Долг короля

Советник закончил доклад, с опасением посмотрел на короля и вздрогнул: лицо повелителя потемнело, глаза же напротив — выглядели потухшими, словно у глубокого старика или тяжело заболевшего. - Оставшегося в живых следопыта доставили? Голос тоже был безжизненным, дополняя общее жуткое впечатление. - Да, Ваше Величество. Только от него невозможно добиться чего-то вразумительного. Его сознание повреждено. Жрицы осматривали. Подтверждают магическое вмешательство. Он помнит лишь то, что случилось в мертвом квартале, да и то не полностью. Его допрашивали, но даже не смогли выяснить, кто и почему напал. Как свидетель, совершенно бесполезен. - Об этом я буду судить сам. Введите! Следопыт стеснялся. Он неуверенно улыбался и не знал, куда деть руки. - Поприветствуй короля, - несильно толкнул его в спину советник. - Здлавствуй, дядя кололь, - пробурчал взрослый дроу, коверкая слова на детский манер. Марк вздохнул. Возмущаться было бессмысленно, этот несчастный не издевался — он просто не мог вести себя иначе. - Сейчас он уже лучше себя осознает, - поспешно вмешался советник, опасавшийся новой вспышки королевского гнева. Перевязанная рука болела невыносимо, травные настойки с такой болью не справлялись, но сказаться больным он не мог. Только не тогда, когда неизвестная судьба супруга короля. Король его проигнорировал. Марку гораздо важнее сейчас было выяснить, что же действительно случилось в мертвом квартале. - Скажи... кхм... дружок, - ласковое обращение в собственных устах звучало столь неуместно, что вызывало стыд. - Ты был вместе с тетей и тремя дядями? - Да, с тетей. И дядями, - улыбнулся «малыш». - С ними все было хорошо? Следопыт задумался, а потом снова улыбнулся: - Не наю. - Они ходили, разговаривали? Утвердительный кивок головой. «Хорошо, значит. Все были живы», - с облегчением подумал Марк. - А куда все потом делись? - Тетя дала мне коньфету и казала сидеть и здать. А они пошли. - Куда? - Туда. Плямо. Король вопросительно посмотрел на советника. - Восточное направление. Проследить не удалось — там почти никого не бывает, - поспешно пояснил он. Потом помялся и осторожно предложил: - Можно пустить по следу псов. Король молча посмотрел на советника и недобро усмехнулся. - Псов пустить — дело не хитрое. Только смысла в нем нет. Собирать кровавые ошметки по стенам, а потом объясняться с орками, почему я натравил на их принца и собственного мужа боевых собак? Нет. Продолжайте поиски. Закройте город, если еще не закрыли. - Столица закрыта на выход. Будут ли иные приказания? - Мне нужен результат, - ответил король. - Доложите утром. Наконец он остался один. Но если от навязчивого внимания слуг можно было легко избавиться, то от собственных нерадостных мыслей деться было некуда. «Что же получается? Сначала они нашли труп и вызвали жриц и дежурный наряд стражи. Дождались. Значит, не спешили никуда. А потом зачем-то ушли в сторону мертвого квартала. Зачем? Их позвали? Вряд ли. Тогда среди нападавших были бы посторонние. А напала только охрана. Тьма! Как такое вообще могло произойти?! Следопыты не предают никогда. Они проходят ритуал кровной клятвы и не способны предать. Их можно обмануть, но никак иначе. Обманули? Кто и когда? Эту четверку выбрал лично я случайным образом. До выхода в город они ни с кем не разговаривали. В городе только со жрицами, но тех допросили — ничего особенного, им просто сообщили о трупе». - Не выходит ничего! Нет смысла! Марк вскочил со стула и широкими шагами начал ходить из угла в угол большого рабочего кабинета. Движение помогало сбросить напряжение последних двух рут. «А если все не так? Не следопыты напали, а напали на следопытов?» Эта мысль поразила Марка своей новизной и он снова сел в кресло, взял чистый пергамент и начал писать на нем имена. «Раэл — секретарь — девица?» Подумал и девицу вычеркнул. «Раэл — секретарь. Девица — вампир» Со злостью смял лист и швырнул его в камин. Несколько мгновений смотрел, как темнеет и корчится в пламени бумага. «Да, так все сразу становится логичным. Мой дражайший супруг всерьез увлекся моим же секретарем. До появления двоих посторонних с поверхности они успешно скрывали все от меня. Хотя, какое там — сам же не раз видел явные знаки внимания! И этот браслет! Может, вещь и не заказывали у ювелиров. Что если какая-то фамильная безделица? Тогда ей может быть много лет - потому и не удалось напрямую связать подарок с тайным любовником. Вот и объяснения, откуда у столь смущенного и юного орка опыт, продемонстрированный в постели. Нашлось, кому научить. Мог секретарь? Мог! Эта сволочь давно работает во дворце, прекрасно знает в лицо всех осведомителей, тайные комнаты и ходы. И я тоже хорош — сглупил! Таких нужно, как следопытов, связывать клятвой на крови, чтобы сдохли, но не предали!» Марк почувствовал, что задыхается, и остановился. До боли прикусил губу и с силой ударил кулаком в каменную стену. «Надо взять себя в руки. Что, собственно, случилось? Меня предали? Не в первый раз». Это была правда. Вот только ни одно предательство не было столь болезненным, не выворачивало наизнанку душу. Обычно в таких случаях хотелось убивать других. Сейчас Марк готов был удавиться сам. Он подошел к небольшому шкафчику, где всегда стояли чистые бокалы и пара бутылок с отборным вином — редким и страшно дорогим. Такое могли позволить себе лишь главы Высоких Домов. Его делали из скоропортящихся фруктов с поверхности. Обычные дроу довольствовались грибной настойкой — крепкой и с успехом заменяющей гномий самогон. Он взял с полки первую попавшуюся бутылку, выбил пробку и присосался к горлышку, игнорируя бокалы. Сейчас ему хотелось не выпить, а напиться. - Говорят, что это помогает забыться. Попробую, - хрипло рассмеялся Марк. - А может и прав советник — псов спустить? Собаке собачья смерть. Но мысль была какой-то тоскливой и вялой, не настоящей - звенящей и злой, которую сразу хочется исполнить. Марк горько усмехнулся — он не желал смерти Раэлу. - Я назвал тебя любимым... Дрянь! Марк скрипнул зубами и снова сделал из бутылки несколько глотков. Вино теплым комом упало в голодный желудок, в голове приятно зашумело. Король тяжело опустился в мягкое кресло у камина и бездумно уставился в огонь. Снова отпил вина. Бутылка была уже полупустой, а тело наливалось тяжестью. Он вяло протянул к огню руку. Пламя потрескивало на черных камнях, источая нестерпимый жар. Было больно, но эта физическая боль отвлекала от того смятения, которое рвало в клочья сердце. Марк со всхлипом вздохнул, отодвинулся от огня подальше. Кожа горела и стала темной от ожогов. На нескольких пальцах вздулись пузыри. Он допил вино и с силой швырнул пустую бутылку в стену. Осколки усыпали дорогой ковер, но это не имело никакого значения. Марк, пошатываясь встал и направился за продолжением. - Мне надо выпить, чтобы подумать! - глубокомысленно объяснил он собственному отражению в зеркале. - Вот скажи, чего ему не хватало? Я ему меч подарил. Семейную реликвию. А он им моих воинов резал. Я с ним спиной к спине бился. А он потом в спину же и ударил. Теперь все Подземье будет судачить, что от меня сбежал супруг. Король пьяно рассмеялся и потянулся за следующей бутылкой. Почему-то пока легче не становилось. Наверное, для этого нужно было выпить гораздо больше. … Только на следующей улице Грэй вспомнил, что так и не написал для Раэла записку. Возвращаться было опасно, и он с сожалением продолжил путь. Орк внушал опасения. После услышанного в хлебной лавке, юного супруга короля словно подменили. В нем появилась отчаянная злость, проявлявшаяся в резких движениях и абсолютном пренебрежении собственной безопасностью. Орк шел вперед, не глядя по сторонам, и Грэю ничего больше не оставалось, как торопливо пристроится рядом. Разнылась больная рука. Видимо, он неудачно напряг ее во время боя. Грэй с неудовольствием отметил, что повязка почти насквозь пропиталась кровью. Нужно было бы сменить, да только где? Дома заниматься этим не хотелось по двум причинам: из-за острого недостатка времени и нежелания пугать Ирини. «Ничего, потерплю, - решил секретарь. - Возьму чистую ткань с собой, а там кто-нибудь поможет. Вон, тот же вампир например.» Хотя, доверять кровавившую рану вампиру было не лучшим выбором. Оставался еще Раэл и Франци. Но если выбирать из этих двоих, то Грэй предпочел бы помощь девушки. Ее неожиданный поцелуй до сих пор грел теплом сердце. Даже беспокойство становилось не таким острым. Наверное, им помогали сами боги. Иначе Грэй ничем не мог объяснить невероятное везение — попавшийся по дороге патруль совсем не заинтересовался парочкой спешащих куда-то дроу. Их не остановили, не потребовали предъявить личных грамот. И все же, секретарь перевел дух только тогда, когда они скрылись за поворотом. - На этой улице? - Что? Ах, да! - спохватился Грэй. Они все же дошли. Вот только получится ли так же легко вернуться обратно? Грэю до этого никогда не приходилось чувствовать себя по ту сторону закона. Обычно в облавах принимал участие он сам. Теперь охота шла за ним. Это здорово напрягало. За каждой опущенной ставней чудился враждебный взгляд, в любом встретившемся прохожем он подозревал соглядатая тайной службы. От этого взмокла спина, и сердце билось неровно и нервно. Грэй постучался в дверь так, как делал это всегда. Некоторое время внутри ничего не происходило, и он успел уже напридумывать себе всяких ужасов. Особенно пугала мысль, что о его тайне невероятным образом стало известно королю, что Ирини арестовали и бросили в замковую темницу, а в доме незадачливого отца поджидает засада. Наконец раздался уставший голос Эрэл. Дверь отворилась бесшумно, и Грэй с Раэлом поспешно скользнули внутрь. - Вы, видно, сошли с ума! - осуждающе покачала головой воспитательница. - В городе неспокойно. Говорят, в Храме провели черный ритуал, нашли кучу трупов. Теперь везде патрули, облава. - Где Ирини? - спросил Грэй. - Я уложила ее спать пораньше. Девочке какой-то доброхот наплел небылиц, напугал мертвыми колдунами. Я напоила ее успокоительным сбором. - Хорошо. Соберите пока вещи. Самое важное — одну смену одежды и теплое белье. - Вы куда-то уезжаете? - удивилась женщина. - Да. Хочу погостить у дальней родни в другом городе. Пока здесь все не успокоится, - не очень убедительно соврал Грэй. - На ночь глядя? Разве нельзя отложить все до утра? - Боюсь, что нет. Мы отправляемся с оказией. Вот провожатый от каравана — ждет нас. Пойдем под охраной — так безопаснее. Женщина направилась за вещами, бросив быстрый внимательный взгляд в сторону прислонившегося к стене Раэла. Орк так и не снял капюшон, и Эрэл не могла понять, отчего это в караване для сопровождения не нашлось никого, кроме девушки. Молчаливая спутница Грэя казалась ей странной: прятала руки в карманах, молчала — даже не поздоровалась! Да и сапоги на ней были типично мужскими. Впрочем, Эрэл платили деньги не за это. - Ребенка будить? - спросила она у хозяина. - Да, пожалуй. Женщина с раздражением заметила, что на дверце кухонного шкафа остались кровавые пятна. Не иначе как хозяин где-то поранился, а отмывать все теперь ей. - Когда ожидать вас обратно? - Не знаю. Возможно, через луну. Вряд ли раньше. Ты оставь деньги себе, как неустойку. Эрэл кивнула. Это было справедливо. Осталась еще половина от уплаченной суммы, и она мысленно похвалила себя за экономность. Ирини была теплой и сонной. Девочка солнечно улыбнулась отцу и совсем не обратила внимания на закутанного в плащ Раэла. Ее внимание полностью занял сахарный рогалик, который малышка немедленно потянула в рот. Сумок оказалось две: одна с вещами девочки и побольше — с едой и парой фляжек воды. Больше им вдвоем было не унести. - Вы молоко не забыли? - придирчиво уточнила воспитательница. Грэй уверил, что все взял и поспешно распрощался. Сонную малышку пришлось нести на руках. Раэл молча взял обе сумки. Ирини казалась непривычно тяжелой, и раненую руку скручивало болью. Грэй перехватил ее поудобнее и прибавил шаг. Надо потерпеть, чтобы как можно быстрее уйти из плотно населенных кварталов. На улице было все так же непривычно светло. - Папа, разве уже утро? - удивилась Ирини. - Я совсем не выспалась. - Нет, малыш, не утро. Просто этой ночью в городе будет светло. - Это из-за мертвого колдуна, да? - Не слушай глупостей, лучик. Мертвые ничего не могут сделать живым. Они не умеют двигаться, дышать и говорить. Они же уже умерли и ушли к богам, - успокоил дочку Грэй. Но девочка неожиданно серьезно посмотрела на него и помотала головой так сильно, что собранные в хвостики волосы ударили Грэя по лицу. - Нет. Я сама его видела, когда сидела у окошка и смотрела на улицу. Этот дядя был страшный, как скелет. У него были длинные черные волосы и кожа прилипла к костям. И он очень даже двигался. Грэй сбился с шага. По спине пробежал холодок, всегда предупреждавший об опасности. - Когда это было? - осторожно спросил он у дочки. - Я уже успела пообедать. Ты мне веришь? А то Эрэл решила, что я все придумала. - Верю. Скажи, а дядя тебя заметил? - Грэй затаил дыхание, опасаясь услышать ответ и ожидая его с нетерпением. - Нет. Я испугалась и спряталась. Он был очень страшный. - Хорошо, что рассказала мне об этом. Не бойся. Со мной ты в безопасности, и этот страшный дроу не сможет тебя обидеть, - успокоил дочку Грэй. - А он был не дроу, - вдруг возразила девочка. - Он был похож на того дядю, что принес куклу. Помнишь, ты забыл в замке куклу? Раэл в сильном волнении отбросил на спину капюшон, и Ирини радостно взвизгнула, оглушив Грэя на правое ухо. - Ура! Я тебя помню! Доброе утро! Ой, или ночью нужно говорить «добрая ночь»? - Можно просто «здравствуй». Напугавший тебя мужчина был похож на меня? Девочка кивнула. - Ты уверена? - У него была кожа такого же цвета. У дроу так не бывает. Грэй и Раэл тревожно переглянулись. - Я точно знаю: в столице, кроме вас, нет больше орков, - уверенно сообщил секретарь...