«Софронистер»

Капитан звёздного крейсера «Софронистер», обладатель трёх медалей, восьми орденов и почётного звания ветерана двух межгалактических конфликтов, Дэвид Страйкер вёл со своим старшим помощником крайне содержательную дискуссию. — Я тебе говорю, Юн, помер он! Я сам видел, как его просто насквозь, после такого не выживают! А он жив-здоров! — Ну, у всех свои недостатки, — пожал плечами старпом. — Подумаешь, живой. Люди совершают куда более страшные преступления, и… — Юн, я не об этом! — вспылил Страйкер. — Ты сам видел! Томас был уже минут десять как мёртв, когда его дотащили до лазарета, а Мегист его просто взял и оживил! — Я всегда говорил, что нам с Доком очень повезло… — Повезло-то повезло, но тебе не кажется, что он подозрителен? Старпом ещё несколько секунд сохранял невозмутимое выражение, затем ехидно рассмеялся: — Дэвид, я никогда не ставил под сомнение твой интеллект, но... — Прям никогда? — подозрительно уточнил тот. — Ну, может быть, при первой встрече... — И что? — перебил его Страйкер. — А то, что сейчас твоё отсутствие эрудиции сыграло с тобой дурную шутку. Мегист Трис? Серьёзно? Капитан мрачно промолчал. — Дэвид, это же Гермес Трисмегист, Mercurius ter Maximus! Это не могло быть его настоящим именем, понимаешь? — То есть, ты опять в курсе? — Конечно, в курсе! За кого ты меня держишь? — Действительно, чтоб такой прохвост и не знал… — хмыкнул Страйкер. — И кто же он такой? Юн ухмыльнулся: — Почему бы не спросить у него самого? С расспросом медика Дэвид спешить не стал. Только на следующее утро, выспавшись, позавтракав и почистив зубы, капитан прошелся до лазарета. У дверей ожидаемо оказался совершенно случайно проходивший мимо Юн Блэр. — Утречка доброго, капитан! — обрадованно осклабился он, и Страйкер ощутил привычное раздражение. Он всё ещё ненавидел этого китайца, мир всё ещё крутился. Мегист, разумеется, был на своём рабочем месте. Увидев капитана и старпома, он отложил планшет, на экране которого Дэвид успел заметить какие-то химические формулы. — Привет, Док! — первым подал голос Юн, радостно демонстрируя зубы в дружелюбной улыбке. — Юн, капитан, — кивнул в ответ Трис, неуверенно улыбнувшись. — В чем дело? — Кто ты такой? — без обиняков спросил Страйкер. Врач бросил растерянный взгляд на старпома. — Извините, о чём вы? — Да ладно, Док, он же не дурак, он тоже понял, что у тебя есть пара интересных карт в рукаве, — подмигнул Юн. — Выкладывай, Трис. Мегист вздохнул, затем осторожно начал: — Поймите, мой капитан, я не совсем человек… — и замолк, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Капитан одарил его тяжелым взглядом: — Только ещё одного гибрида мне не хватало! — Эй, это обидно! — встрял Юн. — Я не какой-то там гибрид! — игнорируя старпома, возмутился Мегист. — Эй, а это ещё обиднее! Малыш Рей отсутствует, но я могу оскорбиться за него! — Я — ангел Господень! — возвестил Трис с пиететом. — И моя цель — исцелять тех, кто нуждается в исцелении! В повисшей тишине Страйкер не удержался и в голос заржал. Медик обиженно надулся и собрался было начать вещать что-то воцерковленное, но тут раздался писк коммуникатора. Точнее, трёх коммуникаторов: начальника лазарета, старшего помощника и капитана. Трис, Юн и Страйкер переглянулись, но первым отреагировал капитан. — У нас проблемы, — сообщил он. — Юн, вернулась твоя разведчица. Она ранена и требует тебя. — Пойдем оба, — Блэр уже развернулся в сторону двери. — Доставьте её сюда! — крикнул Мегист им вслед. Он и не думал, что капитан забудет о неприятном разговоре, но хотя бы надеялся, что разборки отложатся на потом. Ур’Хэдж совершила невозможное, добравшись в подобном состоянии до «Софронистера», и при этом она ещё ухитрялась говорить. — Юн, — несмотря на отсутствующую руку и сквозную дыру в грудной клетке, голос шэхэйанки был характерно музыкальным, возможно, лёгкие у них располагались иначе, — ты должен услышать как можно скорее… — Когда атака? — перебил её тот. — У нас полторы недели, и… — Тогда расскажешь вечером, — распорядился Блэр, вопросительно глядя на капитана. Страйкер утвердительно кивнул. Трис суетился вокруг шэхэйанки, будто это был его первый день практики в медлабе. Велев положить Ур’Хэдж в медицинскую капсулу восстановления, он сновал по лазарету, то что-то переключая, то разыскивая какие-то препараты, то ещё что-нибудь. Юн, едва доставив свою разведчицу сюда, ретировался к Дж’Крат, оставив капитана наедине с доктором и его пациенткой. — Да что ты кудахчешь, Трис, — не выдержал Страйкер. — С ней всё в порядке? Тот оскорбленно закатил глаза: — Конечно, в порядке! Ей же занимаюсь я! — Кстати, о тебе, — подхватил тему Дэвид. — Поясни-ка мне, ангел наш поднебесный, как ты попал на космический корабль? Мегист вздохнул, мысленно костеря придирчивость капитана, и ответил: — Моя миссия — нести свет и исцеление даже в самые далёкие и тёмные миры, и нет места лучше, чем… — Ладно, проехали, — отмахнулся Страйкер, мигом утратив интерес к медику. — Кто ты такой и что ты можешь? — Как ангел господень, — с пробивающейся сквозь елейный тон оскорбленной укоризной ответствовал Трис, — я могу исцелять души заблудших… — Короче! — Если кратко, то я могу способствовать заживлению ран телесных и духовных… — И оживлять мёртвых? — Нет, — терпеливо признал Мегист, — я могу вернуть только тех, чей срок ещё не подошел. — Растолкуй. — Если путь жизненный пройден не до конца, то свет Господень… — Ладно, проехали. Именно из-за такой манеры общения Страйкера не особо любили. Он мог довести даже святого. Но Трис был не просто святым, а самим ангелом, поэтому и терпением обладал ангельским. — Капитан, раз уж вы раскрыли мою истинную природу, я хотел бы побеседовать с вами о вашей душе… — Ты вконец охренел? — поморщился Дэвид. — Сразу нет! Иди и читай нотации кому-нибудь другому, кому эти поучения нужны! — На этом корабле никто так не нуждается в поучениях, как вы, капитан, и я хотел бы… — Хватит. В ранее безразличном тоне Страйкера уже явно слышалось раздражение, и Мегист поспешил обратно к лежащей в медицинской капсуле шэхэйанке. Её состояние стабилизировалось, раны перестали кровоточить, а рудиментарные плавники из серых вновь стали нежно-голубыми. — Как она? — в дверях лазарета стояла Дж’Крат. — Вроде бы идет на поправку, — ответил Мегист. — Капсула ускоряет регенерацию. Правда, я не знаю, когда она проснется… — Я разбужу, — улыбнулась экс-принцесса, и, запрокинув голову, издала горловой звук, заставивший людей зажать уши. Ур’Хэдж мгновенно распахнула глаза. Трис поспешил вытащить её из медицинской капсулы, но помощь не потребовалось. Несмотря на то, что разведчица едва держалась, она оказалась весьма крепкой. — Я готова доложить о своей миссии в присутствии капитана и старшего помощника, — отчетливо произнесла Хэдж. — Пусть доктор проверит тебя ещё раз, затем доложишь, — ответил Страйкер. — Мы с Юном выслушаем тебя позже. — Извините, — вмешался Мегист. — В общем и в целом всё в порядке, но её рука… — Отрастёт, — отмахнулась Дж’Крат, а Ур’Хэдж добавила: — У нас хорошо развита регенерация. Разве на Земле не водятся аналогичные рептилии, способные отращивать утраченные конечности? — Ну, есть, — пробормотал Мегист, — только они глупые совсем. — Ничего страшного, — вежливо улыбнулась шэхэйанка, — у нас тоже есть примитивные млекопитающие. Мы некоторых даже разводим ради красивого меха, да и мясо у них прямо-таки деликатес. Трис побледнел и решил больше не произносить ни слова, пока Страйкер старательно сохранял на лице серьёзное выражение. Ур’Хэдж, вытянувшись по струнке, ровно рассказывала обо всём, что она выяснила про таинственную планету Хэт и её обитателей. Её рассказ особенно впечатлял из-за того, что шэхэйанка могла воспроизвести любые услышанные звуки, и сопровождала рассказ отрывками чужой речи, шума городов или скрежета механизмов. — Хэт — планета, отличающаяся от Терры в первую очередь температурным режимом, — Хэдж понимала, что капитан и старший помощник — терранцы, а значит, и сравнивать следует с их родными условиями. — Высокая температура, засушливый воздух, обилие горных массивов и пустынь; семь континентов разной величины, притяжение составляет 1,2G по терранским меркам. Существа, обитающие на этой планете, сперва смутили меня различиями в культуре и техническом уровне, но затем я разобралась с этой загадкой. — Погоди, Ур, — перебил её Юн. — Что за различия? — Хэтх-хаа — так называется народ на самом крупном и развитом континенте. Они выделяются тем, что наиболее многочисленны, у них четкая тоталитарная система, основанная на религиозном фанатизме, где каждый обязан служить Ху Эт Хада, который является богом войны и металла. У жителей Хэта нет разделения на самцов и самок, каждый из них — особь, способная к обмену генетическим материалом с… — Это имеет значение в грядущей войне? — вмешался Страйкер. Ур’Хэдж помотала головой. — Тогда давай без этих подробностей. Юн Блэр недовольно посмотрел на своего капитана, но промолчал. Ур продолжила: — Хэт полон сильных крепких существ, и Хэтх-хаа — самые агрессивные и целеустремленные из них. Прочие народы находятся ещё на стадии несложных орудий труда, полагаю, это соответствует терранскому периоду Античности. Но Хэтх-хаа не похожи на своих собратьев, они обладают технологией межзвёздных перелётов и планетарных орудий. — Что?! Это не выдержал Юн. Старпом даже не скрывал своего беспокойства: — Я подозревал, но… — он встретился взглядом с находящимся в недоумении капитаном и вздохнул. — Давай дальше, Ур. Кажется, ты сейчас подтверждаешь мои худшие опасения. — Проникнув в их часть континента, я собирала любую информацию, способную помочь в поиске причины таких несоответствий, — Ур’Хэдж сделала паузу, — и нашла разгадку. Архитектура, поклонение металлам как источнику знания, а не просто инструменту, а главное — диалект и технология, явно пришедшие с древнего Таллума. Если бы Ур сказала, что Хэт — планета радуги и крылатых пони, это не вызвало бы такой реакции. Первым вернул себе дар речи, разумеется, старший помощник. — Я должен связаться со своим осведомителем на Таллуме, — заявил он. — Но сперва ты закончишь свой рассказ, Ур. Он мог бы и не просить. — Давным-давно Хэтх-хаа поддерживали торговые отношения с Таллумом. Сейчас таллуме не столь влиятельны, но в те давние времена их раса вела политику «милосердной экспансии». Таллуме одарили Хэт технологиями, ожидая заполучить их в качестве колонии, но просчитались. Они избрали для своей миссии Хэтх-хаа, надеясь, что те покорятся им, приняв за богов, однако закон Ху Эт Хада гласит: все, кто не похож на нас, должны быть уничтожены. Хэтх-хаа убивали таллуме, носили доспехи из их металлических останков и восхваляли своего бога-кузнеца. Таллуме были вынуждены убраться прочь, пойдя на самую крайнюю меру ради своей защиты. — Время, — прошептал Юн. Ур’Хэдж кивнула: — Да. Тогда они ещё владели этой технологией. Они заставили замедлиться целый населенный мир, однако сейчас Хэт просыпается и собирается отомстить. И у них есть свой козырь против игр со временем — пространство. — Только не говори мне, что внезапные появления… — скулы Юна пожелтели от волнения. — Да, Юн. Они способны перемещаться в пространстве, то есть телепортироваться усилием воли. К счастью, расстояние, которое они могут преодолеть таким образом, невелико, однако Таллум опрометчиво дал самой воинственной расе технологию межзвёздных путешествий. Тишина показалась зловещей. — Таллум их заслужил, — фыркнул Дэвид. — Но почему эти Хэтх-хаа хотят напасть на нас? — Не на нас, капитан. На весь мир, — поправила Ур’Хэдж. — Ху Эт Хад приказывает: «Убей всех чужаков, которых можешь убить». Прогресс был навязан им извне, до того, как их идеология трансформировалась. — Живая иллюстрация к «обезьяне с гранатой», — вмешался Блэр. — Точнее, питекантропу с ядерной бомбой. Представь, если бы к терранскому фанатику Средневековья попало в руки оружие нашего времени? Страйкер представил. — Вот дерьмо. — Так точно, мой капитан. — И они собираются напасть на нас через полторы недели? — Десять суток по бортовому времени, — подтвердила Ур’Хедж. — Мы стоим между ними и остальной вселенной. Страйкер откинулся в кресле, мрачно оглядывая своих подчиненных. — Сейчас у нас всё ещё нет армии. Юн? — Простите, мой капитан, но помощи ждать неоткуда. Если с Таллуме мои друзья готовы воевать, то Хэт слишком роковая фигура в их представлении о Вселенной. Когда Ур’Хедж ушла докладываться Дж’Крат на родном языке, Блэр остался со Страйкером. — Мне будто выпотрошили мозг, — вздохнул Дэвид. — Это слишком неожиданно. Юн продолжал стоять, облокотившись на стол, и внимательно вглядывался в лицо своего капитана. — Думаешь, не справишься? — неожиданно проникновенно спросил он. — Не знаю, — признал Страйкер. — Но отступить мы не можем. Таллуме были в каком-то смысле такими же, как и мы, но я не могу пропустить к населенным планетам флот беспощадных убийц. — Шэхэйанские воительницы сейчас разбирают полученную от Ур’Хэдж информацию, чтобы узнать побольше о тактике врага. У нас есть ещё полторы недели. — И что же мы успеем сделать за эти полторы недели, Юн? — А чего вы хотели бы, мой капитан? Страйкер даже не задумывался над ответом. — Нам нужен флот, — выпалил он. — Или хотя бы десяток действующих истребителей. У нас ещё есть боеприпасы, но без эскадрильи… — А ещё что? — старший помощник будто не удивился этому требованию. — Поддержка, — с сожалением произнес капитан. — «Софронистер» не справится один. — Звёздочка упоминала, что «Арес» с её сестрой находится неподалеку, — припомнил Юн. — Можно пригласить их в гости. — Дельная идея, — похвалил Страйкер, — но этого мало. После недолгого молчания он пробормотал: — Как жаль, что с неба не свалится спасительная вундервафля. Или хотя бы отряд истребителей класса «Метеор»… В дверь тихо и вежливо постучали. С запозданием Дэвид рявкнул: — Войдите! За порог осторожно сунул нос Мегист: — Капитан, вы точно не хотите поговорить о Господе нашем… — Вон! Немедленно! Отсмеявшись, Юн ехидно поинтересовался: — И чего вы с ним так жестоко, мой капитан? Наш ангелочек просто делает свою работу! — На этом корабле он — начальник лазарета, — безапелляционно заявил тот. — Миссионерствовать будет, когда я его уволю. А если он будет надоедать мне с душещипательными намерениями… —Душеспасительными! — Похуй, я его вместе с намерениями отправлю прямым рейсом в космос. — И это в тот момент, когда у нас на счету каждый человек? — ухмыльнулся Юн. — А он и не человек, — буркнул Страйкер. — Засчитано, капитан, — подмигнув, Блэр сделал шаг в сторону двери. — Принял к сведению ваши указания, мой капитан, приступаю к ним и обещаю, что в процессе почти никто не пострадает, разве что… — Юн! — А если серьёзно, мой капитан, я немедленно отзываю своих агентов с Таллума, созваниваюсь с Анной Звёздной и попробую поискать в библиотеке «Как раздобыть эскадрилью за неделю» для чайников. — И заодно принеси мне чего-нибудь покрепче, — вздохнул Дэвид. — Есть, мой капитан! Стоит ли говорить, что «покрепче» оказалось кофе без сахара? Юн Блэр очень старался ликвидировать те привычки своего капитана, которые считал вредными.