***
Канеки перекинул свою школьную сумку через плечо, погасил свет и, уже привычно ориентируясь в темноте, спустился. Сегодня пришлось задержаться, чтобы помочь Хинами с чтением. Йошимура-сан вполне доверял ему, поэтому, несмотря на его непродолжительную работу, у юноши уже были собственные ключи от всех дверей кафе. Выйдя на улицу и навалившись плечом на дверь с другой стороны, Канеки начал запирать служебный вход. — Извините… — раздалось за спиной. Кен резко развернулся. Он сам не знал кого или что ожидал увидеть, но понял, что дернулся напрасно — к нему всего лишь подошла какая-то девушка, которую он, задумавшись, инстинктивно воспринял как источник опасности. Тьфу, совсем скоро параноиком станет. — Да? — спрятав ключ в сумке спросил он, поворачиваясь к ней. Девушка же озадаченно изогнула бровь на его поведение, но ничего не сказала. Канеки заметил, что она удивленно обратила внимание на его закрытый глаз, однако уже через мгновенье, спохватившись, протянула ему небольшой пакет и быстро протараторила: — Я не успела отдать это до закрытия, не могли бы вы передать его той девушке и сказать от меня спасибо? Канеки машинально протянул руку, чтобы взять пакет, и вновь взглянул на лицо девушки. В памяти моментально всплыл вчерашний инцидент. — Ой, это вы… — вырвалось у парня. Стыд за минувший казус, вновь заставил его покраснеть. — К-конечно я передам. И извините еще раз за вчера. — Да забудьте, с кем не бывает! — студентка замахала ладошкой около своего лица, ей тоже стало неловко. Одно дело, когда провинившийся буркнул один раз: «Ну, извините!» и на этом считал, что всё забыто, другое, когда у него делается такой несчастный вид, что самому становится неудобно. Канеки забрал пакет у девушки, и в воздухе, тут же повисло неловкое молчание. Они оба стояли друг напротив друга и не знали, что делать дальше. Наконец, студентка кашлянула и чуть отступила назад. — Ну, э-э-э, я пойду… Всего доброго. — Ага, — ответил Канеки и тоже направился в сторону своего дома. Однако сделав несколько шагов, они обнаружили, что идут в одну сторону. Ситуация стала комичной. Примерно треть квартала, они шли рядом в гробовой тишине, делая вид, что в упор не замечают этого. Канеки краем глаза поглядывал в ее сторону, стараясь вести себя нормально, потому что ускорить шаг, было бы невежливо, а внезапно отстать или свернуть куда-нибудь, куда на самом деле вовсе не надо, смотрелось бы странно. Придумать же, что можно сказать в такой ситуации он почему-то не мог. Даже прочитанные в диком количестве книги, среди которых были и романы, не помогли придумать хоть что-то стоящее. И, благо, после вчерашнего, он нашел в себе мужество запихнуть в рот немного еды. Теперь шагать между людьми, с некоторого времени ставшими еще и ходячим мясом, было куда проще. Однако от этого факта ситуация не стала менее напряженной. Первой не выдержала девушка. — Меня Исами зовут, — вздохнув, представилась она. Всяко лучше, чем молчать и чувствовать себя идиотом. — А тебя? — Канеки Кен, — ответил парень. Снова повисла пауза. — Давно работаешь в «Антейке»? — снова решила попытать удачу Исами. — Чуть больше месяца. — Странно, я не видела тебя раньше, хотя часто туда хожу. — Ну, по началу я работал всего пару часов в день, а потом шеф утвердил меня в графике. — Понятно. И опять невыносимо долгий пробел. Канеки срочно соображал, с грустью понимая, что пикап-мастер в нем умер еще до его рождения. Единственная девушка, которую он осмелился пригласить на свидание и то оказалась гулем, так что в итоге, романтический вечер, едва не обошелся ему жизнью, после чего парень как-то решил повременить с этим делом, да и без того проблем хватало. Он вновь незаметно покосился на девушку, отмечая, что она довольно симпатичная, однако тут же спустил себя с небес на землю. Такому, как он, с ней вряд ли светят отношения, правильно тогда Хиде сказал: что если кто и полюбит его, то такая же замухрышка, не вылазящая из книг и не блещущая красотой, — они будут ходить по книжным магазинам, обмениваясь редкими ужастиками на печатной основе, и до посинения обсуждать новинки бестселлеров. А еще, учитывая, что он стал наполовину гулем, то и на такое раскатывать губу не стоит. Тайное всегда становится явным, а кто захочет связать свою жизнь с монстром? Ну да, Нишики повезло, но он красавчик-старшекурсник с должным обаянием, да и девушка его, похоже, послана ему самой судьбой. А Канеки обычный студент-первокурсник с отсутствующей харизмой, абсолютно ничем не выделяющийся и вляпавшийся в мерзкий мир кошмаров. — Эй, Канеки-кун, ты меня слышишь? — чьи-то пальцы щелкнули у него перед носом. Он озадаченно моргнул и посмотрел на Исами. — Что, простите? — Можно на «ты», мне всего семнадцать. Ничего, что я тоже на «ты»? — спросила она и махнула рукой в сторону большого моста, что являлся вторым ярусом дороги. — Мне в ту сторону. — Мне правее, — Канеки указал на ответвление в сторону жилых домов. — Тогда до встречи! — чуть кивнула ему девушка. — До встречи… — повторил Канеки. Исами уже развернулась и пошла прочь, как взгляд парня упал на темноту под мостом. Тревожный колокольчик зазвенел внутри. Кен быстро втянул носом морозный воздух. Знакомый слабый запах ощущался среди смрада выхлопных газов. Либо там кто-то есть, но караулит недавно, либо он уже ушел. Студентка, ничего не подозревая, шла прямо в затаившуюся тьму. Канеки закусил губу и огляделся. Народа тут практически не было, если что-то случится, крики о помощи будут просто затеряны в шуме проезжающих машин. Он понимал, что это не его дело и далеко не все гули добропорядочны, как посетители «Антейка», даже, напротив, человечные гули это, скорее, исключение, но юноша все еще не мог принять, что ради еды, можно запросто убить и сожрать себе подобного. Он не герой фильма и тем более не прекрасный принц, чтобы мчаться на спасение принцессы. Если не она, так кто-нибудь другой. Канеки на своей шкуре испытал, что такое голод гуля. А девушка тем временем уже почти достигла того места, где свет фонарей заканчивался границей темени. Кен, еще раз страдальчески подумав, что просто утонет в угрызениях совести, если сейчас уйдет, соскреб всю свою храбрость и окликнул студентку. — Исами, подожди! Девушка удивленно остановилась, оборачиваясь. Парень быстро подбежал к ней. — Это сейчас прозвучит, как намек, но не подумай ничего такого! — спешно затараторил он и, собравшись, всё-таки выпалил: — Можно проводить тебя? Исами зависла. — Ты же не сталкер, нет? — подозрительно спросила она. — Нет-нет, что ты! — замахал руками Канеки. — Просто, э-э-э… я слышал, что в последнее время, люди все чаще стали пропадать в этих районах… Вот если она сейчас его пошлет, будет неловко. А если под мостом действительно засада, то вдвойне. Девушка же еще раз оглядела Канеки, размышляя, стоит ли доверять юноше. С одной стороны ей польстило, что на нее обратили внимание, с другой: как-то внезапно он предложил ее проводить, она выросла в современном мире и привыкла с опаской относиться ко всему, что выглядит подозрительно, с третьей же… может, он и правда верит во всю эту чушь по телику? Юноша терпеливо ждал. — Ну ладно, — в конце концов ответила девушка, еще раз недоверчиво взглянув на него, и добавила: — Спасибо. Они вновь шли рядом в тишине. Темное пространство под мостовой дорогой было все ближе, и девушка невольно заволновалась. — Так ты веришь в гулей? — спросила она. Канеки вздрогнул. — А ты — нет? — тихо спросил он. Исами незаметно сунула руку в карман и осторожно набрала 119. Если что случится, она успеет вызвать полицию, а на звонок можно даже не отвечать — всё равно кто-нибудь приедет проверить. Так, на всякий случай. — По-моему всё это брехня. Если гули существуют — почему по новостям до сих пор ни разу не показали хоть одного? — CCG засекречивает всё, что с ними связано, — осторожно ответил Канеки, неотрывно шаря глазом в темноте. — Ну, по крайней мере, так говорят. Девушка тихо фыркнула. — Вот именно. «Так говорят». Как-то всё это попахивает враньем. Канеки не стал спорить. В конце-концов, сам так же думал, и был бы счастлив остаться несведущим. Повязка сейчас очень мешала, но снять ее — потом объясняй зачем она ему нужна. Тут он с тревогой заметил впереди какое-то шевеление, а слух, ставший острее после операции, уловил еще одни шаги под мостовой. Ой, нехорошо. Напроситься проводить-то смог, а вот подумать, что он будет делать, если здесь действительно охотится гуль, не удосужился. Осталось надеяться, что это просто поздний прохожий, идущий этим же путем. Или не очень голодный гуль, который не станет нападать, отстаивая право пожирания жертвы. — Ну, может и так. Но ведь откуда-то пошла речь о гулях, — произнес парень, незаметно придвигаясь чуть ближе к девушке. — Да брякнул кто-нибудь и понеслось. Сейчас всё только так и делается. Хотя можно было и выдумать по-лучше. Вампиры там, оборотни, эльфы… — По-моему, вампиры не съедают людей полностью. Впереди показался темный силуэт, неспешно идущий навстречу. Канеки отвлекся, как истинный фанат всяких ужасов, и слишком поздно заметил его. А теперь же, что-то предпринимать было поздно. — И всё же не верю я в то, чего нельзя увидеть. Говорят, и призраки существуют… Тьма была почти кромешная и шагать получалось только за счет того, что свет от фар проезжающих наверху автомобилей, то и дело мелькал с моста. Силуэт приобрел очертания человека что, спрятав лицо под капюшоном и засунув руки в карманы, шел прямо к ним. Внутри у Кена всё сжалось. Если сейчас начнется потасовка, ему придется тяжело, да еще под боком нежелательный свидетель. Девушка продолжала что-то говорить, но Канеки ее не слушал. Когда незнакомец почти поравнялся с ними, юноша с ужасом распознал, что тот все-таки гуль. В голову не пришло ничего лучше, чем показать незнакомцу, что человек среди них всего один. Кен сделал вид, будто поправляет повязку на глазу, однако на самом деле чуть отодвинул ее в сторону. Проходящий мимо вскинул голову — под капюшоном загорелись два красных уголька. Канеки прямо уставился на них, чувствуя, что его собственный глаз наливается чернотой. С секунду два гуля смотрели друг на друга, пока расстояние между ними не сократилось совсем. Кен сжал зубы, молясь, чтоб тот прошел мимо… И, на его счастье, молитвы были услышаны. Неизвестный, снова опустив голову, прошел около них. Канеки услышал за спиной как он недовольно цыкнул, но продолжил свой маршрут. Пронесло. Несостоявшийся гуль вернул повязку на место. Исами ничего не заметила. А мост уже заканчивался и, как только они вновь ступили на освещенную дорогу, Канеки выдохнул спокойно. Он и сам не заметил, что так сильно напрягся, ожидая влипнуть в драку. Они прошли еще пару кварталов, как вдруг девушка остановилась. — Пришли. Канеки кинул взгляд на маленький ухоженный домик, что был одним из многих на этой улице. Подумав, что задерживать и отягощать своим присутствием дальше нехорошо, юноша повернулся к Исами. — Ну, тогда хорошего вечера, — сказал он и развернулся. — Пока… — глядя ему в спину, негромко попрощалась девушка. И действительно просто проводил. Никаких приставаний, даже намеков. Исами нажала отбой на телефоне в кармане, глядя вслед уходящему Канеки. Странный он какой-то. Похож на типичного ботаника, разве что очков не хватает… и всё же, что-то в нем не так. Интересно, что у него с глазом? Когда он по своей криворукости пролил на нее кофе, она даже и не заметила повязки, хотя разумно, что горячий напиток, попавший на рубашку, отвлек ее внимание, и она упустила из виду эту деталь. Спрашивать же, было как-то неудобно, они ведь даже не друзья. Потоптавшись немного на месте, студентка отправилась домой, надеясь, что электричество вернулось в ее скромную обитель.***
Канеки, не спеша, возвращался к себе. От его лица, при дыхании, то и дело отрывались маленькие облачка белого дыхания. Температура на улице с каждым днем падала все ниже и как бы дразнила своим холодом, напоминая, что совсем скоро наступит зима. Юноша шел и размышлял о том, что сегодня определенно сделал что-то хорошее. Ведь если бы не он, его новая знакомая вряд ли дошла бы до своего дома. Да и вообще, осталась в живых. Кроме того, Исами даже не верит в существование гулей. Ну, что ж, тем лучше для нее. На душе вновь стало тоскливо, как он не пытался себя взбодрить. В кармане завибрировал мобильник оповещая о приходе смс-ки. Канеки вытащил аппарат на свет и взглянул на экран. У Вас новое сообщение от: Хиде. «Даже не смей завтра снова прогуливать! У нас две пары истории Азии (」゜ロ゜)」» Канеки невольно улыбнулся. Ну хоть кто-то остался неизменным. Порой, ему казалось, что только связь с его лучшим другом, спасает его от одиночества в этом мире, для которого он стал изгоем. Парень сбросил прочитанное сообщение и улыбка сползла с его лица. В голову закралась липкая и страшная мысль, что когда-нибудь, Нагачика всё же узнает о нем. Узнает то, что тот, с кем он так беззаботно общается и кому слепо доверяет, уже не человек. Канеки не хотел об этом думать, каждый раз с трудом выкручиваясь из щекотливых ситуаций, — Хиде словно чувствовал, что с ним что-то происходит, но не совсем понимал, насколько всё паршиво. Мобильник снова забеспокоился. Еще одно сообщение от Нагачики. «Пошли после занятий в „Толстушку“? ヽ(´ ▽ `)ノ У них новый вид гамбургеров!» У Канеки возникло острое желание зашвырнуть телефон куда подальше. Если он снова откажется, Хиде точно заподозрит неладное. Значит, придется ему силой запихивать в себя еду, при этом стараясь делать вид, что по вкусу гамбургеры, для него как и для всех. И только ему, как когда-то человеку, отвратительнее брать в рот какую-нибудь жаренную картошку или салат, теперь напоминающие только выпотрошенную тухлую рыбу или вонючие резиновые покрышки, чем гулям, что были такими от рождения. Они не знают, насколько это кошмарно, понимать, что больше ничего нормального он никогда есть не сможет и только плоть человека заменит эту потребность. Но ему надо себя пересилить. От этого зависит не только его жизнь, но и многое другое. Поэтому, Канеки взял себя в руки и ответил на оба сообщения одним: «Завтра буду, идем.»