Долг короля

Лекарь ругался и со злостью смешивал очередное зелье. - Вот почему все вокруг считают, что высокое положение само по себе может уберечь от проблем со здоровьем? Почему, я вас спрашиваю, думают, что можно игнорировать мнение врачевателя? Он бросил злой взгляд воспаленных от недосыпа глаз на Раэла. Орк пожал плечами: - Я не знаю. Лекарь недовольно скривился. Раэл понимал, что эта злость и раздражение к нему не относятся. Просто дроу, отвечающий за королевское здоровье, нервничал. И, надо признать, у него для этого был весомый повод: после сна королю стало хуже. Сначала Марк пожаловался на сильную головную боль, потом резко поднялась температура — тело повелителя Подземья пылало, словно лава — потом он вовсе впал в беспамятство. Лекарь пытался помочь, но пока все его старания были тщетны. Раэл тоже волновался. Он уже шесть рут неотрывно находился в королевской спальне. Пытался хоть чем-то помочь лекарю: обтирал горящее жаром тело уксусной настойкой, менял на лбу супруга холодные полотенца. Это было все, на что хватало его сил и опыта, и оттого Раэл особенно остро чувствовал собственную бесполезность. «Если бы у меня только был еще один речной камушек, исполняющий желания! Клянусь, все, чего бы я хотел — чтобы Марк снова был здоров! И почему я не слушал Францисселлу? Упрямый остолоп!» Но заветная речка с необычными камнями осталась далеко — в Светлой Дубраве. А здесь и сейчас был спертый горячий воздух спальни, тяжелое дыхание больного и какое-то обреченное звяканье колб с настойками. Неровно мигнул и погас разрядившийся магический светильник, погрузив изголовье кровати в полутьму. Раэл поежился: это было похоже на дурной знак. - Я могу вам еще чем-нибудь помочь? - устало спросил он у лекаря. - Хм! Молитесь, - посоветовал он. - Кому? - обреченно уточнил Раэл. - Да кому хотите и в кого верите. Это не имеет значения. Есть же у орков свои боги? Молитесь им. - А Лоосс? - И ей молитесь. - И что — кроме молитв ничего больше сделать нельзя? Лекарь сел в кресло и невесело усмехнулся. - Я предпринял все возможное. В этом теле сейчас столько декоктов, сколько и крови. Больше ему не выдержать — начнется повторное отравление. Холодное оборачивание и уксусные обтирания, чтобы сбить температуру. И ждем. Это — все. Может, успокоительный сбор заварить? - с неожиданным сочувствием спросил он. - Нет. Я справлюсь. Раэл прикрыл глаза и расслабился, позволяя себе небольшой отдых. Он устал не столько физически, сколько морально. Может, особой привязанности между ним и супругом еще и не возникло, но острое чувство возможной потери висело на сердце тяжелым грузом. Он чувствовал себя отчасти виновным в болезни Марка — ведь проклятый яд предназначался ему. «Почему? Почему я не могу нигде быть счастливым? Может, в какой-то прошлой жизни налажал? Ладно! Но разве в качестве наказания недостаточно одной моей смерти? Слышите? Эй, Боги! Я к вам обращаюсь — ко всем скопом! Вы уже убили меня один раз. Вы поиздевались надо мной всласть, поместив в мужское нечеловеческое тело. Может, хватит? Разве даже самый распоследний грешник не заслуживает прощения и масенького кусочка счастья? Ладно! Может, и не заслуживаю! Но зачем посторонних-то наказывать? Зачем вам сейчас понадобилась жизнь Марка?» Раэл тяжело вздохнул, сдерживая злые слезы. Мир был жесток и несправедлив, а Боги, как это обычно и случается, молчали, не торопясь оправдываться перед каким-то глупым орком. Кажется, молитвы были столь же бесполезны, как и травяные настойки лекаря. Думать о смерти Марка Раэлу не хотелось. Во-первых, так можно ее и притянуть. А, во-вторых, трудно было даже предположить, что потом произойдет с ним самим. Единственным, кто мог бы кратко и четко обрисовать возможное будущее, был смотритель библиотеки. - Простите, могу я ненадолго выйти? - спросил Раэл. - Разумеется. После душной комнаты в коридоре замка было прохладно. Раэл вздохнул полной грудью и направился в библиотеку. Ему повезло: смотритель был на месте. Он несколько удивился внеплановому визиту, но вежливо выслушал скомканные объяснения. - Интересоваться своей судьбой естественно для любого мыслящего создания богов, - кивнул дроу. - Вам незачем этого стесняться. Но, к сожалению, мой ответ вряд ли вас обрадует, Ваше младшее королевское Величество. Присядьте. - Спасибо, я долго сидел в спальне у короля. - И все же, я настаиваю! Раэл уступил смотрителю и опустился на жесткое кожаное сиденье. Начало разговора его насторожило. - Ваш венценосный супруг видимо не торопился. Он не успел провести одну из важных церемоний: не представил вас в качестве консорта главам Высоких Домов дроу. Это плохо в первую очередь для вас. Я молю Лоосс о здоровье Его Величества, но если все же гипотетически представить, что Богиня не будет милосердной к нам, то вас ждет печальная участь. Смотритель выдержал паузу, словно давал Раэлу возможность подготовиться с худшему, и только затем продолжил: - Итак, вы не консорт, а только официальный супруг. В таких случаях власть в Подземье не может быть передана вам по наследству. - Да и бог с ней! - воскликнул Раэл, которого возможность взвалить на себя такую ответственность пугала. Смотритель с неодобрением посмотрел на него. - Не перебивайте! Проблема не только в этом. Для захоронения особ королевской крови предусмотрена особая пещера, вход в которую открывается Верховной жрицей Лоосс только в день захоронения. Тело почившего монарха укладывается в ледяную нишу. На леднике в сохранности оно хранится столетиями. С ним вместе хоронят оружие, фамильные украшения и... официальных супругов, если они не являются консортами, - тихо закончил смотритель. Раэл с недоверием посмотрел на него. - Нет, вы меня обманываете, - покачал он головой. - Это же дикость — хоронить живого с мертвым! - Это, юноша, традиция, - строго поправил его дроу. - Вы не можете повторно вступить в брак и разделить постель еще с кем-то. Только король имел на это право. И чтобы право монарха осталось незыблемым, официальные супруги уходят вместе с ним. Раэл потрясенно молчал. Он с трудом пытался уместить в сознании такой вариант собственного будущего. - Но ведь есть и более гуманные способы. Например, сослать в Храм без права вступать в брак, - с горячностью воскликнул он. - И как это может помешать без брака разделить с кем-нибудь постель? - Хорошо! Заключить в тюрьму! - Члена королевской семьи? Без вины? - А закопать с мертвецом — лучше?! - Не стоит так кричать, - поморщился смотритель. - Я понимаю ваши чувства, но как супруг короля вы обязаны сохранять спокойствие. - К черту! Я ничего не обязан! И если вы думаете, что как баран пойду на заклание — ошибаетесь! Я буду сопротивляться! Раэл выбежал из библиотеки и не услышал, как дроу зло бросил ему вслед: - Попробуйте. Только под оком Лоосс не очень-то подергаешься. Дикарь! Раэл бросился в свои комнаты. Там было холодно, потому что никто не стал топить камин в отсутствии хозяина. Но он находился в таком нервном возбуждении, что не замечал мелких неудобств. Раэл ходил из угла в угол гостиной и, размахивая руками, что-то бормотал себе под нос, сильно напоминая сумасшедшего. Ему не приходилось сомневаться, что смотритель сказал правду. Зато стало понятно странное сочувствие лекаря. - Сбор успокоительный! А сами — заживо похоронить! И что — это опять издевательство надо мной? Просто убивать уже не интересно? Уроды! Ненавижу! Ненавижу! - в голос крикнул он и удивленно остановился, наткнувшись на неподвижную фигуру словно ниоткуда возникшего следопыта. - А что вы делаете в моей комнате? - с удивлением спросил он. Воинов было несколько, а с ними — сам тайный советник. Этого дроу ему как-то представил король, когда они случайно столкнулись в гостиной. Лица вошедших были похожи на неживые маски, и Раэл испугался, что с Марком произошло самое страшное. - Что... с ним? - хрипло спросил он. Его сердце испуганной птицей билось в груди. - Вы говорите о Его Величестве? - уточнил советник. - Все без изменений. Сильнейшее нервное напряжение мигом покинуло его, и орк обессиленно пустился прямо там, где стоял. Пол казался ледяным, но встать самостоятельно он не мог. - Как вы меня напугали... - с нервным смешком признался он. - Думаю, ваши страхи имеют основание, - строго произнес советник. - В замковой часовне руту назад найдено тело мертвой жрицы. Он замолчал. Раэл пожал плечами: - И что? В отсутствии короля я должен что-то подписать? - Нет. Дело в том, что жрица была намеренно умерщвлена. Ее зарезали. Вот этим. Гулко звякнув металлом, на пол перед Раэлом упал тяжелый орочий нож. Лезвие было темным от крови. - Этим? - непонимающе переспросил он. - Да. Именно так я и сказал. И единственным орком в столице являетесь вы. - Блестяще, - прошептал Раэл. - Мне не хватало только подозрения в убийстве. - Обвинения, - спокойно поправил его советник. - Это клинок из вашего кабинета. Раэл с недоумением взглянул на опасный предмет внимательнее и вздрогнул: подарок Нерзгара. Это был точно его нож. - Вас видели по дороге к замковой часовне, видели выходящим оттуда. Время вашего посещения совпадает со временем смерти жрицы. Я сообщил о случившемся в Храм. Верховная жрица уверена, что убийство членом королевской семьи служительницы Лоосс стало причиной ухудшения самочувствия короля. - Но это же бред! Бред! Марку плохо из-за яда! Вы же сами все знаете! Тайный советник молчал, следопыты за его спиной казались выточенными из холодного камня бездушными статуями. Раэл чувствовал, как мир вокруг него принимает все более нереальные грани. Это была западня из странных стечений обстоятельств, которые сами собой сложились в невероятный капкан. И он не видел из него выхода. - Что вы хотите от меня? - обреченно спросил он. - Вы не хотите добровольно сознаться в содеянном и покаяться перед Лоосс? Нет? Я так и предполагал. Тогда вынужден сообщить, что вы остаетесь под арестом до вынесения решения. Раэл собрался с силами и встал, гордо расправив плечи и подняв голову. - Мне проследовать в тюрьму? - Ну что вы? К членам королевской семьи подобное неуместно. Вам запрещено покидать пределы своих комнат. - И когда я узнаю... приговор? У Раэла не было сомнений в том, что это преступление повесят на него. Зачем искать истинного виновного, когда рядом такой удобный подозреваемый? - Завтра утром вас ознакомят с решением Малого Совета. Раэл кивнул и дождался, когда советник и следопыты покинут его гостиную. Он чувствовал себя столетним стариком, и с трудом смог дойти до дивана. О Малом Совете ему рассказывал смотритель библиотеки. Пять Старших самых влиятельных Высоких Домов. Пять первых претендентов на королевский трон в случае смерти нынешней правящей династии. Они не заинтересованы в правде, лишь в устранении возможных конкурентов на пути к власти. - Значит, завтра утром, - пробормотал он. - Интересно, что они сочтут возможным применить к члену королевской семьи? Но на этот раз у него не было возможности с кем-нибудь посоветоваться. Страшно хотелось спать. Он лег в постель, не снимая одежды, и укутался в меховое покрывало. Но где-то внутри него поселился странный холод, который ничем невозможно было унять. В голове было пусто, а в ушах громко стучали молоточки пульса. «Может, я заболеваю?» - вяло подумал Раэл. Но кроме сильной слабости в новом теле не было никаких других нехороших ощущений. Слабость же могла быть следствием нервов, к тому же он не помнил, когда в последний раз ел. Раэл погасил светильник, его спальня погрузилась во тьму, казавшуюся живой и опасной. «Глупости — жить страшнее», - решил орк. Он не заметил, как заснул...