Поворот судьбы

      Маг поднял свои лучистые стальные глаза на ведьму:       — Чего ты хочешь за совет? Говори. Не деньги же.       — Крови твоей дай мне испить, милок, — проворковала женщина. — Нечасто маги бывают у нас в дебрях.       — Ты же не упырица, чтобы кровь человеческую пить? — тихо проговорил чародей.       — Да и ты не человек, — улыбнулась ведьма. — Ну, как, согласен? И «черных» твоих я с миром отпущу.       «И капитану ихнему, дураку, не скажу, сколько раз ты в ее постели лежал после его отъезда», — прорезалась ее мысль в сознании Даррена.       Крон кинул взгляд на Дамиана. Тот, разумеется, слышал только физическую часть беседы, но глаз с мага не сводил.       «Ведьма» проникла в память волшебника, а он этого даже не заметил.       «Если ты меня обманешь, — чародей зло прищурился, — сама смерть покажется тебе покоем».       — Неси чашу.       «Ведьма» встала и сняла с полки нефритовый кубок. Сдула с него пыль и по-простому протерла подолом платья.       — Вот нож. Режь, не боись, почти стерильно, — ухмыльнулась женщина.       Крон взял нож, зажёг на пальцах небольшой огонек и провел над ним лезвие. Клинок дернулся и зашипел, но вскоре перестал вести себя, как потревоженная змея, превратившись в странно изогнутый нож.       Маг провел клинком по левому запястью, занеся его над поставленным кубком. Темная кровь медленно потекла из вены чародея, наполняя чашу.       — Хватит, — явно с трудом произнесла ведьма, когда чаша наполнилась почти до краев. — Не надо больше.       Даррен заметил, что глаза ее приобрели лихорадочный блеск. Руки затряслись. Она стала похожа на наркоманку со стажем в ожидании дозы.       Крон пережал вену и убрал руку. Зачаровал рану.       Ведьма дрожащими руками взяла кубок, поднесла его к губам и выпила в несколько глотков. Выпрямилась и, закрыв глаза, облизнулась:       — Редко у меня бывают такие экземпляры. Не хочешь остаться?       — Нет, — отозвался маг. — И, мне кажется, ты немного перебрала с магией.       — Не думаю.       Глаза ведьмы вспыхнули, вокруг нее образовался светящийся ореол, который опутал женщину, сокрыв ее в себе.       Через мгновение свет пропал, и глазам мага и капитана предстала юная девушка. Лет шестнадцати-восемнадцати. Откинув потемневшие и удлинившиеся волосы, она с трудом удержала повисшую на ней одежду.       — Я удивила тебя, маг? — хитро улыбнулась девица, насмешливо прикрыв грудь.       — Нет, — покачал головой Крон. — Скорее заинтересовала.

***

      Хенсельт Каэдвенский смотрел в сторону Вергена.       Города он видеть не мог, армия находилась в четырех днях пути от него. Войска разворачивались обратно. В сторону Каэдвена. Письмо от Радовида, который подтвердил, что Йорвет жив, умерило пыл северного короля, и он не стал рисковать и идти на город. Помогать король Редании тоже не собирался.       Перспектива вновь оказаться в позорной ситуации, в которую он попал год назад, совсем не вдохновляла Хенсельта. К тому же, потеряв обоих магов, боевые машины, боеприпасы и масло, он сам сомневался в необходимости продолжать поход. А когда этот вопрос поднял его главнокомандующий, полностью уверился в своей правоте и повернул армию назад.       «Подождем, — думал он про себя. — Посмотрим, как долго продержится власть нелюдей в Аэдирне, а там под шумок и отожмем долину. Подождем».

***

      Вечерело.       Вставшие под стенами Вергена скоя'таэли готовили ужин. Болезнь лидера не стала поводом бросить его, и поле перед городом превратилось в поселение. Всех просто не мог уместить небольшой Верген. Стояли дозорные. Всё располагалось по правилам военного времени.       Темнело.       Неожиданно раздался резкий и протяжный свист дозорных. Кто-то приближался к стоянке. Чуткие эльфийские уши услышали топот копыт небольшой кавалькады. Похватав оружие, скоя'таэли ждали приближения врага.       По дороге к городу скакал небольшой отряд. Эльфов. Эльфов из Долины Цветов.       По знаку командиров «белки» зажали кавалькаду и заставили остановиться. Впереди идущий замер, показалось, что он присматривается сквозь забрало шлема.       — Элла! — воскликнул он. — Ты жива!       Стоящая впереди молодая короткостриженая эльфка подняла глаза на всадника:       — Отец?       Эльф слетел с седла и сбросил шлем.       — Элла! — мужчина заключил девушку в объятия.       — Папа, — прошептала эльфка.       — Свои, — прокричали командиры. — Спешивайтесь. Братья и сестры! Мож, еще чья родня подъехала. Подходи.       Светлые всадники спешились и сняли шлемы.

***

      — Францеска, — Филавандрель поклонился. — Тебя хочет видеть посланник Нильфгаарда.       — Нильфгаарда? Что ему надо?       — Говорит, что скажет это только тебе лично.       — Пусть подойдет. А ты будешь рядом.       — Как скажешь.       Посланник был сед, косоглаз и краснолюд.       С ним было три вьючных лошади, которые везли что-то сокрытое от глаз не только простых эльфов, но и от магов их племени. Вел себя по-хозяйски. Поплевывал на мрамор дорожек через щель между зубами и слал далече всех, кто делал ему замечание.       — Королева, — развел руками краснолюд и слегка поклонился. — Правом, данным мне Императором, я могу распоряжаться здесь всем, что мне необходимо. Обеспечь мне доступ ко всем постройкам вашей залупы и скажи своим дебилам, что я тут по делу.       — Как вы смеете так говорить о нашем королевстве?! — Францеска встала. — Я велю выгнать тебя вон!       — Эээ, не кипятись, я тут по приказу ИМПЕРАТОРА. Так что завали хлебало и дай мне место, где я могу расположиться. И коников моих поставь. Шоб по лучшему разряду.       — Да как ты смеешь?! — вспыхнула Францеска.       — Слушай, ты тут королевствуешь последние деньки, а если хочешь чуть побольше — послушаешь меня и сделаешь, как я скажу. Усекла?       — Я уже разобралась с проблемой, которую вы имеете в виду, — надменно вскинула голову эльфка.       — Да? — краснолюд сплюнул. — Ну свяжись тогда с отрядом, что поехал выполнять твой приказ.