«Софронистер»

Капитан звёздного крейсера «Софронистер», обладатель трёх медалей, восьми орденов и почётного звания ветерана двух межгалактических конфликтов, Дэвид Страйкер смотрел на своего старшего помощника, Юна Блэра, сомневаясь в собственном слухе. — Повтори, — потребовал он. Старпом вздохнул, но повторил: — Я лично отбываю на спутник Таллума для разведывательной миссии, мой капитан. — То есть, я не ослышался, — с сожалением констатировал Страйкер. Он немного помолчал, зачем спросил с настойчивым беспокойством: — Но Юн, зачем? Мы разобрались с ними, разве нет? И зачем туда лететь лично тебе, ведь… — Дэвид, — перебил его Блэр, переходя на более личный тон, — ты знаешь, почему я туда лечу. Ты сам сказал мне, что таллуме пытались атаковать Альянс, чтобы бежать через его территорию, что их паническое объявление войны было подозрительным, что над Таллумом нависла некая опасность, и что тебе чертовски интересно было бы в этом разобраться. Так вот, Дэвид, я лечу разобраться. Страйкер снова выдержал паузу, чтобы успокоиться. — Почему ты? — наконец спросил он. — Потому что никто не справится с этим лучше меня, — пожал плечами Юн. — Ну и потому, что у нас всё ещё катастрофически мало людей на «Софронистере», а Альянсу не до наших подозрений. — Ты прав, черт бы тебя побрал, — Страйкеру явно хотелось выразиться покрепче, но с недавних пор он пытался следить за своими словами. — Тогда обещай мне, что не подохнешь там. — Есть не подохнуть там, мой капитан! О своём отъезде Юн сообщил за обедом, когда весь управляющий состав «Софронистера» был собран в одном месте и занят поглощением пищи. Отреагировали все по-разному: уже знавший новость Страйкер сохранил каменное выражение лица, Рейвен сжал губы и побледнел, Юлька выронила вилку, промахнувшись мимо рта, Дж’Крат удивленно заморгала, а Мегист подавился салатом. — К таллуме? — переспросил он недоверчиво. — Но мы едва не… — Трис, не занудничай, — отмахнулся Блэр. — Капитан одобрил, так что вылетаю сегодня вечером. Страйкер мгновенно стал объектом пристального внимания. Дэвиду очень хотелось заорать: «А что мне было делать?!», но он сдержался и выдавил: — Я могу рассчитывать только на Юна. — Во-о-от! — важно поднял палец тот. — Капитан мне доверяет, а вы — бяки нехорошие, фу на вас. Вот улечу, а сувениров вам не возьму, будете плакать потом! «Но это же опасно». — Рей, друг мой, ты обеспокоен, — подмигнул гибриду Блэр, — но всё-таки поосторожнее с телепатией, ладно? Мне на секунду показалось, что это моя собственная мысль, а это не есть хорошо. Рейвен кивнул. Страйкер, внимательно наблюдавший за ним, заметил, что мальчишка испуган перспективой остаться без… защиты? Этот недо-таллуме считает Юна своим защитником? С другой стороны, Блэр единственный, кому Рейвен доверяет. И, что самое обидное, у него есть право сторониться остальных. — Знаешь, Юн, — вмешалась в разговор Звёздочка, — это действительно сложнее, чем кажется. Представь себе, их корабли... И Юлия завела длинную речь, едва ли не лекцию о кораблестроении на Таллуме. Страйкер слушал вполуха, занятый едой. Когда Звёздная закончила, Блэр кивнул: — Это всё весьма занятно, Юль, но меня больше интересует то, что скрывается за Таллумом. Кое-что пострашнее. Мегист уронил ложку, Страйкер едва не уронил челюсть. — Так за каким чертом ты…! — начал было он, но опомнился и сбавил тон. — Зачем тогда ты полезешь туда один? — Мой капитан, — вздохнул тот, — у меня с собой коммуникатор, который поможет мне связаться с вами в любое время суток. Боитесь не уснуть без моей колыбельной на ночь? Дэвид подавился и больше не возникал. Юн ухитрился улететь без провожатых. Без него «Софронистер» как будто притих, но это молчание напоминало затишье перед бурей. Страйкер ходил мрачный, экипаж избегал хмурого капитана. Совместный обед прошел почти что в молчании, пару раз Мегист пытался что-то сказать, но каждый раз сдувался, смущался и замолкал. Юлия буравила капитана злобным взглядом, будто лично он был виноват в том, что старший помощник улетел. Рейвен глядел на Страйкера так, будто ожидал нападения, отчего капитану становилось неуютно. Без Юна Блэра экипаж начинал расклеиваться, разваливаться на отдельные составляющие, и капитан с горечью осознавал, что он ничего не может с этим поделать. Рейвен обычно спешил уйти после обеда в свою каюту, где его ждали компьютеры, цифры, информация. Где не было никого чужого и пугающего. Но в коридоре его догнала Звёздочка, требовательно схватив за плечо и развернув к себе. — Эй, — произнесла она, — ты знаешь что-нибудь про Юна? Рейвену было сложно воспринимать Юлию, как старшую. Она была с него ростом: небольшая, юркая, с рыжими кудряшками, тщательно убранными в короткий хвост. — Ну так что, — нетерпеливо повторила Звёздная, — ты знаешь, не случилось ли чего с Юном? Гибрид отрицательно помотал головой, пожав плечами. — Тьфу, — огорчилась Юля, — да толку-то от тебя не добьешься! Хотя Юн тоже хорош, чертяка, свалил один и… Рейвен слушал её с изумлением, но опасности больше не чувствовал. «Эй…» — Так, — взмахнула руками Звёздочка, — либо вслух, либо печатаешь, потому что от чужих мыслей в своей голове мне не по себе, уяснил? Кивнув, Рей быстро набрал на коммуникаторе и продемонстрировал Юле: «Если что-то случится, он использует маяк, который настроен на коммуникатор капитана. Его невозможно перехватить, я сам с ним работал». — Сам, говоришь? — оценивающе прищурилась Юля. — Ну ладно, Юн в тебя поверил, поверю и я. Первый раз Юн Блэр вышел на связь глубокой ночью, но Страйкер всё равно не спал, засидевшись за рабочими документами. Без первого помощника было сложно, поэтому его звонку Дэвид даже обрадовался. — Приветствую, мой капитан! — Юн сиял. — Докладываю: миссия пока идет ровно, но необходимо надавать пинков некоторому дерьму. — И как ты это сделаешь? — поинтересовался Страйкер, отложив планшет. — Мне понадобится помощь Дж’Крат, — безапелляционно заявил Блэр. — Координаты в комментарии к сообщению, я встречу её в указанное время. — Может, расскажешь, что происходит? Старпом явно хотел ответить «Нет», но справился с собой и улыбнулся капитану: — Дэвид, я обещаю, всё будет хорошо. И я достану необходимую тебе информацию. Кстати, тут булочки продают, с кунжутом, которые ты так любишь, тебе привезти? — Две коробки, Юн, деньги верну. Только сам ты… вернись. — Есть вернуться, мой капитан! Дж’Крат на вызов посреди ночи и последующий приказ отправиться неведомо куда отреагировала совершенно спокойно: с уважением склонила голову и развернулась к выходу, уже готовая идти в ангар. — Погоди, — окликнул её Страйкер, — ты даже не спросила, как обстоят дела. Шэхэйанка с достоинством ответила: — Если бы это требовалось, вы бы известили меня, капитан. Вот те на, подумал тот, у ящерицы и то больше уважения и веры в меня, чем у большинства на этом корабле! — Удачи, Дж’Крат. Та снова поклонилась и вышла. Спутник Таллума, на который прибыл шаттл, был центром религиозных организаций всего этого сектора космоса. Он того заслуживал: для глаза землянина здесь была вечная осень, но на деле местные растения всегда имели жёлтую или оранжевую окраску, в архитектуре преобладали белый и золотой. Но у шэхэйанки не было времени на любование местными красотами. Юн Блэр был ожидаемо внезапен. Едва Дж’Крат ступила на поверхность космопорта, как он возник словно бы ниоткуда, схватил её за руку и рванул в сторону неприметной лавки с сувенирами. Там, за огромными забитыми прилавками, Юн кивнул, приветствуя друга: — Джей, я безумно рад тебя видеть, — шепнул он. — Я рада и удивлена, Юн, — кивнула в ответ шэхэйанка. — Почему на тебе платье девы-монахини из… храма Таллум-Ану? — Таллум-Анэ, Джей, Таллум-Анэ, — поправил тот. — Это важно для таллуме, за ошибку могут прирезать на месте. — Учту, — кивнула Дж’Крат, — но платье-то тебе зачем? — Я тут под прикрытием, вообще-то! — Под прикрытием нежно-персикового кружева? Кстати, если не ошибаюсь, — широко распахнула глаза экс-принцесса, — к этому покрывалу полагается ещё и чепчик! — Чепчик в кармане, — отмахнулся Юн, — я просил тебя прилететь не для слежки за моим гардеробом. Джей, — серьёзно произнёс он, оглядываясь на стеллажи с товаром, — мне нужна твоя помощь. Развернув спрятанную в кармане карту, китаец указал на криво начерченный план: — Вот здесь есть узкий лаз, в который я не пролезу, но ты это препятствие преодолеешь на раз плюнуть, — Юн сопровождал свои слова тыканьем пальцем в место на карте. — Потом вот по этому ходу, здесь повернёшь и до конца. Там будет помещение с огромным древним компьютером. Не наступай на белые плиты пола, иначе миссия будет провалена. На клавиатуре вводишь комбинацию «11-15-674», потом произносишь «Унг Руэ Да», и — самое важное! — запоминаешь ответ. Миссия выполнена! Только выбраться оттуда не забудь и рассказать мне о том, что ты услышишь. Дж’Крат внимательно смотрела на лист бумаги, запоминая изображение. — Юн, — поинтересовалась она, — откуда этот чертёж? — Сам сделал, — отмахнулся тот, — мэйд ин чайна, как говорится, китайская подделка. Зря, что ли, я в эти кружева рядился? Я этот храм знаю, как свои пять пальцев, но в это хранилище мне не пробраться. Кроме узкой щели в вентиляции, древний компьютер излучает таллумскую телепатическую волну столь сильного отчаяния, что даже я едва не впал в депрессию, просто пройдя мимо. А на тебя эти штучки не действуют, да и то, что скажет тебе машина, ты запомнишь с точностью до децибела. В общем, Джей, только ты сможешь это сделать. — А служба безопасности? — Я их отвлеку, — Юн подмигнул, ехидно осклабившись. — Разве они смогут отказать такой красавице? Ты бы видела, как я в этом капоре смотрюсь… — А что это за обозначение на карте, напоминающее млечные железы терранских самок? — Это — мой надёжный информатор, Джей! Ты же не думаешь, что меня могли отвлечь от миссии какие-то там ат’дунские монахини с их чёрными кружевными… — Я думаю, что ты самый изворотливый змей, которого мне приходилось видеть. — Благодарю за комплимент, принцесса! В публичную часть храма Таллум-Анэ Дж’Крат и Блэр пробрались без проблем. Дальше начинались сложности. — Тебе туда, — указал Юн, — а я пошел наводить беспорядок. Накинув чепчик, он направился к двум монахам-таллуме, отличавшимся внушительной мускулатурой и явно выполнявшим функции охраны в храме. — Мает’хла, ур нанд ум… — донеслось до Дж’Крат, что переводилось примерно как «Эй, красавчики, не подскажете ли…?», и шэхэйанка сосредоточилась на своём задании, нырнув в вентиляционное отверстие. Отметив, что Джей начала свою миссию, Юн Блэр мысленно начал отсчитывать время. — Как это мило с вашей стороны, — прощебетал он монахам на местном диалекте, стараясь добавлять в речь немного акцента. — Я бы с удовольствием… Ой! Ой, мальчики… кажется, под мою нижнюю юбку заполз жук… «Мальчики» переглянулись, и один из них наклонился — чтобы тут же получить каблуком в лоб. Второй незамедлительно растянулся на полу рядом, на его затылке стремительно набухала шишка. Затащив обоих охранников в уголок поукромнее и для надежности связав, Юн стащил с себя кружевное одеяние. Под платьем монахини оказалась его обычная офицерская форма «Софронистера». Украсив уже ненужным чепчиком одного из связанных таллуме, Блэр осторожно пробрался к главному святилищу Таллум-Анэ, где стояла статуя основного таллумского Бога-Звезды. Возле статуи задержался один из металлических созданий. Его кожа блестела золотом, а облегающее одеяние было украшено замысловатыми узорами. Приглядевшись, старший помощник подобрался чуть ближе к красиво одетому таллуме. — Эй, — громко прошептал ему Юн. — Пст, давай сюда! Удивленный, тот проследовал к человеку, так настойчиво зазывавшему его. — Прошу прощения, — нерешительно произнёс он на языке Альянса, — но я не совсем понимаю, что… Юн неожиданно выпрямил спину, сложив ладони лодочкой и приподняв большие пальцы, затем развел руки в стороны и поклонился. — Моё почтение Третьей Звезде Пятого Дома, блистающей меж пламенем и металлом. — Рад лицезреть посвященного, — поклонился в ответ таллуме. — Но отчего мы встречаемся в тёмном углу, а не светлой зале, где подобает рождаться истинной мудрости? — Потому что мне нужна твоя помощь и совет, Руэ-Та, — твёрдо заявил Блэр, глядя собеседнику прямо в глаза. — Ты знаешь, кто я? — Впервые вижу тебя, незнакомец, — спокойно ответил Руэ-Та. — Но ты знаешь наши традиции и чтишь их. Если нет обета, запрещающего тебе разглашать свои имя и род, то поделись со мной, кто ты и откуда? — Юн Блэр, — склонил голову тот. — Старший помощник на корабле «Софронистер». Таллуме широко растопырил пальцы на руках — жест крайнего изумления: — Том самом «Софронистере»? — Да, Руэ-Та, — подтвердил Юн. — Я здесь лишь для того, чтобы узнать, что заставило вас атаковать Альянс в такой спешке. Но есть ещё одно дело, Руэ-Та. Ты — духовный наставник для всех заблудших душ, говоря по-нашему — трудновоспитуемых, и есть у меня одна идея… Дж’Крат упустила момент, когда всё пошло не так. С Юном такое происходило постоянно: вот он сидит и дружелюбно разговаривает с энохианским торговцем, а через секунду его уже тащат казнить под крики толпы и обязательно что-нибудь взрывается. Сейчас это случилось снова: только что Дж’Крат завершила своё задание, выбравшись из храма, как вдруг раздался визг сирены, и Блэр резво промчался мимо шэхэйанки, тут же устремившейся за ним. — Это входило в твой план? — поинтересовалась она на бегу. — Разумеется! Несколько выстрелов просвистело в опасной близости, один задел край плаща Дж’Крат. — И это тоже? Юн резко свернул по главной улице: — Да, Джей, этот пункт назывался «начинаем импровизировать»! Второй обед на «Софронистере» проходил не только без старшего помощника, но и без шефа охраны, и это не радовало. Переживали за них все, и когда планшет Рейвена издал громкий писк, Трис едва не подскочил на месте от неожиданности. Вглядевшись в монитор, гибрид протянул коммуникатор капитану. Юлька и Мегист, вытянув шеи, тоже смогли прочитать послание: «Дорогой капитан, я и Джей заперлись в тюремной камере, потому что это самое надёжное и защищенное место на всём спутнике. Здесь сухо, тепло и вообще неплохо, но вытащите нас, пожалуйста, в течение двух часов, а то скучно. Можете прибыть лично, я вам расскажу интересную и увлекательную историю». — И что это значит? — неуверенно произнёс Мегист. — Что я немедленно вылетаю, — поднялся со своего места Страйкер. — Готовьте корабль. Тем временем в тюремной камере строгого заключения для особо опасных преступников Юн Блэр потянулся и сладко зевнул. — Я активировал маяк, — сообщил он, — теперь ждём помощи. Надо интересно и с пользой провести следующие два часа, как думаешь? — Мне вспоминается, что мы уже оказывались в подобной ситуации, — улыбнулась Дж’Крат. — Тогда ты воспользовался отведенным нам временем, и мы предались увлекательнейшему занятию. Твои движения были просто невероятными, и ты научил меня неслыханным на Шэхэйане вещам. — Я же говорил, что тебе понравится! — подмигнул Блэр. — Не хочешь ли повторить? — Не откажусь, ведь у нас более чем достаточно времени, Юн. — А у меня как раз с собой резинка! Когда спустя два часа капитан «Софронистера» и основательно получившие от него местные представители дипломатического корпуса Таллума сумели открыть заваренную дверь камеры, перед глазами капитана Страйкера и сопровождающих предстала изумительная картина: Юн Блэр и Дж’Крат сидели друг напротив друга и поочередно ловкими движениями пальцев раскладывали длинную бельевую резинку в невероятные фигуры. — Мой капитан! — обрадованно воскликнул Блэр. — Я бы вас расцеловал, но перед этим предпочел принять горячий душ, а то здесь таких удобств не предусмотрено. — Ты хотел мне кое-что рассказать, Юн. Страйкер не желал ждать, как и получившие от него на орехи таллуме, но для того, чтобы Юн Блэр переоделся в чистую форму, умылся и причесался, время всё-таки нашлось. — Итак, мой капитан, а также присутствующие здесь крайне заинтересованные лица, — когда все собрались в кабинете посольства Альянса, начал Юн, откровенно ехидничая. — Я рад доложить, что блестяще справился с невероятно сложной задачей, героически… — Короче! — Есть короче, мой капитан! Я выяснил, что за внезапным объявлением войны действительно стоит страх: за границей сектора есть нечто, способное испугать Таллум и его окрестности до потери пульса и мгновенной линьки. Дипломаты зашептались, а Страйкер требовательно спросил: — И что это? Блэр улыбнулся: — Простите, мой капитан, но это я смогу рассказать только после детального исследования собранных мной и Дж’Крат доказательств, которое мы проведем уже на «Софронистере». — Тогда поднимай свою задницу, Юн, и немедленно на корабль. — Есть поднять задницу, мой капитан! Возвращение старшего помощника было триумфальным: его встречал почти весь имеющийся экипаж, даже экс-принцессе не было оказано столько почестей. Капитан хмурился в углу, мысленно готовясь к разговору и наблюдая, как Юн поочередно обнимается с Юлией, Трисом и почему-то Дж’Крат. Рейвен неуверенно подобрался к старпому, видимо, надеясь обойтись простой приветственной фразой на экране, но Блэр заметил его раньше: — Рей, я привез тебе сувенирную кружку, — спохватился он. — Смотри, на ней изображена звезда Таллума! А ещё, — голос старпома погрустнел, — мне жаль, но это мой прощальный подарок. Ответное неверие и затем — паника. Это ощутили все на «Софронистере», но Юн не растерялся: — Дружище, это очень важно, — серьёзно сказал он. — Я хочу, чтобы ты овладел своим даром телепатии в полной мере. А ещё, Рей, мне нужен свой человек на Таллуме. Шпион, если хочешь. Поэтому я прошу тебя помочь мне. Если ты согласен, то можешь улететь на этом же корабле, тебя встретит отличный парень, Руэ-Та. Он научит тебя управлять своими способностями. Прошло несколько секунд, давящее ощущение страха исчезло. Рейвен, недоверчиво оглянувшись на капитана, потянулся к Юну, обняв его, и — Страйкер не поверил своим глазам — что-то прошептал на ухо старпому. Тот растроганно улыбнулся и потрепал мальчишку по голове. — Это не навсегда, Рей, — ободряюще произнёс Юн. — Я буду ждать тебя. Мы все будем ждать тебя здесь, на «Софронистере». Гибрид кивнул и, неохотно оторвавшись от Блэра, помчался собирать свои немногочисленные пожитки. — Ты уверен? — поинтересовался Страйкер. Юн пожал плечами: — Я бы не доверил Рея кому попало. Он хороший и способный мальчик. — Что он сказал тебе? — Дэвид, — расплылся в улыбке тот, — он сказал, что мечтает, чтобы я был его настоящим отцом. Он очень любит меня и «Софронистер». И, знаешь, я действительно рад, что нашел его тогда. — Это, конечно, очень мило, — поморщился Страйкер. — Но ты обещал рассказать мне про Таллум и их истинные мотивы. — Проводим малыша Рея, — ответил Юн, не глядя на капитана. — А затем встретимся в вашем кабинете. Вы, я, Дж’Крат. Юлию и Мегиста звать необязательно, им это ни к чему. От этого предупреждения плохое предчувствие только усилилось. — Итак, — Юн облокотился на капитанский стол, — сейчас я кратко расскажу, что мы узнали на спутнике Таллума, Ануэн-Ра. Страйкер решил проигнорировать нахальное поведение старпома, тем более, были дела поважнее. Юн Блэр тем временем развернул на столе на манер скатерти прозрачный материал, оказавшийся гибким дисплеем. — Это — звёздная система Таллума, — указал Блэр на возникшие на карте звёзды. Под его пальцами изображение увеличилось, показав саму планету с её огромным спутником. — Ученые жрецы из храма Таллум-Анэ получили сигнал с «края звёзд», иначе говоря, источник находился за границей сектора. И этот сигнал гласил… Джей, милая, скажи, что ты услышала в храме от той древней машины? Дж’Крат сделала шаг вперёд, глубоко вдохнула и вдруг с абсолютной точности воспроизвела все звуки храма: гул компьютера, тихое завывание ветра в далёких коридорах, а самое главное — безжизненно-холодный тон машины, чьи динамики произнесли непонятную тарабарщину, больше напоминавшую скрежетание. Страйкер опомнился не сразу, уж больно достоверно шэхэйанка передала все услышанные звуки. — Что это? — пробормотал он. — Это, мой капитан, то послание, которое заставило таллуме в панике бежать. Я воспользовался помощью знакомой лингвистки, с которой меня свела недолгая карьера пирата, и узнал, как переводится это сообщение, — Юн сделал небольшую паузу. — «Настало наше время». Таллуме пытались отправить эскадру к источнику сигнала, но ни один из их кораблей не вернулся, мой капитан. И они попытались скрыться — неудачно. Вы остановили их. Страйкер сжал кулаки: — И что теперь? — Я навел справки, — Блэр развернул на мониторе новый ворох данных, — чтобы узнать, что это вообще за раса. Альянс сталкивался с ними ранее, когда только-только начинал исследовать этот сектор. Дипломатический корпус Земли отправил своих переговорщиков на их родную планету, но... в общем, в том, что вернулось, с трудом узнали наших посланцев. С тех пор Альянс прекратил попытки связаться с ними. Но я нашел упоминания об этих существах в архивах других рас, чьи родные планеты находятся неподалеку, и сопоставленные данные выглядят довольно интересно. Взгляните, Джей, капитан. Страйкер и Дж’Крат наклонились над разложенным на столе дисплеем. — Вы видите несколько различных документов на разных языках, — вещал тем временем Юн, — которые для меня перевели несколько моих друзей. Во всех этих документах описываются пришельцы, нападающие внезапно, возникающие из ниоткуда и уничтожающие всё. Про их внешность не говорится ничего, кроме, если верен перевод, «устрашающие гиганты в доспехах». По нашим параметрам они должны быть ростом около двух или двух с половиной метров. Доспехи могут быть либо хитином, либо искусным экзоскелетом, я не могу утверждать однозначно. Упоминания, найденные мной, относятся к очень далёким временам. В закрытых архивах Таллума я нашел кое-что особо интересное: Таллум когда-то воевал с этими чужаками и отбросил их назад, но если верить летописи, это был очень тяжелый бой. — Это всё? — спросил Страйкер. — Никаких дат или имен? — Одно название, мой капитан. Они называют свой родной мир сложным для нас набором звуков, поэтому в архивах Альянса планета именуется Хэт. И я хочу отправить туда одного из лучших моих осведомителей. — Кого? — опешил Дэвид. Он даже не знал, что у Блэра есть осведомители. Да, старпом всегда был в курсе всего, но представлял это как «случайно выпивал рядом с этим, а потом подслушал вот этого». А теперь оказывается, что у Юна есть целая сеть шпионов! — Ну, — почесал макушку тот, — лучший осведомитель — я сам, но я и так потерял много времени на Ануэн-Ра. Поэтому, Джей, тебе придется отдать мне на время твоего лучшего солдата. — Ур’Хэдж? — Да, нашу ловкую Ур, — кивнул Юн. — Я обеспечу билет до Хэта в один конец, а дальше ей придется действовать самой. Проведешь инструктаж, если что-то нужно — скажи, я обеспечу. Пусть будет осторожна, кое-кто уже пытался мониторить меня на Ануэн-Ра, и мне это не нравится. Мой капитан, — обратился он к Страйкеру, — у нас есть как минимум месяц до начала их атаки. Нам нужно тщательно координировать свои действия. Альянс, Таллум, весь окрестный сектор: мы должны заставить их действовать так, как нужно нам. Пока Ур’Хэдж добывает информацию, нам надо сосредоточить наши силы. Мы должны быть готовы. — Мы будем готовы, Юн. Тем же вечером Дэвид, наливая себе виски, со вздохом поинтересовался у своего старшего помощника: — Юн, как ты думаешь, мы выдержим? Тот пожал плечами: — Конечно, положение у нас не ахти, но выкарабкаемся. Звёздочка хорошо надрессировала своих, поэтому за состояние корабля можно не беспокоиться. Док также обеспечивает работу лазарета. Снабженца, да и меня тоже, если честно, напрягает закачивающийся провиант, но это вопрос решаемый, надо только хорошенько поругаться с Альянсом. Думаю, вскоре «Софронистер» сможет выполнять свою основную функцию большой летающей космической таможни, и тогда всё наладится. — Ты так легко об этом говоришь… — А почему нет? У нас есть замечательный я и замечательный вы, мой капитан. — Вот откуда ты такой взялся, а? — искренне спросил Страйкер. — Ты ведь знаешь меня, как облупленного, Юн. А я не знаю о тебе ничего. Кто ты, откуда, есть ли у тебя семья… — У меня есть досье в базе Альянса, — услужливо подсказал Дэвиду Блэр, но тот отмахнулся. — Это не то. Я хочу услышать историю от тебя, Юн. Старший помощник уселся рядом с капитаном и отобрал у него стакан с остатками алкоголя. — Дэвид, это скучная история. — Я хочу услышать, — упрямо повторил Страйкер. Юн вздохнул: — Плохо же дело, если тебя потянуло на подобные темы. Дэвид, я обычный человек. Родился в провинции, один из кучи одинаковых детишек. Обучение, флот — всё как у сотен тысяч других. Менял корабль за кораблем, пока не попал к тебе, на «Софронистер». Всё это ты и так знаешь, к чему вопросы? Страйкер молчал, глядя в пространство перед собой. Блэр уже успел забеспокоиться, когда капитан вдруг заявил: — Откуда мне знать, что ты не сбежишь снова? Ты бросил несчетное количество кораблей, как я могу быть уверен, что ты не бросишь и «Софронистер»? Не бросишь меня, хотел сказать он, но передумал. — Мой капитан, — Юн Блэр был серьёзен, — после всего, что я сделал, вы ещё сомневаетесь во мне? Капитан вздохнул. — Не в тебе, Юн… или всё-таки в тебе? Иногда я просто холодею от мысли, что тебе разонравится здесь, и ты сбежишь. — Мой капитан, — старший помощник улыбнулся, и в его улыбке не было ни доли ехидства, только тепло и понимание, — вы слишком хороши, чтобы я бросил этот замечательный корабль. И даже без вас у меня слишком много причин считать «Софронистер» домом. Я вас успокоил? — Почти. — Тогда давайте выпьем за это, мой капитан! Только немного, вам пора завязывать с алкоголем. — Охренел?! — Что за выражения, мой капитан, я обижусь и уйду! Страйкер рассмеялся и хлопнул своего старпома по спине: — Ты никуда отсюда не уйдешь, Юн! Теперь он знал это точно. Что бы ни случилось, какая бы опасность ни угрожала, старший помощник Юн Блэр не покинет своего поста. А пока Юн здесь, то и бояться нечего. С ним «Софронистер» преодолеет всё. И победит.