Рок под масками.

Март готовился вступить в свои позиции. «Strong Team» шли с очередного концерта. Баттл должен быть через два месяца, их соперниками должны были быть «Dangerous Dragons». Недавно количество их подписчиков на страницах в социальной сети сравнялось. - Баттл на носу, надо что-то придумать. – Задирака попытался показаться умным. – Так, наши соперники – Драконы. - Ну, и? - Нужно думать, что делать, чтобы не проиграть. - А ты чего предлагаешь? - Что есть такого у Драконов, чего нет у нас? - Маски? - Задирака, нет. За что они нравятся людям? Может, попытаться использовать их приёмы для перехвата их аудитории? - Астрид, ты предлагаешь украсть их идеи? - Сэм, а когда тебя это останавливало? - Может, Сам имеет ввиду, что мы либо не сможем, либо нас посчитают плагиаторами. - Росбьёрн, я не имела ввиду просто скопировать. Нужно использовать приёмы, отталкиваясь от их опыта. - Астрид, это не то. - Сегри, у тебя есть другие идеи? - Ну у них более жёсткое звучание. Надо отталкиваться от этого. Хофферсон вспомнила разговор, состоявшийся почти три месяца назад в музыкальном магазине: - Нам надо перенастроить гитары! Йохан обещал меня свести с человеком, создающим из дешёвых гитар дорогие инструменты. Может, он переделает наши гитары на широкий диапазон звучаний? - А что, неплохая идея. - А этот эксперт наши инструменты не испортит? - Я не знаю. Вы что думаете, что я ему просто так гитары отдам? Конечно, я обо всём поговорю и узнаю. Если будет сомневаться в своих силах, то и не будем пытаться. - Ты всё хорошо узнавай. Я не хочу, чтобы он мою малышку запоганил. Я за неё две тысячи отдал, без усилителя. - Сморкала, ты уже перешёл с девушек на вещи? Деградируешь. – серьёзный разговор кончился этой шуткой Забияки. Дальше ребята только шли и подкалывали друг друга.

***

Следующий учебный день закончился раньше обычного. Уроков было немного, и Астрид, с небольшой сумкой, отправилась из школы в сторону музыкального магазина. Иккинг вышел из здания парой минут позже. Он направился следом за ней. Погода была пасмурная, шёл снег, хотя начиналась весна. Парень имел более быструю пешеходную скорость, чем девушка, и, поэтому, через два квартала он обогнал блондинку. Хофферсон посмотрела ему вслед, слишком быстро он ходил, для хлюпика. Хэддок остановился у края проезжей части, чтобы переключить песню в наушниках, но сенсор не хотел реагировать на холодные пальцы. Девушка тоже была в наушниках, и, несмотря в стороны, сделал пару шагов по дороге. Парень резко дёрнул её за плечо, вытянув на тротуар. Астрид «очнулась» и посмотрела на дорогу – по ней на высокой скорости проехал автомобиль: - Осторожней. Снег идёт, остановиться не успеет. – Юноша сказал эту фразу, не отрывая взгляда от телефона. Девушка была удивлена его реакцией. - Спасибо. А ты куда идёшь? - Не уж то тебе интересно? – голос рыжего был слегка хриплым и безразличным. – Если ты разрешишь себя проводить из благодарности, ну или жалости, то навряд ли нам по пути. - Я иду в музыкальный магазин. Я догадалась, что ты тоже туда идёшь. Может, пройдём вместе? - Ну если ты просишь. - Вообще-то, это парень должен просить об этом девушку. – Хофферсон в шутку ударила его в плечо. - Я обозначил свою позицию. – Хэддоку было одновременно неприятно, что, это скорее всего, был факт некой жалостливой благодарности, но с другой стороны, это же Девушка его мечты. Первое чувство, как ни странно, побеждало. За всё время в пути они не произнесли ни слова. Парень, понятное дело, не имел ни малейшего желания общаться, но девушке было реально стыдно, за то, что он её спас, а она игнорировала его. Она боялась. Она впервые боялась негативной реакции Хэддока, хотя ещё несколько месяцев назад вывела бы его из себя с превеликим удовольствием. Молодой человек решил соблюсти нормы этикета и открыл дверь для Астрид. Йохан с хитрой улыбкой посмотрел на Иккинга, но тот помотал головой из стороны в сторону: «Это не то, что ты подумал». Хофферсон подошла к продавцу, Хэддок рассматривал витрину у входа. - Привет, Йохан. - Привет, Астрид, готовитесь к баттлу? Драконы вам наступают на пятки по попуярности. - Я как раз по этому вопросу. Мы решили, что наша проблема в звучании гитар. - Действительно. Не песни, не тексты, а звучание гитар. - Нда, странно звучит, но больше проблем нет. Новые тексты и песни мы просто не успеем написать и разучить. «Дауны». – Иккинга взяла гордость. – «Нашей группе надо всего две недели, а тут – два месяца. И они ещё надеются нас выиграть?» - А при чём здесь я? Может, надо новые струны? - Нет, я не покупать. Помнишь, ты рассказывал, что у тебя есть знакомый, который может перебрать гитару так, что она будет не хуже дорогой? Иккинг слышал разговор, и догадался, что это о нём. Он повернулся к говорящим, девушка как раз стояла к нему спиной и не видела его мимику. - Но у тебя и так хорошая. - Нужна ещё лучше. - Ну, не знаю, если вы действительно считаете, что вам это поможет… Рыжий жестами и мотанием головой из стороны в сторону показывал Йохану, чтобы тот не выдавал его. Продавец знал о сложных отношениях парня с одноклассниками, однако, решил сделать, как ему казалось, лучше. Он сделал виноватое лицо: - Он навряд ли сможет сейчас. – Иккинг выдохнул и расслабил лицо. – Но я могу устроить вам романтическое свидание, у него нет девушки и он в активном поиске. – Хэддок ударил себя рукой по лицу. Йохан насмешливо улыбнулся. - Хорошо, а где и когда? Мужчина давно знал юношу, где он живёт, и когда к какой локации сможет подойти. Продавец бросил взгляд на парня: - Ну, я думаю, что часов в восемь, в кафе «Night light». Я договорюсь. Будет заказан столик на моё имя. - Спасибо, Йохан! – девушка счастливо улыбнулась и вышла из магазина. Хэддок быстро подошёл к продавцу: - Какого хрена?! Я не пойду с ней на свидание! - Какое свидание? Так, деловая встреча. - Какая разница? Это ничего не меняет. - Ты мне тут не это самое. Я знаю, что ты в неё влюблён. Я видел тебя на их концертах. Я видел, куда ты смотрел. - И что? Если я смотрел, не значит, что посмотрит она. И вообще, официальный предлог – помощь с инструментами. - И что? - Я не могу. Я не хочу, я стремаюсь, да и ты не знаешь… - Потом скажешь спасибо. - Спасибо. Если что, то это был сарказм. - Не подводи меня. - Это твоя идея, выкручивайся как хочешь. - Вспомни, сколько раз я тебе помогал, вот так, безвозмездно? - Ни одного раза. - Так, но ведь ты же выше этого, и поможешь мне не потерять репутацию. Ну, пожалуйста, это больше для тебя, чем для меня. - Нет, это только из-за тебя. Ладно, я схожу, но если она потребует от меня невозможного, то я скажу, что это была твоя инициатива и твоё незнание. - Благодарю. – Иккинг вышел, хлопнув дверью. – Ещё спасибо потом скажешь. Хлопья снега падали на лицо, но парень в кожаной куртке и поношенных джинсах не обращал на них внимания. Он сейчас шёл быстрым шагом, не сбавляя темп, изредка на перекрёстках оглядываясь в стороны. В душе он чувствовал смятение, ну не может быть так – он идёт на свидание или выполнить просьбу о помощи. Его ждёт человек, но ждёт явно не его. Вернее, он не догадывается, с кем на самом деле назначена встреча. Вернее, она. А ещё есть вероятность того, что она не поверит ему, ведь он был свидетелем разговора и мог просто использовать эту информацию в своих целях. Нет, это не вероятно. За этими мыслями Хэддок не заметил, как оказался на своей улице. Некто тыкнул ему в бок: - Привет. - О, привет, Хельга. А ты зачем здесь, сегодня ведь нет репетиции? - Я пришла поговорить с тобой. Наедине… - её голос казался романтично-счастливым. - И о чём же? - Какие версии? - Как обустроить подземный бункер? А может, обсудить курс иены к канадскому доллару? Или научить тебя играть в гольф? - Ага, конечно. Нет, я хочу поговорить с тобой о любви. Ему будто гирю на ногу уронили: - Что-чего? - Ты не ослышался. Рыжий удивился. Где и в чём, а вот в любовно-романтических вопросах Иккинг не разбирался в принципе, за неимением какого-либо мало-мальского опыта. Вот если тебя игнорируют, и как забить на это – вот здесь опыта хоть отбавляй. И, что было одной из составляющих удивления, он знал, что Хельга знала о замкнутом жизненном опыте парня. Однако, это не помешало ей прийти и попытаться поговорить. - Шутишь, что ли? - Нет. У Иккинга в голове созрел план. В какой-то мере, может быть, и план мести. - Я обязательно с тобой поговорю об этом, я не знаю, чем тебе помочь, но я знаю, чем мне можешь помочь ты. - Ну хорошо. – Блондинка придвинула своё лицо к лицу парня: - Пойдём к тебе… Юноша усомнился: «Так, стоп, а это не о любви ли ко мне речь?» А ведь действительно – если бы она хотела поговорить, то человечество придумало сотовую связь на этот случай, да и тональность голоса, плавные движения, и разговор на любовную тему, в которой, как известно его друзьям, он не разбирается. С другой стороны, так резко, о любви с её жертвами не разговаривают. Хэддок открыл девушке дверь в дом, она зашла, и, сделав пару шагов и подождав, когда молодой человек закроет дверь, развернулась, и плавно провела рукой по его подбородку: - Лёгкая небритость? – спросила Хельга игривым тоном. Она сделала полушаг навстречу парню и томным голосом добавила: - Тебе идёт. Иккинг очень надеялся, что жертва не он, а кто-нибудь из одноклассников. Ну или других знакомых. Он считал её только другом, ничего больше. Он надеялся… надеялся… «А, да ладно» - подумал Хэддок и впился губами в губы собеседницы. Смачный шлепок от пощёчины наверняка был слышен даже на улице. - Ай, за что?! - Извращенец! Хотя, чего скрывать, этого я и добивалась. Работает! - Что работает, и почему мне из-за этого прилетело! - Я отрабатывала на тебе примы соблазнения. Они сработали, но, зная, себя, тебя и наши взаимоотношения, нетрудно догадаться, почему. Хотя, больше и не надо. - Я нихрена не понял. - Объясняю: я отрабатывала приёмы соблазнения. - Это я понял. - И они сработали, но, видимо, потому, что ты мой друг. - И, если не секрет, ради кого ты их отрабатывала? - Ты не догадываешься? – Йомарсон презрительно посмотрела на него. - Эм, среди наших общих знакомых есть Дагур… - Среди наших общих и единственных знакомых. – Она подняла указательный палец вверх. – Ты же знаешь, что до образования группы, ни с тобой, ни со мной никто не общался. Короче говоря, ты прав, да, мне кажется, я люблю его. - И как ты планируешь ему признаться? - Признаться? А если это не взаимно? Что мне тогда делать? А если он обидится? А если… - Слишком много если. - Ах, да, короче – мой единственный план – это попытаться его соблазнить. - Ну это будет нетрудно, если учесть, что он хикке, как и все мы. - Но не будем отменять теорию вероятности. Рыжий глянул на часы – они показывали семнадцать часов и около пятидесяти минут. - Помнишь, я говорил, что мне будет нужна твоя помощь? - Ну, и в чём суть? - Мне нужна девушка. - А, ну всего-то – подкачаться, изменить отношение к жизни, сменить город… - Смешно. Нет, мне надо всего на один вечер. Я думал, что ты её изобразишь, хотя, стоп. Вы же знаете друг друга. - Кого я знаю? И чего ты хочешь? - В общем, суть – стараниями Йохана я иду на свидание. - Оу, как интересно, и кто она? - Ну, это не совсем свидание… - Кто она! - Ну это Астрид Хофферсон из моего класса. - Эта выскочка из «Strong Team»? Она же всегда ненавидела тебя, Олафа, Хедэр. Как ты мог, хотя, нет, как она согласилась? - Она не знает, что это я. Я же говорю, что это не совсем свидание. И не я его устроил! Она просто попросила Йохана, как связаться с человеком, умеющим переделывать гитары. Ну, то есть, со мной. А тот возьми, да и ляпни, что у настройщика нет девушки, и он не против сходить на свидание. А Йохану отказать я не могу. - А чего ты хочешь от меня? - Можешь поспрашивать у своих знакомых подруг, вдруг кто-нибудь согласится… - У меня подруг не больше, чем у тебя. - Жаль. А я хотел… - Показать, что не так уж и безнадёжен? - Нда. Плохая идея была сразу. Иккинг посмотрел на часы, они показывали восемнадцать часов и пятнадцать минут. Рыжий проводил гостью до выхода и поднялся к себе в комнату. В это же время в другом доме этого района девушка собиралась на эту же встречу. Астрид ходила в одном нижнем белье от шкафа к шкафу, выбирая одежду. Забияка сидела на кресле, посмеиваясь над подругой. После очередной отбракованной вещи Сегри встала: - Может быть ты в этом пойдёшь? Так он нам точно гитары улучшит, даже денег не попросит. - Очень смешно. Я хочу одеться, чтобы это не было серо и обыденно, но чтобы это не могло вызвать мысли о том, что я хочу завести с ним отношения. - Я бы не стал делать из этого проблему. После часа поисков и взаимных подколов проблема была решена – Хофферсон решила просто пойти в своей школьной одежде. Девушки выдвинулись в сторону кафе. Снег уже раздражал, дул мерзкий ветер. Подруги отвлекались от погоды разговорами: - Как ты думаешь, как он выглядит? – Забияка улыбалась, намекая на отсутствие у своей подруги парня. - Смешно прям. Да наплевать, если честно. Я иду договариваться о помощи. - А собиралась так, будто шла договариваться о браке. - Но я ведь ничего и не выбрала. - Не в этом суть. И ты согласилась не на просто встречу, а на свидание. - Ну просто Йохан назвал это свиданием. - Ага-ага. Сзади послышался юношеский голос: - Привет. Девушки обернулись, перед ними стоял Иккинг. - Привет. – Сегри нарушила установившуюся тишину. – Ты куда? - Просто, гуляю. Вас проводить? – Он подмигнул Астрид. - Ещё чего! – Хофферсон зло посмотрела на Хэддока. – Со всякими хлюпиками ходить. - А днём ты говорила совсем иначе. – «Хлюпик» решил пристыдить девушку. Мельком глянул на Забияку, судя по её сатирической улыбке, подействовало. – Значит, я был прав, то, что было днём – только проявление жалости. Тебе стыдно делать это на людях? - Но я… не… - девушка растерялась, он ведь действительно прав. - Всё ясно. – Его голос изменился с нарочито весёлого на грубый. – Удачного вечера. Он быстрым шагом направился по улице. Подождав, когда они отойдут: Иккинг – подальше, Астрид – от шока, Забияка спросила подругу: - А что было днём? - Он спас мне жизнь. – сказала Хофферсон без эмоциональных ноток в голосе, как будто такое с ней происходит каждый день и не раз. - И, это, то есть, как? - Ну я шла по дороге, задумалась, а он вытащил меня на тротуар перед самой машиной. - И ты, что? - Я догадалась, что он идёт в магазин к Йохану, и предложила ему себя проводить. – Она ещё раз проанализировала прошедшие встречи с Хэддоком, и ей стало действительно стыдно. – Вот я дура… - Что? - Я ведь реально его обидела. - Ты уже не первый раз к нему так это, ну, приступы хорошего отношения. – Забияка получила удар в плечо. Всю дорогу они шли молча. Зайдя в кафе, они подошли к барной стойке: - Администратора, пожалуйста. Девушка, лет двадцати пяти, повернулась к ним: - Я администратор. - Тут у вас столик должны были заказать на имя… - Йохан? Ну у нас только он на сегодняшний вечер заказывал. - Да, это который из музыкального магазина. - Да, он. Вон тот, у окна – администратор указала на столик, за которым, спиной к ним, сидел парень в капюшоне. – Там ещё молодой человек сидит, тоже от Йохана. - Я знаю. Парень снял капюшон, Торстон закрыла рот рукой и отвернулась, еле сдерживая смех, и вышла из кафе, перед этим похлопав подругу по плечу. Астрид удивлённо раскрыла рот – прическу своего одноклассника она узнала точно. Она быстро подошла к столику: - Это ты? - Что я? – Иккинг, судя по тому безразличному, слегка хрипловатому голосу, не был удивлён. - Это ты тот самый знакомый Йохана? Парень параллельно кушал салат, и, не проглотив очередную дозу пищи, уже весёлым голосом ответил: - Да, это я. – Он проглотил и улыбнулся кривой улыбкой. - Почему ты сразу не сказал, там, ещё в магазине. Или на улице? Только не говори, что ты не слышал наш разговор с Йоханом и не знал, куда я шла сейчас. Ладно, это… прости, я понимаю, я неправильно… это… вся ситуация. - Кажется, я был прав. - Так, в общем, к делу. – Блондинка села на стул. – Я прошу тебя о помощи. Нам нужно улучшить наши гитары, у нас, может быть ты не знаешь, баттл с «Dangerous Dragons». – Название группы конкурентов девушка произнесла с отвращением, в глубине души понимая, что эти ребята нравятся ей самой. – Так вот, мы думаем, что более лучшее звучание поможет нам победить. Йохан сказал, что ты мастер. – Это она произнесла так же с отвращением, но менее выраженным. - Ты вообще уверенна, что в этом дело? Может, дело в том, что у вас плохие песни и непомерное чувство собственного величия? - Песни мы изменить не сможем, но вот хотим улучшить звучание. - А с чего ты уверена, что я вам буду помогать? Мне так эти ребята нравятся. - Ты откуда знаешь, ты ведь на концерты не ходишь. - Есть видеокамеры и интернет, двадцать первый век на дворе. – Он демонстративно пощёлкал пальцами перед глазами собеседницы - Ах, точно. Так ты поможешь? - Да, но гитару Сморкалы я в руки не возьму. Ну его в задницу, вдруг ему чего-то не понравится, а я – отвечай. И он не должен знать, что это я. - Хорошо. – Астрид опять почувствовала что-то необычное к этому парню. – Приходи завтра вечером, часов в пять, ко мне. К столику подошла девушка – невысокая шатенка и поцеловала Иккинга в щёку, сказав после: - Привет, Икк. Он просто выпал из времени и пространства. В реальность его вернула вибрация телефона. На экране высветилось сообщение от Хельги: «Я подумала над твоей идеей. Это моя сестра, она тебе поможет в твоём плане, правда, я не знаю, в чём его смысл». Он посмотрел на новую знакомую. Та еле заметно кивнула. Хэддок смог собраться с мыслями: - Привет, эм… - Да, и кто эта девушка? – более строгим голосом произнесла шатенка - Это так, одноклассница… - А вы, простите, кто? – по неизвестной ей самой причине, появление этой девушки вызвало ревность у Астрид. - Я – его девушка, а ты почему интересуешься? - Я… Да я… - блондинка рывком встала с места и выбежала из здания. - Чуть не спалились. Твоя сестра даже не удосужилась написать мне твоего имени. Благо, понадобилось меньше времени на выполнение плана, чем она бы смогла что-то заподозрить. - Не за что. Меня зовут Блумма. Когда я узнала о твоём плане, я сразу предложила поучаствовать. Как говорит Хельга: «Двадцать пять лет, а ты, Блумма, всё ещё не наигралась». - Сколько-сколько? - Двадцать пять. - На вид тебе больше восемнадцати не дашь.

***

Следующее утро выдалось солнечным. Снег, выпавший вчера, таял, ветра не было. Иккинг шёл по улице быстро, с горящим желанием увидеть сегодняшний день. Он вчера весь вечер думал о Ней, хотя, нет, уже, просто о ней. Да, Хэддок понял, что за те три месяца, что существуют «Dangerous Dragons», он разлюбил Астрид. Добившись одной, казалось, недоступной цели, другая отпала сама собой. Им теперь двигало одно чувство – мести. Нет, это не та месть, которая с пулей в люб, с пером под ребро, нет, умная и культурная месть. Она гораздо приятней и менее общественно опасней, чем физическое воздействие. Он хотел видеть, как его врагов гложет чувство зависти. Всех тех, кто издевался над ним и его чувствами все эти годы. Его совесть не упрекала за то, что раньше он бы так и не подумал сделать, мысли и чувства реверсировались вместе с социальным статусом. В данный момент ему хотелось знать, что чувствует Хофферсон после вчерашнего. В это время главный объект его мести уже стояла на школьном крыльце, когда её догнали близнецы. Задирака засмеялся: - А я всё знаю. - Знаешь что? - Ну то, что этот задрот и есть настройщик инструментов. - Хэддок? - Ага. - Астри. – Забияка вмешалась в разговор. – Он к тебе сегодня придёт? Хы-хы. - Да чего вы пристали? У него вообще девушка есть. - Да ладно? – у Торстонов совпали мысли. - Да, она потом подошла. - Ну, даёт тихоня. Сначала чуть Сморкале в нос не надавал, потом – разбирается в электрогитарах, сейчас – девушка. Растёт на глазах. Сестра, ты бы раньше смогла такое подумать? Вот и я бы не смог. - Я пригласила его к себе вечером. По поводу инструментов! Но, думаю, отменить встречу. - Эм, имела планы на него, а теперь всё? - Забияка! Нет, просто… - А чего просто? Если причин больше нет, то не ломай наши планы. За время разговора они дошли до класса и расселись за парты. Близнецы подшучивали над Астрид, через некоторое время и сама причина шуток зашла в класс. Шутники замолкли, Хэддок посмотрел на Хофферсон – та отвела взгляд, но было слишком заметно, что специально. Иккинг прошёл между рядов, Задирака похлопал его по плечу. Затем в класс вошли Олаф и Хедэр. Они ходили вместе, но в школе не показывали чувства. Поздоровавшись с Иккингом, они сели за разные парты. Однако, их странное поведение не укрылось от наблюдательности близнецов. Последние переглянулись и вышли из класса. - Сегри, что-то не так с этими ботанами в последнее время. То Астрид на рыжего запала, то эти двое друг за другом ходят. Да и общаться вместе стали втроём. - Хах, действительно. А что, тебе мешает? - Да нет, просто раньше они себя так не вели.

***

Иккинг зашёл в дом и вышел в гостиную. Там сидел отец и смотрел телевизор. Заметив сына, он обратился к нему: - Как дела в школе? - Хорошо. - Раньше ты всегда говорил, что плохо. И вообще, стал как-то веселее, бодрее. - И чего в этом плохого? - Да нет, ничего, наоборот даже. Стоик редко интересовался жизнью сына, работа отнимала всё свободное время, но даже он заметил перемены в характере сына. Про «Dangerous Dragons» он знал, по местным новостям про них показывали репортаж, но сына в солисте он не узнал. До пяти часов оставалось немного времени. Хэддок-младший оделся и спустился из комнаты. Отец окликнул его: - Иккинг, ты куда? - Так, к однокласснице, помочь. Стоика обрадовал такой ответ: «В его возрасте я уже, хм, помогал активненько одной». До дома Хофферсон было всего пятнадцать минут быстрым шагом. В запланированное время он стоял на пороге её дома. Парень несколько секунд помялся, но позвонить не успел – Астрид открыла дверь. - Что, поджидала меня? - Ага, ты бы ещё несколько минут думал позвонить или нет. Я тебя в окно видела. Заходи. Юноша зашёл и повесил куртку на вешалку. В руках у него был чемоданчик с инструментами. - Где пациенты? – Иккинг пытался шутить, но девушка была напряжена. - Проходи наверх. Оставь инструменты там и спускайся перекусить. - В благодарность входит питание? Хороший сервис. На серьёзном лице Астрид наконец-то можно было увидеть скрываемую улыбку. Хэддок поднялся в комнату. Комната выглядела почти так же, как и у него, только более яркие цвета и меньший бардак. На диване лежали две гитары, около него стояло два усилителя. Мастер уже продумал, что и как он будет делать. Он услышал крик с первого этажа: - Икк, спускайся есть! «Что? Икк?» - идентифицируемый не верил собственным ушам. Он всегда был для неё либо Хэддоком, либо «Эй, как там тебя». «Хотя, - он на секунду призадумался, - вчерашний план подействовал. Жаль, что я уже не люблю её». - Ты что, заснул что ли? - Иду. Иккинг спустился на кухню, на столе стоял торт, две чашки чая и пицца. «Нда, с тортиком просто починить инструменты не встречают» - он начал уже перебирать возможные варианты сегодняшнего вечера. Рыжий сел за стол и начал с пиццы, девушка последовала за ним, но, в отличие от него, ела медленно, будто думая о чём-то. Хэддок хотел понять, в чём дело. Действительно ли мечта, после того, как стала ненужной, сама решила исполниться? - Что с тобой? Ты сама не своя. И что значат эти приглашения, тортики, твоё странное поведение вчера в кафе? - Нет. Всё нормально… Хотя, нет. Ненормально. Почему ты? - Что я? - Именно ты появился в тот момент, когда мне стало одиноко. - Когда тебя чуть машина не сбила? - Да нет, я не про конкретный момент времени, я про вообще. - Не понимаю. - Ну ты появился в моём поле зрения именно тогда, когда мне нужен был кто-нибудь. Именно ты начал меняться, часто появляться перед моими глазами, ты стал счастливым, а улыбка – залог надёжности. Я не знаю, почему ты отпечатался в моём сознании. Быть может, потому – она заплакала – я… я не могу это сказать… Она побежала в свою комнату, вынесла чемоданчик с инструментами, поднялась обратно и крикнула: - Уходи, пожалуйста. Иккинг сделал, о чём его попросили. Тут только даун не поймёт, что не смогла сказать девушка. Хэддок шёл в направлении дома, у него было странное чувство, будто он виноват перед Ней. Да, снова перед Ней. Совесть беспощадно издевалась над ним, но, не дойдя двух кварталов до дома, он остановился. «Не, а чего я должен страдать? Её никто не заставлял» - после этой мысли настроение улучшилось, остаток пути он прошагал с бодрой улыбкой на лице. И вообще, он решил сменить тему для раздумий, ведь завтра репетиция, на которой он хочет показать ребятам новую песню. На телефон пришло сообщение от Хельги: «С Дагуром всё получилось. Даже приёмы не понадобились, он сам «перешёл в наступление». Удачи». Ну вот, теперь поводов для хорошего настроения больше.

***

На следующий день в школе Иккинг пришёл в бодром настроении. Он вошёл в класс, где увидел Астрид, сидевшую за партой, и смотрящую куда-то в одну точку. «Странно, она если так рано и приходит, то ждёт у входа свою компашку» - Хэддок знал все варианты поведения, ведь он наблюдал за ней много лет, до недавнего времени. - Астрид. Ответа не последовало. Юноша встал напротив неё, затем присел так, чтобы смотреть прямо её в глаза, по направлению её взгляда. Он попробовал ещё раз: - Астрид, скажи, с тобой всё нормально? Она молчала. Неправильно думать, что если ты умный, то не можешь придумать глупость – много знаний иногда могут повлечь очень странные мысли. Иккинг знал, что подобное поведение – признак одного из психических заболеваний, что вызывало у него ужасные мысли, особенно, вкупе со вчерашними событиями. Он встал, потормошил её за плечи: - Астрид, пожалуйста, ответь! Она ответила. Пощёчиной. - Чего ты лезешь? - Я уже подумал, что у тебя психическое расстройство… - Действительно. – Интонация перешла с язвительной на взволнованную. – Я вчера весь вечер думала о тебе, о себе, о Нас. – Последнее слово было интонативно выделено. – Я не знаю, что мне делать. - Зато я знаю. – Грубо ответил парень. Ему не в первой обламываться, он понимал, что её статус в классе и отношения с друзьями перевешали её чувства. – Не хочешь, я не против. Я привык, что я ниже, чем твоё положение, чем твой статус, которым ты дорожишь больше, чем чувствами. Да и не только твоё. Вроде бы успокаивающие слова, сказанные грубым тоном, создали обратный эффект. Астрид опять начала мучать совесть – она виновата перед Ним. Уже перед Ним. Что же касается Иккинга – то его речь действительно успокоила. Долгое игнорирование рождает в людях бесчувственность, бессердечие. Эти качества можно вызвать одной лишь фразой, одним неудачным ответом. Хэддок посмотрел на неё. И опять, как два-три месяца назад – никаких чувств, никаких эмоций, только презрение и издевательская жалость. Во время их последующих пересечений Иккинг безразлично отводил взгляд в сторону, Астрид – виновато вниз. Так продолжалось несколько дней, когда между ними установилось так привычное взаимное безразличие.