Поворот судьбы

      Лорилея сидела за маленьким столом в доме Иорвета и сверлила глазами сундук из Империи. Она так и не решилась дать зелье эльфу.        Девушка чувствовала себя очень одиноко. Иорвет и Крон уехали в Венгерберг. Дамиан с отрядом остались охранять Верген, изображая из себя стражу, и были слишком заняты. Скояʼтаэльская целительница исчезла из города вслед за Иорветом. Краснолюды вели себя сдержанно. «Белки» хоть и косились, но мыслей дурных не думали и дел плохих не планировали. После всего пережитого чародейка впервые за последнее время могла вздохнуть спокойно, если бы не сундучок, который стоял на столе и резал ей глаза.       «Что же делать? Куда деть зелье? Если его не начнет пить Иорвет — меня вернут в Империю и осудят за невыполнение прямого приказа».       В дверь тихо постучали. Чародейка накинула на ларец уже привычный кусок материи и откликнулась:       — Входи.       Венк бесшумно вошел в дом.       — Ты принес? — Лорилея не повернула головы.       — Да, госпожа. Хотя многие уже интересуются, зачем нильфгаардской чародейке столько белой ткани. Никак саван шить собрались.       — Почти. Именно саван. По своей жизни и статусу.       Следопыт неопределенно покачал головой:       — Если вам нужна помощь…       — Мне не нужна помощь, — холодно и жестко ответила волшебница. — Свободен.       Венк повернулся к двери:       — Если это было бы так, вы бы не разглядывали тот предмет под красной тканью каждый раз, как я появляюсь здесь.       — Тебе не понять. Поди.       — Как скажете.       Эльф покинул дом так же бесшумно, как и вошел.       Лорилея, обреченно вздохнув, поползла в уборную. Сменив тряпки на новые и кинув старые в камин, вернулась за стол. Хотя очень хотелось лечь, влить в себя грамм сто спирта и забыться. Стянув ткань с сундучка, чародейка в сотый раз перечитала письмо из Института.       «Будь здесь хоть раз написано слово "эльф", я бы уже нашла выход из положения. Но его там нет... Ладно, что-нибудь да придумаю», — соврала она самой себе.       Почувствовав себя немного лучше, чародейка встала и взялась за расческу. Оставаясь женщиной до кончиков ногтей, она даже в отсутствие эльфа ежедневно наводила красоту, насколько это позволяли условия. Расчесав волосы, она осмотрела себя и с грустью осознала, что после Дракенборга ее фигура вновь приобрела аппетитные формы. Худоба вообще была несвойственна девушке, и при нормальном питании она перестала походить на тощих эльфиек.       «Я совсем не похожа на эльфку, — подумала чародейка. — Как же я смогу быть с ним? А когда он приедет в Долину Цветов, там же все девушки тонкие, как стебель. На Куницу похожие. Останется ли он со мной? Нет. Не останется. Да и кто в государстве эльфов позволит ему любовницу-человека? Как же мне удержать его?»

***

      Вайран облокотился на переднюю луку седла и попытался хоть немного расслабить спину. Поясница болела немилосердно. Латные доспехи не были предназначены для длительных верховых переходов — то, что было удобно при наличии постоянного лагеря, в условиях полевой жизни выходило нильфгаардцам боком.       Из леса с криком и свистом вылетали верховые скояʼтаэли, плетьми гоня перед собой найденных в чаще разбойников.       Вайран вяло махнул рукой арбалетчикам. Защелкали тетивы оружия, кося выбежавших людей. Последний арбалетный болт прошил насквозь череп полуодетой женщины, и та рухнула в высокую полевую траву.       Полковник скривился и снова попытался расслабить перетруженную спину. Командир скоя’таэльской бригады пролетел мимо. Конь под ним поддал задом, сопротивляясь неумелому наезднику, но тот сильно приложил мерина плетью промеж ушей, заставляя подчиниться. Повернул и подъехал к Вайрану:       — Зачистка этой местности произведена. Отметьте на карте.       Белоголовый со вздохом потянулся к седельной сумке. Достал карту и посмотрел на местность:       — Где мы?       — Нижние Ряски.       Вайран куском опаленной стрелы обвел названный населенный пункт кружком и поставил на нем крест.       — Куда дальше? — полковник, подняв забрало, попытался утереть пот с лица.       — Верхние Ряски! — злорадно бросил скояʼтаэльский командир и, вытянув своего коня плетью по крупу, рванул с места в карьер. За ним последовала и его бригада.       Посмотрев на карту, герцог проклял всё и вся — названное село было километрах в пятидесяти от настоящего местоположения. Да еще и трупы. Иорвет настаивал на уничтожении тел, мотивируя это появлением трупоедов и подобных им существ на местах массовой гибели. «Белки» уже скрылись с глаз. Самая грязная работа осталась нильфгаардцам.       Дернув ремешок шлема, полковник снял его и бросил на землю вместе с подшлемником. Его светлые волосы намокли от пота и прилипли к голове и лицу. Проведя латной перчаткой по белобрысым патлам, Вайран оглядел свой отряд. Взмыленные, уставшие и злые нильфгаардцы смотрели на командира.       — Спешиться, — скомандовал герцог. — Раздоспешиться. Отдыхать.       Эльфы практически повалились с коней. Полковник спешился следом за солдатами.       Первыми на траву полетели латные плечи и налядвенники. После — кирасы. Вылезая из кольчуг и поддоспешников, нильфгаардцы стягивали и насквозь мокрые нижние рубахи.       Вайран расправил плечи и вдохнул горячий воздух Аэдирна.