и разило от жертвы доказательств разными ароматами просто за версту. Дроу вздохнул и начал избавляться от одежды. В процессе он повернулся спиной к бассейну, в котором нежился Рагонрэл, и тот прикусил губу: вся спина эльфа была в старых шрамах. Дроу бесшумно скользнул в соседний бассейн и блаженно вздохнул. - Чем это тебя? - спросил его Рагонрэл и пояснил в ответ на удивленный взгляд: - У тебя вся спина расписная. - Следы от кнута? - уточнил дроу спокойно. - Это еще в Доме. У меня была плохая память. - А теперь? - Хорошая. - Мда... Интересные у вас тут стимуляторы. - Обычные. Я ведь младший в семье. Мне полагалось идти в личные помощники к главам более знатных Домов. Повезло: попал к самому королю. Вот только это его «повезло» звучало как-то без вдохновения. Словно дроу сам не очень верил в то, что говорил. - И как тебе работа? Рагонрэл решил, что это удачный случай немного больше узнать о будущем супруге. Все же личный помощник — очень доверенное лицо. - Хорошая, - нейтрально ответил эльф. - А как король? Хороший... хозяин? Рагонрэл чуть было не ляпнул «работодатель», но вовремя прикусил язык: вряд ли здесь есть такое понятие. - Хороший, - согласился немногословный собеседник. - А чем именно он хорош? Дроу бросил на орка подозрительный взгляд, но в ответ получил невинный младенческий взор. - Ну, он... требовательный. Еще... это почетно — быть секретарем самого повелителя Подземья. - Ты мне о почете не толкуй. Я о другом спросил. Вот как он — добрый? Рагонрэл решил, что так будет проще: он называет черты характера, а эльф пусть говорит — есть, или нет. - Строгий. - Милосердный? Недоуменный взгляд. Ага! Понятно! - Справедливый? - Э-э-э... да, - не очень уверенно подтвердил дроу. - Ты его боишься? - в лоб спросил Рагонрэл. - Да, - прошептал эльф, отводя глаза в сторону, и тут же буквально вылетел из воды. Рагонрэл проследил за направлением его взгляда и тихонько охнул: у приоткрытой двери стоял сам предмет их обсуждения и выглядел при этом очень злым. - Что тут происходит? - рассерженной гадюкой прошипел король. Секретарь совершенно голый замер на краю бассейна. Он не решался смотреть в лицо своему господину, как не мог позволить себе одеваться в его присутствии. В жаркой от пара комнате сейчас ему было нереально холодно. На коже несчастного дежурного выступили крупные мурашки, а в животе медленно ворочался ледяной комок. - Мы тут моемся, - словно ничего страшного не случилось, ответил орк. - Кажется, я распорядился только в отношении своего будущего супруга? - обманчиво ласковым тоном спросил король. Секретарь судорожно кивнул. У него вдруг пропал голос, и он вряд ли смог бы хоть что-то произнести вслух. - Так почему я застаю своего слугу в королевских ваннах голым? И рядом с ним в том же виде мой будущий супруг? Дежурному стало плохо. Его начало тошнить, а все перед глазами кружилось в неприятном цветном хороводе. Он с трудом удерживал себя в сознании. - Может, это потому что ты входишь, не стучась? - нахально предположил орк. - Нет, я, конечно, понимаю, что ты тут главный. Но разве это отменяет правила приличия? Орк вылез из воды и в полный рост встал напротив короля, уперев руки в бока. С его тела упругими каплями стекала вода, волосы черными змеями облепили спину и грудь. Рельефные, но не перекаченные мышцы обрисовывались под тонкой, без единого изъяна, кожей. Король сглотнул и молча вышел из купальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. - Один — один. Ничья, - непонятно прокомментировал происшедшее орк и озорно подмигнул секретарю. - Не трусь, прорвемся! Что там у нас следующим пунктом программы? - Одежды и ритуальная прическа, - сиплым голосом ответил секретарь. - Хороший план! И мы будем его курить! Секретарь ничего не понял, кроме того, что странный орк согласен продолжить подготовку к свадебной церемонии. Думать о том, что сделает с ними обоими король после свадьбы не хотелось...