Долг короля

Диран вздрогнул, когда за его спиной внезапно раздался голос посыльного. «Что-то в последнее время я стал слишком рассеянным», - с неудовольствием подумал он. - Докладывайте! - Господин комендант, у входа в город взяты под стражу двое неизвестных, - бодро отрапортовал дроу. - Неизвестных? - Да! Одно женского пола, а второе — мужского. - Почему ты говоришь о них так странно? - удивился Диран. - Так определить не можем, кто они. - Ты же определил только что — мужчина и женщина! Богиня! Когда вы начнете пользоваться головой по назначению! Комендант активировал амулет и открыл портал к внешней заставе. Трястись полрута в седле сегодня не хотелось, а на пешую прогулку не было времени. Амулет был весьма удобной вещицей. Он получил ее от возглавлявшего недавнее посольство мага дроу. Раньше у коменданта не было бы альтернативы, но теперь весь город можно обойти за считанные такты. Удобно! Гонец не растерялся и живо проскользнул вместе с ним. - Вот там, в караулке, - указал он на приземистый мощный каземат, входивший при нападении в первую линию обороны. Диран подошел к чуть прикрытой двери и увидел нервно толпящихся на пороге воинов. Создавалось впечатление, что здесь находится вся застава, причем вид у дроу был какой-то нездорово возбужденный. - Что здесь происходит? - с угрозой в голосе вопросил он, заметив, как некоторые из воинов поспешно прятали за спину скромные букетики подземных цветов. - По какому случаю ажиотаж? Кого встречаем цветами? Воины мялись, отводя взгляды. Диран выловил ближайшего к нему дроу, явно ветерана, судя по шраму, перечеркивающему наискось породистое лицо. - Объяснись! - властно потребовал он. - Так... тут... того... - косноязычно завздыхала жертва начальства. - Ксатинг девушка делать изволит. - Какая еще девушка? Почему на заставе непорядок? Кто позволил лицам женского пола тут что-то непонятное производить?! - возмутился комендант. - Какой милашка! - восхитился за спиной чарующим контральто женский голосок. - Начальство? Люблю начальников! Они такие душки! Дирана беспардонно ухватили за плечо и заставили повернуться лицом ко входу в каземат. Он с изумлением понял, что неожиданно сильная и цепкая рука с длинными фиолетовыми ногтями принадлежит необычного вида девушке. Прекрасное создание было стройным, как истинная эльфийка, пепельные волосы водопадом спадали на покатые плечи и выразительно очерчивали пышную высокую грудь. Чуть раскосые глаза великолепного льдистого тона смотрели лукаво, их не портил даже черный вертикальный зрачок, присущий, как правило, созданиям Тьмы. - Простите, мы с вами не имеем чести быть представлены друг другу, - растерянно прошептал оторопевший комендант. - Никаких проблем, красавчик, сейчас пойдем и представимся. Как положено — по полной форме, - многообещающе улыбнулась девушка. - А мы? А как же мы? - заволновались воины. - Спокойно, мальчики! В каждом мужчине есть, что любить! Я никуда не тороплюсь! Совершенно никуда! - многообещающе мурлыкнула красотка. - Простите, леди, а у меня есть хотя бы маленький шанс? - сильно волнуясь спросил воин со шрамом. - А что заставляет сомневаться в себе такого симпатичного мальчика? - длинные пальчики ухватили сурового дроу за щечку и игриво потрепали. - Но я же урод, - вздохнул стремительно покрасневший воин. - Шрам? - с пониманием ухмыльнулась девушка. - Запоминаем мальчики: шрамы уродуют только женщин, мужское тело шрамы украшают! - А у меня тоже есть шрам! - давая петуха голосом, выкрикнул самый молодой воин. - Вот тут! - он радостно скинул рубаху и гордо продемонстрировал давно заживший порез на ребрах. - Стриптиз! Как мило! - захлопала в ладошки леди. Что тут началось! Почти каждый дроу спешил продемонстрировать свою личную «красоту». Доспехи, рубашки, а иногда и штаны спешно покидали своих владельцев. Побелевший от едва сдерживаемого гнева Диран с ужасом смотрел на вакханалию. - Немедленно прекратить! - рявкнул он, но коменданта, пожалуй впервые в жизни, проигнорировали. Он в изумлении открывал и закрывал рот и даже топнул ногой, но все внимание воинов было приковано к умудрявшейся каждому уделить толику интереса девушке. - Пойдемте, они тут без нас обойдутся. А Франци все равно не успокоится, пока не перебесится. Такая натура. А что вы хотели? Целых пять дней пути и ни одного кавалера. Девочка почти одичала с этой жуткой дорогой. - Это надолго? - с ужасом обернулся к единственному вменяемому собеседнику Диран. Странный парень с черными в синь волосами и неестественно бледной кожей на миг задумался и сообщил: - Думаю, дня три ей точно хватит. - Три дня?! - с ужасом осознал величину катастрофы, постигшей вверенный его заботам город, комендант. - Ну, если повезет, два, - сжалился над ним юноша. - А вы, собственно, кто? - вспомнил о своих обязанностях Диран. - Да так, мимо проходили, - улыбнулся собеседник. - Кластридий Тэтони, - представился он, элегантно поклонившись. - Диран Картшасс, - привычно ответил комендант. - Может, пока по чашечке травного сбора? - предложил Кластридий, нахально взяв на себя роль хозяина. - А есть? - не поверил своему счастью Диран. Блокада уже давно была снята с города, но продовольствия до сих пор хватало только на то, чтобы никто не страдал от голода. Пайки взвешивались и выдавались строго — в каждом районе города специально назначенными комендантом дроу. Травяной взвар в перечень необходимого для жизни не входил, и уже давно вспоминался, как чудный сон. - У нас все есть. Франци не любит путешествовать на пустой желудок. Прошу! В маленьком помещении с толстыми стенами и окнами-бойницами на тяжелом каменном столе словно мираж из какой-то другой, прошлой жизни, стоял маленький чайничек, из носика которого вился ароматный дымок. Диран потянул носом и удивленно приподнял бровь: - Но это же... - С поверхности, - кивнул, улыбнувшись, собеседник. Он правильно понял внимательный взгляд коменданта и шутливо приподнял руки: - Спокойно, свои. У меня верительные грамоты от орочьего принца. Хотите — достаньте сами: в правом кармане куртки. Комендант протянул руку и через мгновение получил требуемый документ. Бумага была изрядно измята, в правом нижнем углу красовались отпечатки жирных пальцев. - Случайность, - мило улыбнулся Кластридий, обнажая в белоснежной улыбке острые длинные клыки. - Вампир! Диран сам не понял, когда успел принять боевую стойку с обнаженным мечом в руках. Кластридий притворно покачал головой и лениво потянулся: - Ну, вампир. В первый раз видите? Бывает. Кричать об этом незачем. К чему нам всем неприятности? Правильное решение, - одобрительно кивнул он убравшему меч Дирану. - Ваша чашка отвара, комендант. Непонятно было, как им удалось взять в поход изящные чаши из тонкостенного белого стекла и не разбить их. Такое делали только в Светлой Дубраве. Забредшая в город парочка с каждым тактом казалась все подозрительнее. Вампир первым отпил свой отвар, и Диран решил, что яда там точно нет. Да и глупо было бы попытаться сначала отравить коменданта, а потом идти к столице, минуя целый город дроу. Напиток был изумителен: в меру крепок, душист и терпок. Его хотелось смаковать маленькими глотками, надеясь запомнить чудные ощущения надолго. Диран довольно зажмурился, пытаясь понять, какие соцветия были добавлены в травную композицию. - Торгильник, лепестки камелона? - спросил он. - Верно. И еще с десяток разных составляющих, - одобрительно кивнул вампир. - Кстати, у вас тут нет лавки, торгующей саквояжами? - неожиданно спросил он. Комендант пожал плечами. Он прекрасно знал все жизненно важные объекты города, но мелкие лавчонки в их число не входили. - Может быть, ваша супруга сможет нам помочь? - упорствовал странный визитер. - Я холост, - коротко ответил Диран. Сердце привычно сбилось с ритма, пропуская удар. Даже после стольких лет он все еще не мог спокойно говорить об этом. - Странно... Я думал, что для местных дам вы завидный супруг. - Моя семья погибла, - сухо ответил комендант и поспешно сделал из чаши слишком большой глоток, обжигая язык и небо. Боли он не заметил. - Простите мою бестактность, - с глубокой печалью в голосе отозвался Кластридий. - Уже давно, - зачем-то уточнил Диран. - Я больше так и не сподобился... Боюсь. Глупо, наверное. Должно быть, среди травок было что-то расслабляющее, иначе объяснить собственную откровенность комендант не мог. Ему было немного неудобно перед гостем. Вряд ли тому интересно копаться в чужой личной жизни, но словно что-то сломалось внутри него, и Диран продолжил, торопясь и глотая слова: - Я был на дежурстве, когда прорвалась лава. Точнее, сперва началось землетрясение, но в последние дни трясло часто. Кто мог подумать, что это спровоцирует прорыв лавы? Патрули не находили ничего особенного. Все случилось слишком быстро. Я сразу, как узнал, бросился домой. Но было уже поздно. На месте той части города — почти сорок домов, две улицы — пылало жаром огненное озеро. Спастись никто не успел. Я вот часто думаю: есть ли в их гибели моя вина? - Нет, - уверенно и печально отозвался вампир. - Хотя, каждый на вашем месте задавал бы себе тот же вопрос. Но со стороны виднее. Просто попробуйте мне поверить: вы не виноваты. - Спасибо, - хрипло ответил Диран и залпом допил отвар, уже не чувствуя его вкуса. - И вы продолжаете жить в этом городе? Зачем вам все это? Почему вы здесь остаетесь? - с удивлением спросил Кластридий. - Ну, кто-то должен за все отвечать... - пожал плечами Диран. - Тяжелый случай, - невесело усмехнулся вампир. - А давайте-ка выпьем чего-нибудь покрепче? - Пожалуй! - согласился комендант... Дальнейшее вспоминалось с трудом: крепкий гномий самогон оказался коварной штукой. Каким-то невероятным образом они с Кластридием оказались у Дирана дома. Там выяснилось, что и у запасливого коменданта есть кое-что на самый черный день. Настойка на грибах тоже пошла на ура... Утро для коменданта началось очень необычно. Во-первых, его никто не будил, хотя часы показывали уже полдень. Во-вторых, в холодной ранее холостяцкой постели было тепло и тесно: у края, перегораживая выход, лежало постороннее мужское тело. Черные с синью волосы змеями разметались по белой ткани простыней. Диран покраснел от смущения и мысленно застонал, в панике пытаясь вспомнить предшествующие странному соседству события. В голове было пусто и гулко, во рту ощущался неприятный кислый привкус. «Наверное, не нужно было мешать самогон с настойкой», - тоскливо подумал он и попытался осторожно покинуть постель, не разбудив странного «попутчика». «Или не только?!» - в панике подумал Диран и чуть было не грохнулся на пол, запнувшись о чужие ноги. - Ты куда? - сонно спросил Кластридий. - В туалет, - прошептал деморализованный комендант. - Угу. Вампир перевернулся на спину, бесстыдно отбросив одеяло в сторону. Он был совершенно нагим, и Диран сглотнул, оценив размеры чужого мужского достоинства. С таким наследием парень вряд ли бы согласился быть нижним. Комендант прислушался к собственным ощущениям и выдохнул: в нижней части тела никакого дискомфорта не ощущалось. «Спокойно! Это все еще ничего не значит!» - строго одернул он себя и тихо скользнул в уборную. Случайно брошенный взгляд в висевшее на стене зеркало заставил Дирана застонать: его губы явно носили следы чужих зубов. «Тьма! Да чем же мы спьяну занялись? Ой! Нет! Только не это! Я не мог переспать с мужчиной!» - паническим хороводом пронеслись в голове мысли. - Мне нравятся женщины! - тихо вслух произнес комендант и, пожалуй, впервые это прозвучало как-то неуверенно...