Поворот судьбы

      Дождь стучал по крыше. Его шум успокаивал. В небольшом доме стало тихо.       — Пойду пройдусь, — вдруг произнес маг. — Поищу чем накормить коня. Твои «белки» вряд ли позаботились о моей страшно породистой животине.       С этими словами Крон направился к двери и вышел в дождь.       Проводив его взглядом, Лорилея посмотрела на эльфа. Тот тоже смотрел вслед магу:       — Чего это с ним? — спросил он, повернувшись к чародейке.       Девушка задумалась. Рассказывать Иорвету что-либо о Даррене было небезопасно.       — Он устал. Пусть пройдется. Магам легчает в дождь.       Чародей встал под ливень — прохладные струи смывали усталость, но силы не прибавилось. Вода хорошо очищала, но энергии ему не давала.       Коня срочно нужно было накормить. Такая породистая скотина вполне могла дать дуба без нормальной кормежки. Взяв жеребца за повод и поставив щит, маг пошел по улицам города, надеясь набрести на какой-нибудь склад или хранилище, в котором можно было бы найти зерна.

***

      — Государь.       — Я слушаю.       — Следователи, наконец, закончили расследование дела о гибели чародейки Брианны дэ Вир.       — Неужели? Не прошло и года.       Докладывающий смущенно кашлянул.       — Я могу продолжить?       — Валяй. Чего уж.       — Абсолютно точно установлено, что магичку убил эльф Йорвет, который являлся ее «подопечным» и в тот момент находился в неадекватном состоянии.       — Это следовало предположить, — пожал плечами Эмгыр. — И на это вашим следователям понадобился год? Боюсь, мне придется пересмотреть ваши способности и способности ваших подчиненных. Вы нашли эльфку, которую упоминала охрана?       — Нет, государь. Но мы нашли следы магического воздействия, направленного на Йорвета.       — Его околдовали? В поместье чародейки? Как?       — Судя по остаточной магии, применяла ее Лорилея вар Менеал. Именно она присутствовала при убийстве дэ Вир и, вероятно, управляла эльфом.       — Хм, — император задумался.       «Лорилея с ним. Она не даст Брианне больше воли, чем будет необходимо», — вспомнил он отчет капитана.       — Нет ли вероятности, что дэ Вир хотела избавиться от «подопечного»? Я знаю, что у нее были достаточно суровые «методы воздействия». Не спасала ли вар Менеал «подопечного» от неминуемой гибели?       Следователь покачал головой:       — Брианна была очень опытной магичкой. Она вытянула жилы не из одной жертвы и давала хорошие результаты. К тому же она вела магический дневник. По самым скромным подсчетам, она должна была «воздействовать» на Йорвета еще как минимум три месяца, чтобы он так сорвался. Ему явно помогли. И помогла вар Менеал. Я считаю, государь, что вар Менеал спланировала убийство и выполнила его чужими руками.       — Зачем? Они были соперницами?       — Нет. Они работали на одном поприще, но разными методами. Они не конкурировали.       — Ревность?       — Дамиан аэп Ваэран? Нет. Он слишком верен вар Менеал.       — Может, заказ? Хотя сделано это было точно не ради денег. Но что может желать маг в Империи? Да так, чтобы пойти на убийство?       — Воли, государь.

***

      Даррен шагал по мокрым мостовым Вергена, ведя в поводу вымотанного жеребца. Конь устал, был голоден и замерз. Маг похлопал его по шее:       — Потерпи, парень. Сейчас найдем тебе и корм и кров, да и попона бы не помешала. Ну кто знал, что нелегкая нас так помотает?       Жеребец мотнул мордой, но покорно шел за чародеем.       Пройдя еще несколько метров, Даррен почувствовал запах гари. Глянул на небо: низкие дождевые тучи нигде не пересекал черный столб дыма. Запах шел от горевшего недавно склада. А там должно было быть зерно.       «Вряд ли он выгорел полностью, — подумал маг. — Уж одно ведерко для коня я наберу». И двинулся в сторону запаха.       Подпаленный накануне склад, как и все дома и строения в Вергене, был небольшим и приземистым зданием. От жилого дома его отличал только характерный вид — растянутый, с маленькими окошками-бойницами.       Массивная деревянная дверь, почерневшая от копоти, была выбита и лежала рядом со входом.       Маг заглянул внутрь. Жеребец, почуяв еду, потянул морду вперед чародея, но зайти в строение не мог. Низковат был проем. Обиженно фыркнув, конь поскреб копытом мостовую и встряхнул гривой, показывая всё свое недовольство хозяином.       — Да ладно тебе, — махнул на него рукой Даррен. — Сейчас покормлю. Радоваться должен.       Наклонившись, чародей зашел в помещение. Сгорело, действительно, немного. Слишком немного для громкого обвинения в поджоге.       Крон огляделся, повел носом — пахло скорее горелым маслом и ветошью, нежели зерном. Да и следы огня были только около входа. Чародей присел на корточки и поднял с пола промасленную обгоревшую ткань. Рядом валялось еще несколько таких же. Практически по всему периметру склада лежали обожженные промасленные тряпки.       «Чад от масла легко принять за пожар».       Меж лопаток мага уперлось что-то острое, заставляя выпрямить и напрячь спину.       «Неужто опять? — протянул про себя Крон. — Ладно, выясним, кто все это затеял. То, что вошедшего я не услышал — не беда, но то, что не почувствовал — это дурной знак».       — Не дергайся, маг, — процедил некто, стоявший за чародеем. — Иначе выпотрошу тебя, как утку.