«Софронистер»

Капитан звёздного крейсера «Софронистер», обладатель трёх медалей, восьми орденов и почётного звания ветерана двух межгалактических конфликтов, Дэвид Страйкер смотрел на своего старшего помощника, сомневаясь, в своём ли тот уме. — Да ладно, капитан, — Юн Блэр лучился радостью, — отличная же идея! Собрать командный состав и обедать вместе, обсуждая, что случилось за день или планы на будущее! — У нас нет командного состава, Юн, — напомнил Страйкер. — У нас команды-то… негусто. — Зато не будем толкаться локтями за столом, капитан! Дэвид вздохнул. — Кого планируешь позвать? Юн затараторил, хитро поглядывая на начальника: — Вы да я, мой капитан. Док, потому как Трис всё ещё начальник медблока. Главу ремонтно-инженерной бригады, Юлию Звёздную. Шефа охраны, Дж’Крат. Отдел информации, то бишь Рейвен. Ну и, пожалуй, всё. Капитан, у вас с лицом что-то не так? — Оно охуевает, — прорычал Страйкер, — от тебя! Я, твоя китайская рожа, этот лопух Мегист, технофилка Звёздочка, бывшая принцесса-ящерка и чертов гибрид таллуме — за одним столом?! — А вы против, мой капитан? — Нет, — вполне миролюбиво признался тот. — Но я не думаю, что им это понравится. — Капитан, — Юн, похоже, оценил его искренность, — давайте хотя бы попытаемся, ладно? — Нет. —Ну ради меня-а-а-а! — шутливо протянул старпом, заглядывая Страйкеру в глаза. Капитан поперхнулся: — Чёрт возьми, я согласен, только не строй из себя клоуна! — Есть не строить из себя клоуна, мой капитан! — тут же вытянулся по струнке Юн Блэр, улыбаясь во весь рот. — Сегодня будем обедать в каюте для офицеров Б-7, час-двадцать по бортовому! И не опаздывайте! Страйкер всё-таки опоздал: он задержался, читая отчеты группы тактиков с Земли. Те снова зудели про то, что перемирие с таллуме — временное, что капитан обязан что-нибудь предпринять, и… В общем, подходя к каюте для офицеров, Дэвид находился в самом мрачном расположении духа. И замер, не дойдя пару шагов. Режим звукопоглощения был выключен, поэтому хорошо был слышен многоголосый смех. —…а он мне такой «Вы правда из Альянса? Больше похоже, будто из какой-то помойки!», а я ему «Я-то из Альянса, но в вашей помойке мне тоже пришлось искупнуться!», и… Стоило Страйкеру переступить через порог, смех резко оборвался. На него смотрели настороженно все, кроме старшего помощника. — Капитан! — обрадованно воскликнул Юн, будто не замечая реакцию остальных. — Вот вас-то нам и не хватало для полного счастья! Следующей опомнилась Дж’Крат, вежливо улыбнувшись. Мегист растерялся, покраснел и смутился, но выдал подобие вежливой почтительности. Звёздная сделала вид, что это не её губы только что недовольно скривились. Рейвен сохранял каменное выражение лица, но смотрел исподлобья, испуганно, явно жалея о том, что уже убрал свои тёмные очки. Один только Юн делал вид, будто так и надо: — Дэвид, я как раз заканчивал рассказывать, как я навестил эдолианских дипломатов, и... — Я помню эту историю, — Страйкер сел на свободное место и положил себе в тарелку мясную отбивную. — Месяц писал объяснительные дипломатическому корпусу Земли. — Зато было весело, — подмигнул старший помощник. — Кстати, — он внезапно переключился на Дж’Крат, — Джей, элуданцы и эдолианцы всё ещё в торговом альянсе с шэхэйанцами, или нет? Прости, не успеваю следить за всем сразу... — Да, у нас всё ещё торговая триада, Юн, — сообщила та, и Дэвид вновь поразился, какая у ящерицы мелодичная речь, даже без акцента. — Только не говори, что тебе снова хочется карабкаться между этажами к элуданским наложницам! Не боишься опять напороться на сбегающую невесту? — О, не думаю, что найдется ещё одна подобная тебе, — рассмеялся Блэр, и обратился уже ко всем за столом. — Кстати, я не рассказывал, как мы с Джей познакомились? Трис помотал головой, Юлия взмахнула рукой, требуя историю, а Рейвен смотрел на старшего помощника, затаив дыхание и готовясь слушать. Капитан раскрыл было рот, собираясь сказать, что краткое изложение он уже слышал, но вовремя догадался заткнуться и не портить момент. — Это было во время отпуска, — начал Юн Блэр, благодарно покосившись на капитана, — после двух недель с пиратами из рукава туманности Филина, от которых я успешно скрылся в ящике марсианских апельсинов, я попал на Шэхэйан, и не абы куда, а во дворец короля! Правда, несколько осложнял моё положение тот факт, что я был надежно заперт в королевских кладовых, но как будто стены способны удержать меня в стремлении... — Находить неприятности на свою жёлтую задницу? — влез Страйкер, успев сказать раньше, чем подумать. — Не неприятности, мой капитан, — поцокал языком Юн, — а увлекательные приключения! Да за право написать роман по мотивам моей докладной сражались шесть крупнейших галактических издательств! Страйкер проворчал что-то неразборчивое, но уже по инерции, не собираясь спорить дальше. Ему было неуютно видеть, что его старший помощник легко играет роль души компании, когда сам капитан не может даже слова сказать так, чтобы не создать неловкую паузу. — Итак, — радостно продолжил Блэр, — беру я, значит, скатерти, которые кто-то в углу свалил, перевязываю, там складываю, тут узлом, и — верёвка! Обвязываю её вокруг какой-то статуи местного царька... — Удж'Кхаэрк Величественный, — подсказала Дж’Крат. — Там стоит двухметровое изваяние в полный рост... или уже не стоит? — Ну, когда наша принцесса схватила меня за воротник и затащила в свою комнату через окно, Кхаэрк явно пару раз приложился о подоконник, так что он уже не очень величественный, и я не уверен, что в полный рост... — Юн, ты знаешь, что однажды за царапину на этой статуе нерадивого слугу казнили? — насмешливо прищурилась Дж’Крат. Тот закатил глаза: — Моя принцесса, тебе ли не знать, сколько на мне висит смертных приговоров и прочих поймать живым или мёртвым? И вообще, давай я лучше расскажу, что было дальше, а то Юлька во мне сейчас взглядом дырку пробуравит! Прервавшись, чтобы съесть ещё кусочек начинавшего остывать обеда, Юн продолжил: — Итак, выкидываю я конец верёвки из окна, закутываясь в позаимствованный у пиратов плащ, чтоб ветром не сдуло, а то холодно, и начинаю экстремальный спуск к элуданским наложницам, чьи звонкие голоса невозможно не услышать, если хоть раз… — Скрежет и писк, издаваемые их мандибулами, что ли? — Док, не будь святошей, не убивай романтику, её и так в этом мире всё меньше! Так вот, спускаюсь я мимо окон, и тут вижу: из царских покоев на меня в упор смотрит шэхэйанка в свадебном наряде, а на лице такая решимость, что мне аж страшно стало. И я так «Ой», говорю, «Вечера доброго, почтенная принцесса. Не беспокойтесь, я не за вами», но кто бы слушал — хватает меня за шкирку и затаскивает в окно, смотрит на мой плащ и выдает с хладнокровием Терминатора: «Мне нужна твоя одежда»… — А он начинает смеяться и отвечает «Мотоцикла нет, принцесса», и предлагает одолжить верёвку для побега! Я уж начала сомневаться, верно ли я понимаю язык Альянса! — Зато потом ты без всяких предисловий съездила мне по голове! — Юн толкнул её локтем в бок. — Я извинилась! — заявила та, и прыснула со смеху, когда Юн с шутливым возмущением воскликнул: — Извинилась? Перед этим ты вырубила меня, кстати, с одного удара, затем отобрала плащ, связала, и сбежала, бросив меня на произвол… — Неправда, я оставила тебе свой наряд невесты, чтоб ты не замерз под сквозняком! Расшитое драгоценными камнями, да это одеяние практически семейная реликвия! Тебе оказали великую честь… Дальше Дж’Крат продолжать не могла, расхохотавшись, и этот смех подхватили все за столом. — Кстати, — отсмеявшись, спросила она, — Юн, что ты сделал с моим нарядом невесты? Старший помощник расплылся в довольной улыбке: — Капитан велел выкинуть то, что от него осталось, но я вытащил из наряда драгоценные камни и, фактически, продал твоё платье по частям, — поделился он. — Если хочешь знать, вырученные деньги пошли на то, чтобы вооружить твой отряд и доставить сюда, так что ты мне ничего не должна, Джей. — А почему ты решила сбежать? — встрял Мегист. — И твой отряд тоже. Я слышал, у шэхэйанцев сильные самки и слабые самцы, разве у вас не матриархат? — В моём родном мире, — плавно и певуче заговорила Дж’Крат, — любая самка — рабыня. Изначально более выносливые и сильные женские особи оберегали хрупких самцов, но это было в те древние времена, когда цивилизация Шэхэйана только зарождалась. Сейчас же эта необходимая для выживания расы привычка трансформировалась в патриархальный строй, где каждый самец был царь и бог. Они называются мастерами, они ведут войны, они разыгрывают драмы. Они направляют колесо истории правильным путем, а крутят это колесо выносливые женщины. Я не задумывалась ни о революции, ни об изменении существующего строя. Меня воспитывали послушной и исполнительной, учили подчиняться — но также учили и руководить, потому как мне предназначалось командовать воинами-женщинами. Принцесса должна была вести в бой войско, подчиняясь решениям самца с короной на голове. Я находила это благоразумным и правильным, пока мне не представили будущего супруга с приказом «Завтра свадьба». — Но ты же была против! — возмутился Мегист, а Юлия согласно закивала. — Я впервые в жизни взбунтовалась, — продолжила шэхэйанка, — но мой бунт был тихим и немым. Я покорно поклонилась отцу, своему жениху и почтительно склонила голову перед охраняющей трон отца матерью, а затем закрылась в своих покоях — в самом углу скалы-замка, нависавшей над долиной. Из окна было видно огни праздника в долине: там находился порт. Моему отцу повезло быть королём того города, где Альянс построил своё посольство, после чего деньги потекли рекой, а вместе с ними пришла и власть. Из всех королей, коих на Шэхэйане было множество, он стал самым могущественным, и выдача дочери замуж была ещё одной удачей. Но не для меня. Я смотрела в окно на огоньки домов в долине, на приземляющиеся и улетающие корабли, на притаившиеся за долиной Летучие горы, и думала: в этой горной гряде можно было бы скрываться вечно. Но сбежать из дворца, где каждый знал в лицо принцессу… Мне действительно повезло, что в это же время Юна угораздило оказаться рядом. — А что потом? — не выдержала Звёздная. Она внимательно слушала, широко раскрыв карие глаза и подперев щеки ладонями. Острые локти оказались на столе, но присутствующим было не до правил приличия. — В долине я смешалась с толпой, затем добралась до Летучих гор, — подытожила Дж’Крат. — Потом ко мне присоединились ещё несколько бежавших женщин-воинов, но так не могло долго продолжаться. В Летучих горах была свобода, но не было плодородной земли, скота и возможности создавать хоть какие-то сложные орудия труда. Вне нашего общественного строя невозможно существовать: никто не даст работу женщине, не принадлежащей мужчине. И когда я уже вовсе отчаялась, то получила послание с подписью «Старший помощник «Софронистера», Юн Блэр». В этом письме предлагалась работа — и я согласилась. — Вот так у нас появилась наша замечательная шеф охраны, — добавил Юн, положив ладонь на плечо экс-принцессы. — Теперь вы знаете, какая она душевная леди. — Я понимаю, — улыбнулась Дж’Крат, — что не одну меня привел сюда старший помощник. Мне было бы интересно узнать о том, почему вы здесь. — Я хочу помогать людям! — Мегист выпалил это раньше, чем кто-либо успел откликнуться. — На «Софронистере» есть возможность действительно лечить людей и приносить пользу, нести свет истины… На этих словах Трис смутился и уставился в свою тарелку. Юн похлопал его по плечу: — Я рад, что ты здесь, док. Без тебя нам бы пришлось туго. Я очень признателен, что вы с Звёздочкой остались. — Я осталась, потому что люблю корабль, — отреагировала Юлия. — И я сама просила назначения на «Софронистер». Моя сестра Анна работает с атакующим гигантом «Аресом», но мне больше нравится здесь. Рейвен, понимая, что сейчас его очередь высказаться, бросил на Юна Блэра умоляющий взгляд. Тот перехватил инициативу: — Ты вот сама пришла, а Рейвена я практически притащил под нос капитану с требованием сделать его нашим шефом по компьютерам, — сообщил Юн, подмигивая гибриду. — Рей тогда не знал, кто он и как ему быть, но мне очень повезло найти его. «Это мне повезло, что вы меня взяли». Эту фразу отчетливо услышали все за столом, но Рейвен её вслух не произносил. — Нам повезло, — безапелляционно заявил Блэр, будто не случилось ничего из ряда вон выходящего. — Рей, ты гибрид таллуме. И что? Ты сделал «Софронистер» сильнее, ты помог нам одержать верх в конфликте с Таллумом, и да будет проклят тот, кто посмеет тебя попрекать твоим происхождением! Ты отличный парень, а теперь ешь мясо, тебе полезно. Предупреждение уловили все и с молчаливым единодушием решили послушаться. Старпом «Софронистера» никогда не ошибался в людях… или нелюдях. Юлия посмотрела на Страйкера, словно не зная, стоит ли вводить капитана в беседу, или лучше оставить всё так, как есть. Тот перехватил её взгляд и с сожалением подумал, что если как капитана его уважают, то как друг он здесь никому не нужен и не интересен. — Меня сюда назначили, — отчеканил он. — Я просто делаю свою работу. — Капитан, — умильно посмотрел на него Юн Блэр, — да ладно вам скромничать, вы у нас самый лучший капитан на свете! Нестройные голоса остальных подтвердили репликами «Это точно!» и «Да, капитан у нас отменный!»; кто-то просто покивал. Страйкер почувствовал себя неловко, и поэтому писк коммуникатора показался ему едва ли не спасением. — Служба зовет, — поднялся он. — Юн, через пять минут — в моём кабинете. Остальные — до завтра, ну или как получится. — Есть, мой капитан, — отсалютовал Блэр, и, едва капитан вышел, ехидно объявил: — Завтра всем здесь же, в это же время! — Ты уверен? — покраснел Мегист. — Капитану это, кажется, не очень по душе. — Трис, — вздохнул Юн, — на своём собственном корабле Дэвид один-одинешенек, кроме меня у него никого нет. Он, конечно, тот ещё фрукт, но нехорошо бросать его после того, как он дважды спас половину галактики, не думаешь? Юлия изогнула бровь, удивленно глядя на старшего помощника: — Юн, мы обязаны его слушаться, но любить его и дружить с ним в нашу должностную инструкцию не входит, — и тут же уточнила, увидев ответный взгляд Блэра: — Но я попробую, обычно ты плохого не советуешь… «Он принял меня. Он принял нас всех». — Рей, дружище, — Юн позволил себе поморщиться, — это всё-таки напрягает: когда твои мысли среди моих. Может, попробуешь говорить вслух? Гибрид достал коммуникатор и напечатал: «Извините». Вздохнув, Юн Блэр потрепал его по волосам. — Я хочу, чтобы ты перестал бояться прошлого, друг мой. Мы действительно заботимся о тебе, Рей. Но тебе выбирать, отвечать на эту заботу или нет. Кстати, — повысил голос Юн, — то же самое с капитаном. Дэвид заботится о нас, как умеет, и нам решать, поможем ли мы ему или нет. Дадим ли понять, что он старается не зря, или бросим. А теперь, — он встал, — мне пора к моему капитану. До встречи, ребята, не скучайте! Практически тут же со своего места поднялся Рейвен, бросив опасливый взгляд на троих оставшихся офицеров, и ретировался. Дж’Крат неторопливо доела свою порцию, улыбнулась, едва наклонив голову, Юлии и Трису, и ушла. — Итак, — протянула Звёздная, — Юн решил нас подружить. Этот пройдоха всегда удивлял меня гениальными решениями, но это пока не кажется удачным выбором. — А я ему верю, — пробормотал Мегист. — И, знаешь, нам всем неудобно, когда капитан рядом, потому что мы не знаем Страйкера вообще. Никто не пытался с ним… ну… общаться. — Потому что Страйкер тот ещё хам и придурок, — фыркнула Юлия. — Он сражается. Я видел его во время первой атаки на «Софронистер», три года назад. Он был ранен, но отшвырнул меня, когда я попытался помочь, послав к штурману, — Трис улыбнулся, — и нахуй. Он грубый, но он не умеет иначе. Знаешь, Юль, капитан своими колкостями пытается превратить разговор в сражение, потому что сражаться — это единственное, что у него хорошо получается… — Ладно, — взмахнула руками та, — убедил. Капитан не подводил нас ни разу, и я попробую его не подвести.