Поворот судьбы

      Маг еще некоторое время вслушивался в доносившиеся голоса и заключил, что в Венгерберге ему больше делать нечего.       «Ну что ж, займемся Йорветом. Вайран и сам справится».       Вернувшись в покои, Крон постарался тщательно, в малейших деталях припомнить небольшую развилку между Бан Глеаном и Мурривелем, находившуюся практически на границе с Реданией. Сосредоточился и «прыгнул».

***

      Ветви растущих вдоль дороги деревьев пропускали последние лучи заходящего солнца. На темнеющем небе одна за другой загорались звезды.       Чародей присел на корточки и положил руку на утоптанную землю тракта. «Присмотрелся» к оставленным путниками следам.       «Нет. Йорвета здесь не провозили. Неужели охотники решили поехать в объезд? Надо телепортироваться в Бан Глеан и порасспрашивать, не видел ли кто небольшую банду наемников с пленником. А там уже возьмем лошадь и наверстаем упущенное время».       Маг поднялся с колен и окинул взглядом окрестный пейзаж. Заросли серых ольх в сумерках принимали совершенно фантастические формы и очертания. Какое-то непонятное предчувствие проклевывалось внутри. Беспокойство усиливал тот факт, что на обычно оживленном участке тракта относительно «свежим» следам было двое суток.       Крон прервал свои размышления — мало ли по каким причинам здесь за последние несколько дней никто не проезжал? Может, в округе безобразничали бандиты, или объявилось какое-нибудь страховидло? А у него своих забот было по горло. Маг нарисовал в памяти окрестности каэдвенского городка. И «прыгнул».       Не успел он погрузиться в холод портала, как за его спиной что-то вспыхнуло, и в этот же миг ему показалось, будто в его теле разом переломали все кости, а по голове приложили кувалдой. Чародея скрутило, как от судороги, выдернуло из портала и со страшной силой швырнуло на землю. Он прокатился несколько метров по траве, захлебываясь собственной кровью, хлынувшей из носа, и потерял сознание.       — Глянь-ка, еще один попался, — прозвучал над лишившимся чувств Кроном высокий мужской голос. — Поди, посмотри, кто такой. Может, кто из списка. Озолотимся.       К лежащему на земле магу подошли двое и перевернули его на спину.       — Не. Это какой-то не наш. Харя больно неместная.       — Да какая разница, наш не наш — платят за всех. Главное — он маг. Поднимай, и понес.

***

      Остаток ночи Иорвет проспал, не видя снов. Он даже не слышал, как менялись на карауле полуэльф и атаман.       Самое главное — он понял, как открывались кандалы, а уверенность наемников в действии снотворного, к которому эльф оказался невосприимчив, давала ему ощутимый шанс на удачный побег. Приблизительный план действий уже вырисовывался у него в голове. Осталось дождаться следующей ночевки и, не теряя времени, снять браслеты и дать деру. Он был знаком с местностью и припомнил пару-тройку «беличьих» троп, по которым верховым будет просто не угнаться за пленником. А уж отыскать эльфа в лесу было задачей не из легких.       Иорвета разбудили грубые тычки полуэльфа, которого, как одноглазый теперь знал, звали Лайнелом. На пару с главарем он отвязывал его от дерева. Человек, как и накануне вечером, держал эльфа, крепко впившись пальцами в голые плечи скояʼтаэля. Снова щелкнули браслеты.       Одноглазого оттащили от дерева в сторону еще исходившего теплом кострища и уложили на бок. Тело за ночь затекло и казалось каким-то чужим. Немного придя в себя, эльф сел и закашлялся, прочищая пересохшее горло.       Охотница и на этот раз дала ему воды. Полуэльф злобно зыркнул в ее сторону, но, наткнувшись на взгляд атамана, промолчал.       С жадностью припав к кожаной фляге, Иорвет заметил за собой, что неосознанно наблюдает за женщиной. Эльфы всегда весьма сдержанно отзывались о внешности людских представительниц прекрасного пола, но она была действительно очень красива и своим видом сильно контрастировала с остальной бандой.       «Какая нелегкая заставила ее стать наемницей?» — подумал эльф, изучая женское лицо, прелесть которого не портили ни обветренная на большаках кожа, ни слегка потрескавшиеся губы, ни мелкая паутинка морщинок вокруг больших зелено-карих глаз, чутко наблюдавших за ним.       Напоив пленника, охотница вернулась к сотоварищам, занятым приготовлениями в дорогу. Краснолюд собирал пожитки ганзы, главарь и полуэльф седлали лошадей.       Затянув подпругу, атаман полез в седельные сумки, из которых достал то, чего эльф ну никак не ожидал — совсем другие кандалы. Два соединенных цепью браслета. Без ошейника. Иорвет скрипнул зубами.       Человек закрепил новые наручники рядом с уже надетыми, затем раскрыл старые, освободил шею эльфа от стального обруча и убрал снятую конструкцию в свои сумки.       Далее повторился недавний ритуал: одноглазого рывком поставили на ноги, накинули на голову мешок, подкинули в седло и связали ноги под брюхом лошади.       «Да должны же вы когда-то ошибиться!»       Банда выдвинулась на тракт и пошла широкой рысью. Сначала ехали молча, но немного погодя охотники завели разговор. Иорвет навострил уши.       — Слушай, Лют, с какого рожна мы премся через Шаэрраведд? — голос краснолюда трудно было спутать с чьим-то другим. — Нахера нам делать крюк и заезжать в эльфьи развалины?       — Не твоего ума дело, — отрезал грубый баритон атамана.       «Шаэрраведд, — подумал эльф. — Все-таки кто-то хочет положить меня там. Рядом с Аэлирэнн. Как символично. Но зачем кому-то делать из меня мученика? С новыми браслетами надо срочно разобраться».