Поворот судьбы

      — Крон! Ты знаешь, что ты авантюрист? — проворчал Дамиан, ведя в поводу серого жеребца мага. Сам чародей сидел в седле со связанными руками и изо всех сил старался придать себе наиболее несчастный вид. — Теперь я хоть знаю, откуда у Лоры эта черта характера. От тебя!       — Не суетись, капитан, — весело улыбнулся маг. — У нас с Лоркой намного больше общего, нежели склонность к авантюрам.       — И перед кем я так провинился? — простонал Дамиан. — Два мага на мою черную голову! Да таких, которые носом ров прокопают! За что?!       Капитан поднял глаза к небу. Но оно осталось глухо к вопросу человека и безучастно наблюдало за происходящим.       — Брось, капитан, — вместо неба отозвался Крон. — Все не так плохо. А будем следовать плану — так и вовсе все будет хорошо.       При слове «план» Дамиан простонал еще раз, но вступать с магом в спор не стал. Он прекрасно знал, что переспорить Лорилею нельзя было в принципе. Чего уже говорить о Кроне.       Капитан, надев поверх кольчуги и лат черную котту с изображением Солнца, как бы сообщал всему миру о том, что он из Нильфгаарда. С ним были еще двое людей из отряда, также надевшие знаки Империи. Крон же был только в белой рубахе, серых штанах и сапогах. Дамиан отметил, что магу прекрасно давалась роль пленника.       — А если у Хенсельта есть чародей? Он же сразу тебя распознает.       — Не суетись раньше времени, капитан, — повторил Даррен. — Мы и не скрываем, что я — маг. Беглый. Иллюзию двимерита я наворожу. От меня такой фон идет, что чародей Хенсельта, если таковой имеется, и не поймет, что кандалы ненастоящие.       — А если тебя там узнают? Ты ведь не всю жизнь проторчал в Империи? Много раз бывал на Севере, — капитан повернулся в седле к магу.       — Это возможно, но крайне маловероятно. Да, я знаком нескольким чародеям Северных Королевств, но живы ли они и где сейчас находятся — я не знаю. И если мы вдруг встретим моего знакомого — будем импровизировать. В конце концов, обо мне не так много известно в этих королевствах.       Дамиан недоверчиво покачал головой и больше вопросов магу решил не задавать. Но продержался недолго:       — И с чего ты взял, что Хенсельт согласится нам помочь? Не припомню, чтобы Каэдвен с Империей задружился. Что помешает ему вздернуть нас на ближайшем суку, не спросив, что нам надо?       Маг вздохнул:       — Это уже моя забота. Моя прямая специализация — уговаривать людей. Хм, — маг задумался. — Да и нелюдей. За это не беспокойся. Просто сразу поставь меня на колени поближе к старшему и следи, чтобы по голове не били. Все. Хорош трепаться. Вон первый дозор.       Впереди появились штандарты с единорогом. Один из солдат, с нашивками сержанта, поднял руку, давая отряду знак остановиться:       — Какого хера здесь надобно Черным? Куда прете?       Дамиан приосанился в седле, Крон же, наоборот, сжался, как бы в ожидании удара.       — У нас дело к твоему государю, служивый! Сообщи начальству!       Сержант почесал затылок, но продолжил упрямиться:       — Валите отседова. Не припомню я, чтобы наш король с нильфами шашни водил. А то кликну арбалетчиков, так станете вроде ежей. То бишь стрелами утыканные.       Дамиан уже было дрогнул, но тут к каэдвенцу подошел еще один солдат, но уже с нашивками капитана.       — Ты глухой, сержант?! — рявкнул он на подчиненного. — Сказано же, что дело у них к королю! Так какого хера ты, гнида, им помехи чинишь?!       Никто и не заметил, как сверкнули глаза мага.       — Дык, не велено никого пускать, — начал оправдываться сержант.       — Никого — это нелюдь да кметов. А тут важные люди по важному делу. Проезжайте, — махнул каэдвенец рукой имперскому отряду, и кавалькада двинулась вглубь армейского лагеря.

***

      Дамиан отер пот со лба.       — Я с вами, магами, поседею раньше времени, — проворчал он себе под нос.       «Поверь, капитан, — отозвался в его голове голос Даррена, — седина — это не самое страшное, что можно заработать, если якшаешься с магами».       Дамиан поборол желание повернуться и высказать все, что он думает о чародее в частности и о магии в целом. Запрещать Крону лазить в чужую голову было все равно, что плевать против ветра.       Еще два кордона они проехали без задержек. Отряд приближался к центру лагеря, где располагалась ставка самого короля, обнесенная частоколом. Проехать туда верхом было нельзя. Пришлось спешиться. Бойцы Дамиана сняли Крона с седла и поставили на колени между собой. Маг напустил на себя самый разнесчастный вид. Он не поднимал глаз от земли, но ему не было нужды озираться по сторонам. Он «осматривался» по-своему.       «Нехорошо, — прошелестел в голове капитана голос Крона. — В лагере есть чародей. И не просто рядовой маг, а близкий к королю».       Даррен ощущал приближение королевского магика, но был ли это кто-то из знакомых ему — пока сказать не мог.       — Даррен Крон! — звучный голос подошедшего заставил волшебника поднять взгляд.       — Моргольт! — в стальных глазах чародея заплясали веселые искорки. Капитану показалось, что в голосе Крона проскользнуло ехидство. — Что занесло тебя на войну, юноша?       Моргольт побагровел. Он выглядел старше Даррена на пару десятков лет.       — Я здесь, чтобы служить своему королю, — едко заметил королевский маг. — А вот за каким хреном здесь находишься ты — большой вопрос. Далековато ты от своего сюзерена.       — Может, я решил поискать другого? — хмыкнул Крон. — Может, мне Эмгыр надоел?       Брови Моргольта поползли вверх:       — Ты бежал из Империи? Вот так новость! Как же ты попался?       Даррен пожал плечами:       — Не повезло.       — Тебя надо бы на кол посадить, чтобы больше ничего не натворил, — с плохо скрываемой злостью прошипел королевский чародей. — А после того раза — то и на два сразу. Один чтоб спереди, другой — сзади.       — Посадить меня на кол может только Эмгыр, — парировал Крон. — Тебе это не по силам. А по поводу «того раза», когда я «гостил» на Танедде — так это вы сами напросились. И я не припомню, чтобы тебе что-то не понравилось, — лучезарно улыбнулся магу Даррен. От лица Моргольта отхлынула кровь — он смертельно побледнел, а потом, как показалось Дамиану, даже позеленел.       — Я найду способ рассчитаться, — прошипел он. — Раз уж судьба так милостиво привела тебя ко мне...       — Уважаемый, — вступил в разговор Дамиан. — Этот человек — собственность Империи. Угрожая ему, вы угрожаете всему Нильфгаарду. Следите за словами.       Моргольт враждебно зыркнул на капитана, но тот был хорошо подкован против подобных взглядов. Он даже бровью не повел, только сложил руки на груди как бы в подтверждение своих слов.       — Мы еще поговорим, — бросил королевский чародей и, резко развернувшись, удалился.       — Твой друг? — спросил Дамиан у мага.       Крон тихо рассмеялся.       — Почти. С ним не должно быть проблем. Моргольт слишком эгоистичен и узколоб. Он будет обдумывать план мести и не заметит и слона во дворе.       — Чем ты ему насолил? И что значит «гостил» на Танедде? — капитан посмотрел вслед каэдвенскому чародею.       — Много будешь знать — скоро состаришься, — улыбнулся Даррен. — То происшествие — государственная тайна во всех Северных Королевствах.       — Ааа! То есть ты — заноза в заднице не только у меня и Йорвета. Ты в принципе заноза.       — Стараюсь.