«Софронистер»

Капитан звёздного крейсера «Софронистер», обладатель трёх медалей, восьми орденов и почётного звания ветерана двух межгалактических конфликтов, Дэвид Страйкер буравил недоверчивым взглядом своего старшего помощника. Это было уже не в первый раз. И не во второй, и не в десятый, и... В общем, Дэвид смутно подозревал, что для подсчета точной цифры понадобится несколько недель. А всё потому, что его старпом, Юн Блэр, был тем ещё прохвостом. И в этот раз чертов китаец с нахальной ухмылкой демонстрировал капитану трофей — мол, посмотрите, капитан, я вам что-то интересненькое притащил. «Интересненьким» оказался подросток лет шестнадцати, тощий, с черными волосами до плеч, в тёмных очках. Издали сошел бы за дальнего родственника Юна, но сейчас, когда старший помощник удерживал паренька за плечи буквально в двух шагах от стола капитана, Страйкер видел, что эти двое отличаются как небо и земля. У незнакомого мальчишки кожа была благородного нежно-кремового оттенка, куда там желтоватому загару Юна, но угловатая фигура портила впечатление. Футболка с надписью «EARTH SUCKS» наводила на мысли, но вроде бы пришельцем парнишка не был. — Сними очки, — приказал Страйкер. Вместо этого незнакомец достал планшет и бегло напечатал, демонстрируя капитану крупным шрифтом «НАХУЙ ИДИ». Страйкер посмотрел на старпома, тот продолжал скалиться в ухмылке. — Юн, ты объясниться не планируешь? Зачем ты мне вообще это приволок? — Дорогой мой капитан, — улыбка стала ещё шире, — я нашел «это», как вы соизволили выразиться, на нижних палубах крейсера, которые вы нежно зовёте «трущобами»... — А мне-то этот бомж малолетний зачем? — возмущенно перебил его Дэвид. Мальчишка фыркнул, всем своим видом говоря, что с удовольствием бы вернулся обратно. — Этот, как вы тонко подметили, «малолетний бомж» в момент обнаружения взламывал системы безопасности «Софронистера», будто защиты не было вовсе, и это весьма меня заинтересовало, учитывая, что должность специалиста по этой области у нас ныне вакантна. Страйкер вздохнул, мрачно уставившись на старпома: — То есть ты не просто притащил мне нелегала, ты притащил мне нелегала-хакера? — И весьма неплохого хакера, — кивнул тот. — Я его знаю. Мысленно выругавшись, капитан приготовился выслушать очередную историю из богатой жизни Юна Блэра. — В свой предпоследний отпуск, — воодушевленно начал Юн, — когда я посетил Стэннел VI, названный в честь великого императора... — Короче! — Короче, мой капитан, — ничуть не обидевшись, продолжил Блэр, — я столкнулся с устаревшей практикой создания искусственных гибридов людей, причем практикой нелегальной. Совершенно случайно я оказался в одном из заведений, которое местные стражи порядка брали штурмом, и, опять же, совершенно случайно, увидел среди доблестного отряда освободителей вот этого вот гибрида. — Гибрида? Дэвиду очень захотелось повторить пацану свой приказ, но было очевидно, что тот снова ответит посылом по адресу. Юн тем временем рассказывал дальше: — Так как мне весьма не хотелось провести следующие несколько часов за выяснением причины моего нахождения в столь сомнительном заведении, я спрятался под диваном (Ох уж эти стэннелские диваны, капитан, там можно устроить четыре оргии и пир на восемнадцать персон одновременно!) и слушал. Этот нелегал, мой капитан, экспериментальный гибрид, дело рук одного из поставщиков, учился у «папочки» взлому, но терпеть не мог свою братию, и когда «батьку» повязали, пошел работать к местным ментам, искать бреши в системе безопасности и ловить прочих поставщиков гибридов. А когда все ушли, опечатав двери, я выбрался в окно семнадцатого этажа, пробрался по перилам на соседнюю ратушу энохианских монахов, дополз до их погреба с древесным вином, и... — Это к делу не относится! — рявкнул капитан. — Не относится, — смиренно кивнул Юн. — В общем, я немного навел справки, пока разводил талусианских цыпочек на ещё пару подносов «Пина Колады», и, видимо, наш юный друг-нелегал об этом как-то разузнал. — Иначе говоря, Юн, — подытожил Страйкер, — за тобой на корабль незаконно притащился нелегальный гибрид, который при этом ещё и хакер. — Так точно, мой капитан. — Вот дерьмо! — Так точно, мой капитан. Гибрид, до этого замерший и не издавший ни звука, фыркнул, затем резво напечатал: «Я залатаю дыры в вашей рухляди, а вы мне — пожрать, нормальную одежду, документы и билет на любую планету, где есть компьютеры». Звучало заманчиво, но Страйкер с подозрением уточнил: — А откуда мне знать, что это не наёб? «Клайд Иглтон, сержант седьмого тяжелого вооруженного войска Стэннела VI может дать мне рекомендации. Неофициально». — И ты думаешь, этого хватит? «Задай тот же вопрос своему китайцу-припевале. Я всё ещё не слил ваши коды безопасности в галактическую сеть». Страйкер ухмыльнулся: — Одно условие, пацан. Сними-ка свои тёмные очки. Откопанное в трущобах чудо сперва потянулось к коммуникатору — несомненно, для того, чтобы вновь написать что-нибудь оскорбительное, — но затем замерло и опустило голову. Страйкер ждал, не торопя. Юн Блэр, чувствуя напряжение «трофея», ободряюще сжал его плечо, мол, не бойся. И мальчишка решился. Стащил с себя тёмные очки, всё ещё закрываясь челкой, потом резко поднял взгляд, с вызовом уставившись на капитана. Глаза у нелегала оказались золотисто-жёлтыми. Не рыжими, как у ящеров-энохианцев, а именно желтыми. Действительно, гибрид человека — но с кем? —Можешь надеть обратно. А сейчас дуй к медику, — распорядился капитан. — Мало ли какую заразу ты подхватил в трущобах. «Я принят?» — Принят, — кивнул Страйкер. — Последний вопрос: как тебя зовут? «Рейвен». Едва новоявленный член экипажа покинул кабинет, капитан позволил себе вспылить: — Юн, ты охренел?! — Так точно, мой капитан, — честно признался тот. — Охреневаю почти всю жизнь, но с вас — больше всего. Страйкер почувствовал себя уязвленным: — Только не говори мне, — заявил он, с подозрением глядя на старшего помощника, — что я где-то дал маху? Прежде, чем услышать ответ, Дэвиду пришлось услышать длинную паузу, полную укоризненного молчания. — Капитан, — вкрадчиво поинтересовался Блэр, — у вас дети есть? Страйкер мрачно зыркнул в ответ: — Нет, конечно! На эту должность семейных не берут. Юн сочувственно поцокал языком: — Понимаю, капитан, работа важнее всего... Однако, знаете ли, я — седьмой ребенок из пятнадцати, и я отлично понимаю, что вы сейчас поступаете... — он выжидающе замолчал, предлагая продолжить. — Весьма дерьмово? — Непедагогично, — мягко поправил старпом. — Один хрен. У меня никогда не ладилось с мелкими. Страйкер мог бы поклясться, что глаза Юна Блэра заблестели: — Мой капитан, — промурлыкал он, — может, я смогу вам помочь? Все инстинкты Дэвида Страйкера взвыли, как пароходные сирены, предупреждая об опасности. — Хочешь сделать из меня няньку? Будь ей сам. Я с этим пацаном возиться не намерен. — Есть быть нянькой, мой капитан! Закончив беседу с капитаном, Юн Блэр поймал в коридоре мальчишку-гибрида и повел в лазарет, попутно травя байки, заставившие даже такого мрачного собеседника улыбаться. Правда, у двери медблока Рейвен снова нахохлился и начал хмуриться. — Привет, Док, — с порога заулыбался лисой Юн. — Как сам? — Пока жив, — улыбнулся врач. Доктор «Софронистера», пухлощёкий Мегист Трис, был очень молод. Он завербовался добровольцем в один из самых опасных секторов космоса — и остался здесь, несмотря на риск. Уложив гибрида на стол, Трис запустил сканирование. Блэр про себя отметил, как напрягся мальчишка, когда его кто-нибудь касался, и добавил к своим планам несколько дружеских бесед. Как только аппарат медика закончил жужжать и начал выплевывать листы с результатами и их обработкой, Мегист увлеченно взялся за изучение данных. — Можешь идти, — кивнул он гибриду. — Ты здоров, только откормить бы тебя. Доберешься до снабженца — тряси двойную порцию, а то долго не протянешь. Рейвен, кивнув, тут же скрылся за дверью. Медик вздохнул. — Зря волновался, Юн, — сообщил он. — Мальчик довольно чистенький, аккуратный, без всякой заразы. — А что у него с голосом? — поинтересовался Блэр. — Да в порядке всё, — пожал плечами доктор. — Он может говорить. Просто не хочет. Сказав это, главный медик замолчал, затем взял со стола несколько листов. — И ещё, — он неуверенно смотрел на старшего помощника, — этот гибрид… Ты же знаешь, что это за гибрид? — Человека с долей инопланетной примеси? — предположил Юн, внимательно глядя на доктора. Тот отрывисто рассмеялся. — Скорее, наоборот. Блэр, это… Старпом мгновенно выхватил документы из рук врача, пробежался глазами по строчкам медицинского заключения. Всё было верно. Рейвен оказался тем ещё тихим омутом. — Блэр, — неуверенно пробормотал доктор, — нужно доложить об этом капитану, чтобы… — Отставить, — мгновенно приказал Юн. — Под мою ответственность. — Но… — Когда понадобится, я лично скажу капитану Страйкеру. Но пока я не сделаю этого, ты ни слова не скажешь о том, что здесь написано. Ни слова. У всех есть тайны, и если ты выболтаешь эту, я поделюсь с капитаном кое-какими сведениями о тебе, Трис. Одного взгляда на яростный прищур Юна Блэра хватило доктору, чтобы молча кивнуть. — Вот и славненько, — улыбнулся Юн. Рейвен вел себя примерно. Он без возражений принял чистую одежду — на складе обнаружилась форма подходящего размера, хотя штаны с мальчишки всё равно сползали, пришлось подвязать поясом. Потом выхватил у опешившего снабженца ломоть серого хлеба и сбежал в выделенную ему каюту. В эту каюту и направился Юн Блэр. Старший помощник не то чтобы не доверял гибриду: если бы не доверял, то и близко к «Софронистеру» бы не подпустил; просто Юн привык знать обо всех всё, быть внимательным к мелочам и уточнять детали. А нелегальный мальчишка-хакер был сплошной загадкой: хоть Блэр и успел разузнать от своих источников много полезных фактов из биографии Рейвена, о самом гибриде было известно мало. Ни о его характере, ни о его предпочтениях или убеждениях Юн не знал почти ничего. Именно это следовало исправить. На стук в дверь Рейвен отреагировал не сразу. Блэр уж подумал, что придется пользоваться личной картой старшего помощника, открывавшей любые двери, но тут раздался легкий щелчок, будто приглашение, и показалось настороженное лицо гибрида. Увидев гостя, мальчишка отвернулся, оставив дверь открытой, и плюхнулся обратно на кровать, где уже гудели то ли компьютеры, то ли ещё черт знает что, собранные из неизвестного старпому мусора, но работающие исправно. — Рейвен, на пару слов, — улыбнулся Юн. — Ты же понимаешь, что я в ответе за тебя, и хочу быть уверен, что я не совершил роковую ошибку. Гибрид повернул голову, глядя на гостя поверх темных стёкол очков, не переставая набирать что-то на клавиатуре. — Я вот чего понять не могу, — старший помощник стоял в дверях, облокотившись о край, — если ты сам нелегальный гибрид, зачем пошел работать в ментуру? А потом ещё и оттуда сбежал? Хакер фыркнул, его пальцы залетали над клавиатурой планшета. «Я ненавижу гибридов. Я ненавижу того, кто создал меня. Из-за того идиота, который не догадался достойно защитить информацию о своих разработках, появились нелегальные гибриды». — И ты решил разобраться с их поставщиками? «Я создал нормальную защиту для того придурка. И не улетел со Стэннела, пока не посадил всех зарабатывавших на гибридах уродов». Юн хмыкнул: — Ты же в курсе, что их освободят? Рейвен мрачно улыбнулся: «Не освободят. И даже если — я уничтожил все данные. Никто не сможет больше создать мало-мальски нормального гибрида. Единственный, кому известен «рецепт» — я». — Поэтому ты не разговариваешь? — осторожно задал вопрос Блэр. Парнишка вздрогнул, и на мгновение Юну даже стало его жаль. «Отец сказал мне заткнуться». — Отец — это тот, кто создал тебя? — уточнил старпом. «Да. Заканчивай с допросом. У вас здесь море работы». Юн Блэр вернулся через полчаса и принёс двойную порцию обеда. Весь свой второй визит он молчал, потому что понимал: в чем Рейвен нуждается, так это в тишине. И хорошей сытной трапезе. Первое время капитан сильно опасался, что мальчишка всё-таки попытается его надуть, но тот, похоже, вознамерился всерьёз поработать с системами «Софронистера». Рейвен почти не выходил из каюты, и, по слухам, Юн Блэр лично таскал туда завтраки-обеды-ужины. Страйкер чувствовал легкое возмущение от этого, потому что раньше Юн таскал еду только в кабинет капитану, когда тот засиживался допоздна. Впрочем, к чести старпома, про своё непосредственное начальство китаец тоже не забывал. Даже выпивку порой притаскивал по вечерам, и уже одно это поддерживало веру в завтрашний день. Юн Блэр умел быть полезным и незаменимым, но это были не единственные его полезные качества. — Ты знаешь, — как-то начал он после серии особо смешных историй о пьяной гулянке с поджиганием борделя на Варсусе-IX, — что наш мальчик из трущоб хакнул банк, чтобы вытащить папочку? — Какого папочку? Он же гибрид! — недоуменно уставился на старпома Страйкер. Юн едва удержался от того, чтобы похлопать в ладоши. Раньше капитан среагировал бы на половину про «хакнул банк». — У него встроенная любовь к «отцу», который его создал, — пояснил Блэр. — Поэтому он молчит, мой капитан. «Папочка» как-то раз разозлился и велел ему заткнуться, а маленький Рейвен был очень впечатлительным и послушным мальчиком. — И ради этого урода он хакнул банк? В этот раз удержаться от аплодисментов было труднее, а то Юн начал опасаться, что капитан подрастерял свою подозрительность. — Да, — продолжил рассказывать он, — Рейвен встретился с «отцом», когда тот был в тюрьме, и батя ему такой: делай что хочешь, но мне здесь не нравится. Вытащи меня отсюда, банк хакни, ты это умеешь. — И он подчинился? — похоже, Страйкер слушал очень внимательно. Ещё бы, когда есть неизвестный мудила, способный манипулировать тем, кто заведует безопасностью твоего крейсера, будешь настороже. — И да, и нет, — ухмыльнулся старший помощник. — Он хакнул банк, но исключительно в целях демонстрации уязвимостей, а затем продал им за нехилые деньги новую систему защиты. Тот банк, кстати, никто не может ограбить или взломать до сих пор, хотя пытались. — А у мелкого есть мозг, — одобрительно хмыкнул Дэвид. — Юн, скажи-ка мне, чего ты с ним так носишься? Материнский инстинкт? — Инстинкт самосохранения, мой капитан, — Блэр сохранял на лице почти серьёзное выражение. — Я обещал вам армию и оружие. И, кажется, понемногу выполняю своё обещание. Страйкер не перебивал, ожидая продолжения. — Этот гибрид, Рейвен, мог бы остаться у нас. Всё равно его должность вакантна. И, — старпом хитро прищурился, — я уверен, мальчик себя ещё покажет. — Не знаю, радоваться этому или бояться, — пробормотал Дэвид. — Мой капитан, вы обещали верить мне. — Это когда? — вскинулся тот. — Ладно, почти обещали, — ухмыльнулся Блэр, — но попробуйте поверить мне. Я когда-нибудь вас подводил? — Ни разу, — хмуро подтвердил Страйкер. — Просто продолжайте верить в меня, мой капитан.