Поворот судьбы

      — Какого черта Черные делают в сердце моего лагеря?! — король Хенсельт приблизился к имперскому отряду в сопровождении нескольких солдат и высокого, одетого в полные латные доспехи рыцаря, на шее которого висела толстая золотая цепь главнокомандующего. — Кто пропустил? По кому шибеница соскучилась?       — Не горячись, государь, — Дамиан поклонился королю Каэдвена. — Наши государства не ведут войны. Сейчас мы — союзники. И наш отряд от лица империи Нильфгаард просит твоей помощи.       Хенсельт, явно уже принявший на грудь изрядное количество горячительного, мутным взглядом обвел небольшой отряд.       — А с этим чего? — спросил он, кивнув на Крона. — И какую такую помощь ты от меня ждешь? — король прищурился, видимо, вспоминая знаки отличия в Империи. — Капитан?       — Мы поймали беглеца, но потеряли часть отряда. К тому же у нас закончились припасы и фураж для лошадей. Позволь нам пополнить провиант и переночевать в твоем лагере. На рассвете мы покинем тебя.       Говорил Дамиан спокойно, с чувством собственного достоинства, старательно проговаривая нильфгаардский акцент и всеми силами показывая, что говорит на всеобщем не очень хорошо.       Крон заметил, что Моргольт, подошедший вслед за своим королем, не спускает с него глаз. В голове появилось знакомое копошение. Подавив смешок, маг вытащил из глубин своей памяти не самые лицеприятные и довольно пикантные моменты из жизни молодого чародея из Бан Арда. Тот покраснел и покинул сознание Даррена. Насупился как сыч, но прощупывать сознание Крона перестал.       У капитана же не первый год стоял заслон от ментального воздействия. Его создала Лорилея, когда Дамиан стал заниматься «особыми» делами. Ей или Крону заслон преградой не был, но сторонним чародеям обойти его было очень проблематично. Этот же заслон помогал капитану скрывать некоторые детали своих дел даже от имперских магов-дознавателей. Поэтому и от зондирования Дамиана Моргольт отказался довольно быстро. А двое оставшихся солдат знали ровно столько, сколько было необходимо. То есть ровным счетом ничего, что могло бы выдать их затею.       Даррен, отчаянно маскируясь, окольными путями обошел ментальную защиту короля. В одурманенном алкоголем мозге можно было делать все что угодно. Хенсельт махнул рукой:       — Хрен с вами. Оставайтесь на ночь. Но завтра — чтобы духу вашего здесь не было.       — Благодарю, государь, — снова поклонился Дамиан. — Мы не злоупотребим твоим гостеприимством.       — Эй, солдат! — король подозвал одного из своих бойцов. — Покажи господам нильфгаардцам, где им можно встать. Да проследи, чтобы не шастали по лагерю. Провиант пусть купят у распорядителя. Подороже.       Солдат отсалютовал и подошел к имперскому отряду:       — Прошу за мной.       Крона подняли на ноги и повели вслед за каэдвенским солдатом и капитаном.       Королевский чародей и главнокомандующий переглянулись, но спорить с государем не стали. Хенсельт был известен крутым нравом, но ему хватало разума понять, что ссоры с Нильфгаардом его государству не нужны. К тому же что могут сделать четыре человека посреди армии, один из которых пленен и скован?

***

      Иорвет стоял на небольшом пригорке и смотрел на город. Смешанные чувства вызывал у него Верген: от желания повернуть армию и никогда сюда не возвращаться до настойчивого жжения в груди, которое подталкивало спалить город со всеми жителями. Без разбору. Душу когтями царапала жажда мести, разум же холодно объяснял, почему мстить не следовало. Но желание поквитаться не проходило. Даже не легчало.       — Есть что выпить? — спросил он у одного из стоявших рядом скоя'таэлей.       Ему молча протянули фляжку. Оглядевшись по сторонам и не найдя Лорилею, эльф отпил. Закашлялся.       — Что за дрянь вы пьете? — просипел он.       — Спирт. Гномский.       — Вы крышей поехали? Предупреждать надо.       — Больше ничего нет. Есть фисштех.       Не то чтобы Иорвет был резко против наркотика в отряде, но сейчас нужна была чистая голова. От глотка спирта ничего не будет, а вот фисштех туманил разум серьезнее.       — Не надо, — покачал он головой. — И вам не советую.       Горло все еще горело, обожженное крепкой жидкостью.       — Дай лучше еще спирта.       Сделав глоток и медленно выдохнув, эльф почувствовал себя гораздо лучше. Жажда мести поутихла, а вид пылающего города отошел вглубь сознания.       — Ждем вестей от Крона и Дамиана. Посмотрим, смогут ли они лишить армию Хенсельта требушетов, и будем действовать по ситуации.

***

      — Мы в лагере. Что дальше? — Дамиан посадил мага на пригорок в том месте, где им разрешили остановиться.       — Дальше будем ждать темноты. Сделаем свое грязное дело и по-тихому свалим.       — Машины находятся в противоположном от нас конце лагеря, а шастать нам тут никто не разрешит.       — Ночью все кошки серые, — повел плечом маг. — А без Солнца на груди мы все сойдем за местных. Особенно если ты не будешь так тщательно выговаривать имперский акцент. Подождем.       Вечерело. Гомон со стороны лагеря становился все сильнее, слышались пьяные песни и крики. Армия пользовалась случаем и отдыхала. До Вергена оставалось четыре дня пути.       — Нильфы! Эй, нильфы! — раздались пьяные голоса. — Цыпа-цыпа. Мы вас бить пришли.       Дамиан и его бойцы, сидевшие у небольшого костерка, моментально оказались на ногах и потянулись за мечами. Крон сидел возле них, но не пошевелился, продолжая покорно изображать пленника. В небольшой круг света ввалилось с десяток каэдвенцев, за спинами которых капитан заметил королевского чародея Моргольта.       — Что вам нужно? — резанув акцентом, громко спросил Дамиан у солдат.       Десяток с трудом стоял на ногах, и покрошить его троим имперцам не составило бы труда. Но это означало провал миссии. К тому же стоявший в тени маг настораживал. Явно неспроста он появился здесь.       — Чё ты несешь, дурак? — пьяно прошипел один, с нашивками сержанта. — Мы господ нильфов не бить пришли. Мы им помочь пришли. Мы же союзники, — он поднял указательный палец вверх, подтверждая важность своих слов.       Дамиан насторожился еще сильнее. Он отступил чуть в сторону и глянул на Крона. Тот из расслабленно-спокойной позы перетёк в собранно-напряженную и привстал на коленях. Расправив плечи, он наклонился чуть вперед. Его руки были связаны за спиной, а поверх веревки поблескивал иллюзорный двимерит.       Даррен всматривался куда-то в темноту, и Дамиану показалось, что маг побледнел. Проследив направление взгляда чародея, он понял, почему тот оцепенел.       Двое солдат вволокли в освещённое костром пространство странную конструкцию. Дамиан много чего повидал за годы службы, и кандалы для магов в том числе, но такое он видел впервые. Это были полноценные вериги, сковывающие все тело. К тяжелому ошейнику, поблескивающему голубым, крепились две цепи, которые соединяли ошейник с двимеритовым же ободом, выполняющим роль пояса. От обода тянулись еще четыре цепи к браслетам, которые фиксировали конечности на запястьях и щиколотках. Конструкция была громоздкой, и двое каэдвенцев с трудом дотащили приспособление до капитана.       «Что же это должен быть за чародей, чтобы его надо было так заковывать?»       — Наш чароплет говорит, что у вас дюже опасный преступник, да еще и маг. А вас всего трое. Вот мы вам и решили подсобить, — сержант снова поднял палец вверх.       — Эти кандалы были запрещены Капитулом пятьдесят лет назад, — очень спокойно произнес Даррен. — За негуманность. Где же вы их достали? Неужели с самого Танедда приперли? — Крон, не шевельнувшись, перевел взгляд на Моргольта.       — А я жеж!.. — согласно кивнул каэдвенец и осекся, поняв, что сболтнул лишнего. — Вам-то какая беда, откудова! Полезай в узду, господин маг, а мы подсобим. Тяжеленная она — жуть.       — Если эта дрянь приблизится ко мне хотя бы на полметра — я за себя не ручаюсь, — тихо произнес сероглазый чародей. И Дамиан понял, что сказано это было ему.       — Не стесняйся, Крон, — ухмыльнулся королевский маг. — Тебе не привыкать.       — Уважаемые, — подал голос капитан. — Мы сами разберемся, как доставить пленника в Империю. Мы благодарим за желание помочь, но нам будет несподручно везти беглеца на телеге из-за того, что мы нацепим на него эти колодки. У нас нет времени тащиться за ломовыми лошадьми.       Даррен мысленно поаплодировал Дамиану, но прекрасно понимал, что так просто все не закончится.       — Слушай, нильф, — уже с наездом заговорил сержант. — Мы к тебе, значит, лицом, а ты к нам, значит, жопой. Нарываешься, Черный.       Капитан огляделся. Каэдвенцы взяли их в кольцо. Казавшиеся в стельку пьяными солдаты неожиданно быстро приходили в себя. Дамиан начал прикидывать пути отступления. Кроме как драться ничего не оставалось.       «Крон?»       «Я думаю».       «Думай быстрее!»