Поворот судьбы

      Крепко призадумавшись, маг молча ехал чуть поодаль.       «Плохая идея. Это очень плохая идея. Лею нужно срочно высылать обратно в Империю. А под эльфа класть какую-нибудь чистокровную эльфку. Срочно! Это у него от воздержания дурацкие мысли в башку лезут».       Иорвет, видимо, посчитав разговор законченным, выслал своего коня в галоп. Чуть замешкавшись, за ним последовал и серый Крона.       Погода стояла теплая и солнечная. Лесной воздух был наполнен запахом трав и разогретой на солнце древесины. Легкий ветерок шелестел в густых кронах, местами почти смыкавшихся над головами всадников. Кони шли хорошим ровным галопом.       «При таком темпе мы окажемся в Вергене завтра к вечеру», — думал эльф.       Маг механически «просматривал» дорогу в радиусе двадцати метров вокруг. Только благодаря этому он успел сообразить — что-то не так. Магия всколыхнула воздух и нанесла сильнейший удар по чародею и его коню, снося их обоих с дороги и опрокидывая на землю.       — Йорвет! Ходу! — заорал Крон, магически щелкнув по крупу белого.       Жеребец впервые в жизни сделал нечто полезное. Не дав эльфу даже повернуться и посмотреть, что же произошло, он лег на повод и сменил полевой галоп на карьер, уподобившись выпущенной стреле. Иорвету ничего не оставалось, как прильнуть к шее коня и постараться удержаться в седле.       Даррен вылез из-под упавшего серого. Тот удивленно всхрапнул и поднялся на ноги. Маг огляделся. Вокруг никого не было. Зато стало подозрительно тихо. Он слышал только как бьется его сердце и как стучит сердце его коня. Звенящая тишина давила на него. И тут вдалеке с характерным треском захлопнулся портал. Лес снова ожил и наполнился привычными звуками. Словно ничего и не было. О произошедшем нападении говорила только разрытая земля в том месте, где упала лошадь с наездником.       Выведя серого на тракт, чародей осмотрел повреждения. На удивление, из самого серьезного было несколько ушибов. Даже упряжь не пострадала. Вернув сместившееся седло на место, Крон сел верхом и медленно порысил по дороге в сторону закрывшегося портала. Торопиться было уже некуда.       На полпути маг дернулся, затормозил и прислушался.       — Даррен… ты меня слышишь?.. Даррен…       Нечеткая проекция повисла в воздухе, то рассыпаясь, то снова обретая черты лица Присциллы.       — …Что с Иорветом?.. ты слышишь?.. он жив? Даррен…       — Слышу, слышу, — проворчал Крон и громко добавил: — На данный момент я ничего не знаю о состоянии его здоровья. Чувствую, что жив, и все.       — …Хорошо… как можно быстрее верни в Империю посылку, присланную вар Менеал… как можно быстрее…       Проекция рассыпалась.       «Через Цинтру транслировали, в реальном времени. Столько сил потратили. Неужели в Нильфгаарде знали о нападении? Почему же так долго молчали? И опять эта странная посылка. Срочно в Верген, но сначала осмотрим местность. Ничего просто так не пропадает и не исчезает. Закон, мать ее, природы. И если Иорвета нет здесь, значит, он где-то еще. Вот и поищем это "где-то еще"».       Маг довольно скоро обнаружил место портала. «Осмотрев» его, нашел и место выхода. Недалеко, всего в паре километров от его нынешнего местоположения. Но направился он туда уже без особой надежды.       «За то время, что я потратил здесь и пока буду добираться туда, можно будет уже зайца в поле загонять. Дважды. Не то что перебросить одного эльфа отсюда, ну, скажем, на границу Повисса. Но есть и пара неплохих выводов: первое — нас не хотели убивать, соответственно, Йорвет тоже жив, второе — Институт сильно, видать, обосрался перед императором, что потратил столько сил на связь со мной, ну и третье — в наших рядах есть крот».       За размышлениями Даррен добрался до точки выхода, около которой мирно пасся белый жеребец. Без всадника.       Спешившись, маг осмотрел коня эльфа. Тот был абсолютно цел. Упряжь не была запачкана кровью или смещена, что могло бы говорить о ранении или падении наездника. Следов второго портала маг не нашел. Из этого места никто никуда не перемещался. Это была конечная точка телепортации.       Крон присел на землю и задумался. Создание дихотомического портала, когда двух существ, вошедших в один и тот же телепорт, переносило в разные места, оставалось только в теории. Он сам лично не единожды экспериментировал с этой возможностью, но на выходе получались только неровные куски того, что вошло в портал.       «Невозможно. Невозможно было отделить наездника от лошади и перекинуть его в другое место. По факту, сейчас передо мной должно быть два разорванных тела. Нет, здесь использовали что-то другое».       Встав, Даррен посмотрел в том направлении, откуда приехал.       «А что, если, чисто теоретически, в портал вошел только конь? Что, если Йорвет пропал до этого? Ты дурак, Даррен Крон! Он все время был там, а ты понесся, как бык на красную тряпку! За очевидным! Расслабился!»       Бросив обоих коней, маг раскрыл собственный портал и «прыгнул» обратно в лес, прекрасно осознавая, что ничего он там уже не найдет. На выходе в нос ему ударил показавшийся странно знакомым резкий запах сильного заклинания. Полностью в данный момент соответствуя своему неприятному прозвищу «пес», маг фактически обнюхал все вокруг и заключил, что он — идиот. А тот, кто устроил засаду, не рассчитывал, что чародей так быстро обо всем догадается. Еще минут десять, и от запаха не осталось бы и следа.       «Возвращаемся к лошадям, едем в Верген, разбираемся, что там такое с посылкой, и начинаем поиски. Эльф однозначно "всплывет" через пару-тройку дней где-нибудь в окрестностях Третогора или Ард Каррайга. Переданный ипату одного из этих городов за кругленькую сумму денег. Охотники за головами стали умнее, но всеми в этом мире движет похоть и жажда наживы. Они-то и помогут нам найти эльфа».