«Софронистер»

Капитан звёздного крейсера «Софронистер», обладатель трёх медалей, восьми орденов и почётного звания ветерана трёх межгалактических конфликтов, Дэвид Страйкер метким нажатием кнопки уничтожил вражескую базу. «Вы достигли сорок седьмого уровня! Теперь вы должны построить аванпост!» — высветилось на мониторе. — Есть, — прошептал довольно капитан. Вечер рабочего дня проходил без происшествий, и уже почти пройдена была ветка заданий в «Весёлый поселенец», но тут замигал значок служебного вызова. Вздохнув, Дэвид сделал «рабочее» лицо и нажал «ПРИНЯТЬ ВЫЗОВ». На мониторе связи возникло лицо азиатки, одетой в сине-золотую форму. — Капитан AGFS-0802-2403 «Софронистер», Дэвид Страйкер? — спросила она. — Да. А вы…? — Сержант-аналитик первого тяжелого вооруженного отряда Стэннела-VI, — представилась женщина, — Гера Лим. Вы можете говорить сейчас или мне связаться с вами позже? Страйкер вздохнул. Дело, похоже, не срочное, но если эта Лим говорит, что замешан Стэннел, значит с девяностодевятипроцентной вероятностью можно утверждать, что речь пойдет о приёмном сыне Юна. — Внимательно слушаю. — Майстер Лэ Стэннел, осужденный за создание нелегальных гибридов и выпущенный под залог, совершил побег со Стэннела-VI. Вместе с ним исчезли его создания, находившиеся на тот момент под наблюдением. К сожалению, мы упустили их всех. — Отлично, — пробормотал Страйкер. — Просто молодцы. — У нас есть все основания считать, — продолжила сержант, — что Майстер или его «дети» направятся на «Софронистер» перед тем, как что-либо совершить. Дэвид мысленно выругался, вслух же произнес только одно слово: — Рейвен. — Именно, — кивнула Гера, — Рэйвен Доу был замечен среди… — Блэр, — поправил Страйкер. — Он был усыновлен, и теперь его зовут Рейвен Блэр. Аналитик с удивлением посмотрела в свой планшет, затем улыбнулась: — Конечно, извините. Рейвен Блэр. Кстати, как он? Брови капитана едва не поползли вверх от удивления, но он ухитрился сохранить на лице каменное выражение. — Отлично. Рейвен проявил себя как хороший специалист. — Он всегда был умным мальчиком, — понимающе кивнула Гера. — Хотя и с несколько сложным характером. Она аналитик, подумал Страйкер, а значит, она могла работать вместе с гибридом. Тогда понятно, откуда столько дружелюбия. — Он разговаривает, — почему-то показалось важным сказать об этом ей, сержанту стэннелской полиции. Улыбка Геры стала намного теплее. — Это замечательно, — Лим вздохнула. — Я беспокоилась о Рейвене, когда он пропал, но Клайду пришло письмо от него… — Письмо? — переспросил Страйкер. Аналитик кивнула: — Рейвен написал Клайду, что не следует его искать. Что всё в порядке, и теперь он работает на «Софронистере». — Клайду? — появлялось всё больше новых фактов из прошлой жизни гибрида. — Да, старший лейтенант Клайд Иглтон, он ведет это дело. — Гера посерьёзнела. — Мы с ним в составе специального отряда прибудем завтра утром и расположимся в доках «Софронистера». Не беспокойтесь, Стэннел оплатит вам занятый док, как и все ваши расходы, связанные с нашим пребыванием на корабле. — «Софронистер» вне вашей юрисдикции, — с каменным лицом предупредил Страйкер. — Я понимаю, — кивнула сержант. — Но у нас особый приказ. Не беспокойтесь, капитан, первой директивой Стэннела-VI является «Закон превыше всего». Это-то мне и не нравится, подумал Дэвид. — Хорошо, — ровно ответил он вслух. — Я знаю, как ваш закон относится к гибридам. И если Рейвен хоть как-то даст понять, что ваше присутствие здесь излишне, я не буду церемониться. — Я рада, капитан, что у Рея такой преданный друг. Скоро увидимся. Едва она отключилась, Страйкер ударил ладонью по столу и крикнул: — Юн! Старший помощник возник у двери практически мгновенно. — Ты слышал, — утвердительно кивнул Дэвид. — Конечно, мой капитан, — осклабился тот. — И я предлагаю первым делом сообщить Рею. Затем я займусь подготовкой к визиту наших дорогих законопослушных гостей. Страйкер вздохнул. — Ненавижу ждать. Юн хитро покосился на него: — Мой капитан, если мы победим, я обещаю закатить вечеринку для всего экипажа и в этот раз даже без полчищ агрессоров! — Оставь парочку, — хмыкнул Дэвид. — Чтобы экипаж бдительность не терял. Дверь каюты гибрида отворилась сама, едва Юн Блэр её коснулся. Похоже, Рейвен не терял времени зря, налаживая собственную систему безопасности. Порадовавшись талантливому сыну, Юн сделал шаг в каюту Рейвена — и ошеломленно замер. Гибрид сидел спиной к двери, а перед ним в воздухе падала кружка с водой, разбрызгивая содержимое. Точнее, кружка как раз никуда не падала: и она, и прозрачные капли застыли, словно время для них остановилось. — Привет, пап, — не поворачиваясь, отреагировал Рейвен. — Что ты хотел ска… Кружка с громким звоном разлетелась на куски, вода пролилась на скрученные на полу провода, но полукровка не обратил на это никакого внимания, ошарашенно развернувшись к Юну. Тот заметил, что золото глаз гибрида будто бы ярче и светится. — Он прилетает?! — Рейвен побледнел, испуганно глядя на приёмного отца. — Клайд… и Лэ, оба будут здесь! Юн Блэр был спокоен: — Рей, не стоит читать мои мысли. Тот опустил угасший взгляд: — Извини, пап… Я не успел закрыться. — Рейвен говорил быстро, боясь быть неверно понятым. — Пап, я просто пытался научиться использовать телепатию и управление временем в один миг, такому не учат даже на Ануэн-Ра… — Я понял, — Юн сел рядом и потрепал полукровку по плечу. — Не бойся, Рей. Лучше скажи мне, кто такой Клайд и почему ты его так боишься? Ты даже сувенирную кружку разбил, а ведь её я привез… — Я не боюсь! — вскинулся тот. — Клайд… мы работали вместе. — Гибрид и стэннелский солдат? — изогнул бровь Юн. — Я помню, что ты сотрудничал с отрядом, но как именно, не говорится ни в одном документе. — Это неважно, — Рейвен опустил взгляд — Он предал меня, когда я ему доверился. Поэтому я и сбежал со Стэннела, когда закончил вести облавы на нелегальные лаборатории: там уже ничего не держало. — А Гера? — попробовал Юн, мысленно делая заметку на память. — Гера Лим? — улыбнулся полукровка. — Она замечательная. Она хорошо относилась ко мне, и она толковый аналитик. — Хорошо, — Юн Блэр улыбнулся в ответ. — Завтра утром они будут здесь. Можешь делать то, что сочтешь нужным. Если хочешь, могу не пускать этих стэннелских вояк за пределы дока, как тебе? — Спасибо, пап, но если они захотят увидеть меня — моя каюта открыта. Тем же вечером у Юна Блэра состоялся ещё один разговор, на этот раз — со службой безопасности в полном составе. От имени шэхэйанок говорила их бывшая принцесса, ныне — начальник СБ «Софронистера». Она, как всегда, начала с сути: — Юн, я хочу от тебя ребёнка. Китаец хмыкнул: — Подозреваю, что не понял сути. Почему вопрос ко мне? — Потому что ты знаешь, — идеально чистая речь Дж’Крат звучала с легким свистом, означающим сильное напряжение, — что любое дитя, рожденное на нашей планете, принадлежит самцу. И ты знаешь наши законы, ты знаешь, что мы к самцам родной выучки и близко не подойдем. Блэр немного подумал. — То есть, — медленно произнёс он, — ты спрашиваешь, где я могу достать шэхэйанского младенца для тебя? — Не для меня, — поправила Дж'Крат. — Для всего отряда. Мы с моими воинами достойно бы его воспитали. — Вау, — Юн присвистнул. — А почему этот вопрос задаётся мне, я так и не понял. — Ты достал себе сына, — вмешалась Ур. — Так что давай, делись секретом. — Да ты сама кого хочешь достанешь, — фыркнул Блэр. — Но не парься, Ур, я обещаю что-нибудь придумать. На следующее утро, едва Страйкер успел позавтракать, из четвертого дока сообщили о прибытии малого корабля со Стэннела-VI. Чертыхнувшись, капитан прихватил с собой мельтешившего возле двери старшего помощника и направился в упомянутый док. Стэннелский корабль, «Гарпия», был окрашен в цвета планеты: синий и фиолетовый с золотистыми линиями. Юркий, ловкий, цепкий транспорт: «Гарпии» были предназначены для преследования. Когда Страйкер добрался до него, стэннелский офицер уже закончил регистрацию и, сверкая золотой отделкой формы, повернулся к капитану. Это был молодой терранец: впрочем, на Стэннеле, колонизированном Альянсом, до сих пор старались не брать нелюдей в отряды, так что это было неудивительно. Открытый взгляд честных серо-голубых глаз, вежливая улыбка, торчащие в разные стороны пряди волос орехового цвета. В левом ухе у стэннэлского солдата было кольцо-серьга, две таких же было в правом. Страйкер смотрел, прищурившись: этот щеголь не походил на настоящего вояку, только на тыловую крысу-франта. — Клайд Иглтон, — представился незнакомец, доброжелательно глядя на капитана и его старшего помощника. — Старший лейтенант первого тяжелого вооруженного отряда Стэннела-VI. Пока сержант-аналитик, прибывший со мной, завершает работу на корабле, я хотел бы ознакомиться с «Софронистером». И встретиться с Рейвеном. Опережая Страйкера, Юн сразу взял гостя в оборот: — Клайд! — воскликнул он. — Это не ты ли помог в своё время моему дорогому сыну? Гость выглядел сбитым с толку, а Блэр уже приобнял его за плечи и дружески осклабился: — Любой, кто помог моему милому Рею, для меня лучший друг! Не волнуйся, он скоро освободится, и тогда я обрадую его новостью о твоём приезде! Даже Страйкер услышал в этих словах намек на угрозу, а Юн продолжал: — А пока ты можешь поболтать со мной, ведь мне безумно интересно, — он понизил голос, — как и чем жил Рейвен до того, как я взял над ним опеку. Клайд сглотнул. Он, кажется, уже начинал жалеть, что прибыл на «Софронистер», а ведь нахальный китаец только начал травлю! Перво-наперво Юн Блэр затащил лейтенанта в кабинет капитана. Страйкер хотел было возмутиться, но передумал: ему теперь предстояло наблюдать этот цирк с первого ряда. Едва усадив стэннелского солдата на диванчик и буквально впихнув ему в руки чашку чая, Юн сладким голосом начал допрос: — Итак, Клайд — ты же не против, если я буду тебя так называть? — расскажи-ка мне, почему это мой сын так испугался твоего приезда, что разбил свою любимую кружку? Иглтон опешил: — Что, простите? — Мой милый сын, — оскалился в ухмылке Блэр, — когда узнал о твоём приезде, был весьма напуган… — Не может быть! — возмутился Клайд. — Да я для него столько сделал! Я ему с самого начала жизнь спас! И все его выходки терпел! И даже когда он едва не разрушил всё, над чем мы работали… — Так, — Юн взмахнул заварочным чайником в опасной близости от лица старшего лейтенанта, — давай-ка по пунктам и поподробнее… Иглтон поднял на старпома чистый взгляд: — Я должен поговорить с Рейвеном, — упрямо заявил он. — Если вам охота узнать о его прошлом — спросите его самого. Китаец прищурился, некоторое время буравя взглядом Клайда, затем осклабился: — Конечно, как скажешь! Рей сказал, что его каюта не заперта. Сдержанно наклонив голову в сторону капитана, стэннелский солдат ретировался. Страйкер, выждав для приличия пару минут, поинтересовался: — Юн, зачем ты с ним так? Старпом вздохнул: — Дэвид, я забочусь о своём сыне. Если этот щеголь со Стэннела оплошает, я его закопаю вместе с погонами. — Но ты его просто гнобишь. Парень сломается, и Рейвен будет тебя ненавидеть за это. Юн улыбнулся Страйкеру, будто объяснял что-то очень радостное и простое: — Вы же не сломались, мой капитан. Клайд Иглтон шагал по коридорам «Софронистера». Здесь всё было чужим и непривычным, не таким, как на Стэннеле-VI. Стэннел, конечно, тоже не был идеальным, но такой анархии Клайд ещё не видывал. На его глазах рыжеволосая девушка в форме инженера с рослым усатым ассистентом разбирали один их важных узлов корабля, подклеивая изолентой защитный корпус. Рядом с ними длинноухая зелёная кошка, злобно щуря все три глаза, грызла гаечный ключ, будто обыкновенный леденец. Едва Иглтон успел отойти от изумления, мимо него промчались, пересвистываясь, три шэхэйанки в форме службы безопасности. Слава Императору, каюта Рейвена была не так далеко от кабинета капитана, и больше подобных чудачеств Клайд не своём пути встретить не успел. Китаец-старпом не соврал: дверь в каюту специалиста по компьютерным сетям и безопасности, коим значился гибрид на «Софронистере», отодвинулась в сторону, стоило солдату коснуться её кодовой панели. — Клайд. Рейвен Блэр валялся на кровати, спиной к гостю. Иглтон помнил Рейвена ещё подростком: злым, настороженным, пугливым и раздражительным. Неудивительно, учитывая его происхождение. Но сейчас перед лейтенантом был уверенный в себе юноша, холодный и спокойный. — Привет, Рейвен… — Клайд попытался изобразить радость от встречи, но вышло несколько нервно, и гибрид это заметил. — Ты боишься меня теперь, когда знаешь, на что я способен? — Ты всегда был особенным, малыш. Тот ответил уже не словами — мыслью. «Я уже не малыш». Несмотря на то, какие эмоции сопровождали телепатическое послание, Иглтон всё-таки сумел улыбнуться: — Не знаю, как ты перескочил через несколько лет, но взгляд у тебя прежний. Ты всё тот же малыш Рейвен, которого я своими руками вытащил из взорванной лаборатории. — Ты выяснил, почему произошел взрыв? — неожиданно вновь перешел на устную речь гибрид. — Нет, мы так и не… — Я так и знал. Клайд вздохнул, взъерошив ладонью непослушные волосы, и почесал затылок. С Рейвеном всегда было тяжело, и как солдат ни пытался объяснить ему правила окружающего мира, полукровка не желал слушать и понимать. Однако Клайд не сдавался и попробовал сообщить неприятную новость ещё раз, уже без предисловий: — Рейвен, твой отец… — Мой отец — Юн Блэр, — перебил его тот, не оборачиваясь. — Рейвен, твой создатель, сбежал. Полукровка откликнулся еле слышно: —Майстер Лэ. Лейтенант кивнул: — Мы следили за ним, когда он вышел из заключения, но недавно он и все его гибриды исчезли со Стэннела. Мы не представляем, где они, но ты, возможно, поможешь… Рейвен наконец-то поднялся и повернулся к Иглтону. Он смотрел без враждебности, но и без симпатии: — Клайд, этот ублюдок хотел сделать нечто настолько плохое, что наша война с Хэт — детские игры по сравнению с возможным развитием событий. Я сделал всё, чтобы лишить Майстера возможности реализовать свой план. А ты упустил его. Несмотря на то, что раньше Иглтон не чувствовал своей вины, теперь она тяжким грузом упала на его плечи, словно свинцовый покров. Будто чья-то чужая воля навязывала это, говорила «Виновен»; и Клайд подозревал, чья именно воля это была. Но он всё равно старался говорить максимально мягко: —Малыш, оставленные твоим отцом… — Я говорил тебе, что мой отец — Юн Блэр. И не смей называть меня «малыш». Не после того, что ты сделал, точнее, не сделал. — Я не мог его удержать! — взорвался Клайд. — Когда же ты поймешь, что я не могу быть везде и сразу! Я был с проверкой на Северной Унне, когда Лэ покинул Стэннел! Я не мог ничего сделать! Он часто дышал, будто только что пробежал марафон, и гневно глядел на гибрида-таллуме. Тот не шевельнулся, на лице его не дрогнул ни один мускул. — Ты всегда оправдываешься, Клайд. Солдат выпрямился, словно на построении: — Это не имеет значения в предстоящей миссии. Ты поможешь остановить Майстера Лэ или присоединишься к нему? Рейвен вздохнул и отвернулся, произнеся после небольшой паузы: — Будто у меня есть выбор. Юн Блэр старательно не поддавался общему настроению героического пафоса и драмы, пользуясь поводом завести новые знакомства. В нужный момент оказавшись возле стэннелской «Гарпии», он подмигнул командующему разгрузкой аналитику — девушке, что связывалась с капитаном. Та улыбнулась и отдала приказ солдату рядом с ней, затем подошла к китайцу. Её внимательный взгляд успел пройтись по знакам отличия, по аккуратно выглаженной форме, по чертам лица, отмечая любые мелочи. — Гера Лим, — представилась она, — Сержант-аналитик первого тяжелого вооруженного отряда Стэннела-VI. — Юн Блэр, — по-лисьи заулыбался Юн, — старший помощник «Софронистера». Леди Лим... — Если вы близки Рейвену, можете называть меня по имени, — аналитик улыбнулась в ответ. — Когда мы занимались нелегальными гибридами, Рейвен очень нам помогал, и мы все рады, что у Рея наконец-то есть любящая семья. — Вот и отлично, — прищурился Юн Блэр. — Тогда скажите-ка мне, Гера... Кто для Рейвена человек по имени Клайд? Та вздохнула, оглянувшись в сторону «Гарпии». — Тот, кто убьёт его, если что-то пойдет не так. На «Софронистере» всё ещё было слишком мало людей, поэтому приходилось уметь многое — или быстро учиться. Поэтому Звёздная старательно объясняла Мегисту, как чинить барахлящий асинхронный двигатель, входящий в систему «Аврора», поддерживающую добрую половину крейсера. Трис в ответ пытался преподать Юле основы безопасной работы с механизмами, но пока — безрезультатно. — Как можно вообще работать без защитного комбинезона… — В нём жарко, — отмахнулась Звёздочка. — Сюда смотри. Берёшь монтировку, хреначишь по этой хренотени… Медик возвёл очи к потолку, мысленно призывая на помощь всю свою кротость. — Юль, бранная речь не только оскорбительна для ушей всякого, но и абсолютно не проясняет требуемых действий. — Вот именно это ты и скажешь «Авроре», когда она навернётся, — посоветовала Звёздная. — В идеале эти штуки бы паяльником, но тогда жахнет во-о-о-он та хуйня, — она показала Трису на непонятное нагромождение кабелей и плат. — Дай сюда изоленту, пожалуйста. — Какую? — Синюю, конечно. Мегист выполнил просьбу, посетовав: — Это временное решение нас когда-нибудь всех погубит… Юля пропыхтела, добираясь до труднодоступных мест машины: — Нет, Трис. Люди предают, зубья у шестерней скалываются, резьба срывается, валы гнутся, сверла обламываются, механизмы заедают, но синяя изолента, — она вздохнула, — не подводит никогда. Никогда, Мегист. — И всё-таки, — Юн долил в почти готовый коктейль мятного сиропа и подкинул дольку лимона, — Гера, что такого сделал Клайд моему сыну? Обещаю не убивать несчастного солдата, с этим Рей сам справится. Лим благодарно кивнула и взяла готовый напиток. — Рей попал к нам сразу после взрыва лаборатории Лэ, — начала она, сделав глоток. — Иглтон, тогда ещё младший сержант, прибыл на место в числе первых и тут же начал обыскивать развалины. Майстера взяла другая группа, а его отряд искал какие-нибудь улики в подтверждение его незаконных опытов. Клайд вытащил Рейвена из развалин, думая, что он просто нелегальный гибрид… Ох, мы никогда так не ошибались! — отпив ещё немного, Гера махнула рукой в сторону доков, где ожидала «Гарпия». — И каково было совершить эту ошибку? — прищурился Юн, уже сварганивший коктейль и себе любимому. Аналитик хмыкнула: — Жуть. Рей тогда был почти никакой, человек бы от таких ранений умер, а гибрид вот выкарабкался. Вёл себя тихо, послушно, вот мы и купились. — А потом был сюрприз? — осклабился Блэр. — А то! Рейвен сбежал, мы чуть с ума не сошли. Потом обнаружили его в закрытом отделе, где он взламывал нашу систему безопасности. Ничего не испортил, но шума сколько было… — Он у меня талант, — умилился гордый своим сыном Юн. — О да, — Гера вытащила лимон из бокала и начала задумчиво грызть дольку. — Так и сложилось, что Рейвен согласился работать с Клайдом: тот с ним носился, ещё бы — вещественное доказательство по делу Лэ! Мы же тогда и не подозревали, насколько Рей отличается от остальных гибридов, Иглтон тогда столько глупостей натворил… — она вздохнула. — Но самую большую ошибку Клайд сделал уже во время суда. Рей до сих пор злится. Надеюсь, я смогу с ним увидеться? — внезапно спросила Лим. — Если Рей пожелает, — кивнул Юн, внимательно слушавший и по ходу повествования запоминающий полезные сведения. — Так что за ошибка? Сержант-аналитик отхлебнула ещё, почти допивая весь оставшийся коктейль. — Мы прищучили Майстера. Рей не мог быть свидетелем, но помогал добывать доказательства, однако и он сам был у нас главным вещдоком по этому делу. И в день суда, когда уже, казалось, всё решено, Лэ потребовал у суда предъявить этот вещдок. Привести Рейвена. — О-о-о… — Вот именно. Меня рядом не было, — вздохнула Гера, — но Клайд, наш законопослушный мальчик, проигнорировал отказ Рея… Говорят, тот впервые потерял самообладание и вырывался, как мог, но куда ему драться с тренированным солдатом? Так и притащили под нос судье. — И Лэ отдал приказ — вытащить его из тюрьмы? — об остальном Юн смог догадаться. Лим кивнула, поморщившись. — Знаете, Юн, — сказала она, ставя пустой бокал на стол, — У нас на Стэннеле есть правило: «Закон превыше всего». И солдаты в первую очередь должны подчиняться законам и правилам. Но когда появляется что-то или кто-то, выходящее за рамки этих законов, очень сложно определиться с действиями. Клайду лично приказали убить Рейвена, если тот хоть как-то проявит желание вернуться к своему создателю. — Я догадался, — пожал плечами старпом. — Но Рей слишком хорош, чтобы умереть из-за того, что кто-то излишне ревностно исполняет свой долг. А если что-то пойдет не так, я буду настороже — мой капитан подтвердит, что это страшная угроза с моей стороны! — он ухмыльнулся: — Ещё по коктейлю? — Ещё, пожалуй. Может, расскажете пока про Рея? Не хотелось бы случайно расстроить мальчика…