Поворот судьбы

      — Что с ним? — женщина, одетая во все черное, подошла к повозке. Неподалеку от нее стояло еще несколько фигур, облаченных в черную форму.       — Отключился, — ответил командир нильфгаардцев, спрыгивая на землю. — Моргнул во время перемещения. Пока не проверяли, может ли он видеть, но зафиксировал я его крепко. Не должен был пострадать. Как очнется — доложим.       — Надеюсь, вы понимаете, капитан, что от здоровья вашего пленника зависит чуть больше, чем ваша голова?       Капитан коротко кивнул:       — Я плотно его зажал. Все должно быть хорошо.       — А это кто? — женщина в черном подошла к молодой эльфке. Та резко опустила голову и запричитала:       — Меня в лесу поймали, когда я травы собирала. С собой забрали. Сказали, что «белка» я, а я не «белка» совсем. Я травница…       — Помолчи, — одернула ее незнакомка. — Капитан! Вы зачем лишний вес добавили?! У меня поддерживающий маг лег в глубокий обморок! Из-за этой пигалицы?! Вы ответите за нарушение приказа!       — Уймись, чародейка, — проворчал нильфгаардец, — у тебя приказ свой, а у нас — свой. Мы в ней «белку» заподозрили и по приказу должны доставить на дознание. Или ты сомневаешься, что я приказ выполнял?       Лицо мужчины окаменело, ноздри раздулись, а глаза холодно сощурились.       Магичка выпрямилась и отступила от командира отряда на шаг, посмотрев на него взглядом обреченной жертвы:       — Нет. Конечно, нет, капитан.       — Помни свое место, волшебница. Тут тебе не Северные Королевства.

***

      Иорвет очнулся. Его крепко тряхнуло при телепортации, и он довольно долго не мог прийти в себя. Эльф открыл глаз. Перед взглядом появился деревянный потолок. Одноглазый прищурился.       «Ну вот, еще и умом тронулся».       На месте деревянного потолка должны были быть прутья клетки или каменная кладка темницы. Но что-то кардинально изменилось. Иорвет медленно сел. Он был один в небольшой комнате, горел камин, а сам эльф сидел на низкой кровати поверх одеяла. Одежды на нем не прибавилось, но было тепло.       «Я умер, — заключил эльф. — Точно. Я умер. Видимо, когда напали "белки", командир меня таки прирезал. Какая нелепая смерть. И какое расточительство со стороны Черных».       Он осторожно встал. Ноги, которые всю дорогу из Вергена находились в полусогнутом состоянии, немедленно заныли.       «Нет, не умер. Вряд ли бы я мертвый чувствовал боль от занемевших мышц. Тогда что происходит?»       Руки и ноги не были скованы. О цепях напоминали только бордовые следы на запястьях и щиколотках. От ссадин пахло лекарственными травами: значит, их обработали. Придерживаясь за стену, эльф доковылял до двери. Она оказалась заперта. Кинул взгляд на единственное окно — ставни были плотно закрыты.       «Все в порядке. Та же клетка, только удобнее».       Иорвет окончательно пришел в себя.       В этот момент дверь комнаты распахнулась, и внутрь ввалились два стражника во всеоружии. Эльф развернулся к ним с бесстрастным выражением лица. Вслед за солдатами в комнату зашла женщина. Она была одета в глухое черное платье с воротником-стойкой и юбкой до пят. Голову ее увенчивала небольшая квадратная шляпка, удерживаемая прозрачной темной тканью, соединяющейся под подбородком и завязанной на манер шарфа на шее. Эльф никогда не видел чародеек Нильфгаарда, но понял, что сейчас перед ним именно одна из них.       — Что вы с ним сделали?! — с порога заорала магичка. — Он должен был выглядеть, словно только из своего леса вышел, а кажется узником карцера! Где его одежда?!       На пороге появился командир отряда, доставившего Иорвета.       — Угомонись, чародейка. Его нам в таком виде отдали в Вергене. Он — эльф. Они от душевных травм страдают больше, чем от физических. Натура такая. Ему бы отдохнуть — будет как огурчик.       — Пусть сначала помоется, — женщина сморщила нос. — Это ведь не противоречит вашему приказу, капитан? — едко поинтересовалась чародейка.       «Мда, — Иорвет осознал, что в комнате витал тяжелый дух давно не мытого мужского тела. — А чего она хотела? Четыре дня в камере и неизвестно сколько — в клетке. Тут и мертвечиной завонять не грех».       Магичка подошла вплотную к Иорвету. Она была намного меньше его ростом, но смотрела на него свысока.       — Добро пожаловать в Нильфгаард, эльф. Добро пожаловать в твой самый страшный кошмар.       После этих слов она направилась к выходу. Стража последовала за ней. В комнате остался только командир.       Человек подошел к Иорвету:       — Не думай о том, что сказала чародейка. Решай проблемы по мере их поступления. Меня зовут Дамиан. Мы еще встретимся, Иорвет, командир «белок». И, боюсь, очень и очень скоро.       Дверь закрылась за нильфгаардцем, щелкнув замком.       За время короткого путешествия Иорвет уже как-то смирился с мыслью о смерти. Единственное, что его угнетало, так это наличие большого количества сложностей, с которыми его доставляли в Нильфгаард. Ожидание смерти казалось хуже самой смерти, какой бы она уже ни была. Эльф прекрасно понимал, что в Нильфгаарде он уже давно приговорен. Даже дважды.       «На третий раз мне, видать, не уйти».

***

      После ухода чародейки время встало. Иорвет уже несколько раз обошел комнату, обстучал стены и пол. Ставни явно были забиты снаружи — это говорило о том, что его здесь ждали и готовились к его прибытию.       «Когда же, черт возьми, будет эшафот».       На третьем кругу замок снова щелкнул, и дверь открылась. На пороге оказался мальчик-низушек. Неумело поклонившись, он поманил Иорвета за собой. Эльф пошел за низушком, уже по пути осознавая, что это не мальчик, а взрослый. В сопровождении низушка эльф прошел через двор. Пройденный путь одноглазому ничего не дал в плане информации: было много охраны, каменные стены вокруг и полное наблюдение за ним.       Стража распахнула перед ним деревянную дверь. Из нее вырвался ароматный пар.       «Баня, нормальная баня. Смерть была бы легче».       Низушек зашел туда вместе с эльфом. Пара банщиков стянула с него одежду и окунула в чан с горячей водой. Для скояʼтаэля это было сродни пытке. Эльфы мылись в холодных водопадах или ручьях. Горячая вода была редкостью. Мужчины-низушки знали свое дело — Иорвета мыли жестко, не интересуясь его пожеланиями. Стерев с него грязь, а заодно и верхний слой кожи, эльфа насухо вытерли и втолкнули в соседнюю комнату.       Там лежала одежда. Вся одежда, что лежала перед ним, была абсолютно новой, и вся являлась точной копией его старых доспехов. Но... Эльф провел рукой по кольчуге — вот здесь была прореха от сильного удара меча, часть колец пришлось доставать из поддоспешника и менять на новые. Здесь часть была выбита очень удачливым лучником, дважды попавшем в одно и то же место на груди скояʼтаэля. На кожаном нагруднике не хватало нескольких полос от скользящих ударов, а все ремни были одинакового цвета. Все кожаные элементы были слишком новыми и невыносимо скрипели, чего ни один здравомыслящий скояʼтаэль не допустил бы.       Одевшись, эльф почувствовал себя увереннее. Даже повязка на глаз нашлась. Закрыв изувеченную щеку, Иорвет вышел к низушкам. Те слаженно покивали и указали эльфу на дверь. Он вышел во двор, вдохнул свежего воздуха и осмотрелся. К нему быстрым шагом приближалось несколько стражников во главе с чародейкой.       — Ну вот. То, что надо, — магичка была явно довольна увиденным. — Будем знакомы, эльф. Я — Брианна. Чародейка, как ты наверно уже догадался. Я лично отвечаю за тебя. У меня есть полномочия вздернуть тебя на ближайшем суку. Так что не делай глупостей.       — Со мной была эльфка. Молодая девушка из оседлых. Что с ней? — Иорвет поинтересовался исключительно из вежливости. — Я лично могу поручиться, что она не «белка».       — Эльфка здесь. Она помогала обрабатывать твои раны. Девушка смышленая,но обратно ей дорога закрыта. Мы находимся слишком далеко от ее поселения. Она останется в Нильфгаарде, может, даже при тебе.       — Зачем я здесь, чародейка? — этот вопрос мучил эльфа еще в дороге, но теперь было у кого спросить.       — Я этого не знаю. Тебе все расскажут в Столице.       — Только не говори, что я понадобился правителю Нильфгаарда. Я! Эльф Иорвет! Не смеши меня, женщина!       Чародейка легко повела рукой. Магическая пощечина выбила эльфа из равновесия. Его сильно занесло в сторону; с разбитых губ потекла кровь.       — Знай свое место, эльф. Тут тебе не лес Флотзама. Ты тут никто. Ты дышишь только благодаря тому, что император приказал доставить тебя в целости и сохранности. Будь моя воля — ты бы уже висел на воротах! Уведите его! — приказала она солдатам.       Стража довела Иорвета до знакомой комнаты и заперла.       «Все страннее и страннее. Эшафот, судя по всему, откладывается. Посмотрим, что будет дальше».