Долг короля

Грэй успел взглянуть в лицо своего противника и крикнул: - Осторожно! Они одурманены! А дальше времени уже ни на что не осталось: на бывшего командира мечников напали сразу двое следопытов. Видимо, воины сочли его наиболее опасным противником. Грэй неласково помянул больную руку. Теперь его возможности были несколько ограничены, да и противниками следопыты являлись опасными. Он отступил ближе к каменной стене еще крепкого дома, чтобы не опасаться хотя бы удара в спину. Это на турнирных аренах принято соблюдать всякие правила хорошего тона. В реальной схватке все иначе: здесь главное – результат, и победил тот, кто остался живым. Не до политесов. И двое на одного – нормальная практика. Вот только в другом бы месте и в иной ситуации… Грэй сосредоточился на сражении. Ничем помочь Раэлу и его друзьям он не мог. Оставшаяся пара воинов выбрала в противники мужчин. Но если у Раэла при себе всегда был Арандэл, то вампир оказался практически безоружным — не принимать же всерьез небольшой кинжал с лезвием в ладонь длиной. Против меча с этой зубочисткой нечего и пытаться выстоять. Кас и не пытался. Он реально оценивал свои возможности. Все, что сейчас было нужно, отвлечь внимание от Францисселлы. - Франци! Мы же с тобой не зря учились! - отчаянно крикнул вампир, вскользь принимая на нож удар меча. Рука онемела почти до локтя — следопыт бил в полную силу. - Сейчас! - пискнула горгулья, пытаясь вспомнить хоть одно заклятие, подходящее к случаю. Но, как назло, в голове всплывало что-то сугубо мирное: коротенький наговор для завивки волос или любовный приворот. Кас с трудом успел увернуться от выпада по ногам и больно ударился лодыжкой об валявшийся рядом каменный обломок. Франци испугалась и удвоила усилия, припомнив заклятие правды и ритуал осушения болот. - Какая же я дура... Сейчас его убьют — и это будет из-за меня! И точно услышав ее слова, меч следопыта достиг своей жертвы. В последнее мгновение вампир успел сместить траекторию удара и только потому остался жив: тяжелое оружие с невероятной силой плашмя опустилось ему на голову. Вампир упал без единого звука. Одурманенный воин взмахнул подобранным из безвольно разжавшейся руки противника кинжалом и воткнул его в грудь Кластридия — точно в сердце. Франци завизжала и инстинктивно метнула в убийцу сгустком магии, даже не успев разобраться с плетением. Воин пошатнулся, промедлил пару мгновений, а потом уверенно двинулся к испуганной девушке... Против Раэла выступил самый молодой из воинов. Он был приятным и улыбчивым парнем, и орк знал, что в его семье подрастает еще четверо ребятишек. Чтобы хоть немного помочь родителям, он много тренировался, прошел серьезный отбор и все же попал в следопыты - лучшие войска Подземья. Кажется, его звали Натисс. Он гордился службой и был искренне предан короне. - Стой! Это приказ! – Раэл попробовал обойтись без оружия. За себя у орка опасений не было: всех дел – довериться Арандэлу. Но тогда у этого славного юноши уже не останется шансов. Натисс на мгновение замер, на его лице отразилась болезненная гримаса, словно отражение внутренней боли. Но он снова двинулся вперед – легким, крадущимся шагом. Несмотря на молодость, экономные движения выдавали в нем опытного бойца. Раэл чертыхнулся и поймал себя на мысли, что на эмоциях использовал родной язык из другой, прежней жизни. - Ты поднимешь руку на супруга своего короля? – все же предпринял он последнюю отчаянную попытку. Но воин больше не слушал его. Раэл с сожалением обнажил оружие. По лезвию метнулись опасные блики. Арандэл мягко взял на себя управлением телом хозяина и друга. «Я не хочу убивать! – мысленно взмолился Раэл. – Если это только возможно – оставь ему жизнь!» Мягкий теплый толчок в затылок, словно его поняли – и звон встретившейся стали. Легким пируетом - разворот. Попытка достать рукоятью висок следопыта – безуспешно. Слишком хорош! Натисс словно чувствовал кожей движение чужого меча, юное тело было необычайно гибким и послушным – он отклонялся мгновенно – и сразу же нападал. Раэл ощутил чужеродное сожаление. Похоже, Арандэл тоже оценил противника по достоинству. Как бы ни хорош был легендарный клинок, но главной задачей он считал безопасность хозяина. Следующая неосторожная атака стала для юного воина последней. Лезвие мягко, словно разогретый нож в масло – вошло под ключицу и провернулось. Чувствуя острое сожаление, Раэл отступил в сторону и осторожно подхватил оседающее тело. Сейчас глаза следопыта уже не напоминали стеклянные пуговицы. Он смотрел на своего убийцу ясным, чистым взором, в уголках глаз блестели непролитые слезы. - Простите… Я не хотел… - чуть слышно прошептал воин. - Я знаю! Молчи! Береги силы. Сейчас мы позовем кого-нибудь на помощь, и все будет хорошо. Ты мне веришь? Веришь? Но из уголка рта змейкой скользнула кровавая нить, тело в руках Раэла ослабло и вмиг потяжелело. Орк сглотнул – он впервые убил. И не важно, что защищался, что не первым напал – все эти мелкие и незначительные оправдания ничего не значили в сравнении с острым сожалением и чувством вины. Это было столь тяжело выносить, что Раэл на какое-то время забыл обо всем. Он только и мог, что безнадежно стискивать чужое, еще теплое запястье в глупой надежде – найти ниточку пульса… Франци с ужасом смотрела на огромного убийцу со страшным клинком в руках. Раньше ей и в голову не приходило, что можно так бояться мужчину. От липкого, противного и холодного ощущения отнялся язык, и подкосились ноги. Францисселла попятилась, споткнулась о какую-то рухлядь и упала на жесткий каменный пол. Холодный камень встретил горгулью неласково, но боль от ушиба подействовала отрезвляюще. Девушка завизжала, пружиной взвилась на ноги и бросилась навстречу опешившему следопыту. - Да чтоб тебя мамка приласкала! Да чтоб ты крепче молока не пил ничего! Куда лапы тянешь? Облезешь! Следопыт попытался оттолкнуть от себя обезумевшую девицу, яростно нахлестывавшую его связкой каких-то мелких камней на веревочке. Первая часть тела, попавшаяся ему под руки, оказалась неожиданно мягкой, упругой и приятной на ощупь. Он озадаченно уставился на покрасневшую от гнева горгулью и вдруг глупо улыбнулся. - Тетя! Позязя… Дай кусь? - Чего? – опешила Францисселла, с удивлением разглядывая разгладившееся и вмиг подобревшее лицо воина. – Какой тебе еще кусь? На всякий случай она еще раз – в профилактических целях – огрела следопыта амулетиками. Но тот как-то неправильно отреагировал: лицо его скуксилось, рот искривился – и страшный убийца оглушительно заревел басом, размазывая кулаками по щекам обильно хлынувшие слезы. - Ничего не понимаю! – возмутилась горгулья, и на всякий случай отобрала у великовозрастного дитятки меч – вдруг порежется... Грэй опасно открылся. Оба его противника попались на хитрость и бросились в атаку – справа и слева. Когда казалось, что лезвия вот-вот войдут в тело, не защищенное доспехом, Грэй упал на землю. Сила инерции не позволила воинам остановиться – предназначенные секретарю удары пришлись друг на друга. Но если один из следопытов успел отвести меч, то другой отвлекся, споткнувшись о руку секретаря. Его оружие вошло точно в горло второго следопыта. На спину и голову Грэю фонтаном брызнула кровь из перерубленной артерии. Он едва успел закрыть глаза и рванул на четвереньках вперед. Наверное, это со стороны выглядело совсем не героически, зато позволило вовремя встать на ноги и оказаться лицом к лицу с оставшимся в живых, разъяренным противником. Ужасно болела потревоженная падением рука, мешала стекавшая с волос на лицо и за шиворот чужая кровь, но Грэй собрался. Сейчас он оценивал вероятность выйти из переделки живым, как весьма реальную, и не собирался терять свой шанс. Мечи зазвенели с новой силой… Франци осторожно взяла за руку поглупевшего верзилу и усадила у стеночки. - Будешь себя хорошо вести, дам леденец! – пообещала она. Девушка неуклюже перехватила в руке чужой тяжелый меч и побрела к Кластридию. Каждый шаг давался ей с неимоверными усилиями. Она боялась взглянуть в лицо мертвому другу, и одновременно не могла не сделать этого. Кас лежал на спине, широко раскинув в стороны руки. Глаза вампира были закрыты и, если бы не торчавший в груди кинжал, можно было бы принять его за спящего. Франци всхлипнула и тяжело опустилась рядом с ним на колени. Из глаз сами собой полились слезы. Она взяла холодную неподвижную руку и прижалась к ней щекой. - Это я виновата. И колдовать не умею, и к дроу я тебя потащила… Аоууу… Она утерла слезы и решила аккуратно сложить руки на груди погибшего. Но проклятый кинжал здорово этому мешал. Франци ухватилась за него покрепче и с усилием выдернула. Из темного отверстия медленно выполз сгусток темной, багровой крови. Горгулью затошнило. Она зажала рот рукой и бросилась в сторону ближайшей лачуги. Франци уже не видела, как механически распахнулись пустые глаза с черной звериной радужкой, и бездыханное тело сначала село, неестественно прямо держа спину, а потом встало – и ломаными, дергаными шагами направилось к еще сражавшемуся Грэю и его противнику... Грэй устал. Он чувствовал, что следопыт начинает прижимать его к стене дома. Еще немного, и он потеряет маневренность, а значит – проиграет. Секретарь предпринял отчаянную попытку оттеснить воина вправо, но на завершение атаки не хватило дыхания: старая тяжелая травма, из-за которой он был вынужден уйти со службы, давала о себе знать. Краем глаза он заметил одного из странных друзей Раэла. Он направлялся к ним. Но Грэй не мог позволить себе отвлекаться. Он с трудом удерживал очередной выпад. Словно почуяв его слабость, противник давил все сильнее, и лезвие собственного меча все опаснее приближалось к горлу. Грэй сильно прогнулся в спине, еще немного – и он просто потеряет равновесие, упадет – и примет неизбежную смерть. Словно страшная тень за спиной следопыта возникла фигура вампира. Его немигающие глаза полностью затопила тьма. Он равнодушно и холодно взглянул на Грэя, а потом вдруг резко распахнул рот с удлинившимися по-звериному клыками и впился в шею дроу. Воин закричал, враз забыв о секретаре, наугад махнул мечом назад – не попал. Крик перешел в сдавленное сипение, следопыт тяжело осел на пол, глаза его закатились. С отвращением Грэй наблюдал как жадно, захлебываясь и давясь, вампир глотает теплую кровь из еще живого тела. Наверное, нужно было остановить чудовищную расправу, но на это просто не было сил. Грэй задыхался, сердце беспорядочно трепыхалось в груди, и он попробовал дышать чуть реже и глубже. За пару тактов ему удалось взять себя в руки. Вот только для следопыта все было уже кончено… Грэй огляделся: супруг короля, его гости, он сам – все они были живы. - Отбились, - он неверяще покачал головой. На них напали четверо вооруженных элитных воинов, из которых трое сейчас были мертвы, а оставшийся в живых увлеченно, прикусив кончик языка от усердия, собирал из камушков пирамидку. Невозможное, невероятное везение. Он с опаской посмотрел на вампира, устало присевшего на корточки рядом с опустошенным им дроу. Но тот выглядел вполне вменяемым, даже устало подмигнул секретарю. - Не бойся, не трону. - Я не боюсь, - неуверенно соврал Грэй и отвернулся: ему было неприятно видеть окровавленный рот и подбородок этого создания. Грэй убрал в ножны меч, и поспешил к Раэлу. Состояние орка внушало ему опасения: он не двигался, в одной позе сидел на камнях и удерживал на руках тело своего противника. Грэй лишь мельком взглянул на мертвого воина и присел рядом с королевским супругом, заглянул в лицо, больше напоминавшее застывшую маску. - Вы не ранены? Тот вздрогнул и посмотрел на секретаря так, словно только что увидел. - Нет. - Пойдемте отсюда. Грэй помог Раэлу подняться и оглянулся – вампир подходил к ним. Секретарю не хотелось оставлять за спиной кровососущего монстра, и он вежливо попросил: - Пожалуйста, позовите вашу подругу. Нам лучше отойти куда-нибудь подальше отсюда и обсудить, что мы будем делать дальше. Девушка тихонько плакала, уткнувшись лицом в колени. Когда тяжелая холодная рука Кластридия опустилась ей на плечо, она резко вздернула голову, увидела вампира, заорала и отскочила от него на несколько шагов в сторону. - Брысь! Кыш от меня, умертвие! - Почему умертвие? – обиделся Кас. - На морду свою посмотри! – огрызнулась Франци. - Ах, ну да… Умыться забыл. Вы не подскажете глупому бедному вампу, где тут у нас будуар? – издеваясь, куртуазно поклонился Кластридий. Кажется, именно это убедило горгулью в том, что ее горячо оплакиваемый друг не умер. Она с радостным воплем повисла у него на шее, не очень-то обращая внимание на то, что пачкает в крови волосы. - Ну, все, будет. Хватит, Франци. На этот раз горгулья даже не стала ругаться, за исковерканное имя. Только громко и трогательно хлюпнула носом. Впрочем, вампира все же отпустила. И очень вовремя. Кас побледнел, издал мучительный сдавленный звук и рванул к заветной стеночке, от которой только недавно отползла в сторону сама Францисселла. Теперь уже тошнило его, сводя на нет все надежды на то, что неправильный организм все же научился усваивать кровь. Секретарь недовольно поморщился. Все это задерживало их на месте нападения, а ему хотелось как можно скорее найти укромное укрытие и хоть немного подумать о случившемся. Впрочем, Кластридий управился быстро – за пять рут. Правда, пришлось повозиться с Франци, у которой внезапно проснулись материнские чувства. Она никак не желала бросать «в таком нехорошем месте» впавшего в детство следопыта. Сам потерпевший увлеченно сосал леденец и пускал слюни - ему было все равно. Пришлось клятвенно пообещать при первой же возможности послать к бедняге помощь. Грэй задумался: «Если нас будут искать, а будут обязательно, то в первую очередь начнут прочесывать все дороги к королевскому замку. Казалось бы, в замке безопасно. Но только кто дает гарантию, что эти четверо были единственными охотниками за нашими головами? Нельзя спешить! Надо затаиться и выждать». Именно поэтому он свернул в третий по счету узкий боковой тоннель. - А разве мы не идем обратно? – удивленно спросил Раэл. - Идем, Ваше младшее Королевское Величество, - отозвался Грэй, - но не сразу. - Раэл, ты совсем дурак? – зло спросила натерпевшаяся страху горгулья. – На нас напали, между прочим, любимчики твоего супруга. Это как – нормально? Грэй вздрогнул – все верно: следопыты – королевская гвардия, да и этих четверых король отобрал для похода лично. «Что все это значит? – лихорадочно размышлял секретарь. – Гости королю не очень-то пришлись по нраву. Тем более что Франци фактически на него напала. Мог он так отомстить? Мог! Но тогда почему я, почему Раэл?» - Они были одурманены, - напомнил вампир. – Околдованы, а, значит, не виноваты. - Ерунда! Я бросила в одного заклятием, а он даже не почесался. Как пер на меня, так и пер! - Это не тот, случайно, что сейчас у стеночки слюни пускает? – изящно изогнул бровь Кластридий. – Чем же ты его приголубила? - Не помню! – буркнула Франци. – Вроде, сырой силой приложила. Только на него не подействовало. - Ну, да – стандартные защитные обереги. Отбивают от трех до шести заклятий среднего уровня, - задумчиво пояснил Грэй. Он никак не мог понять, отчего же тогда воины казались подавленными чужой волей. Амулеты работали – нет сомнений. Допустим, напавший маг слишком силен. Но тогда магический резерв амулета был бы пустым, выгорев до дна. А он сработал, отбив заклятие горгульи. - Ничего не сходится! – пробормотал Грэй. - Да нет, все, напротив, очень понятно, - невесело усмехнулся шагавший рядом вампир. – Кажется, нас приговорили к смерти. - Кто? Все с укором посмотрели на наивного Раэла. - Тебе пальцем показать, или сам догадаешься? – съехидничала Франци. - Да нет, не может быть! Зачем ему это? Раэл просто поверить не мог, что все нападение мог организовать Марк. Он, конечно, вспыльчивый, немного грубый, но не маньяк, чтобы просто так убивать направо и налево. В тоннеле стало очень темно. Этим проходом давно никто не пользовался, и светящаяся плесень была аккуратно соскоблена, перенесена в более многолюдные места. Францисселла зажгла небольшой огонек. Его света хватало аккурат, чтобы видеть пространство на пару шагов вперед. Сыро и неуютно – словно они тоже умерли. Раэл передернул плечами. На душе было мутно и противно. Хотелось в купальню, нырнуть по самые брови в горячую воду и оттирать мочалкой тело так, чтобы не осталось даже малейшего запаха крови. Он украдкой посмотрел на собственные ладони, ничего не заметил и принюхался – отвратительный, отдающий железом аромат словно преследовал его. Он взглянул на вампира – у того в крови была вся одежда. В чужой крови. «Мы все выпачканы в чужой крови. Мы живы, а они нет!» Раэл сморгнул подступившие слезы. У него не было зла на следопытов. Пусть даже их послал король – воины просто не могли не выполнить приказ. - Давайте остановимся здесь, - предложил Грэй. В этом месте тоннель делал резкий поворот и расширялся. У стены валялось несколько плоских камней. Наверное, когда-то здесь стоял пост ближней заставы. Изгиб тоннеля был на руку беглецам – никто не увидит свет. Все расселись, покидав на холодные камни верхнюю одежду. Сразу стало зябко. - Ситуация не простая, - тихо начал секретарь. – У меня есть основания предполагать, что нападение совершено по приказу короля. Прошу вас, Ваше младшее Королевское Величество, дослушайте меня! – остановил он вскинувшегося Раэла. – Ваша гостья угрожала Его Величеству. Он никогда такого не прощает. Её спутник – ненужный свидетель. Его просто ликвидируют, чтобы не было утечки информации. Потерялись в тоннелях, наверное, нарвались на тварей тьмы из нижних тоннелей – хорошая рабочая версия. Никто даже искать не будет. - А я? А ты сам? – все же встрял Раэл. - Я – разменная монета. Король давно недоволен мной. Не могу знать, почему. Тут Грэй кривил душой: догадки на этот счет у него были – обычная ревность, пусть даже и без повода. Много ли нужно подозрительному монарху? - Что же касается вас… - тут секретарь сделал паузу. Он вступал на скользкую почву предположений, потому что понять ход мыслей короля у него получалось далеко не всегда. – Наверное, как супруг вы его не устраиваете. Официально расторгнуть брак он не может – это приведет к новой войне. А вот так – вполне нормально: показывал друзьям опасную часть Подземья, хотел погорячить кровь, да нашла стрела на камень – погиб. Король не виноват: он выделил достойную охрану. А вы все сами в тоннели полезли, да еще секретаря с собой потащили. Как ни верти, король Подземья еще и в пострадавших будет. Грэй стеснялся посмотреть на Раэла. Он опустил голову, увлеченно разглядывая рисунок трещины, огибавшей камни. - Да, вот это влипли… - невесело протянул Кас. – И что теперь делать? Получается, возвращаться нельзя? - А если ты ошибаешься? – тихо спросил Раэл. - А если он прав? – хмыкнула в ответ гогрулья. – Лично я это проверять не хочу. Убираться надо отсюда, пока вдогонку убийц не отправили. Рвем когти на поверхность под защиту твоего брата, а там будем разговоры говорить и разбираться. Пожалуй, это было самое верное решение. - Воды нет, еды тоже нет, - мягко напомнил вампир. – И взять их неоткуда. Франци, у тебя совершенно случайно нет в городе хороших знакомых? - Таких, чтобы королю не выдали – нет! – вздохнула девушка. - Мда… Нам бы только до Баэра добраться, а там Диран поможет. - Уверен? – фыркнула Францисселла. - Уверен, - спокойно встретил ее взгляд Кас. - Постойте, есть у меня, где взять еду и воду. Мне все равно пришлось бы идти в город, - прервал их Грэй. - За дочкой, – понятливо кивнул Раэл. - Да. - Ух ты! У тебя есть ребенок! – обрадовалась горгулья и почти сразу же поскучнела. – А как жена – захочет ли уходить? - Нет у меня жены, - отмахнулся Грэй. – Ребенок есть, а жены нет – так уж получилось. Неважно! «Да нет, зайка моя, это для тебя не важно, а для меня очень даже!» – с удовлетворением подумала Франци. Скромный и симпатичный Грэй был первым в ее жизни мужчиной, с которым хотелось провести вместе не одну ночь…