***
Просторное помещение с серым бетонным полом и белой плиткой на стенах; морозильник на мясокомбинате. Холодно. На железных крюках, прикреплённых к балкам, висят свиные туши. Не самое приятное зрелище. Вдруг посреди всей этой красоты материализуются Аррен и Шакден. — Очаровательное место! — с неподдельной радостью тут же восклицает рыжеволосый парень, осматриваясь по сторонам. — И кто из наших друзей здесь живёт? — в голосе его слышится восхищение, похоже, даже зависть к живущему здесь. Шакден брезгливо морщится, увидев, где оказался, и ничего не отвечает парню. Похоже, он пытается здесь кого-то найти. — Анна! — зовёт он. В ответ — тишина. Потом незаметно возникает движение, как эхо. Из-за свиных туш появляется невысокая светловолосая девушка с мягкими чертами лица, одетая в милое голубое платье в цветочек. Неожиданное место жительства для такой милой и юной особы. Эта красивая девушка приносит зиму в наш мир, а в другое время года вынуждена отсиживаться в холоде. Она радостно улыбается, увидев своих гостей. — Аррен, Шакден! — девушка по очереди обнимает обоих. — Наконец-то вспомнили про меня! Я тут всю весну, всё лето, всю осень сижу! — у неё возмущённый вид, но она не злится. — Кто ж виноват, что у нас зима лишь раз в году и что ты у нас так чувствительна к теплу, — с едва заметной улыбкой отзывается мужчина. Анна в ответ недовольно фыркает. — Ты прекрасно выглядишь, Аррен, — звонко смеётся девушка. Рыжеволосый довольно поправляет ярко-оранжевую шубу. — Не хотите пройтись по моему скромному "дому"? — великодушно предлагает она. Рыжеволосый тут же радостно соглашается, а Шакден отказывается и брезгливо морщится, аккуратно поправляя свои кожаные перчатки. — Тебе бы, Шакден, на пару веков пораньше в этот мир явиться. Педант ты, да ещё какой. Был бы каким-нибудь дворянином: менял бы перчатки каждые пять минут и трагически погиб бы на дуэли с заклятым врагом! — и Анна на пару с Арреном громко смеются. — Очень смешно, — мужчина недовольно хмурится. — Да, смешно, — девушка даже притопывает ногой, Аррен повторяет за ней это движение. — Ладно, вы ведь здесь явно не просто так. Я ж вас, братцы-кролики, не первый год знаю. Чем могу помочь? — Нам действительно не помешала бы твоя помощь. Нужен кто-то, кто расправится с демоном-вредителем, — деловито произносит Шакден. — Мы не можем, у нас, видите ли, договор. А жить нам этот демон мешает, причём, очень старательно мешает. — Попросите Нокса. Шакден в ответ морщится. Анна, заметив его реакцию, тяжело вздыхает. — Наладил бы с ним отношения, он хоть и вредничает, но в беде поможет, — теперь уже Аррен закатывает глаза, а девушка в ответ только поджимает губы. — Ну вы же знаете, для меня и на улице-то ещё слишком тепло, а в обычном помещении — тем более, — восклицает она, пытаясь вразумить этих двоих. — Можешь хоть метель в доме устроить, там и так не особо тепло, — хмуро отзывается мужчина. Уговоры заняли немного времени, одной слабой девушке (пусть и не совсем обычной) сложно было противостоять двоим демонам, они были весьма убедительны. Да и, чего уж скрывать, ей давно хотелось выбраться отсюда. Всё-таки морозильник мясокомбината — не слишком приятное место для жизни (приятнее только морг). И вскоре в светлом холодном помещении вновь воцарилась тишина — они исчезли, чтобы вновь появиться в Доме.***
Едва они появляются в кабинете Шакдена, как температура в нём резко падает ниже нуля, а откуда-то с потолка начинают падать красивые снежные хлопья. Всё это происходит практически мгновенно, стоит Анне лишь взмахнуть рукой. Мужчина в пальто то и дело поглядывает на книжные полки, заботясь о том, чтобы они не испортились от влаги. — Да, так в твоём кабинете стало приятней находиться, — вопреки ожиданиям, это произносит не Анна и даже не Аррен, а некто, сидящий в кресле босса, которое своей спинкой скрывало незваного гостя от хозяев кабинета. Однако Шакден сразу же узнаёт голос незнакомца и на губах его появляется натянутая улыбка, скрывающая за собой если не гнев, то крайнюю степень недовольства. До Аррена тоже быстро доходит, кто решил их почтить своим визитом, а вот девушка явно пребывает в недоумении. Кресло эффектно разворачивается и в нём обнаруживается худой черноволосый мальчишка в красном свитере с оленями и синих джинсах. Он поднимается на ноги, едва заметно ёжится от холода, затем подходит к Анне и, как истинный джентльмен, целует её руку. Она смеётся и обнимает парня. — Нокс, давно я тебя не видела, тоже меня бросил отсиживаться в морозильнике! — Ну вот, вот же! Вот она — искренняя радость настоящего друга! — произносит тот, явно обращаясь к двоим, что стоят чуть в стороне. И Аррен и Шакден, кажется, отчего-то совсем не рады. У обоих хмурый вид, а на губах официальная улыбка. — С чего ты взял, что мы не рады? Мы просто онемели от счастья! — наконец произносит темноволосый мужчина. Нокс скептически смотрит на него, а затем с довольной улыбкой шутливо кланяется ему, приветствуя. Шакден не реагирует на это проявление вежливости. — Ну и что привело тебя сюда на этот раз? — он позволяет себе сесть в кресло, где совсем недавно сидел гость. Остальные тоже присаживаются. Анна и Аррен в два других кресла, а Нокс усаживается прямо на стол. — Как это, что меня привело?! — с оскорблённым видом произносит он. — Я же знал, что когда начнётся самое интересное, вы меня не позовёте! Вот и решил сам придти. На помощь. Где тут у вас обычно демонов изгоняют? — парень с любопытством начинает осматриваться вокруг. Аррен и Шакден переглядываются. Оба думают, стоит ли его выгонять; очевидно, оба приходят к выводу, что не стоит, помощь им ещё не помешает, вдруг Анна одна не справится? — Что ж, — со вздохом произносит наконец мужчина. — Почему бы и нет. А теперь, господа, пройдёмте в подвал. До ночи нам нужно успеть кое-что подготовить, дело не ждёт. И все выходят из кабинета.