Долг короля

Кластридий с удовольствием потянулся всем телом. Все же нельзя сравнить сон где попало, пусть даже и в удобных спальных мешках, с хорошей постелью, чистым бельем и с крышей над головой. Определенно, дроу оказались не такими плохими ребятами, как он раньше о них думал. А комендант вообще отличный парень. Жаль только невезучий. «Зря мы вчера столько выпили, - вяло подумал вампир, - так расслабился, что даже вставать неохота». Со стороны уборной, куда только что удалился немного пошатывающийся комендант, раздался чуть слышный стон. Каса словно живую пружину подбросило в постели, в чем мать родила он кинулся к неприметной двери и резко рванул ее на себя. - Тебе плохо? - с тревогой спросил он бледного, словно снег Дирана. - Да... нет... не знаю, - тяжело вздохнул тот. - Болит что-нибудь? - вампир бегло осматривал вчерашнего собутыльника. Только теперь комендант почему-то сильно покраснел. - Кажется, нет. А должно? Встречный вопрос вызвал у Каса недоумение. Утром, без чашечки свежего отвара, да ни измученную крепкими напитками голову - сразу сообразить ответ не получалось. - Я должен выпить, чтобы подумать, - честно ответил он. - Ты умывайся, я потом. У тебя кипятком разжиться где? Ага! Вижу! Ты не торопись — умывайся, - повторил он, занявшись нехитрым хозяйством. - Хотя бы оделся для приличия, - снова вздохнул Диран. - Одеться? - услышал его вампир. - Да чего ты там не видел? - со смешком ответил он, снова заставив коменданта залиться краской от смущения. Дальнейшие мысли произносить вслух, пусть даже и шепотом, Диран не решился. Он вяло споласкивал руки, лицо и торс бодрящей холодной водой и лихорадочно размышлял. «Он меня совсем не стесняется. И эта его фраза - «что ты там не видел». О, тьма, наверное, в моих подозрениях есть доля истины. Я действительно провел с ним ночь. Вот только как?» Почему-то последнее мучило сильнее всего. Казалось очень важным понять свой личный статус пусть даже и в случайном знакомстве. «Богиня! О чем я думаю? - строго одернул себя комендант. - Даже если что-то и было между нами, то так — легкая интрижка — не более. Через сутки он покинет город, и мы уже никогда не увидимся. Как можно было так глупо притащить домой первого встречного? Напиться в компании вампира? Разделить с ним брачное ложе?!» Последнюю мысль Диран почти простонал. Собственное поведение он не мог ни понять, ни простить. Ладно, вампир. Возможно, просыпаться в постели едва знакомого мужчины для него в порядке вещей. Но как он сам опустился до такого? «Меня сняли, как доступного раба в борделе!» - сделал он болезненный для самолюбия вывод. - Ты там не утонул? - раздался из комнаты веселый окрик. - У меня кипяток готов и отвар заварен. Выбирайся уже. Мне ведь тоже надо! Выходить не хотелось. Комендант совершенно не понимал, как себя вести со случайным гостем. Вроде бы никто ни к чему вчера его не принуждал. Судя по всему, они даже перешли на «ты», как водится между добрыми знакомыми. Грубить или вести себя холодно и отстранено поводов не было. Напротив, к веселому вампиру тянулась уставшая от одиночества душа. - Он уедет уже завтра! - шепотом напомнил себе Диран. - Нельзя привыкать к нему. Словно в происходящем не было ничего особенного, Диран спокойно вышел из ванной комнаты и снова окунулся в великолепный запах травного отвара. С удовольствием заметил, что вампир все же наполовину оделся. На нижнюю, наиболее смущавшую коменданта, половину. Облегающие подтянутую фигуру черные кожаные штаны ему очень шли. «Он красив. Красив и молод», - печально подумал Диран. Собственная внешность никогда ему не нравилась. Он был слишком обычным для дроу. Невысокого роста, средней комплекции, с умеренно развитой мускулатурой. Глаза небольшие, правильный нос, невыразительные губы. Разве что белые, словно дно мелового озера, волосы удались — прямые и густые. Ему всегда приходилось тратить немало времени, чтобы заплести их в ритуальные косы, обозначая статус воина и командира. Раньше было еще плетение семейного дроу, но теперь в нем не было необходимости. «Он не мог заинтересоваться мною всерьез...» С горькой усмешкой Диран осторожно взял в ладони горячую тонкую чашу. На душе было скверно. Столько лет добровольного воздержания — и для чего? Ради одной случайно ночи с первым же симпатичным незнакомцем? Между тем, вампир вышел из ванной. На обнаженном торсе в свете разожженного камина и магических светильников поблескивали капли влаги, невольно притягивая к себе взгляд. Диран сглотнул ставшую неожиданно вязкой слюну. - Что ты смотришь на меня так, словно впервые увидел? - хохотнул Кластридий, отбрасывая в сторону влажное полотенце. Он примостился рядом за небольшим столом и налил себе отвара во вторую чашу. Его локоть словно специально касался руки коменданта. - У тебя поесть что-нибудь... хм... есть? - спросил вампир. - Дурацкий каламбур — есть ли у тебя поесть? - Да, вчера получил офицерский паек, - засуетился Диран, вспомнив про долг гостеприимства. - Извини, задумался. - Что-то ты с утра нездорово задумчивый, - усмехнулся вампир, с удивлением разглядывая скудное угощение: половину буханки серого и невкусного даже на вид хлеба, несколько полосок непонятного сушеного мяса, прозрачную банку с размякшими шляпками тушеных грибов. - Это вообще съедобно? - усомнился он. - Не хочешь, не ешь, - обиделся Диран. Его паек был усиленным, в нем было даже мясо, да и хлеба почти вдвое больше, чем у среднего горожанина. - Да, давай, брат, лучше я на стол накрою, - примиряюще улыбнулся Кластридий. Из небольшого, но вместительного заплечного мешка были извлечены: шмат копченой оленины, пара наливных яблок, треть головки домашнего сыра и аккуратно завернутый в чистую тряпицу домашний каравай пшеничного хлеба. - Чем богаты, - весело подмигнул он опешившему Дирану. Комендант с внутренним трепетом взял в руки просто огромный бутерброд с одуряюще пахнущим мясом, мгновенно сооруженный вампиром. Во рту моментально скопилось столько слюны, что Диран боялся ею захлебнуться. - Ты, должно быть, очень богат, - заметил он, проглотив первый кусок. Вампир странно прищурился и уклончиво ответил: - Не жалуюсь. Неважно. Ешь, друг. За меня не волнуйся — нам меньше надо. Он соорудил коменданту еще один кусок хлеба — на этот раз с домашним сыром. Сам Кластридий обходился горячим отваром. Он чувствовал в теле странную сытость и силу, словно кто-то насильно влил в него добрую чашку крови. Пока комендант был занят завтраком, вампир незаметно осматривал его на предмет возможных повреждений. «Да нет! Не мог я его пить. Меня бы точно вывернуло, - сомневался он. - А откуда тогда сытость? И почему у него губы искусаны? Я по пьяни, должно быть, забыл выделить обезболивающий фермент в слюну, вот бедняга и мучился от боли. Утасс!* Он ведь даже сопротивляться не мог! И ни слова упрека. Учись, Кас, выдержке! Странно только, что меня не стошнило...» Кластридий попытался воссоздать в памяти картину вчерашнего вечера, но смутно вспоминались только отдельные сцены... Вот он, смеясь падает в расстеленную постель и опрокидывает на себя коменданта. Тело дроу неожиданно тяжелое, это нравится им обоим... Ощущение податливых чужих губ, горячий язык, какой-то отчаянный ответ... «Мы что — целовались?!» Красивое гибкое тело, горячее, пахнущее порохом, сталью, грибной сыростью... Его приятно гладить. Дроу реагирует, вздрагивая под его ладонями. Теперь уже сверху он сам — по подушкам разметались белоснежные волосы, он чувствует, как в живот упирается чужой возбужденный член... «Таркх грасст шел он!* Я не помню, как пил его, зато, кажется, неплохо припоминаю, как увлекся мужчиной!» Кластридий был вампиром и по определению не мог покраснеть от смущения, но он невольно прикрыл глаза ладонью, чувствуя, как слишком часто бьется в груди сердце. «Что же теперь делать? Вот боялся я этих свободных от предрассудков парней-дроу! Не зря! Немного какой-то грибной гадости — и сразу же затащили в постель!» А в памяти услужливо всплывали все новые и новые, наполненные желанием и стонами страсти сцены, и вампир понимал, что вряд ли может обвинить Дирана в насилии. «Утасс! Мне нравилось!» Последней, словно издеваясь над Касом, всплыла в памяти обескураживающе яркая картина: он с удовлетворенным звериным рычанием прокусывает вену в паху у тихо стонущего дроу. - Прости меня, если сможешь! - не выдержал мук совести Кас. - За что? Вампир бросил на Дирана быстрый взгляд: не шутит — действительно считает, что не за что. - Да, пожалуй, ты прав. Мы с тобой взрослые мужчины, сами отвечаем за себя, - со вздохом согласился он. - Скажи, я не вызываю у тебя отвращения? - превозмогая стыд, спросил он. Диран осторожно отложил в сторону кусок хлеба с сыром и глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в озеро: - Ты мне нравишься, - твердо ответил он, не пряча взгляд. - Да, мы взрослые и самостоятельные мужчины. Я ни о чем не жалею! - Слава всем богам! - выдохнул Кас. - Это все? - Что? - Все, о чем ты хотел спросить? - въедливо уточнил комендант. - Да, - ошарашенно ответил Кластридий. - Тогда я могу вернуться к завтраку? Вампир не выдержал и рассмеялся: Диран был таким серьезным и сосредоточенным, словно действительно нуждался в разрешении, чтобы доесть свой бутерброд. - Жуй, пока плесенью не покрылся! - весело откликнулся он. - Кстати, для друзей я Кас. - Я — друг? - уточнил Диран. - Точно — друг, - серьезно кивнул вампир. «А, возможно, и некто гораздо более близкий, - подумал он, - дай мне только немного времени прийти в себя и со всем разобраться!» После завтрака пришлось возвращаться к делам. Коменданту нужно было поспешить на службу, а Кас вызвался его проводить, потому что все равно был свободен — вряд ли Франциска уже наигралась со своими мальчиками. Вчерашний ассортимент горгулью явно порадовал. Она наверняка теперь будет наверстывать досадное упущение: оказалось, что у орков не носят трусов. Бедняжка так и не смогла пополнить потерянную в огне коллекцию новыми экземплярами мужского нижнего белья. Дроу белье носили. Это Кас вчера уже выяснил. У кабинета коменданта в ожидании томились три десятка мужчин и женщин. Судя по злым лицам, их настроение нельзя было назвать радужным. Пока Диран открывал кабинет, подтянулись еще трое. Жалобы оказались настолько одинаковыми, словно были написаны одним писцом: некая девица-чужачка беспардонно вторглась в устоявшиеся семьи, увела мужей. - Не иначе, как колдунья! - зло щурился разозленный супруг, так и не дождавшийся домой своего загулявшего партнера. - Тихо! - рыкнул комендант, грохнув кулаком по столу. - Это что вы тут устроили? В войну друг с другом последним хлебом делились, а сейчас — в мирное время — мужиком на ночь поделиться не можете? Девица пришлая завтра уедет! А с ваших-то — убудет разве? Вернутся в семьи. Куда им еще идти? Вот там дождитесь, да по семейному и объяснитесь — кто что думает. А мне тут жалобами трясти не надо! Комендант к городу приставлен, чтобы решать дела государственные! Вон отсюда! Дроу словно горох из дырявого мешка высыпались из кабинета в коридор и вежливо прикрыли за собой дверь. Диран оглянулся на утиравшего слезы от смеха вампира. - А ты чего? - нахмурившись, спросил он. - Блеск! Я в восторге! В войну, говоришь, хлебом, а в мирное время не грех и мужиком поделиться? Кас перешел на счастливое всхлипывание. Диран пожал плечами: он действительно считал проблему не стоящей скорлупы протухшего яйца. Блудные мужья вернутся домой с чувством вины, там им доходчиво (желательно без смертельных исходов) все объяснят обманутые в лучших чувствах домашние — и снова настанут мир и спокойствие. Он быстро подписал подготовленные секретарем документы и спросил: - Тебе саквояж еще нужен? - Да! Только это не для меня, а для Францисселлы, - улыбнулся вампир. - Я, смотрю, она тут всерьез разгулялась. Даже замужних привлекла. Значит, ваши мужчины ей понравились. Наверняка трусы девать будет некуда. Вот я и хочу ее заранее осчастливить. Диран улыбнулся: - Да все просто: у нас ведь женщин меньше, чем мужчин. Да еще в жрицы часть уходят. Женским вниманием мужчины не разбалованы. Чтобы привлечь в семью свободную девушку, нужно очень постараться. Такой шанс из пяти мужчин выпадает лишь трем. В некоторых городах, в основном приграничных, как наш, и того меньше — лишь двое из пяти могут рассчитывать на брак с женщиной. А тут твоя знакомая — такая... доступная, - осторожно подобрал он слово, не желая оскорбить вампира. - Она горгулья, - ответил тот, словно это все объясняло, но заметив удивленный взгляд коменданта, пояснил: - У них вообще мужчин нет — рождаются только девочки. Потому нет такого понятия, как брак. Семьи есть: это мать и несколько дочерей. А мужчин они ищут на стороне. С кем бы горгулья не разделила ложе, родится все равно девочка и горгулья. Причем, это очень нечастое событие. У них замедленный ритм сердца, и все происходит медленно. Вот Франци уже одну коллекцию потеряла, вторую заново собирает, а заветной малышки все еще нет. Она очень волнуется, что у нее никак не получается. Так что не спеши ее осуждать. - О какой коллекции ты говоришь, и при чем тут трусы, для которых нужен целый саквояж? - не понял Диран. - Это целая история! - усмехнулся вампир и начал посвящать Дирана в особенности одной маленькой женской прихоти. Еще вчера комендант оказывается распорядился уточнить для него адрес лучшего кожевника. Сегодня на его рабочем столе лежал лист бумаги с нужными данными. Эта часть города была Дирану хорошо знакома — ремесленный район с большим числом доходных домов, где мастера каждый вечер с удовольствием спускали полученные за заказы деньги. На всякий случай патрули здесь всегда ходили усиленные. Вот и сейчас улыбаясь над рассказом веселого вампира, Диран успел кивнуть четверке патрульных. В городе, несмотря на его опасения, все шло своим чередом. Если отчаянная горгулья где-то и резвилась, то это носило локальный характер. В лавке вампир придирчиво рассматривал товар, пока не обратил внимание на небольшой и удобный вариант из темной, почти черной, кожи пещерной ящерицы. Оказалось, что эта вещь отложена, но вторую такую же мастер уже начал шить. - Когда вы хотите получить товар? Вампир, почти не раздумывая, ответил: - Завтра утром — самое позднее. К обеду, думаю, мы покинем город. Диран почувствовал, как стремительно портится настроение. Уже завтра все закончится, и Кас навсегда уйдет из его жизни, так, словно это был всего лишь хороший сон. Он не стал дожидаться, пока вампир оплатит покупку, и вышел на крыльцо. После спертого и пропахшего выделанной кожей помещения лавки, воздух города показался ему прохладным и свежим. «Я же знал, что это несерьезно. Нам просто было... Как-то было. Мы точно были близки друг с другом, ведь не зря он извинялся. Жаль, что я ничего не могу вспомнить. Не надо было пить так много гномьего самогона!» - Эй, друг, что-то ты загрустил? - тяжелая рука Каса дружески опустилась Дирану на плечо. - Ты можешь сегодня свалить из своей конторы? Диран прикинул возможные последствия своего отсутствия и сказал: - Могу. Важные документы я уже подписал. - Вот и славно. Будем лечить твою меланхолию, - серьезно сказал вампир. - Пить больше не буду! - И не надо. - Даже не предлагай! - Так ведь нечего — все вчера закончилось. Слушай! - он забежал вперед и с веселыми искрами смеха в глазах спросил: - А ты на трезвую голову снова со мной в постель ляжешь? Диран тихо застонал и решительно свернул к ближайшему доходному дому*. - Ты куда? - Отстань! - Нет, мы что — домой к тебе не пойдем? - Пойдем. - А разве так ближе? Диран устало повернулся к вампиру: - Кас, вчера я впервые в жизни делил постель с мужчиной. Мне не так просто. И мне - тьма тебя побери! - нужно хлебнуть грибной настойки. Для храбрости. Ясно? - Диран, ты можешь мне не поверить, - усмехнулся вампир, - но и я вчера тоже впервые вот так был с мужчиной. Так что настойку рассчитывай на двоих. Он повернулся спиной к ошеломленно замершему посреди улицы коменданту и, насвистывая веселый мотивчик фривольной песенки, пошел вперед. - Эй, ты там до вечера застрял? Или мы все же купим твоего пойла и займемся кое-чем приятным? - окликнул его вампир. Диран выдохнул и изумленно покачал головой. «А вдруг, это действительно что-то большее, чем просто случайная интрига?» - с надеждой подумал он. * Утасс — неприличное восклицание, принятое среди вампиров. Обозначает вампирозависимого донора, готового по первому зову любого вампира делиться кровью и телом. *Таркх грасст шел он — крайне неприличное выражение. *Доходный дом - Города дроу располагаются в естественных пещерах, которые лишь немного удается увеличить искусственно. В этих условиях невозможно разделять различные общественные заведения на гостиницу, бордель, питейный и доходный дом. Все объединяется под одной крышей, приносит владельцу доход и именуется "доходным домом".