Долг короля

Раэл с удивлением переводил взгляд с суетящегося секретаря на гневно замерших вокруг них следопытов, на побледневшего короля, неподвижно лежавшего на холодном каменном полу. В голове было гулко, словно после тяжелой болезни. В висках бешеными молоточками бился пульс испуганного сердца. «Король отравлен. Он выпил чай и отравился. Стоп! Он выпил МОЙ чай!» Осознание того, как близко была смерть и понимание, что вместо тебя жертвой стал кто-то другой болью пронзило сознание. «Я не могу допустить, чтобы он умер! Не сейчас — ведь мы почти смогли понять друг друга!» Просто сидеть и ждать, когда Грэй приведет лекаря, надеясь, что Марку хватит сил остаться в живых, было невыносимо. Следопытам легче — они хотя бы заняты охраной! А он? Что может сделать совсем юный орк, не имеющий соответствующего образования! Но тут в голову своевременно пришла здравая мысль: к черту образование, ведь есть навыки первой помощи при отравлениях. Уж с этой бедой в прошлой жизни приходилось сталкиваться не раз, и пусть тогда дело было не в коварном яде, но ведь никто не отменял общих принципов. «Нужно вывести тот яд, что еще не успел всосаться! Нужна вода — много воды!» Раэл быстро осмотрелся. Для задуманного подходил только большой серебряный тазик, в котором среди колотого льда плавали несколько бутылок с алкоголем. Конечно, вряд ли это была кипяченая вода, зато ее было много. Бутылки были безжалостно вынуты и брошены на стол. Кажется, одна упала и разбилась, потому что по зале пополз специфический винный запах. Зато он стал обладателем по крайней мере нескольких литров столь необходимой сейчас жидкости. - Помоги мне! - дернул принц ближайшего следопыта. Воин воззрился на него с удивлением и недовольством, но проигнорировать приказ младшего из королевской пары не посмел. - Приподними короля и держи под спину, мне нужно, чтобы он выпил как можно больше воды, - объяснил следопыту Раэл. Марк был в сознании, он сдавленно застонал, когда воин помог ему сесть. - Больно? - с сочувствием спросил Раэл. - Не отвечай, не надо! Послушай меня и просто поверь - надо все это выпить. Даже если не хочется и не можешь. Яд из желудка нужно убрать. Марк чуть заметно кивнул в знак того, что понял. Самым трудным для короля было разжать зубы. Внутри словно резали все на части тупыми ножами, ему с трудом удавалось сдерживать себя и не проявлять слабость в малодушных стонах. Но младший был прав: нужно что-то делать для собственного спасения уже сейчас, не дожидаясь лекаря. Вода была очень холодной. Когда первые глотки достигли желудка, боль стала просто невыносимой. Пришлось прерваться, часто и не глубоко дыша. Но Раэл снова пихал в рот серебряный край сосуда... Марк пил большими глотками, почти захлебываясь, торопясь. Вода тяжестью наполняла измученный желудок, пока он не понял, что следующий глоток будет последним — его или разорвет, или... Последнее действо было столь омерзительным, что даже думать о нем не хотелось... Но коварный орк и сговорившийся с ним следопыт вдруг без предупреждения перевернули его головой вниз и с силой нажали на живот. Боль была настолько резкой, что Марк раскрыл рот в беззвучном крике. Раэл шустро впихнул туда два пальца и нажал на корень языка. Спазм сотряс тело короля, все съеденное и выпитое вырвалось наружу. Собственное тело тоже предало: словно обрадовавшись представившейся возможности, снова и снова извергало из себя содержимое. Раэл смотрел на блюющего короля со странной смесью удовлетворения и жалости. Он дождался, пока со спазмами не пошла чуть окрашенная желчью слюна, и подал знак следопыту оттащить жертву лечения от неприятного вида лужи подальше. Его самого теперь немного подташнивало. Но останавливаться на достигнутом Раэл не собирался. В тазике еще была вода. Он вытер салфеткой губы бледного, словно мертвец, Марка и строго сказал: - Все хорошо, но надо еще раз. Пей! Марк протестующе замычал и вяло попытался оттолкнуть сосуд рукой. - Прекрати капризничать! - прикрикнул на него Раэл. - Или ты решил оставить меня сиротой? Так я против! Пей! Взгляд измученного короля мог разжалобить камень, но только не всерьез взявшегося за помощь ближнему орка. В больного все же общими усилиями влили оставшуюся воду и повторили всю неприятную процедуру еще раз. - Да где же Грэй с лекарем! - в сердцах воскликнул Раэл. Он не знал, что делать дальше, да и Марку на первый взгляд не стало лучше. Впрочем, и хуже отравленный король не выглядел. Это внушало некоторый оптимизм. Правда, то ли яда, то ли от холодной воды со льдом, беднягу била сильная дрожь. Раэл схватил со стола скатерть, безжалостно сметая на пол наверняка дорогую сервировку, отодвинул следопыта и укутав короля в плотную материю прижал к себе. - Что... ты... - Делаю? - угадал принц, ободряюще улыбаясь. - Тебя грею. Ты не болтай — береги силы, - посоветовал он. Король замолчал и затих. Только Раэл чувствовал, как время от времени Марк напрягается, словно натянутая тетива лука — спазмы все еще мучили его. Наконец с силой распахнулась тяжелая дверь. Следопыты дружно дернулись, угрожая вошедшим оружием. Но это были не враги: прибыла долгожданная помощь... ... Так быстро Грэй не бегал никогда в жизни. Несколько раз он не вписался в повороты и больно ударялся об углы и даже сбил какую-то статую. Но, в любом случае, жизнь короля дороже всего остального. Лекарь нашелся в подвале. Над огнем варилось очередное зелье, в воздухе приятно пахло травами и пылью. Увидев в дверях взъерошенного секретаря, дроу напрягся и коротко спросил: - Что? - Король! Отравление! Лекарь ухватил кожаный чемоданчик, стоявший у камина, и поспешил к выходу. Грэй шел позади него, и ему отчаянно хотелось схватить дроу за руку и тащить за собой волоком. - Поверьте, я иду как только могу быстро, - словно почувствовав его нетерпение сказал лекарь. - У меня серьезно повреждены связки на ноге, и даже эта скорость — мой предел. Лучше опишите пока как все произошло. Мне нужны мельчайшие подробности - попросил он. Грэй припомнил все, что смог и напрягся, когда услышал вердикт: - Очень скверно! Это мартарог — сильнодействующий яд. Распознать можно лишь по легкому ментоловому привкусу. Видимо оттого его так любят маскировать мятой. Если мы застанем короля в живых, нам сильно повезет. - Но вы же сможете ему помочь? - осторожно уточнил секретарь. - У меня, к счастью, есть противоядие. Но все зависит от порции яда и от того, сможет ли пациент его принять. Так же, как яд, противоядие должно быть проглочено, а мартарог на первых стадиях вызывает паралич в том числе и лицевых мышц. - Так торопитесь же! - воскликнул Грэй, хотя и видел, как с каждым шагом все больше прихрамывает лекарь. «Странно, - думал он, - почему при дворе короля держат этого калеку. Разве нельзя было найти кого-то моложе? Ведь если сейчас мы не успеем и король умрет, то в Подземье может начаться хаос. Все Высокие дома схлестнутся в битве за трон. В столице наверняка будут беспорядки, и больше всего пострадают недорогие кварталы. Тьма! Этого никак нельзя допустить!» Он не удержался, забежал вперед, ухватил лекаря за свободную от саквояжа руку и побежал, таща ругающегося дроу за собой. Пару раз тот падал, но все же так вышло гораздо быстрее. Грэй ударился в двери обеденной залы всей грудью: дыхание у него было сбито, а сил почти не осталось. Не в лучшей форме был и лекарь. Первым делом секретарь отыскал взглядом короля. Он был жив, хотя и выглядел очень скверно. Его, словно ребенка, обнял младший супруг. В воздухе неприятно пахло вином и какой-то кислятиной. Вокруг стола — полный беспорядок: еда вперемешку с разбитыми бокалами и тарелками. Не обращая ни на что внимания, лекарь поспешил к королю. Он первым делом проверил пульс и зрачки пациента и пробормотал: - Странно... Я был уверен, что это мартарог! Скажите, вы что-то делали? - обратился он к орку. Выслушав объяснения, одобрительно кивнул: - Все верно. Возможно, этим вы спасли Его Величеству жизнь. Одновременно с расспросами, он достал из уже раскрытого чемоданчика несколько разноцветных склянок и теперь смешивал в одному ему известных пропорциях неприятное на вид мутное зелье. Взболтав состав, влил его в рот королю. Правитель скривился и прошептал: - Если бы я не знал тебя с рождения, решил бы, что ты хочешь меня добить. Лекарь усмехнулся: - Не преувеличивайте. Вполне терпимо на вкус. Вам приходилось лечиться и более неприятными способами. Король кивнул и закрыл глаза. - Что с ним? - заволновался секретарь. - Все хорошо, - успокоил странный лекарь. - Он будет спать, не долго — пока не всосется противоядие. Это нормальная реакция. Будет лучше, если его сейчас же перенесут в постель и переоденут во что-то более свободное. После случившегося Грэй никому не мог доверять, кроме следопытов, да орочьего принца. Разве что, тайный советник может быть непричастен к попытке убийства. Этому дроу была бы крайне невыгодна смена короля. В этом случае его убили бы первым. «А вот и он — легок на помине!» - с неудовольствием отметил Грэй. Он не любил этого дроу. И тому были личные причины. Впрочем, свой хлеб советник ел не зря. Он быстро опросил свидетелей, снял всяческие подозрения как с королевского супруга, так и с самого Грэя, и удалился в сопровождении нескольких неприметных личностей. Этой ночью тайная служба точно спать не будет... Секретарь убедился, что король устроен, как полагается и неуверенно прикусил губу: ему отчаянно нужно было попасть в город. Пожалуй, сейчас для этого была хорошая возможность. Королю он понадобится не скоро, да и орк вряд ли отлучится от своего супруга. Секретарь решительно подошел к принцу. - Ваше младшее королевское Величество, - официально обратился он, - нужен ли я вам сегодня? Или могу отправиться на отдых? Раэл посмотрел на него с некоторым удивлением, но чуть помедлив, ответил: - Хорошо, иди, отдыхай. Грэй поклонился и, стараясь, чтобы эмоции не отразились на его лице слишком явно, покинул комнату. Охрана замка была усилена, но к нему это не относилось. Личного королевского помощника уже допросили и вывели из большой игры, как невиновного в покушении. Следопыты, несшие внутреннюю охрану, прекрасно знали его в лицо, а внешняя замковая охрана вот уже два месяца как возглавлялась его бывшим подчиненным — десятником, дослужившемся до столь высокой должности исключительно благодаря личным заслугам. Кард сделает исключение для старого знакомого. В этом Грэй был уверен. Сначала он зашел в свою комнату и достал из небольшого тайника мешочек с монетами: бережно отложенное жалование за последние три месяца. Здесь было почти все, что он зарабатывал: много ли нужно для одинокого дроу на полном королевском довольствии? Затем из шкафа был вытащен на свет длинный черный плащ с капюшоном, который не раз помогал своему хозяину сохранить инкогнито во время городских вылазок. В паре мест на ткани можно было заметить неаккуратно наложенные швы: это сам Грэй кое-как справился с дырами. Плащ давно пора было заменить на новый, но жаль было столь бездарно расходовать деньги. Он проверил, легко ли выходит из ножен меч, и направился к выходу из замка. Привлекать к себе лишнее внимание не хотелось, поэтому Грэй направился к черному входу, которым обычно пользовалась замковая прислуга. Дежурившая там пара следопытов узнала королевского помощника и не препятствовала выходу. Грэй вздохнул с облегчением. Больше всего он боялся, что не сможет покинуть замковых помещений. В этот час на внутреннем дворе было тихо. Обед только что прошел, а до ужина было еще немало времени. Да и тайная служба уже начала немилосердно трясти всех слуг: от посудомойки до уборщика. Яд явно подсыпал кто-то из находившихся сейчас в замке. Ведь король, словно предчувствуя опасность, несколько дней тому назад запретил пропускать посторонних. Грэй был уверен, что обнаружение отравителя только вопрос времени. Его это не касалось, у него свои дела. У небольших ворот с калиткой стоял усиленный наряд стражи. Вести переговоры с простыми солдатами Грэй не стал, а сразу потребовал пригласить Карда. Боевой товарищ выглядел озабоченным. Он выслушал просьбу и вздохнул: - Зря ты сейчас это затеял, Грэй. В замке неспокойно: тайная служба словно с цепи сорвалась. Как бы тебе это боком не вышло. - Я получил разрешение от супруга короля, - сказал секретарь. Правда, не стал уточнять, что оно касалось только отдыха, а вовсе не похода в город. Но он сразу решил, что так будет правильно: в случае проблем если кто и окажется виноват, то только он сам, а не старый товарищ. Мечник вздохнул и отдал приказ выпустить королевского секретаря в город. - Надолго? - с тревогой спросил он. - Надеюсь управиться к ночи, - благодарно кивнул Грэй. Ноги сами несли его давно проторенной дорогой. Он не оглядывался, а потому не заметил, как в калитку скользнула еще одна тень: кто-то в таком же темном длинном плаще следовал за секретарем...