Долг короля

Химшаст лениво оперся спиной на теплый, покрытый седым мягким мехом паучий бок. Созданная из ничего лесная поляна обладала достаточной реалистичностью, чтобы чувство покоя и уюта наполняло его сущность. - И что ты решила? - обратился он к Лоосс. - Будешь помогать? - Кому? В паучьем обличье слова скорее ощущались телепатически, чем звучали вслух. Но Химшасту было все равно — он давно научился понимать паучью королеву. - Своему королю, конечно. - А разве ему нужна моя помощь? Огромное тело второй ипостаси мягко перетекло в изящную женскую фигуру, и Химшаст с неудовольствием отодвинулся — такая удобная опора пропала! - То есть, не собираешься? - усмехнулся он. - Вполне ожидаемо. Как ты там говорила: не один, так другой? - Да не в этом дело, - недовольно снизошла до объяснений богиня. - Помнишь, Дайру? Застой! Химшаст внимательно взглянул на Лоосс. До чего хороша: тонкие белые брови вразлет, длинные волосы того же цвета со стальным проблеском, а глаза? - невероятные, холодные — похожие на воды ледяного озера. Вот только характер подкачал — о непредсказуемости богини дроу в пантеоне слагали легенды. - Ну, вмешаюсь, всех разгоню, короля обратно на трон — и что? Снова все вернется на круги своя, все станет, как прежде. А мне скучно, как прежде. Я хочу изменений. И если мой король этого не понял, то нужно, как шкодливого кота, ткнуть носом. - Жестко. - Ничего! Справится. - Уверена? - Да помогла я немножко, помогла, - сдалась Лоосс. - Но — совсем чуть-чуть! Иначе... - Не интересно. Я помню. - улыбнулся Химшаст. - А на твоем месте я бы за своими орками присматривала! - почему-то обиделась богиня. Ловко вскочила на ноги и исчезла в тумане портала. Химшаст вмиг посерьезнел. - Не беспокойся, прекраснейшая, смотрю, - тихо произнес бог. … Марк с тихим стоном попытался сесть. Если бы не израненная спина, все было бы легче. В узкой клети можно было удобно стоять. Лежать — невозможно. А сидеть — только так: согнув ноги в коленях и притянув их к груди. Вот только тогда спина плотно упиралась в стальные жесткие прутья. Он провел здесь, должно быть, почти сутки. Время текло медленно и непонятно. Из-за боли и неудобного положения невозможно было заснуть, но слабость и кровопотеря время от времени отключали сознание, выбрасывая Марка к зыбкой грани между сном и беспамятством. Очень хотелось пить, и он сожалел, что не догадался сделать с пола несколько глотков, пока лежал в натекшей с него луже. Пусть и грязная, но это была все же вода. К постоянной боли он почти привык. Хорошо хоть глаза перестало жечь. Вот только разницы между открытыми и опущенными веками больше не было — тьма. Это было страшно. Марк попытался представить свою жизнь без зрения — выходило скверно. Чем больше он думал об этом, тем становилось тоскливее. Только фамильное упрямство и гордость заставляли упрямо цепляться за жизнь. - Лунный цикл — это много. Но все когда-нибудь заканчивается. Он время от времени вслух говорил сам с собой. Всегда что-нибудь не важное — вдруг подслушивают. Просто звук голоса убеждал, что он все еще жив. Загремели ключи, кто-то открыл дверь. Марк замер — шаги одного дроу, звук наливаемой воды! Он сглотнул сухим горлом и повернул к вошедшему голову. Сквозь прутья протиснули что-то металлическое, холодный закругленный край грубо ткнулся в губы. Чуть зажившая ранка лопнула и закровоточила. Марк поспешно слизал каплю крови — нельзя терять даже такую малость влаги. - Ты не облизывайся — пей! - одернул его грубый голос. Король потянулся к железной посудине и жадно сделал первый глоток. Вода отдавала ржавчиной и казалась застоявшейся. Но это было не важно. Он пил жадно, быстро проглатывая жидкость вместе с воздухом, словно боялся, что принесший ее тюремщик передумает. Не отобрал — просто закончилась... - Мало. - На сегодня все. Привыкай. Голос дроу был равнодушным, и Марк понял, что просить бесполезно — не даст. Хорошо, если не посмеется в ответ. Тюремщик ушел. От воды стало немного легче. Казалось, что даже виски перестали отвратительно ныть. Марк снова осторожно уселся, упер тяжелую голову в колени и попытался задремать, экономя силы. Кормить его не обещали, и пусть голод еще не дал о себе знать, но и это настанет очень скоро. Раньше королю не доводилось длительно оставаться без еды. Бывало, увлечется чем-то, пропустит обед или ужин. Но сейчас все иначе. Не будет ни обедов, ни завтраков. Только немного воды ежедневно. - Ну и что? Это даже лучше. Все равно невозможно справить нужду. Стоило только подумать об этом, как захотелось сразу же. И именно по большому. Марк помянул тьму и задумался — что делать. Он ощупал руками пол клети и убедился, что дырок в нем нет. Решетки располагались с промежутками - можно просунуть руку или кружку, как только что делал тюремщик. - Это что — птицу изображать — в щель целиться? - невесело хмыкнул король. Но иного выбора ему не оставили. Кое-как справился. - Жаль, гажу не цветами, - мрачно пошутил он, застегивая на ощупь штаны. Собственное тело, лишенное привычных удобств, казалось невыносимо грязным. Общее впечатление усугублял добавившийся неприятный запах. Марк сжал зубы — хотят взять измором? Не выйдет. - Я не женщина — потерплю. Снова потянулось время. Долго сидеть в одной позе было невозможно — затекало тело, и начинало сводить мышцы. Приходилось вставать, цепляясь руками за холодные прутья. Ноги противно дрожали, и сердце в груди билось слишком быстро и заполошно. Даже ослепнув, он продолжал чувствовать, как кружится голова. Марк уперся лбом в холодные прутья — так было немного легче. Неожиданно довольно усмехнулся: значит, Раэл ушел? Спутал изменникам все планы? Сейчас побег супруга вызывал только положительные эмоции. «А, может, он и не предавал? - мелькнула неожиданная мысль. - Напали все же следопыты, попавшие под чужой контроль. Он отбился каким-то чудом и, почуяв неладное, ушел в тоннели.» - Да! Именно так все и было! - хрипло прошептал король. - А мне все представили по другому! И я поверил! «А что оставалось? Ведь это не они, а я сам поднял тревогу из-за отсутствия Раэла. А они бы и не подняли — искали его, чтобы схватить, как меня. Потом меня убивают, сваливают все на орка, предъявляют претензии принцу Нерзгару и получают от степняков богатый откуп. Короля ставят нового. Конечно, перегрызутся между собой. Но и то поначалу. Никому не захочется вступать в новую войну. И такой хороший план полетел во тьму только из-за одного юного орчонка! Могу представить себе, как они бесятся!» Марк тихо засмеялся. Теперь, выходит, у них остается только один путь — заставить плененного короля подписать отречение... - Это вряд ли... «А что, если Раэла поймают?!» В груди похолодело. Марк нервно сглотнул. - Только не это! Слышишь, Лоос? Он не ожидал ответа Богини, но голову сдавило тисками, а из носа потекло что-то липкое и горячее. «Слышшу! И шшшто тебе в нем?» «Пусть его не догонят. Помоги, прошу!» «Просишшшь? И шшшто сделаешшшь, если выполню?» «Все, что захочешь!» «А о себе просссить не хочешшшь?» «Нет! Я воин — должен справиться сам. Высокие дома когда-нибудь поймут, что что-то не так. Всего-то и надо - дождаться. Вот тогда пойдет веселье! И если здесь будет мой супруг, то он станет моим уязвимым местом, свяжет по рукам и ногам, не позволит рисковать. Я хочу, чтобы он был в безопасности. Потому и прошу за него — не за себя!» «Сссамоуверенный мальчишшка! - в голосе Богини чувствовалось одобрение. - Хорошшо, я помогу. И ему — и тебе. Ровно ссстолько, ссколько нушшшно.» Чуждое давление пропало. И если бы сейчас тюремщик увидел плененного короля, то очень удивился бы, а, может, испытал бы и страх: опухшее, бледное, окровавленное лицо искажалось в злой, многообещающей усмешке. ... Третий отряд следопытов возвращался из дальнего рейда. Воины уже два десятка дней спали на каменном полу, помыться удалось лишь один раз — в холодном до дрожи подземном озере. Припасы подошли к концу еще три дня назад, и теперь приходилось питаться отловленными в тоннелях крысами. Впрочем, печеная над огнем крысятина часто бывала в армейском рационе, когда ничего иного уже не оставалось. Немного жестковата и со специфическим запахом, но вполне съедобна и силы поддерживает неплохо. Чего еще желать? Первый столичный патруль встретился неожиданно рано — за два перехода до города. Командир удивленно рассматривал троих гвардейцев и двух следопытов — дикое сочетание. - Кто? - Третий отряд следопытов. Возвращаемся из штатного рейда, - доложил он, не желая нарываться на неприятности раньше времени. - Сдать оружие! Воины за его спиной недобро зашевелились. Командир спиной ощутил сгустившееся напряжение. - Вы не имеете полномочий для такого приказа, - спокойно ответил он. - Кстати, не окажете ли ответную любезность? Почему вы не в звезде? - жестко обратился он к двум следопытам патруля. - Звезда? - как-то вяло и заторможено переспросил один из них. - Приказ поступил — работать в патрулях с гвардейцами. - Чей приказ? - Командира-тысячника. Что-то было не так. Опытный дроу, прошедший не одну войну, чувствовал это. Решение предстояло принять самому, быстро — прямо сейчас. И самому же нести за него всю полноту ответственности. - Бой! - коротко бросил он. Уже через пять тактов все было кончено. Пять трупов были аккуратно сложены вдоль стены. Воины выжидающе смотрели на него, ожидая объяснений. - Это предатели, - стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, произнес командир. - Я понимаю, что вам непонятно, как могли предать наши товарищи по оружию. Следопыты не предают никогда. Я тоже не могу этого понять. Но они вышли в рейд без звезды. Скажите, кто из вас пошел бы на такое? Воины одобрительно зароптали. Действительно, следопыты всегда работали в пятерках — слаженных, сработанных, чувствовавших друг друга в бою, словно единое целое. Ни один командир, находясь в полном рассудке не стал бы разбивать звезды. - Такой приказ не мог отдать тысячник. А если он это и сделал, то... - командир замолчал, предоставив воинам самим додуматься до страшного вывода. - Что нам теперь делать? - осторожно спросил кто-то. - В столицу нельзя. Нужно уходить к пограничным городам. Вот только сначала нужно узнать, что с королем? И вот, что мы с вами сделаем... Очень скоро пять воинов — трое в мундирах гвардейцев и двое следопытов — побрякивая оружием, направились в сторону города. Пять свежих трупов — трое только в нижнем белье — нашли последнее упокоение в глухом ответвлении основного тоннеля. Командир кивнул паре воинов, оставшимся дожидаться возвращения разведчиков, и увел отряд подальше от места боя. Через определенные промежутки времени в условленном месте застава из трех следопытов будет ожидать первую пару с новостями. Даже если первую пятерку разоблачат и схватят, у отряда будет достаточно времени, чтобы уйти от погони. Следопыты шли во тьме в полной тишине неспешным бегом. Командир замыкал колонну и думал, куда лучше будет уходить, если его опасения подтвердятся. Второй вариант — с собственной ошибкой — он не рассматривал. Там как раз все просто — за убийство воинов короля — смерть. И никому не интересно, что ты там подумал. Гораздо сложнее, если он прав. Как не крути, но самый короткий путь на Бриан. Командир с удовлетворением вспомнил тамошнего коменданта — толковый и преданный короне дроу. Кажется, его звали Диран... На него можно будет положиться!