Поворот судьбы

      В другой части дворца императора ждал еще один подданный, который «жаждал» аудиенции.       Даррен Крон стоял, заложив руки за спину, слегка раскачивался с пятки на носок и насвистывал мотив жутко пошлой армейской песенки. Вид у него был скучающий. Рядом с магом стояли еще два чародея. Они держали вокруг Крона купол, блокирующий его способности. При этом оба мага прекрасно понимали, что если Даррену придет в голову мысль избавиться от их присутствия — он это сделает и не особо перетрудится. От осознания этого факта маги шумно сопели, обливаясь потом.       — Надел бы уже двимерит, и дело с концом, — проворчал старший из чародеев. — Или тебе так льстит внимание к твоей персоне?       Крон презрительно посмотрел на коллегу.       — Сам нацепи эту дрянь и походи в ней. Я обязан носить двимерит при императоре. Как он явится — надену. И ни секундой раньше.       Подавший голос маг брезгливо передернул плечами — ни один волшебник в здравом уме не наденет на себя этот чертов металл добровольно. А Даррен был обязан его носить при посещении Столицы.       — Тебе двимерит давно надо вшить понадежнее, — зашипел второй наблюдатель. — Всем было бы спокойнее…       — Захлопни пасть, Эрин, — равнодушно бросил Крон. — Тебя забыли спросить, щенок.       Эльф хотел было ответить, но наткнувшись на взгляд «мозголома», осекся. Даже без своих магических способностей этот маг был смертельно опасен.       Молодой Эрин искренне, всей душой ненавидел Даррена. По довольно-таки тривиальной причине. Эрин и Лорилея учились вместе. Эльф заприметил тихую и милую девушку в тот момент, когда у нее выросла грудь. Перетерев к тому времени уже полкурса, он стал бить клинья к Лоре. Но неожиданно получил такой от ворот поворот, что зализывая уязвленную гордость в постели очередной сокурсницы, обдумывал план мести несговорчивой девице.       Кто такой Даррен Крон он знать не знал и, когда случайно столкнулся с ним в коридоре Института, обложил одетого не по форме мага последними словами, приняв того за слугу. Всю следующую неделю эльф, изображая лягушку, прыгал по зданию Института полуголый и надрывно квакал, запрыгивая на подоконники. Лорилея во главе со всем курсом покатывалась со смеху и стреляла глазками в сторону Крона. Маг это дело заприметил и, к удовольствию обоих, легко и аккуратно лишил девушку невинности. Связь продолжалась недолго и, опять же к удовольствию обоих, закончилась так же легко, как и началась. Отчитав курс, Крон уехал на границу, положив в копилку знаний юной волшебницы несколько приемов по манипулированию сознанием. Эльф этого не знал и еще неделю квакал по аудиториям, поплатившись за неосторожное высказывание о связи Лорилеи и Даррена. После инцидента Лора стала посещать дополнительный курс по изучению изменения сознания, а Эрин потерял последнюю надежду оказаться в ее постели. Уязвленная гордость жгла эльфа, но сделать он ничего не мог. Крон же, посещая Столицу, чисто из вредности назначал его своим соглядатаем.       Крон насвистывал, эльф злился, а второй маг, плюнув на все, принялся флегматично ковыряться в носу, затрачивая на купол минимум сил.       Дверь перед ними открылась.       — Император ждет.       Старший чародей бросил свое увлекательное занятие и протянул Даррену длинный и плоский ящичек. Открыл.       — Надевай.       Крон хмыкнул. На сером бархате лежали три вещи: серьга и два широких браслета. Украшения переливались едва уловимым голубоватым отблеском.       «Чертов двимерит».       Вдев серьгу в ухо, сероглазый маг защелкнул на руках браслеты. Тряхнул запястьями. Магия заблокировалась. Пальцы рук защипало холодом. Чародеи вздохнули с облегчением и сняли купол. Даррен шагнул в открытую дверь.       Император сидел в резном кресле. При виде вошедшего чародея он движением руки выгнал всех присутствующих. Дверь закрылась. Император и маг остались вдвоем. Даррен с довольной ухмылкой развел руки в стороны и слегка склонил голову.       — Крон! Мать твою! Я понимаю, что я у тебя уже четвертый правитель, но я все еще могу стать для тебя последним! Прояви хоть толику уважения к власти!       — Как прикажете, повелитель, — маг склонился в раболепном поклоне.       — Не паясничай. Тебе не идет.       — Чем обязан возможности лицезреть твое величество?       Эмгыр поморщился — Крон был редкой тварью и никогда этого не скрывал, чем и нравился Эмрейсу. Император питал теплые чувства к наглому магу и многое прощал ему. За некоторые его проступки любой другой чародей уже сидел бы на колу. Даррену же все сходило с рук. Многие не могли понять, чем Крон так угодил императору? И лишь немногие знали, что «мозголом» всем своим существом верен Империи. Его преданность можно было бы сравнить с собачьей, если бы он не был столь непредсказуемым и непокорным.       — Тебе что-то говорит имя Иорвет? — император сразу перешел к делу.       Маг задумался. В памяти четко предстала картина, увиденная им в сознании чародейки.       «Точно! Вспомнил! Верген! Верхний Аэдирн! Я же говорил, что мне определенно знакома эта покореженная рожа».       — Говорит. Командир скоя’таэлей, помогший отбить у Хенсельта Каэдвенского Долину Понтара. Был замечен в Локк Муинне в обществе некого ведьмака Геральта и чародейки Трисс Меригольд. После вернулся в Верген к Аэдирнской Деве, Саскии.       Эмгыр удовлетворенно кивнул.       — У тебя хорошие информаторы. Ты знаешь, как он попал в Нильфгаард?       Крон покачал головой.       — Я знаю только то, что из Вергена он исчез. И появился здесь.       — Я купил его.       — Великое Солнце! Зачем?!       — Затем, что я посчитал это правильным. Где-то через месяц я направлю его в Цинтру.       — Ну, а я-то тут при чем?       — Ты поедешь с ним. Будешь приглядывать за его мыслями и делами. Официально ты будешь в его подчинении как боевой маг и советник. Одновременно с этим ты будешь его надсмотрщиком. Если он начнет что-то делать не так, врать или попытается бежать — выжжешь ему мозг. Ну, или поступишь, как посчитаешь нужным.       — Значит, Цинтра? Самая что ни на есть граница. Я свободен?       — Нет еще. Я приказал задержать эльфа до конца твоей аудиенции. Познакомитесь. К тому же он живет у твоей протеже — Лорилеи. Повидаешь чародейку. Вот теперь свободен.       Маг сдержанно кивнул и вышел. Содрав с себя двимерит, он запустил им в эльфа и быстрым шагом пошел к выходу.

***

      Ворота открылись перед скоя’таэлем и его сопровождающим.       — Стойте! Стойте! Приказ императора! Вам приказано подождать еще одного спутника.       Прокричавший это слуга с трудом выравнивал дыхание. Бежать, по всей видимости, пришлось через весь дворец. Иорвет посмотрел на мужичка, тот пожал плечами и завернул лошадку обратно к коновязи. Эльф последовал его примеру.