«Софронистер»

Капитан звёздного крейсера «Софронистер», обладатель трёх медалей, восьми орденов и почётного звания ветерана двух межгалактических конфликтов, Дэвид Страйкер не хотел идти обедать. Точнее, обедать-то он как раз хотел, но вот компания сотрапезников внушала опасения. Началось всё с того, что принесший утренний кофе старший помощник заявил, нахально осклабившись: — Мой капитан, у меня отличная новость! — Уже настороже, уже сел, рассказывай, — хмуро отозвался капитан. — У меня теперь есть сын! — сияя, сообщил Юн. Страйкер поперхнулся, забрызгав кофе крайне важное донесение с Марса: — Отку… какого… чего?! — Посмотрите, капитан, они одобрили мой запрос! — Юн сунул под нос капитану планшет. Тот попытался вчитаться в неразборчивый шрифт. Документ подтверждал, что Юн Блэр, в данный момент несущий службу на тяжелом крейсере «Софронистер», получает право на опеку и усыновление Рейвена Доу, отныне именуемого Рейвеном Блэр. — Рейвен Блэр? — хмуро переспросил Страйкер, слишком ошарашенный, чтобы орать и материться. — Ты усыновил гибрида таллуме? Юн пожал плечами: — Я бы предпочел, чтобы это сделал ты, Дэвид, но… — Чего?! — …но так как ты бы ни за что не согласился, всё пришлось делать самому. Жизнь со мной, конечно, трудна и опасна, но Рей — умный и способный мальчик, он справится. В этот раз Страйкер просто онемел, не найдя слов для своего возмущения. Старпом воспользовался его молчанием и добавил торжественно: — А главное — сегодня Рей возвращается! Я решил, что нам не помешает такой сильный козырь, как могущественный телепат, верно, мой капитан? — Ты просто соскучился, — буркнул тот. — И соскучился тоже, — закивал Юн. — Малыш Рей прилетит в двенадцать по бортовому, как раз успеет разобрать вещи до обеда! Мы же пойдем его встречать, да? Страйкер почувствовал необычное смущение. Он не мог привычно послать своего старпома, уж слишком искренней и неподдельной была его радость. Поэтому Дэвид хмуро ответил: — Я постараюсь быть в ангаре. Без пяти двенадцать Страйкер ошивался возле ангара с выражением лица «Я просто мимо проходил». Его не покидало ощущение того, что Юн всё это подстроил… что за ерунда, конечно же, чёртов китаец знал заранее! Он отправил запрос на усыновление и всё это время умасливал своего капитана, чтобы тот не выпер дитятко с корабля. — Мой капитан, — от неожиданности Дэвид чуть не вздрогнул: Юн, как и пушистый белый зверёк, подкрался незаметно, — я рад, что вы пришли. — Я сам уже не рад, — пробормотал Страйкер. — Малыш Рей вот-вот прибудет, — Юн будто не заметил колкости капитана. — Я волнуюсь. Для возвращения с Таллума Рейвен предпочел использовать новую скоростную «Синицу», о чем заранее уведомил своего новоявленного отца и его капитана, но Страйкер всё равно едва сдержал вздох восхищения. «Синица» была современнейшей моделью Альянса, и таллуме выделили её лишь для того, чтобы гибрид поскорее вернулся на «Софронистер». Восхитительный блеск металла изящного корпуса, точно выверенные грациозные линии, дополнительный подвес для экономии топлива при межзвёздных путешествиях, и это — удивительно компактное по сравнению со своими собратьям по классу судно. Дэвид мог разглядывать «Синицу» часами, и, засмотревшись, он не сразу заметил её пассажира. Страйкер с трудом узнал в этом юноше Рейвена. Тот Рейвен, которого капитан запомнил, был пугливым подростком, тощим, замкнутым и прячущимся за большими стёклами тёмных очков. Этот уже выглядел на восемнадцать и был похож на тех моднявых парней с рекламных проспектов: высокий, одетый в темно-зелёную рубашку и чёрные джинсы, подчеркивающие стройную фигуру, с отросшими до лопаток волосами. А главное — новые тёмные очки были лишь стильным аксессуаром, нисколько не скрывавшим ярко-жёлтый цвет радужки. — Папа! — радостно воскликнул гибрид, подбежал к Юну и крепко его обнял. — Я так соскучился! Звонкий голос Рейвена слышать было непривычно и странно. Ещё страннее было наблюдать на его лице счастливую уверенную улыбку. Было невозможно поверить, что человек мог так сильно измениться за столь короткое время, но… Рейвен ведь не был человеком. — Капитан Страйкер! Дэвид едва не вздрогнул, когда гибрид радостно обратился к нему с протянутой ладонью для рукопожатия, но успел вовремя сделать лицо кирпичом. — Привет, Рейвен. В глазах, в движениях юноши не было ничего от перепуганного мальчишки. Уверенность, спокойствие... откуда они взялись у забитого полукровки? Что с ним произошло? Юн Блэр внимательно наблюдал за своим сыном. Кажется, его занимали те же мысли, но Юн предпочитал подождать более удобного случая, а Страйкер вообще не хотел лезть в это дело. — Моя каюта там же, пап? — Да, — кивнул Блэр, — помочь с вещами? — У меня только чемодан, — пожал плечами Рейвен. — Сам донесу. — Я с тобой, — подмигнул Юн и оглянулся на капитана. — Встретимся за обедом, Дэвид. Поэтому Страйкер очень не хотел идти на обед. Юн внимательно наблюдал за тем, как его новообретенный сын раскладывает в каюте личные вещи. — Рей, — наконец произнёс он, — что Руэ-Та сделал с тобой? Рейвен обернулся, широко улыбаясь: — Немного времени и развития, пап. Тот молчал, пока под его пристальным взглядом улыбка гибрида не исчезла. Подойдя к Юну, Рейвен сел рядом и тихо прошептал: — Руэ сразу сказал, что это ненадолго. Что ты не дашь нам много времени, поэтому то, что у нас есть, надо растянуть… изменить. В моей голове. Но это не жизнь, это только для того, чтобы научиться. Так сложно объяснить, но я могу показать… — Не надо, Рей, — Юн потрепал сына по голове. — Если ты можешь справиться сам, то я не буду мешать, но если нужна помощь — я всегда рядом. — Всё в порядке, пап. В этот раз робкая улыбка была искренней. За обедом Юн распаковал хрустящие булочки, явно чтобы подкупить капитана. Тот всё равно не считал нужным вмешиваться в семейные дела старпома, но «подкуп» съел с удовольствием. Рейвен, по-видимому, чувствовал себя комфортно в компании. — Как там на Таллуме? — поинтересовалась Юлька, впрочем, исключительно из вежливости. — Все таллуме — эгоистичные и заносчивые мудаки, кто-то больше, кто-то меньше, — хмыкнул Рейвен. — Поэтому мы быстро сошлись. — Ты изменился, — прокомментировала Дж’Крат. — В лучшую или в худшую сторону? — Я стал лучше, Джей, — пожал плечами тот. — Научился делать поистине потрясающие вещи. — Поэтому Юн вызвал тебя, — вмешался Страйкер. — Он считает, ты поможешь в драке с толпой очень злых пришельцев. — Хэтх-хаа? — продемонстрировал осведомленность Рейвен. — Я знаю о них не больше вас, но, думаю, есть кое-что, что я могу. Правда, это слишком опасно… — Ничего, у нас есть, кому помолиться, — фыркнул Дэвид. — Между прочим, это не смешно, — насупился Мегист. Юлька пихнула его локтем, хихикнув: — Тогда почему я смеюсь? — Потому что у тебя, как и у капитана, нет никакого уважения к… Тут уже заржал Страйкер, хлопнув ладонью по столу. Дж’Крат сдержанно улыбнулась, но было видно, что перепалка её забавляет. Рейвен тоже рассмеялся, но вдруг оборвал смех и застыл, глядя перед собой. Золото радужки будто начало плавиться, растекаясь на белки глаз. Это продлилось не дольше двух секунд, затем Рейвен повернулся к Звёздочке и тихо произнёс: — Юль, мне жаль… Звёздная посмотрела на Рейвена, не понимая, о чем он говорит. Гибрид судорожно вздохнул, прикрыв глаза на секунду, затем вновь уставился на Юлию: — «Арес» уничтожен. — Что?! — ахнула та. — Как именно? Этот вопрос задал капитан. Его сосредоточенный взгляд показывал готовность действовать, как только будет известно хоть что-то. Рейвен прошептал: — Я могу показать то, что я видел. Страйкер лишь на секунду задумался, потом кивнул. «Локаторы засекли неизвестный крейсер, класс «Разрушитель» или даже больше!» Треск аппаратуры, писк, указывающий на приближение громады. Мостик почему-то освещен слабо, поэтому тот, в чью память прокрался телепат, видел лишь размытые фигуры… или просто был близорук? «Истребители, сэр, около двадцати… двадцать три… двадцать восемь… сэр!» Капитан велит выпускать своих «птичек». Он нервничает, он боится, потому что он не знает, что за враг напал на «Арес», и… «Взрыв отсека Д-12, пожар в отсеках Д-14, Е-13 и Е-11, сэр!» «Служба безопасности докладывает о вражеском десанте! Сэр!» Страйкер чувствует, как пот течет по лицу капитана «Ареса», сжимает подлокотники кресла вместе с ним. Но приказ не успел прозвучать: прямо перед капитанским креслом возникает огромная фигура в тяжелых доспехах с похожим на клэймор клинком. Взмах — и панель управления вдребезги. Взмах — и старший помощник перерублен пополам. Взмах — и воспоминания обрываются. Страйкер не сразу осознал, кто он, где и когда находится. Первым, что его взгляд выхватил из окружающего пространства, были золотые искры в глазах телепата. — Капитан Страйкер? — тихо спросил Рейвен. — Я видел, — сглотнув, подтвердил тот. — Когда они будут здесь? — Три часа. Мне повезло, что «Синица» оказалась быстрее. Дэвиду требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после погружения в чужие воспоминания. Совсем немного времени. — Звёздочка, — Страйкер торопливо повернулся к главному инженеру, — если на корабле есть что-то, из чего ты можешь сделать мину, то не медли! Нам нужно минное поле вокруг «Софронистера», быстро! — Есть, капитан! Едва Звёздная исчезла в дверях, помчавшись исполнять приказ, Дэвид развернулся к Дж’Крат: — Мне нужны мобильные патрули по всему кораблю. Особенно — возле инженерного, склада, медблока и систем жизнеобеспечения. — Будет исполнено, капитан, — шэхэйанка чуть наклонила голову, затем, издав резкий свист, начала объяснять что-то на своём языке трём младшим офицерам, мгновенно примчавшимся на зов. — Юн, — обратился капитан к своему старпому, — в мой кабинет. У меня есть план, и он тебе не понравится. — А я? — встрял Мегист. Страйкер бросил взгляд на медика: — А ты не отсвечивай, пока не понадобишься, и будь готов ко всему. Док выглядел обиженным, но ответил: — Будет исполнено, капитан. Шаги Страйкера были четкими, быстрыми, резкими. Юн знал: капитан напряжен и сейчас словно натянутая тетива, не дай Бог, сорвется. Старпом старался не сильно возражать ему в такие моменты, но, судя по всему, спорить скоро придется. — Минное поле, — едва перешагнув порог кабинета, заявил Страйкер, — единственная защита от истребителей. Не дать им подойти достаточно близко для телепортации. Всё рано пройдут, конечно, но что мы можем сделать? —Что-нибудь да можем, — пожал плечами Юн Блэр. — У вас же есть план, капитан? — План есть, но нас чертовски мало, — поморщился тот, падая в своё кресло. — А системы слежения — какой от них толк? Кто-то должен смотреть на их показания, координировать работу патрульных отрядов, а у нас ничерта… «Я могу помочь». — Рей, — живо откликнулся Юн, — если есть, что сказать — заходи и говори. Страйкер даже не разозлился: не до этого было. — Я могу помочь, — повторил Рейвен, делая шаг в кабинет капитана. — На Таллуме меня научили управлять телепатическими способностями на высшем уровне. Я могу наблюдать весь корабль, улавливая каждого чужака. И я же могу сообщать о них тем, кто поблизости. — Отлично, — кивнул капитан. — Этим и займешься. Итак, если мои худшие опасения верны, как только флагман хэтх-хаа окажется на расстоянии выстрела, нам конец. Поэтому как только он выпрыгнет из воронки перемещения и подойдет на достаточно близкое расстояние, я доберусь до него на «Метеоре» и, если Звёздочка рассказывала о кораблях таллуме правду, лобовой атакой уничтожу его систему двигателей, оставив дрейфовать. Когда он закончил говорить, в кабинете стало очень тихо. — Рей, оставь нас, пожалуйста, — вежливо попросил Юн, не отрывая взгляда от своего капитана. Рейвен кивнул и послушно испарился в сторону своей каюты, давая возможность Страйкеру объясниться. — Я должен. Это Дэвид Страйкер считал достаточным объяснением, но его старшему помощнику было мало. — Почему именно ты и почему именно так? — спросил Блэр. — Неужели гений стратегии и тактики не может придумать лучшего выхода, чем раздолбать лучший истребитель нашей эскадрильи об корабль врага? — Потому что это единственный способ удержать их на расстоянии. Я видел их атаку, Юн. Я видел их главный корабль и слышал мысли капитана «Ареса». Пара ударов из главного орудия — и «Софронистеру» конец. Если они подойдут ещё ближе — их основной десант завалит нас количеством. А наши орудия не долетят. Единственный выход — таранить их «Метеором». Юн Блэр кивнул: — Хорошо. Но что, у нас нет других пилотов? — У нас нет хороших пилотов, Юн. Одно дело — управлять кораблем, а другое — сражаться на истребителе. Я знаю, что Ур’Хэдж могла мастерски управлять «валькирией», но у неё руки нет, а вот я в отличной форме. И, Юн, скажи, ты правда думаешь, что я способен отправить кого-то другого на смерть? Тот молчал. Затем тихо спросил: — Дэвид, ты же понимаешь все последствия этого? — Разумеется. Юн развернулся, выходя из кабинета: — Тогда не говорите, капитан, что я не предупреждал. Когда на «Софронистере» взвыла боевая тревога, экипаж уже был на своих местах. Так как боевого мостика на корабле не было, командный центр расположили в кабинете капитана: благо, народу было немного, а площадь позволяла. Сам капитан, нахмурившись, смотрел на изображение окружающего «Софронистер» космоса, высвечивающееся на стенах. Для Рейвена на столе расположили сенсорные панели, снабженные трёхмерными голографическими проекторами: гибрид мог не только телепатически сканировать корабль и оповещать экипаж, но и управлять внутренними системами корабля по своему усмотрению. Сейчас Рейвен проверял систему безопасности. Юн Блэр заваривал чай. И — прозвучала тревога. Тут же всё внимание было обращено на обзорные панели. Юн осторожно положил ладонь на плечо Рейвену, тот прижался к отцу, не отрывая взгляда от космической панорамы. Страйкер же видел только то, что касалось сражения. Огромный корабль хэтх-хаа и вправду напоминал корабли Таллума. И оружие было то же: множество истребителей поддерживали огромный флагман с мощнейшей пушкой, залп которой мог поразить любую громаду. Но гигант держался в отдалении, даже «Метеор» не успел бы добраться до него целым. — Ждём, — пробормотал капитан сквозь зубы. Вражеские истребители рванулись вперёд: толпой, хаотично, без всякой стратегии. Тут же вспышками начали взрываться добросовестно заготовленные Звёздочкой мины. Большая часть отсеялась, но всё-таки прорвавшихся было слишком много. Как только истребитель подбирался поближе к поверхности «Софронистера», то тут же переходил в режим дрейфа на автопилоте, а пилот мгновенно перемещался на борт крейсера. — Отследи десант, — скомандовал капитан, не сводя взгляда с видневшейся вдалеке громады вражеского флагмана. — Я вижу их, — ухмыльнулся Рейвен. — Вижу каждого. Он положил ладони на сенсорные панели и закрыл глаза. Тут же на трёхмерном изображении «Софронистера» начали одна за другой загораться искры, отмечая непрошеных гостей. — Передаю информацию на коммуникаторы всего экипажа, — прошептал гибрид, и только сейчас до Страйкера дошло, что тот работает на пределе своих возможностей. — Капитан, можете не беспокоиться. Мимо меня не пройдет ни один из них. — Капитан, разрешите откланяться, — Юн отдал честь, ухмыляясь. — Мне срочно пора, есть дела поважнее заварки! Прежде, чем Дэвид успел что-либо ответить, его старший помощник нахально ретировался. Страйкер оглянулся, прикидывая расстояние до вражеского головного корабля. Нет, слишком рано. Было бы глупостью предпринять самоубийственную атаку только для того, чтобы быть разнесенным вдребезги ещё на подходе. Чёрная махина шевельнулась, и Страйкер затаил дыхание. Вот оно! Разворачивается, чтобы идти на «Софронистер» с нацеленными орудиями! — Рейвен, — окликнул гибрида Страйкер, — остаешься за старшего. Тот кивнул, не отрываясь от наблюдения за вражеским десантом. Весь «Софронистер» представлял собой поле множества локальных сражений. Хэтх-хаа не ожидали отпора, но вести бой они умели. У каждого воина была тяжелая броня, не уступающая «Центуриону» Альянса, а также копьё либо огромный меч. Шэхэйанская служба безопасности ловко отражала атаки, но к тому, что твой враг постоянно телепортируется, приспособиться почти невозможно. В любой момент может последовать любая атака с любого направления, и остаётся надеяться лишь на быстроту своей реакции. Дж’Крат на быстроту реакции не жаловалась, но даже бывшей принцессе было нелегко биться с напавшими на неё сразу тремя «центурионами» хэтх-хаа. — Надо уходить, здесь не лучшее место для сражения! — на шэхэйанском эта фраза умещалась в два свиста. — Ур, — отбросив назад попытавшегося пойти в лобовую атаку воина, Джей распорядилась: — Стоим здесь. Не пускаем их к этой установке. Хэдж заняла позицию плечом к плечу со своим командиром, лишь пожатием плеч выразив недоумение от такого странного решения. — Защищать энергетический узел — приказ капитана, — спокойно объяснила Дж’Крат. Ур’Хэдж присвистнула, выражая согласие. Ей не требовалось говорить что-то вроде «Я прикрою!»: они с Джей давно понимали друг друга без слов. — Они не могут перемещаться слишком часто, — заметила Ур, парируя удар огромного «центуриона» со связкой отрубленных конечностей на поясе. Выглядело это премерзко, и воительница добавила к своему удару меткий пинок. — Это их утомляет. «Я доложу остальным», тут же послышался в её голове голос Рейвена. Дэвиду Страйкеру хотелось покрыть матом всё. Первым в списке, конечно, был его старший помощник, затем следовала бестолковая планировка корабля, а почетное третье место делили неработающий лифт и проклятые пришельцы, которым внезапно пришло в голову повоевать. На самом деле, по «Софронистеру» капитан мог перемещаться едва ли не быстрее всех, прекрасно зная свой корабль, но сейчас этот корабль кишмя кишел десантом воинственных пришельцев, которых Дэвид старался по возможности избегать: остальной экипаж отлично справлялся, держа оборону наиболее важных элементов судна. Ну, по крайней мере, раз пока ничего не взорвалось, то всё в порядке. Прямо перед Страйкером материализовался хэтх-хаа, но тут же упал, не успев накопить силы для следующей телепортации: стрелял капитан без промедления, а мягкий шепот в голове успел предупредить за какие-то доли секунды — решающие доли секунды. — Спасибо, Рейвен. Тот не ответил, занятый своим делом, а Страйкер продолжил двигаться дальше: конечно, ещё было достаточно времени до того, когда вражеский корабль будет в зоне досягаемости, но лучше ожидать этого в кабине «Метеора». В коридоре капитан заметил мелькнувший пушистый хвост. За поворотом Маруся с довольным урчанием хрустела бронёй одного из захватчиков. Страйкер предпочел обойти эдолианскую кошку и её игрушку по широкой дуге. Звёздная и её инженерная бригада тоже были заняты делом. — Передай изоленту, — Юля не глядя протянула руку. Через секунду её пальцы уже сжимали требуемое. — Спасибо. Усатый ассистент кивнул и продолжил отвинчивать от камеры системы охлаждения один из блоков. После того, как для выполнения приказа капитана Звёздочка с коллегами разобрала едва ли не треть систем «Софронистера» на взрывные устройства, приходилось постоянно перекручивать детали, требующиеся в нескольких местах одновременно, и при этом не взорвать корабль. — Юль, ты как? — неразборчиво пробурчал в усы ассистент. Та отмахнулась, поточнее примериваясь отверткой: — Нормально. За Аньку эти гады ещё получат. Резкий выпад копьем едва не застал капитана врасплох, но всё тот же внимательный голос предупредил его даже не словами, а импульсом, заставив тело само увернуться от ещё не осознанной и не увиденной угрозы. Не растерявшись, Страйкер выстрелил — но тут же ещё один хэтх-хаа едва не оставил его без руки быстрым взмахом клинка. Дэвид успел отдернуть руку, но оружие было раздавлено до металлопластикового крошева. Краем глаза он заметил спешащего к ним третьего «центуриона». Да что за засада! Первые два коротко скрежетнули, видимо, не считая безоружного человека достойной целью аж для троих воинов, и мгновенно испарились, переместившись наводить хаос в другой части корабля. Капитан уже приготовился сражаться голыми руками, но тут третий «центурион» опустил меч и поднял забрало шлема, и Страйкер с изумлением узнал в нём его верного старпома. — Юн! Но как ты… — А вы думали, я только в женские шмотки рядиться горазд? — ухмыльнулся тот. — Скорее к ангару, они вот-вот поймут, что их обычная атака не сработала! Дважды повторять не требовалось. «Метеор» стоял в ангаре: красивый, мощный, смертоносный. Будто ждал, когда Дэвид займет место пилота и плавно запустит двигатель. Первоклассная машина, однозначно! Даже жаль было, что сейчас ей предстоит последний полет. О том, что для него самого этот полет тоже будет последним, Страйкер старался не думать. Он быстро включил двигатели и попробовал мысленно позвать Рейвена. На его удивление, тот мгновенно откликнулся. «Да, капитан?» «Сколько истребителей Хэта ещё активны?» На то, чтобы дать ответ, гибриду потребовалось всего несколько секунд, но его мысли также отдавали утомленностью. «Тридцать девять». «Спасибо, Рейвен». Как только подходящий момент настал, Страйкер стартовал, думая лишь о том, как бы долететь до флагмана. Юн Блэр проводил взглядом искорку взлетевшего «Метеора», затем улыбнулся: — Ай-я, мой капитан, вы всё-таки верите, что я сумею перехитрить вашу смерть. Ловко маневрировать между истребителями Хэта было несложно: хэтх-хаа не отличались опытным пилотажем, но их было слишком много. Ещё одна причина, по которой Страйкер выбрал именно «Метеор» — его малый размер. Телепортироваться в истребитель было попросту некуда. В ушах, словно колокольчик, звенел голос Звёздочки: «Помните, капитан: корабли таллуме запитаны на центральном кристалле, повредите его — все системы остановятся! Он во-о-о-он там, чуть левее закрылки…» Рейвен постарался на славу, работая лучше любой системы связи. Страйкер шел за голосом Юлии, успевая уворачиваться от наиболее метких хэтх-хаа, стремясь к мерцающей искорке на корпусе вражеского флагмана… Это было быстро: одна беззвучная вспышка, один взрыв, мгновенно разметавший «Метеор» в пыль — и мрачная громада с Хэта замерла, дрейфуя. Когда всё вокруг превратилось в белый свет, капитан не почувствовал ни боли, ни страха. Ну вот, подумал он, я умер. Даже как-то обидно, но хотя бы не зря. Наверное, я должен о чем-то сожалеть… или покаяться? Хотя кому каяться-то, если в этой белой пустоте я совсем один? — Капитан, вы вовсе не один. Обернувшись, Дэвид увидел парящую в пространстве фигуру Мегиста, но на этот раз Док был в полном своём ангельском великолепии. Крылья и ряса были настолько белыми, что сливались с окружением. — Я умер? — брякнул Страйкер первое, что пришло в голову. Трис замялся: — И да, и нет. Вы будете жить, хотя очень старались умереть. Знаете, это было весьма халатно с вашей стороны по отношению к вашей жизни. Ведь каждая искра жизни — великая ценность, дар Господень! И я спасаю вас, капитан, именно потому, что срок ваш ещё не пришел. — Ну, с ума сойти теперь, — пробормотал тот. — Только давай без нотаций. Воскрешение произошло без всяких фанфар и прочих церемоний: Страйкер вдруг оказался в собственном кабинете. Юн, спокойно разливавший по чашкам чай с лимонником, ехидно заметил: — Мой капитан, я уже понял, что вы были тем ещё праведником, но вот ваша форма, похоже, грешила, и воскрешению не подлежит. И вообще, здесь же ребёнок! Мой, между прочим! Дэвид матюгнулся сквозь зубы, спешно раскапывая в ящиках стола запасной комплект униформы, который всегда должен был быть при капитане. Краем глаза он заметил, что Рейвен устало наклонил голову, опустив ладони на стол. Гибриду явно было всё равно, кто и в каком виде сейчас тут воскрес. —Что с десантом? — Пойман, мой капитан, и обезврежен, — радостно доложил Блэр, протягивая застёгивающему штаны Страйкеру чашку с чаем. — Думаю, можно начинать переговоры. Глядя на сваленных в одном из складских помещений, связанных синей изолентой «центурионов», Страйкер подумал, что с переговорами его старший помощник сильно просчитался. Пришельцы с Хэта ни с кем не контактировали, поэтому на их языке никто и не говорил, кроме упомянутой Юном лингвистки. Но она была где-то далеко, а переговорить с лидером хэтх-хаа надо было немедленно. Дэвид бросил взгляд на старпома, но тот делал вид, что всё идет так, как и задумано, а Рейвен, стоявший чуть позади, всё ещё не до конца отошел от боя, и был немного в прострации. Один из «центурионов» что-то хрипло прокаркал, а перевести было некому, и каждая секунда тишины уменьшала вероятность счастливого исхода в геометрической прогрессии. — Я могу поработать переводчиком, — вздохнул Рейвен, поняв причину паузы. — Только потом я могу быть немного… немного не в себе. — Ты справишься? — испытующе взглянул на него Страйкер, опередив своего старшего помощника, собиравшегося задать тот же вопрос. — Должен. — Тогда начинай. «Капитан, я просто соединю вас с этим существом телепатически. Вы будете разговаривать почти напрямую, но я буду чем-то вроде моста. Именно мой разум будет переводить и интерпретировать, но не знаю, насколько хорошо это у меня получится». — У нас всё равно нет другого выбора, — пробормотал Страйкер. «Соединяю». По ощущениям напоминало не очень качественную радиопередачу, но через пару мгновений помехи стали практически неразличимы, и громовым раскатом проскрежетало: «Меня называют Саваоф». Страйкер припоминал, что это откуда-то из области древних сказок, и удивился, что Рейвен перевел имя хэтх-хаа именно так. «Я — капитан Страйкер, и я требую, чтобы ты и твой отряд прекратили войну, вернулись на Хэт и больше не атаковали ничьи корабли». Мысли сами складывались так, как было удобно для перевода, но выходило немного коряво. В ответ рокочущий гром затрещал, будто десять гроз одновременно, и сплелся в мешанину образов. — Капитан, — прошептал Рейвен, — у них нет слова «война» в привычном нашем понимании. Сражения — их жизнь. Вы только что предложили им фактически приготовиться к смерти. «Ладно», — послушно перефразировал мысль Страйкер, — «Прекратите войну с нами. Убивайте друг друга сколько хотите, но…» От следующего раската грома Рейвен пошатнулся и едва не упал, но Юн успел вовремя подхватить своего приёмного сына. «Капитан, — прозвучала в голове мысль Рейвена, — они живут, убивая любого, кто не похож на них…» — Нам нужно с ними договориться, понимаешь? — Дэвид заработал за эту фразу укоризненный взгляд от Юна, но сейчас было не до этого. «Невозможно, невозможно, невозможно!» На секунду Рейвен не сдержался, и в сознание Страйкера прорвались ощущаемые телепатом эмоции от связи с «Саваофом»: безудержно-кислотная ярость, разъедающая металл нерушимой уверенности, слепого фанатизма, лавой брызжущего и обжигающего… Капитан тряхнул головой, избавляясь от миража. — Ты прав, — сказал он. — Юн, ко мне в кабинет, надо подумать. Перед тем, как что-нибудь сказать, Дэвид долго молчал. — Юн, — наконец начал он, — я в тупике. Блэр кивнул: — Да, ситуация не ахти. И, капитан, я всё ещё обижен на вас за попытку самоубийства, но с этим потом разберемся. — Страйкер закатил глаза, но его старпом ещё не закончил: — Итак, мой капитан, вы признаете, что не видите решения и готовы почти на любые меры? — А что делать? — устало спросил тот. — Я бы отобрал у них обратно все чудо-вафли таллуме, но сделанного не воротишь. А с этим вооружением они рано или поздно снова атакуют окрестные системы. Юн Блэр расплылся в улыбке: — У меня есть отличная идея, мой капитан. — Страйкер насторожился. — Правда-правда, никто не пострадает! Помните, какое прекрасное фото я сделал на Итасе? — Я не читаю твой блог. — Ой, да ладно, — отмахнулся Юн. — Не в этом суть! В общем, дорогой мой капитан, я прихватил сувениры… — Ты говорил. — Ну, под сувенирами я имел в виду не только кружки, футболки и магнитики на холодильник, — ухмыльнулся Блэр. — Я прихватил компактную банку охлаждения… Страйкер поразмыслил. Разразился нецензурной тирадой. Потом на всякий случай поразмыслил ещё, но это не помогло: совершенно очевидно, что съехавший с катушек старпом протащил на «Софронистер» замороженных Итас-Унд. Одарив Юна ещё парой эпитетов, Дэвид наконец сумел успокоиться. Тот, казалось, только этого и ждал. — Мой капитан, — начал он бодро, — при низких температурах Итас-Унд совершенно безвредны, поэтому… — Короче! — Предлагаю выпустить их на Хэт, мой капитан. Там как раз довольно жарко, и Итас-Унд за пару месяцев, если не недель, выжрут всё, что только можно, а потом благополучно и бесследно вымрут с голоду, оставив Хэт развиваться своим путем. Дэвид честно обдумал эту идею, потом мрачно уставился на своего старпома: — Ты понимаешь, что это — экологическая катастрофа? — Разумеется, мой капитан, я же не дурак. — Зато я дурак, — вздохнул Страйкер, — потому что даю добро на твой план. Действуй. — Есть действовать, мой капитан! Юн позаботился обо всём. Вместе с Рейвеном он вызвал нескольких специалистов с Таллума, и вместе они отбуксировали с дальнего расстояния всех хэтх-хаа и их корабль, устроив дистанционно управляемую аварийную посадку на их родную планету. Разумеется, вместе с кораблем на Хэт попала компактная банка охлаждения, снабженная таймером. Итас-Унд справились со своей задачей за полторы недели.