Долг короля

Тяжелая лапа паука ударила Марка по касательной, но его отбросило в сторону на несколько шагов. Он потерял меч и встать смог не сразу. Если бы не Раэл, кинувшийся между ним и атаковавшим чудовищем, Подземью пришлось бы справлять поминальную тризну по своему королю. Арандэл не подвел: черная, в руку толщиной, игла паучьего жала поддалась легко, как сухая ветка. Визг раненой твари оглушил. Орк отпрыгнул в сторону и тревожно оглянулся: Марк уже поднялся, но лицо его было залито кровью, а меч он переложил в левую руку. «Слава богу! Жив!» - обрадовался Раэл, но позволить себе еще хоть на мгновение отвлечься от боя не мог... Вот только сражаться оказалось не с кем. Огромные паучьи туши неподвижно застыли на песке. Их можно было бы принять за каменные глыбы, поросшие чуть рыжеватым мхом, если бы не взрыхленный лапами и ногами, политый паучьей и эльфийской кровью песок. Раэл не сразу смог поверить во внезапную смерть монстров. Он все еще стоял в боевой позе с обнаженным Арандэлом в руке и ждал нападения. Но вот в звенящей тишине раздался высокий женский голос, наполненный восторгом: - Воля Великой Лоосс свершилась! Глаза Верховной жрицы горели восторгом фанатика. Она встала во весь рост и простирала чуть подрагивающую руку в сторону мертвых пауков. - Сядь, дура! - зло шикнул на нее советник, а женщина с глазами акулы сильно дернула ее за просторный черный плащ, вынуждая опуститься на каменную скамью. Советник с неприятным лязгом обнажил меч и обратился к недавним зрителям: - Они одни, король ранен, а охраны нет. Надо закончить начатое! Он начал быстро спускаться вниз, но никто из дроу за ним не пошел. Советник поздно понял это и зло плюнул в их сторону: - Трусы! Вы думаете, что он пощадит вас? Плохо же вы его знаете! А ты что молчишь? Ведь король хотел отнять у Храма богатства, принадлежащие по праву вам? Не ты ли плакалась в моем кабинете, жалуясь на вопиющую несправедливость? Так пусти сейчас в ход вашу прославленную магию Паучьей Королевы! Но Жрица лишь недовольно поджала губы и отвернулась. - А ты! Да-да! Не стоит делать непонимающее лицо! Ты говорила, что готова принять «бремя власти», - передразнил советник какую-то из женщин. - Все согласились помочь тебе. Каждый за свою... Но тут он захрипел, схватился рукой за горло, из которого торчал ушедший по рукоять метательный кинжал. - Какой негодяй! Собирался напасть на законного правителя и всех нас поставил в неловкое положение, сообщив, что супруг Его Величества повинен в смерти жрицы! Та самая неприятная женщина-дроу с неестественно горделивой осанкой неторопливо спустилась к телу советника и ловко вытащила из его горла свое оружие. Она привычно обтерла лезвие от крови об одежду покойного. - Да-да! А я все не мог понять, зачем это он попросил убрать из дворца почти всех следопытов. Ведь как ловко все представил: любой шум может повредить здоровью повелителя! - поддержал ее один из дроу. - Вот подлюги знатные! - громко восхитилась стоявшая в сторонке Францисселла, заработав сразу несколько злых взглядов. - Но-но! - Рыкнула она. - Спокойно! Прячем ножики и достаем конфетки. Не забываем истину: обидеть даму может каждый — не каждый может убежать! Дроу дружно сделали вид, что непонятной нахалки здесь просто не существует и вернулись к выяснению отношений. - И мне, мне сообщил, что Ваше Величество было отравлено коварным принцем орков, который не настоящий принц, а и вовсе самозванец! - Довольно! - тихо с угрозой произнес король, и все сразу же умолкли. - Я проведу свое собственное расследование и поверьте, смогу разобраться во всем. Кое-кто из Малого Совета после этих слов заметно изменился в лице. - А теперь — все пошли вон отсюда! Быстро! - рявкнул Марк. Он стоял у выхода с арены с мечом в руке, словно не замечая, как кровь пропитывает его рубашку. Лишь после того, как последний дроу поспешно скрылся, Марк тяжело оперся на каменную стену. - Кажется, мне снова понадобится лекарь, - попытался улыбнуться он. - Ты ранен. Раэл был встревожен. Он видел, что каждое движение причиняет Марку боль, и не мог оценить реальную кровопотерю. На фоне белой рубашки казалось, что король потерял очень много крови. - Неудачно упал. Рассек мечом лицо и, кажется, повредил руку, - пояснил Марк. Раэл удивился: сам он только что с оружием в руке даже кувыркался — и ничего. В глубине двора послышались шаги множества людей, звяканье железа. Первым показался запыхавшийся от бега секретарь. Грэй был одет кое-как, но в руке сжимал обнаженный меч. Он не сразу увидел Раэла и короля и сначала в недоумении замер, оглядываясь по сторонам. - Грэй! - окликнул его Раэл. Почти сразу же появились следопыты. Их было не менее трех десятков, и в небольшом помещении сразу стало тесно. Воины увидели окровавленного короля, на мгновение замерли, а затем, как единое целое, опустились на колени. - Явились! - прошипел Марк. - Надо же, как вовремя! Меня даже не успели убить. - Не надо, они торопились, - мягко попросил его Раэл. - Они не так уж виноваты. - Это решать мне! - жестко ответил король. Марк отказался от помощи и сам вернулся в замок. Только в спальне тяжело упал на кровать: у него больше не осталось сил. Не успевший отдохнуть лекарь тихо ругался, готовил перевязку и очередные микстуры. В коридорах замка слышались шаги и тихая перекличка караульных: возвращалась на свои места охрана. Встревоженный событиями замок напоминал деловитый муравейник: все куда-то спешили, и каждый был при деле. Только Раэл после всего пережитого чувствовал себя непривычно опустошенным и никому не нужным. Он немного посидел в королевской спальне, но Марк, сквозь зубы шипящий на лекаря, бросил на него злой взгляд и попросил уйти. Раэл не стал упрямиться: в подобной ситуации он тоже не хотел бы, чтобы кто-то видел его слабость. В королевской гостиной камин уже не горел, стало не так душно. Магические светильники были включены, и он заметил Францисселлу, которая, как и он сам, мучилась от безделья. Она была непривычно серьезна и бросила на Раэла задумчивый взгляд. - Смотрю, выгнали тебя? - усмехнулась горгулья. - Почему выгнали? Сам ушел, - не согласился Раэл. - Признавайся, твоя работа? - Ты о чем? - Он не мог прийти в себя за столь короткое время. Франци беспечно улыбнулась: - Ну, мы же друзья. Разве я могла позволить тебе погибнуть? - Камешки? - понятливо усмехнулся орк. - Самый красивый — изумрудненький, - тяжело вздохнула она. - Я поговорю с Марком, и он подарит тебе настоящий изумруд. Его жизнь того стоит. - Да, - горгулья бросила в сторону спальни задумчивый взгляд, - он такой красавчик. - Даже не вздумай! - Да я и не собиралась! - притворно возмутилась девушка. - А ты ревнуешь! Как мило... Значит, любите друг друга. Раэл печально вздохнул. - Не знаю, Франци. Скорее, миримся с обстоятельствами. Ладно, я пойду к лекарю, узнаю, как дела. Там должны были уже закончить. Раэл ушел, а Франци беспечно разлеглась на удобном диванчике и ухватила с уставленного остывшим обедом столика запеченную ножку какой-то птицы. - Ага, как же — с обстоятельствами они мирятся, - хмыкнула она. - Один чуть без порток супруга спасать не бросился, второй при одном только намеке глазами ревниво зыркает. Чуть дырку во мне не прожег. Францисселлу не обманешь! Я любовь издалека чую. Она без излишних угрызений совести принялась за чужой обед. А чего пропадать добру? Короля лекарь не скоро отпустит, а к тому времени пища уже потеряет приличествующую коронованной особе свежесть. - Новую приготовят, не обеднеют, - решила она. - А я с этими треволнениями чего доброго и похудеть могу. Мужчины не падальщики — на кости не бросаются! ... Марк срывал злость на лекаре. Он понимал, что не прав, но боль, усталость и раздражение требовали хоть какого-то выхода. Кажется, опытный дроу, давно лечивший королевскую семью, тоже все понимал. Он быстро остановил кровь из длинного пореза на лице и сделал перевязку. Бинты мешали, и Марк сам себя ощущал неправильным и смешным. - Что с рукой? - зло спросил он. - Сейчас посмотрим, Ваше Величество. Лекарь разорвал и без того превратившуюся в кровавую тряпку шелковую ткань и недовольно покачал головой: - Внешних повреждений не видно. Я должен осмотреть сустав. - Должен — смотри! - Это может вызвать неприятные ощущения. Марк кивнул. Он и так отвратительно себя чувствовал, но резкая боль при любой попытке пошевелить рукой, раздражала и требовала немедленного устранения. Чуткие пальцы лекаря осторожными движениями начали свою работу. В какой-то момент он надавил слишком сильно, и Марк тихо взвыл, пытаясь отстраниться. - Нужно потерпеть, - укорил его врачеватель. - Это вывих. Марк тяжело вздохнул: - Сам справишься? - Конечно. Кивните, когда будете готовы. Боль была ожидаемой. В Подземье каждый уважающий себя мужчина изучал искусство воина, и без легких травм не обходилось. Марку приходилось и вывихи вправлять, и терпеливо ждать, когда срастутся переломанные кости. «Это дня на три, - напомнил он себе. - Лучше, чем если бы я сломал ребра» - Руку придется беречь. Может, лучше зафиксировать повязкой? - Во тьму повязки! - рявкнул король. - Обойдусь перевязью. Двери в спальню открылись без стука - вернулся Раэл. Марк вздохнул, но прогонять не стал. Самое неприятное уже было позади. - Можете быть свободны! - категорично заявил он лекарю. Они молча дождались, пока дроу собрал свой саквояж, низко поклонился и вышел. - Рассказывай, - осторожно облокотился на высокие подушки король. - А что рассказывать? - невесело улыбнулся Раэл. - Я жрицу не убивал. Меня подставили. - Знаю. Меня эта твоя подружка странная просветила. Кстати, кто такая? - подозрительно спросил Марк. - Студентка из Светлоэльфийской академии. Мы немного успели проучится вместе. - И она запросто потащилась в такую даль только для того, чтобы повидать малознакомого ей орка? - Ну, да... Бредово звучит, - вынужденно согласился Раэл. - Но они оба немножко странные. - Оба? - Она и Кластридий. Он вампир. Тоже сейчас где-то во дворце. Просто его к тебе не пустили. - А ее, значит, пустили? Интересно, почему? Глаза короля нехорошо сузились и зло блеснули. Раэл вздохнул: кому-то определенно достанется. - Франци — это Франци: везде пролезет, - улыбнулся он, пытаясь сделать беседу более спокойной. Марк медленно кивнул. - Присядь рядом, - неожиданно попросил он. Раэл с готовностью примостился на краешке перестеленной огромной кровати. - Я очень беспокоился, - честно сказал он. - Дела у тебя были неважными. Если бы не Франци и ее волшебные камешки... - Какие еще камни? - с раздражением перебил его Марк. - При чем тут эта девица? Раэл честно рассказал о своем коротком знакомстве со странной речкой и ее дарами. Король внимательно выслушал, и иронично усмехнулся: - И ты веришь в эту чушь? - Эта чушь спасла тебе жизнь, - тихо заметил орк. - Впрочем, не хочешь, не верь. Только... я обещал Франци вместо волшебного камня настоящий изумруд за твое спасение. - Скорее уж, за твое, - возразил Марк. - Ладно, распорядись, чтобы выдали из казны. Но тут взгляд короля заледенел. Он цепко схватил Раэла за руку и с угрозой спросил: - А это еще что такое? - Ах, это? - Раэл с облегчением улыбнулся: Марк спрашивал о золотом браслете. - Ты не поверишь: настоящая змея. Просто она почему-то превратилась в браслет. Король серьезно взглянул на юного супруга и на всякий случай дотронулся ладонью до его лба. Нет, он определенно здоров! - Ты прав, не поверю, - слишком спокойным тоном согласился Марк. Потом с раздражением отбросил от себя руку орка. - Зато охотно поверю в то, что это чей-то довольно дорогой подарок. Чем ты занимался, пока я был без сознания? - рявкнул он. - Что? Раэлу показалось, что он ослышался. Орк с удивлением смотрел на своего супруга и никак не мог поверить, что тот говорит это серьезно. - Да я все это время был у твоей постели! - с обидой ответил он. - Только пару раз отлучился! - Как видно, этого вполне хватило! Даже успел на подарок заработать. Интересно, чем? - Я не хочу с тобой говорить в таком тоне! Раэлу было очень обидно и вовсе не потому, что супруг вдруг решил заподозрить его в измене. Нет, до комка слез в горле обидно было на несправедливость всей глупой ситуации. Он смотрел в лицо Марку и качал головой. - Ты не можешь так обо мне думать. Разве я давал тебе для этого хоть один повод? - Конечно! Это ты, а не я целовался с секретарем! - Я его спасал, идиот! Сколько можно говорить?! Раэл не выдержал и сорвался на крик. Он вскочил с постели и тяжело дышал, с трудом сдерживая злые слезы. - Не смей повышать голос! - холодно произнес Марк. - Как только ты появился, не стало покоя! От тебя одни неприятности! Раэл почувствовал, что первые слезы все же скопились в уголках глаз, и вот-вот их заметит король. Он не хотел, чтобы он это видел. - За что ты так со мной? - тихо спросил он, чувствуя, как предательски дрожит голос. Не в силах сдерживаться, Раэл повернулся и выбежал из комнаты. В спину ему донесся злой окрик короля: - Немедленно вернись! Я тебя не отпускал! Но ему было все равно. Не ответив на встревоженный окрик Францисселлы, бросился в коридор, оттолкнул не вовремя попавшегося на пути следопыта. Он почти ничего не видел вокруг себя и не знал, куда бежит: лишь бы подальше от этой пропахшей лекарствами комнаты и от ее обитателя — глупого, холодного и безжалостного. - К черту! Надоело! Насильно мил не будешь! Наелся я этим браком по горло! - сквозь слезы твердо произнес он.