Поворот судьбы

      Зачистка города шла уже неделю. Спасаясь от смерти, люди умудрялись залезать в такие щели, что даже умевшие виртуозно прятаться низушки удивлялись их изобретательности.       Иорвет стоял на галерее королевского замка, опершись руками о парапет, и смотрел на Венгерберг.       — Семь дней, Крон, — устало произнес эльф. — Мы семь дней зачищаем один город. Сколько времени нам потребуется, чтобы очистить государство?       — Смотря что ты подразумеваешь под словом «очистить». Если это значит вырезать под ноль всех его жителей, то и за год не управимся. А если ты будешь отделять вредные элементы от полезных, то за пару месяцев мы покончим и с разбоем, и с мародерством.       Эльф повернулся к магу и, прислонившись поясницей к перилам, сложил руки на груди и скрестил ноги, полностью закрываясь от советов.       — Ты считаешь, что перепуганные вусмерть крестьяне будут помогать нам? Ты знаешь, что доносит разведка?       Крон, разумеется, знал.       «…Донесение с села… Командир бригады приказал уничтожить бесчинствующую в окрестностях банду. Принеся головы угнетателей сельчанам, бригада получила несколько стрел, чудом не заимев убитых…»       «…Донесение из предместий города… Командир бригады приказал защитить отряд беженцев, состоявший из женщин и детей, на который напали остатки армии Аэдирна. Перепуганные солдаты, теряя портки, бежали от скояʼтаэлей. А только что изнасилованные ими женщины, подобрав юбки, бежали следом, голося и умоляя не отдавать их нелюдям…»       И это была только верхушка айсберга.       — А что ты хотел? — тихо произнес маг. — Свои — они всегда свои. А вы всегда чужие. Значит, вас надо бояться больше, чем своих. Свои-то что? Побьют, отымеют, да и бросят. Все ясно и понятно. А вот от вас неизвестно чего ожидать. Ты же знаешь притчу о царе, преступниках и двух дверях?       — Я, вообще, много чего знаю. Ну тогда есть ли смысл договариваться с местным населением? Не проще ли пустить его под нож и попросить крестьян из Империи. Помнится, при Первой Нильфгаардской как раз в Аэдирн и пошли первые поселенцы. Мы им и землю дадим, и защиту предоставим. Да и к Старшим Расам они более терпимы, чем жители Северных Королевств.       — Мы вернулись к твоему первому вопросу. Год.       Иорвет сменил позу и опять повернулся к городу.       — И что же ты посоветуешь? Тебя же за этим ко мне приставили.       Даррен подошел и, облокотившись на парапет рядом с эльфом, ответил:       — Тебе надо договориться с местными. Если ты соберешь вокруг себя только нелюдей — это еще полбеды, но если на земле Аэдирна появятся поселенцы из Империи — остальные государства ополчатся против тебя. Не забывай, Северные Королевства — это не только Редания, Каэдвен и Темерия. Есть еще Ковир, Повисс, Хенгфорская Лига. Да и острова Скеллиге еще никто не присоединил к Нильфгаарду. Тебе надо во что бы то ни стало стать местным королем не силой, но мудростью. Поговори с оставшимся дворянством. Несколько замков еще держатся, но их правители не могут не понимать, что если они не предпримут хоть каких-нибудь попыток изменить ситуацию — они просто истощат свои запасы и ближе к зиме погибнут голодной смертью. Они пойдут на переговоры. Особенно после Венгерберга.       — Но согласятся, наверняка, не все. С кем-то придется повоевать.       — «Войны избежать нельзя, ее можно только отсрочить».       — И ты туда же, — скривился эльф. — Это я тоже знаю.       — Не сомневаюсь, — маг выпрямился, — но решение, безусловно, только за тобой. И кстати…       — Я сейчас ничего не хочу слышать о Дол Блатанна.       — Тебе надо туда. Я понимаю, что война — дело для тебя знакомое и увлекательное. Но ты должен официально стать на власть. Пойми, если, не приведи Солнце, тебя убьют — Францеска не только приобретет себе славу владетельницы Аэдирна, но и все грехи свалит на тебя.       Эльф отошел от перил и прошелся по комнате.       — У меня есть мысль. Чтобы и волки были сыты, и овцы целы, — Иорвет усмехнулся уже знакомой Крону нехорошей ухмылкой. — Прикажи передать Вайрану, что я жду его в Венгерберге. И готов дать ему задание по его уму, способностям и статусу. В конце концов, ему действительно не по чину гонять разбойников по лесам.       — Как прикажешь, государь.       Маг, как и всегда в последнее время, растворился в воздухе.       Иорвет зашел во внутренние покои, закрыл дверь в галерею и, прислонившись к ней спиной, тихо выдохнул. Впервые за последние пару месяцев эльф остался абсолютно один.       Внутри горело несколько свечей, вырывая своим мерцающим светом куски нарядной обстановки. Покои бывшего «короля» были богато убраны, довольно удобны и, что было немаловажно, позволяли бежать не только через входную дверь. Была даже огромных размеров кровать с балдахином. Когда скояʼтаэль обходил царское ложе в первый раз, в голове у него зародились весьма интересные мысли. Крон тактично промолчал, а эльф не стал их развивать, и незаданный вопрос был снят.       Иорвет разделся до пояса и осмотрел себя в зеркало в полный рост. Мускулатура наросла и сгладилась. Следы от ран пропали или затянулись загаром. Лицо стало знакомым и уже не походило на маску смерти. Волосы заметно удлинились, но стричься эльф передумал.       Присев на постель, он стянул обувь и лег. Закрыв глаз, Иорвет попытался заснуть. Но сон не шел. И уже не первую ночь. Ему было стыдно признаться самому себе в том, что он жутко, до скрежета зубов, хочет женщину. И не какую-то, а очень конкретную женщину, которая сейчас находилась в Вергене.