Откровения

***

Порой тьма - лишь одна из возможных масок. Она может как оберегать, так и погрузить в пучину безумства.

Впервые Кристиан увидел его на торжественном приеме Ее величества, куда попал по желанию Госпожи. Тогда он лишь мазнул по жмущемуся к отцу малышу нечитаемым взглядом и продолжил свой путь, отстранено подумав, что, судя по разрастающемуся и укутывающему душу сгустку Тьмы его ждут сильные потрясения. Кому как не демону знать, что судьба бывает весьма изобретательна. Следующая их встреча произошла непосредственно в поместье Фантомхайвов (оказалось, что тот ребенок происходил из весьма знатного рода). На этот раз мужчина более детально рассмотрел мальчишку, по какой-то причине покидавшего его мысли в течение всего этого времени. Что-то в ребенке притягивало его. Не Душа. Ведь настолько черная Тьма не может пустить в когти в ее совершенной чистоте. Кристиан зло одернул себя и мило улыбнулся надувшей щечки хозяйке. Он ее совершенно не слушал, чем заработал неприятное жжение в районе печати – свидетельство отклонения от контракта, одним из пунктов которого было «слушать и беспрекословно выполнять». «Чертовы люди. Ненавижу» Мужчина еще раз обворожительно улыбнулся и попросил повторить приказ. Всегда блестяще выполняющий свою работу демон впервые дал осечку. И причиной этому послужил глупый мальчишка. «В нем нет ничего особенного. Очередная гнилая пустышка» Кристиан пораженно замер. Демоны никогда не лгут. Вопреки распространенному мнению, они привыкли добиваться цели собственными усилиями. Лучшим доказательством их четности служила печать на левой руке. Так почему… - Душа юного Фантомхайва для Адского создания не представляет никакой ценности. – Вслух произнес он, подхватив с подноса проходящего мимо официанта два бокала с вином. Впрочем, он тут же вернул их обратно, почувствовав невыносимое жжение. Не веря ощущениям, демон стянул перчатку и немигающим взглядом уставился на дымящиеся символы. Печать выжигала в сознании Кристина одну простую истину: мальчик – само совершенство.

***

Когда с официальной частью было покончено, гости разбрелись по залу: одни располагались в роскошных креслах и неспешно смаковали вино, другие собирались в небольшие группы и обсуждали последние новости (часто можно было услышать обрывки фраз, содержащих такие слова как «политика», «королева» и «новое религиозное течение»), третьи же просто методично опустошали фуршет, грозя своим недостойным поведением опозорить честь всего рода. Спустя некоторое время, Сиэль с обреченным вздохом понял, что светский раут плавно вошел в последнюю, самую неприятную стадию, когда изрядно выпившие джентльмены бесстыдно приставали к кокетливо хихикающим барышням и хвастали своими, несомненно, блистательными достижениями. Мальчик с надеждой посмотрел на друга и, получив согласный кивок, заметно повеселел. Настало время немного расшевелить толпу. - Куда ты собрался, Сиэль? – Не успел мальчик выйти из гостиной залы, как наткнулся на строгий взгляд отца. Некстати вспомнились слова Сиэля о том, что «его немного пугала легкая дружелюбная улыбка графа Винсента, идущая в контраст с серьезным взглядом». Наследник приветливо улыбнулся отцу, маскируя смешинку под кашлем. Впрочем, его чрезмерная веселость не укрылась от цепкого взгляда мужчины и осуждающее нахмуренные брови лучше любых слов объяснили, что лучше не осуществлять задуманное и позволить гостям наслаждаться обществом друг друга. - Но это была идея Сиэля! – Не выдержав, мальчик рассказал об их плане и зажмурился, готовясь к выговору: отец не любил, когда он сваливал свою вину на друга. Больше всего на свете ребенок боялся не гнева матушки, не наказания нянечки, а прожигающего укором взгляда карих глаз. - Сиэль, ты уже должен понимать, что Сиэль… - Граф замолчал и уже мягче посмотрел на наряженного сына. – Впрочем, не важно. Передавай ему от меня наилучшие пожелания. – Отец ласково потрепал мальчика по голове и, сославшись на важную беседу с очередным чиновником, направился в сторону наиболее оживленной группы. Сиэль проводил родителя непонимающим взглядом. Неужели он не заметил стоящего рядом с ним ребенка? И что хотел сказать? Спросив Сиэля, что тот думает по этому поводу, мальчик получил в ответ смущенный румянец, разлившийся по бледным щекам друга и потерянный взгляд. Почему-то от увиденного сильно разболелась голова и наследник, решив не заострять на произошедшем внимание, поспешил в свои покои.

***

Порой люди хуже демонов.

В эту ночь погодка в Лондоне выдалась скверная. Дождь назойливо барабанил по крышам домов, нарушая покой их жителей и заставляя бродяг плотнее кутаться в лохмотья и разводить костры, время от времени ворча на неожиданное похолодание и нынешнюю власть, оставившую их без работы. Женщина окинула брезгливым взглядом очередных завсегдатаев подворотни. Она считала их грязными, противными и, несомненно заразными. Разве можно кушать остатки еды с чужих столов? Это противоречило всем нормам морали и было, по меньшей мере, мерзко. Фыркнув, фрау достала носовой платочек и зажала им свой аккуратный носик. Не хватало еще подцепить какую-нибудь инфекцию. Ходят слухи, что по городу гуляет страшная эпидемия. Мадам бы осталась дома, в окружении любимых питомцев, трех прелестных пуделей, но сегодняшнее торжество она не могла пропустить. - Куда-то торопитесь? Мужчина, внезапно возникший перед аристократкой, вырвал из ее горла короткий вскрик. Выскользнувший из ослабевших пальцев зонтик с глухим звуком коснулся грязной мостовой и укатился в лужу. Женщина ойкнула и сделала несколько шагов назад. Ей не нравилась улыбка, появившаяся на лице незнакомца. - Ну же, госпожа, - бродяга отвесил шутовской поклон, не отрывая от фрау пристального взгляда, - скажите, что привело вас сюда в такой час? - Не ваше дело! Аристократка прижала руки к груди и в который раз пожалела, что этим вечером решила покинуть особняк. «Кто-нибудь, спасите» Дама смяла пальцами рукав дорого платья и всхлипнула. Ей было страшно. - Госпожа Элен, это вы? Раздавшийся позади оборванца голос заставил женщину всхлипнуть и наспех вытереть появившиеся слезы радости. Граф Ниэль не должен видеть ее слабость. - Граф! - Фрау заставила себя не бежать, а величественно пройти мимо застывшего мужчины. - Все готово? - Да, леди. - Едва заметный кивок послужил своеобразным приветствием, а правая рука на груди — паролем. - Вот, наденьте это. С этими словами глава семьи Ниэль протянул даме маску, сделанную из вороньих перьев. Собрания наподобие этого проводились довольно часто и только самые надежные, проверенные люди допускались до них. Но эта ночь — особенная. Сегодня — время жертвоприношения. И агнцами послужат не обычные дворовые дети, а отпрыски весьма знатных семей. Женщина улыбнулась, предвкушая знатное представление. Настроение заметно поднялось и из памяти мгновенно вылетел недавний инцидент с бродягой. Войдя в обеденный зал, она реверансом поприветствовала уже собравшихся гостей и прошла к креслам у окна. Там уже удобно расположился ее старый знакомый, барон Линье. Он с видимым удовольствием посасывал трубку, наслаждаясь приятным вечером и весьма недурным видом на ночной сад. - Барон. - Элен кокетливо улыбнулась и, поправив прическу, присела в кресло рядом с мужчиной. - Не желаете отведать салатов? Уверена, что хозяйка, леди Анжела, прекрасно готовит. - Пф. - Барон вынул трубку изо рта и недовольно взглянул на ту, что посмела нарушить его уединение. - Не думаю, что хочу этого, дорогая. Услышав непривычно резкий тон, фрау нахмурилась. Возможно, у барона был трудный день и он слишком устал, чтобы вести с ней беседу. - И все же, я бы советовала... Мужчина ощутил новый приступ раздражения. Эта назойливая жена графа Элиота его порядком докучала. И в этот день она снова решила испортить ему настроение. Ну уж нет. - Прошу, идите туда! - Сквозь зубы выговорил Линье и отвернулся, неопределенно махнув рукой на веселящуюся толпу. Оскорбленная женщина вскочила и хотела было высказать наглецу все, что о нем думает, но была остановлена предупреждающим взглядом своего опадавшего слуги, мгновенно оказавшегося возле нее. - Прошу простить мою госпожу за назойливость. - Слуга учтиво поклонился барону и быстро увел леди в другой конец зала. Кристиан не хотел, чтобы его плану кто-либо мешал. Тем более его нерадивая, глупая хозяйка, не признающая никого кроме себя. Столь жалкую и мелочную душонку демон видел не впервые, но она была ему настолько противна, что сама мысль о ее скором поглощении вызывала у него приступ отвращения. Служитель Ада нашел идеальную Душу, Энергию в чистом виде. И сегодня она словно невинная бабочка попадется в его сети и ей ничего не останется кроме как смиренно ожидать, пока он не подойдет к ней, не вцепится в ее шею, впуская в тело смертоносный яд и не выпьет ее жизнь. Всю. До последней капли. Демон поморщился. Все таки он слишком много времени провел с Лукой и набрался ненужных аллегорий. Да. Паук — однозначно не про него. Если Кристиан и ассоциировал себя с кем-то, то только с кошкой. - Ты не спас меня! - Элен бросила на слугу обвиняющий взгляд и отвернулась. Она чуть не умерла от страха там, в подворотне, а ее демон даже и думал приходить на спасение. - Вы не произносили приказ, госпожа. - Вздохнул Кристиан, прикладывая руку к сердцу. - Что вам помешало произнести мое имя? Глаза демона полыхнули малиновой яростью Гиенны и женщина зажмурилась. Ее одновременно пленил и отталкивал этот взгляд. В нем было и коварство, и голод, и ледяное пламя Ада. Элен не могла сопротивляться желанию отдать обладателю этих глаз самое дорогое, что у нее было. Вырвать сердце из трепещущей груди и на окровавленных ладонях протянуть его ему. А если бы он хоть на мгновение захотел ее тело — она бы без раздумий позволила ему сотворить с ней все, что захочет. Фрау залилась румянцем и поспешила отойти от демона. Не хватало еще, чтобы он обо всем догадался. Кристиан едва смог подавить дрожь отвращения, пронзившую свое его существо, когда он ненавязчиво проник в сознание хозяйки. И как ей только в голову такое могло придти? Чтобы человеческая женщина была желанна кому-то в роде него? Хорошо, что она не догадалась приказать спать с собой. Ведь в таком случае выбора у него не было. - Идем, Артур. Церемония начинается. Слуга Ада кивнул и тихо проследовал за хозяйкой в церемониальный зал. Сегодня ночью земли коснется холодный свет полной луны. Сегодня ночью прольется невинная кровь. Сегодня ночью демон распахнет свои объятия...