Кровь, любовь и виски

То, что ему сообщил Дин, вселило в него не просто беспокойство, но настоящую внутреннюю дрожь. Стоило ему только представить, как кто-то неизвестный расправляется с аврорами, а сам занимает их место и дежурит под окнами Гермионы с неизвестной никому целью, что она вот так вот столько времени находится в непосредственной опасности, да ещё именно тогда, когда пребывает в таком беспомощном состоянии, как у него пропадала всякая возможность связно мыслить, и просто разыгрывалось воображение. Он так и сяк прокручивал перед собой эту таинственную фигуру в ночи, пытался ощутить, нащупать каким-то внутренним чувством хоть какие-то знакомые ему детали, но всё тщетно. Ответ был рядом, но в руки не давался. От выписанных им сведений не было никакого толку. Он в сотый раз прочитывал их так и этак, сверху вниз, снизу вверх, но в голову ничего путного не приходило. Наверное, Гермиона могла что-то из этого извлечь, но вчера как всегда всё кончилось руганью и обидами. И вот теперь выясняется, что она в смертельной опасности. Если этот загадочный некто не остановился перед убийством аврора, то остаётся только ждать и готовиться, когда же он решит нанести следующий удар. Возможно, стоило наплевать на все правила, и всё-таки дать именно Рону возможность охранять их подругу. Тем более, раз уж он стал так хорошо справляться со своими обязанностями. По крайней мере, можно было быть уверенным, что уж он-то не потеряет бдительности и будет драться за Гермиону до конца. «Рон...» Он вспомнил о листке, который передал ему Дин Томас, достал и развернул его. Список оказался не очень длинным, но, всё равно, что-то полезное из него трудно было извлечь. Большинство имен и названий ничего ему не говорили. Он понял только, что чаще всего Рон в последнее время участвовал в операциях где-то поблизости от Лондона. Он пробегал глазами строчки, пытаясь вспомнить хоть что-то знакомое, и корил себя за то, что совсем бросил читать газеты, сейчас бы это помогло. «Газеты...» Три месяца назад он ещё читал. В то же мгновение заголовок словно всплыл у него в голове ярким транспарантом, совпадая с названием в списке: «Резня в Крокенхилле! Двое магов убито». И ниже: «Начальник Аврората направил на место преступления лучшую группу». Судя по списку Дина, Рон был в этой самой группе. А вот дальше… Дальше была другая статья, днём позже, где описывалось… описывалось… Он поднял глаза к окну, взглянув на выползшее из-за домов солнце. Какой же он идиот! Он целый день проторчал в библиотеке, ища мифические ритуалы, а разгадка была у него под носом. Он ещё раз взял листочек и перечитал внимательней, чтобы ни в коем случае не ошибиться. Ошибки не было. Ему срочно надо увидеть Гермиону! Срочно, немедленно, прямо сейчас. Он кинулся переодеваться. В этот раз он отбросил всю маскировку. Сейчас широкая известность его физиономии будет только на пользу. Распахнув широким движением гардероб, он выхватил одну из дорогих, темных мантий, прикупленных ещё во время их совместной с Джинни жизни. Вот, наконец, и пригодится. Кое-как причесав свои космы, он стянул торчащие концы волос маленьким хвостиком на затылке, чтобы хоть как-то походить на приличного волшебника. Пару секунд потоптавшись в гостиной, дёргаясь туда-сюда, он всё-таки плеснул огневиски на донышко стакана и сделал единственный глоток. А потом сразу бросился к камину. - Мне нужен пропуск. - Вашу палочку, - дежурный даже не поднял головы, протягивая руку в привычном движении. Он коснулся пергамента в указанном месте, чтобы его имя отразилось в списке гостей. - Я, пожалуй, оставлю её у себя. Как вы считаете? - он улыбнулся дежурному самой ослепительной улыбкой, на которую только был способен. Дежурный уставился в появившееся имя, потом поднял глаза, пару секунд обалдело разглядывал его лицо и… просто кивнул. - Конечно, мистер Поттер! Для меня честь… быть может, сообщить министру о вашем визите? - О, нет, этого вовсе не требуется. Он почувствовал, что за его спиной уже образовывается небольшая очередь, но, судя по всему, пока ещё никто не сподобился его узнать. - Может, я могу ещё чем-то вам помочь, мистер Поттер? «Поттер?» - послышался чей-то голос, и он понял, что надо бы поторопиться. - Только один вопрос: на каком этаже работает мисс Гермиона Грейнджер? - О… секундочку! На первом, конечно же! Да, на первом. Пожалуйста — в конце Атриума по коридору налево. - Большое спасибо! Он сорвался с места и рванул прямиком через Атриум, с усмешкой наблюдая, как периодически вспыхивает мгновенное узнавание на проплывающих мимо лицах, до этого остававшихся хмурыми и сосредоточенными, спешившими куда-то по своим делам. Он не дал никому достаточно возможности, чтобы остановиться и попытаться его поприветствовать. Сейчас у него совершенно не было на это времени. Налево по коридору оказалась всего одна дверь, и, когда он вошёл, то поразился протяжённости зала, открывшегося перед ним. Разделённое перегородками помещение напоминало улей с деловито гудящими пчёлами. Он пожалел, что не обратил внимания на дверную табличку, когда входил, его собственные мысли могли лишь рождать догадки, чем занимаются здесь все эти люди. Возможно, это что-то вроде секретариата или координационного центра, куда стекаются документы из всех прочих отделов? Впрочем, сейчас его это не очень волновало. Он ожидал, что ему просто надо будет найти дверь с нужной табличкой, но теперь оказалось, что в такой огромной комнате придётся обнаружить одну-единственную женщину, весьма небольшого роста. Чтобы прочесать все проходы и закутки понадобится чёртова уйма времени. Не орать же на весь зал: «Эй, Гермиона, отзовись!» «Интересно, а есть ли в Министерстве ещё кто-нибудь с таким же именем?» - беспомощно подумал он, но в этот момент на него едва не налетел какой-то высокий маг средних лет. - Что за привычка торчать в дверях! - бросил он с досадой, но стоило ему понять, кто перед ним, немедленно изменился в лице. - Простите. - О… э… мистер Поттер! Никак не думал, что мне повезёт когда-нибудь… Впрочем, вы же, наверное, зашли сюда не просто так? - Пожалуйста, не подскажете, где здесь у вас работает Гермиона Грейнджер? Если вы, конечно, её знаете. - Мисс Грейнджер?! - кажется, у его собеседника слегка одеревенела нижняя часть лица. - Само собой! Само собой, я знаю, как же я могу её не знать. Пожалуйста… пожалуйста, туда, - махнув рукой в самый дальний конец зала, маг поспешил проследовать по своим делам. Подивившись такой реакции, он пошёл туда, куда указано, на ходу прикрывая лицо ладонью, держась пальцами за нос, как бы делая вид, что у него насморк. Он не знал, часто ли здесь бывали посетители со стороны, но на него никто не обращал внимания, все корпели за своими столами или обсуждали какие-то рабочие дела, оживлённо перебрасываясь листками. Он стремительно миновал зал по одному из проходов и оказался перед несколькими дверями, ни на одной из которых не было табличек. На его счастье кто-то выходил из одной двери, нагруженный толстой стопкой пергаментов. - Мне к мисс Грейнджер, - начал он, в ответ ему молча указали большим пальцем за спину, даже не посмотрев в его сторону. «Ну, прекрасно!» - подумал он, оказавшись в ещё одном зале, значительно меньшего размера, в котором за широкими столами сидело уже не больше десяти человек. Многие столы были пустыми, но те работники, которые оставались на своих местах, немедленно повернули головы в его сторону. - Добрый… мм… день, - пробормотал он, понимая, что узнан и наблюдая уже давно привычную реакцию на это узнавание. К некоторому его удивлению, никто из них не сказал ни слова, кроме привычных приветствий и кивков головы. И, судя по их лицам, они, кажется, прекрасно догадывались, к кому он пришёл. - А где здесь… э-э… - протянул он и тут же заметил машинальный взгляд сидящей недалеко от него женщины, направленный в дальний конец комнаты, где находилась очередная дверь. Не задавая более вопросов, он проследовал к двери и, отворив её, очутился в небольшом кабинете с единственным столом, за которым сидела девушка, едва ли ни моложе его самого. Возможно, он даже мог её помнить по Хогвартсу, но конечно не помнил. Она что-то писала, не поднимая головы. За её спиной справа красовалась ещё одна дверь без таблички. - Мне нужна мисс Грейнджер. - Сожалею, но она не сможет вас принять, сэр, - девушка продолжала писать, как ни в чём ни бывало. - Сожалею, но ей придётся. - Не думаю, что это возможно, сэр. Она очень занята. - Думаю, ради меня она прервёт свои замечательные занятия. - Пожалуйста, представьтесь, сэр… - начала девушка, и наконец-то подняла голову. Он уставился на неё, не говоря ни слова, уперев в щёку язык и приподняв брови. - Га… Гарри Поттер… сэр!.. - вымолвила она, открыв рот и роняя перо. - Угадали! Так я могу войти? - Боюсь… боюсь, это невозможно, сэр… даже для вас! Она… она будет очень сердита, сэр, если… если вы будете вынуждены её прервать! - Я как-нибудь это переживу, мне не впервой, уверяю вас. Если что, у меня есть палочка, чтобы успокоить её гнев. Он вдруг понял, насколько двусмысленно прозвучала его фраза и едва не расхохотался. Вот так и рождаются всякие глупые слухи! Но, кажется, девушка-секретарь отнюдь не разделяла его веселья. - Сердита не на вас, сэр, конечно же! Мисс Грейнджер придаёт очень большое значение дисциплине и порядку. Она не любит… - О, узнаю Гермиону! Я вам не завидую. Какое счастье, что ей доверяют командовать всего десятью сотрудниками. - Десятью, сэр?! - у девушки округлились глаза. - А что… вы хотите сказать… я неправильно посчитал? Двенадцать? Девушка закашлялась. - Если вы имеете в виду заместителей, то да, но… она руководит всем координационным отделением секретариата, сэр! Неужели вы не знали?! - Постойте… То есть, все те люди? В том большом зале? Это вот всё… - он указал пальцем за спину. - Конечно, сэр! - кивнула девушка, глядя на него, как на младенца. - Кхм... - прокашлялся он. - Неважно! Это дела не меняет. Мне нужно её увидеть. - Я правда очень сожалею, но… это невозможно. Я не могу вас впустить, вам придётся подождать, сэр. В мои обязанности входит... «Я не «сэр», глупая ты курица! Я Гарри Поттер! И я войду, даже не сомневайся!» - Мне всё равно. Я не могу ждать. Это слишком важно. Он прошагал к двери, удивляясь, что она не пытается вскочить и остановить его. И обнаружил на двери плотную завесу защитных чар, заглушающих звуки и мешающих войти. - Вот видите, сэр! Без палочки вы не сможете… Он выхватил палочку и направил на дверь, с удовольствием замечая, как на лице девушки появляется выражение священного ужаса. - Финита! Алохомора! Откройся, чёртов сезам! Чары спали, и он распахнул дверь, входя внутрь и окидывая взглядом довольно скромный по размерам кабинет, особенно для того количества народу, что в нём находилось. Сама Гермиона сидела, разумеется, вдали, на своём месте начальника, а перед ней за прямоугольным столом расположились ещё шестеро магов и ведьм, каждый из которых выглядел так, словно присутствовал на Страшном суде. Он с удивлением обнаружил, что некоторые из них весьма пожилые люди, и подивился, как это чуть ли не вчерашнюю школьницу, фактически ещё девчонку, вынужденно признают таким авторитетом. «Неудивительно, что у тебя куча недоброжелателей, подруга!» - подумал он автоматически, прежде чем кто-то успел отреагировать на его появление. А они отреагировали, конечно. Как только он вошёл, воцарилась мёртвая тишина, когда все дружно уставились на него, со смешанным чувством изумления и опасливого ожидания того, как дальше будет развиваться ситуация. Гермиона вперилась в него самым испепеляющим взглядом из своего арсенала, но при этом явно приложила всю свою недюжинную волю, чтобы удержать себя в руках. - В чём. Дело? - произнесла она тихо и разборчиво, но таким тоном, который бы и Волдеморта заставил бежать без оглядки. - Нужно поговорить, - просто ответил он, не отводя глаза. В гляделки ей у него не выиграть. Он предполагал, что она бросится его отсылать или хотя бы задаст вопрос. Но, видно, она решила, что хорошего выхода из возникшей ситуации всё равно уже нет, поэтому выдавила совершенно ледяным тоном. - Выйдите все. Задвигались стулья, кое-где утыкаясь в стены тесного кабинета. Он стоял у двери, несколько ошарашенно наблюдая, как они в полном молчании, тщательно его огибая справа и слева, бросая искоса любопытные взгляды, выходят прочь. Наконец они остались одни, и Гермиона бросилась к нему через весь кабинет, не потрудившись даже сменить свою семенящую походку, на которую сбивалась при крайнем волнении. В руках у неё была палочка, что вызывало некоторые опасения, но она всего лишь восстановила барьер вокруг двери, судорожным взмахом руки. Потом она обернулась к нему. На побелевшем от ярости лице было написано какое-то нечитаемое выражение, потому что она явно перестала полностью контролировать свои подрагивающие губы и скачущие зрачки. - Ты… Ты что?! Совсем?! - процедила она сквозь сжатые зубы. - Совсем спятил?! - Очень может быть, если принять во внимание всё, что увидел сегодня на твоей работе. Впрочем, не буду ходить вокруг да около, а то ты, не дай бог, сейчас воспламенишься как феникс. И не факт, что потом сможешь возродиться обратно. Короче, есть важные новости. О нападениях. На этот раз действительно всё серьёзно. - Ты не мог... подождать?! Что ты… что ты творишь вообще?!! - уже почти выкрикнула она, переставая сдерживаться. - Нет, Гермиона, подождать я не мог. В том-то и дело, что ждать тут нельзя. Я сегодня получил информацию от… одного человека… Не важно! Важно, что я похоже, понял, кто стоит за всеми этими нападениями. - Ты УВЕРЕН, что из-за этого надо было вот так сюда врываться?! Ты вообще понимаешь, что теперь будут говорить?! Какой поднимется хай на всё Министерство?! Тебе-то, понятно, на это плевать, но хоть чуть-чуть такта и понимания можно было проявить?! Или ты совсем уже утопил в бутылке такие «тонкие материи»?! Он тяжело вздохнул, качая головой. - Будем считать, что я не заметил твоих слов, Гермиона, потому что дело вправду важное, некогда ругаться и оскорбляться в лучших чувствах. Гляди! Он достал из кармана листок, врученный ему Томасом, и разложил на столе перед ней, склонившись рядом, оперев ладони о край столешницы. - И что это?! - спросила она всё ещё гневно, до сих пор не желая отходить от своего осуждения. - Ты читай, читай. Во-от здесь, - он постучал пальцем по одной из строчек. - Три месяца назад. - Ну? Июнь этого года. Расследование двойного убийства... Для начала, что это за список? - Все дела за полгода, в которых принимал участие наш с тобой близкий друг. Она покосилась на него с недоверчивым выражением. - Откуда это у тебя? - Ну, тебе-то какая разница? Главное, результат. А он — вот он! - И что дальше? - Как?! Ты что не помнишь эти заголовки? Даже я тогда ещё читал газеты. - Гарри, через меня каждый день проходит столько текста, что я не в состоянии упомнить такие мелочи, тем более трёхмесячной давности. Это тебе нечем заняться, а я… - Угомонись! Хорошо, я тебе напомню. «Резня в Крокенхилле». Не вспомнила? Это такой крошечный городок на границе большого Лондона. - Смутно. Что-то такое, вроде бы, проскакивало. И что? - Кто оказался виновником, помнишь? - Гарри, да что ты тут устраиваешь экзамен?! «Помнишь-помнишь»! - передразнила она. - Скажи нормально. - Ты же любишь экзамены. Вот и проверила бы свою память… Короче! - остановил он готовое уже сорваться с её губ сердитое высказывание. - Я всё ломал голову над той моей догадкой, о которой я тебе вчера говорил. Ну, насчёт вечера и ночи. Насчёт темноты. Я и в библиотеку поэтому вчера наведался. Сюда к вам, в Министерство. - В библиотеку?! - воскликнула она недоверчиво. - Ну да. Понимаешь, я искал что-то магическое, что может быть связано с отсутствием солнечного света. Какие-то артефакты или, может, ритуалы. - Дьявольские силки. Гарри, я же тебе говорила, что это чушь! - Вот! Силки! Ты сразу же рассуждаешь в нужном направлении. А я не сообразил. Надо было сперва посоветоваться с тобой, прежде чем идти в библиотеку. Но я подумал, что ты меня на смех подымешь с моей догадкой, поэтому решил сначала проверить… - Правильно решил. - А вот и нет, как оказывается! Просто мне нужно было искать вовсе не заклинания и не артефакты. - А что же? - промолвила она скептически. - Помнишь, я следил за Роном в метро? - Конечно. - Так вот, я делал это утром, и это мою догадку напрочь опровергало. Сперва. Пока я не вспомнил, что в метро же темно! Точнее, там нет солнца! По крайней мере, на старых ветках, которые под землёй. Улавливаешь? - Гарри… - Погоди! И вот когда я это убийство в списке увидел, у меня всё как будто встало на свои места. Я даже вспомнил, кого мне этот незнакомец напоминал, который с Роном встречался. - Ну и кого же? - Помнишь свадьбу Билла и Флёр? - Опять «помнишь-помнишь»?! Сколько можно?! - Нет, ты вспомни-вспомни. Бледное как снег лицо, тёмные круги под глазами. Ну? - Постой… ты имеешь в виду… - Ага. Вот меня тоже озарило, когда я вспомнил эту «Резню в Крокенхилле». Вампиры! Дошло теперь? Писали, что авроры тогда перебили целое гнездо, после того, как те расправились с семейной парой магов. И Рон в этом участвовал. Она присела на край стола, теперь уже слушая внимательно, приоткрыв рот в напряжённом размышлении. - И вот у меня этот образ нарисовался сразу в голове. Сангвини! Чёрт, такое же лицо, похожее, как будто они братья. Такой же худой, сутулый, бледный. Как я сразу не вспомнил, не сообразил, уже тогда в метро, не представляю! И ещё исчез из виду так, что я даже ничего сообразить не успел. Видимо, почуял слежку. - И потом... - Ну да! И потом пустился за мной. Только вечером, когда мог выслеживать на улице. - Ох, Гарри, ты понимаешь, что тебе сказочно повезло?! - Нам, Гермиона, нам! Помнишь ту замечательную ночку? Я только одного не пойму — я же аппарировал тогда — как он меня нашёл? - Боюсь, Гарри, дело намного сложнее. Он взглянул на неё и понял, что от её гнева не осталось и следа. Она была полна беспокойства по макушку, и видно было, как мысли буквально бурлят у неё в голове. - Я думаю, что как раз ничего сложного, Гермиона. Детали нам не важны, единственное, что мне непонятно, что именно Рон от него получал? - Это как раз понятно, - проговорила она дрожащим от волнения голосом. Вскочив, она быстро заходила по комнате, сложив вместе кончики пальцев. - Я рад, что и у тебя, наконец-то, заработали мыслительные способности. Мне этого здорово не хватало в последние дни, пока ты предпочитала страдать от половой неудовлетворённости. - Погоди, не мешай! - отмахнулась она. - Значит, что у нас получается? Теперь всё сходится. Всё, всё, всё сходится. - Ну, давай, Гермиона, делись уже. - Знаешь, что он ему передавал? - она вскинула на него взгляд, который горел неприятной догадкой. - Кровь! Свою кровь! - Чего? - Видимо, Рон решил зайти в библиотеку, как и ты. Когда изучал возможности, как ещё ему меня поразить, чтобы я впечатлилась и вернулась обратно. Вот только он, как и ты, не привык дочитывать до конца! - она продолжала смотреть на него взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. - Продолжай, продолжай. Я сделаю вид, что не услышал твоей шпильки. - Гарри, они заключили сделку! Понимаешь? Сделку! - Это и так ясно. - Угу, только Рон понятия не имел о последствиях! Я больше чем уверена, что он прочитал о том, что вампирская кровь необычайно увеличивает способности. ОТСЮДА вся его необыкновенная сила. - А что взамен? - Взамен? Взамен он наверняка пообещал, что будет хранить молчание или даже поможет этой твари прятаться. И сам не понимал, дурачок, что попал в жуткую ловушку! - Что ты имеешь в виду? - Выпив крови вампира, ты попадаешь к нему в зависимость. Это как наркотик, только намного хуже. Он почти что может тебя контролировать, если захочет. Но… даже не это ещё самое худшее… - Погоди! Неужели Рон не знал?.. - Говорю же тебе, он не любит изучать книги до конца! Какому магу придёт в голову пить вампирскую кровь?! Надо быть ненормальным, чтобы такое сделать! О таких вещах не будут предостерегать, как о распространённых угрозах. Есть специальная литература, в которой описываются разные экстремальные случаи, но Рону, разумеется, в голову не пришло её читать. Он узнал то, что лежит на поверхности, и бросился поскорее это осуществлять, по-видимому, столкнувшись с подвернувшейся возможностью. А дальше понятно. Один раз попробовал, почувствовал преимущества, и всё! - Угу, ну да, наверное. Так что ты там о худшем… - Гарри, чем больше я думаю об этом, тем страшнее мне становится! Ты понимаешь, что происходило?! В то время, как Рон вовсю пользовался своей новой силой, вампир использовал близких ему людей, чтобы пить из них кровь! Тайком высасывал, лишал силы. Джинни! - она прикрыла рот ладонью. - Хочешь сказать, её болезнь… это не нервы?! - Ещё бы! Но и нервы тоже. Это же… действует! Человек становится… сам не свой. Он ослабевает, но всё больше возбуждается. Она не могла места себе найти, ругалась без перерыва, когда я её видела в последний раз. Вот откуда всё это! - Мне она тоже показалась жутко бледной. - И Молли! Когда я на неё взглянула вблизи, она выглядела постаревшей лет на десять. - Хм, я слышал, что и Артур тоже болеет. - Ну конечно! Настоящая… настоящая... ферма, - промолвила она тихо и сама испугалась использованного слова, широко распахнув глаза. - Стоп! Давай не нагнетать ужасы, давай сперва разберёмся по порядку. Значит, Рон три месяца назад во время облавы на вампиров… Чёрт, я даже не могу представить, как он умудрился! - Это сейчас не важно — как. Главное, что это произошло. - Неужели он в другом месте эту самую кровь не мог найти?! - Конечно не мог! Она должна быть свежей, иначе теряет свои свойства. От живого вампира… то есть… они же неживые. Ну, ты меня понял! - Понял, понял. Итак, он помогает кровососу скрыться, начинает пить эту кровь, приобретает необычную магическую силу, но… - Но в это же время вампир начинает его потихоньку контролировать. И эксплуатировать тех, до кого может добраться с помощью Рона. На работу ему, понятное дело, было соваться не с руки, живет Рон один, значит остаётся «Нора». - Погоди, что значит «до кого может добраться»? А до этого что ему мешало? - Во-первых, Аврорат. Начни охотиться, тебя быстро найдут и обезвредят. А тут без всяких проблем, под боком, целая семья. Во-вторых, если ты читал (хотя о чём я говорю!), вампир просто так не может проникнуть в дом, его надо туда пригласить. И вот тут-то проявляется самое страшное! То, за что Рону надо голову оторвать! Напившись вампирской крови, он, по сути, становится готовым швейцаром для своего покровителя! Войдя в чей-то дом, он вносит с собой частицу чужой крови, как бы осуществляя приглашение, так что вампир преспокойно может туда забраться вслед за ним. Его как будто за ручку туда вводят! - То есть получается, что все дома, где Рон побывал… - Именно! «Нора», по всей видимости, дом Лавгудов, он там совсем недалеко, и наверняка Роном посещался, возможно, дома ещё каких-то знакомых. Как удобно, правда?! У меня просто слов нет! - Стоп, но это получается, что и мы с тобой, тоже?.. - Конечно! Хотя, наверное, тут история посложнее. - Стоп, стоп, стоп! Ты! То, что с тобой произошло вчера. Твоя слабость, бледность, твоя истерика! Выходит, он добрался до тебя! Ну да, как же может быть иначе! - Видимо, да, - она опустила голову. - Рон у меня не был давным-давно. А когда произошло нападение на Лавгудов, заскочил проведать. Видимо, тогда и… - Ты в порядке?! - он подскочил к ней и взял в ладони её лицо. - Гермиона! Это не опасно? - Эй, эй, ну ты что! Я в порядке. Я теперь понимаю, конечно, откуда этот упадок сил, но ничего страшного. Просто надо попить кровевосстанавливающее, и всё пройдёт. - Точно?! Он не мог тебя чем-нибудь заразить? - Гарри! Ну, успокойся, пожалуйста! - она высвободилась из его рук. - Говорю же тебе — всё будет нормально. - Ну ладно. Значит, когда мы были с тобой вместе, это был тоже он? - Естественно! Неудивительно, что я не могла в него попасть. - Хочешь сказать, он мог и позже ко мне являться, чтобы выпить моей крови? Она отчего-то улыбнулась довольно грустной улыбкой. - Ирония судьбы, Гарри. Тебе удивительным образом повезло. Дело в том… дело в том, что… не стоило бы тебе этого говорить, но… вампиры терпеть не могут алкоголь! - Ага! - сказал он торжествующе. - А я как раз люблю всякий раз перед сном пропустить стаканчик-другой. - Только не думай, что это даёт тебе полную защиту! Если вампиру сильно приспичит, он наплюёт на такие мелочи, и высосет тебя за милую душу! Просто, раз были альтернативы, он, очевидно, предпочитал кого-то другого. - Например Уизли. Или отца Луны… А с ним, получается, ему просто не повезло? - Я не думаю, что дело в невезении. Мне кажется, после того, как он заметил за собой слежку в метро, он почувствовал опасность. - Поэтому и следил за мной… - Поэтому и явился к тебе той ночью, но… там была ещё и я. - Так, а дальше? - А дальше он решил проследить и за мной тоже, чтобы понять, насколько мы для него опасны. Видимо, взглянув на твой образ жизни, он подумал, что ты тут явно не первоочередная цель. - Ну да, а ты-то у нас — большой босс! - поднял он к верху руки. - Погоди, сейчас не до твоего глупого сарказма! Значит, на следующий день я явилась к Лавгудам, потом к Уизли, потом опять сидела у Лавгудов до вечера… видимо там он меня и смог обнаружить, днём-то они не вылезают. И что потом? Он решил выпытать у Лавгуда, где меня найти? Он покачал головой. - Думаю, всё ещё проще. За это время он уже успел достаточно узнать о Роне. Учитывая, что тот пошёл на эту сделку, чтобы тебя вернуть, нетрудно было догадаться, что напади кровосос на кого-то из ближайших друзей, Рон немедленно помчится к тебе. Я только не пойму, почему не сама Луна, а её отец. - Она сказала, что обычно крепко спит в это время, и он это должен был знать. Но после разговора со мной ей не спалось, и она спустилась вниз. И спугнула его раньше времени. Проснулся отец, вампиру ничего не оставалось, как ударить его и сбежать. - Хорошо. А как же улики? Фуражка, лоскут ткани? - Маскировка. Вампиры, когда охотятся, постоянно под кого-то мимикрируют. Так что почти уверена, что в твоей квартире он был в форме аврора, тем более, что достать ему её было проще простого, а в доме Лавгудов — в одной из мантий из дома Уизли. - Н-да, неудивительно, что их так трудно ловить. Ладно, теперь самое паршивое, Гермиона! То, о чём ты ещё не знаешь. - Что может быть хуже всего этого? - Сегодня утром у тебя сменилась охрана. Хотя ты не в курсе, конечно. - И что? Она и должна… - Погоди, дослушай. Дело в том, что с предыдущими охранниками… случилась беда. Одного из них нашли сегодня утром мёртвым, недалеко от твоего дома, второй исчез, и есть подозрение, что раз его не могут обнаружить по образцу крови, то вряд ли теперь найдут живым. Она ахнула, прикрыв рот рукой, слушая эту новость. - Понимаешь теперь, Гермиона, почему я так торопился с тобой увидеться? - Почему же ты сразу… а, ладно! И что дальше, рассказывай, рассказывай, не молчи! Кого-нибудь обнаружили? Аврорат ведёт следствие? - Ведёт-то ведёт, но, ты же понимаешь, если эта тварь контролирует Рона, толку с этого мало. - А, кстати, откуда тебе обо всём этом известно? Мне же обещали, что о моей охране вообще никто не будет знать! - Ну, вот так у нас ведутся дела в нашем замечательном Министерстве! Она сокрушённо покачала головой. - Кошмар какой-то! Выходит, он решил добраться именно до меня. - Именно так. А аврор ему помешал. Не помешал бы — остаться бы тебе совсем без крови. А уж что было дальше — неизвестно. Возможно, пока он возился с первым охранником, пришла смена, и он вынужден был заняться и сменщиком тоже. Теперь уже неважно. А потом… - А потом наступило утро. - Ну да. А он, видимо, решил дождаться темноты, чтобы всё-таки тебя прикончить. А тут я. - Нет. Сперва Рон, потом ты. Рон глядел в окно и думал, что это охранник, а это был его приятель в одежде охранника. А дальше... - Дальше я. - Нет, потом, когда ты ушёл. Я осталась одна. Почему он меня не тронул? Если охрана уже была мертва? Он пожал плечами. - Чёрт его знает! Может, его отпугнули твои месячные? - Фу, Гарри! Ты как ляпнешь, честное слово! - Ну а какие ещё версии? - Не знаю! Какие угодно, но только не такие! - Нет, ну а что — если у него такое чуткое обоняние, что его огневиски в крови отпугивает, то тут уж… - Заткнись! Заткнись, пожалуйста! - Ладно, ладно, - примирительно замахал он руками, - я только предполагаю. - Толку-то от таких предположений! Даже если бы в них была хоть крупица правды, задумай он меня прикончить, его бы это не остановило. - Я понял! - он развёл руками. - Вот! - Что - «вот»?! - Твоя должность! Понимаешь? Ты нужна была ему живой! Чтобы тебя контролировать. - Чушь какая! Не надо делать стратега из обычного паразита! - Тебе никакие мои версии не нравятся. - Ну и оставим их в покое! Сейчас не об этом надо думать. Сейчас надо срочно идти в Аврорат, и… - она вдруг осеклась, увидев его выразительный взгляд. - Мерлиново проклятье! Рон! - Вот именно! Никуда мы пойти не можем. - Тогда как же быть? Нельзя же… оставить всё как есть. - Ясное дело, что нельзя! Неясно только, где нам искать этого самого паразита. - Постой, ты что, собираешься… Как раньше?.. - Да, да, Гермиона! А как иначе? Рассказать мы никому не можем, оставить это всё так тоже не можем, что остаётся. Как раньше, да! Она принялась растирать горло ладонью. - Как же это всё не вовремя! Ты даже не представляешь, сколько мне ещё всего нужно сделать! - Хорошо, я пойду один. - Не говори глупости! Никуда я тебя одного не отпущу! - Между прочим, тебе бы надо отдохнуть и попить зелья. Неизвестно, какого количества крови эта тварь тебя лишила. - Это не обсуждается. Если мы должны будем это сделать, мы сделаем это вместе. Ты тоже, между прочим, в последнее время не улучшал своё здоровье! - Ладно, как скажешь. Осталась самая малость — найти само логово. И желательно днём. - Боюсь, это не имеет большого значения. Хоть вампиры днём и спят, но при угрозе жизни просыпаются за милую душу. - По крайней мере, он не сможет сбежать. - Гарри, ему незачем будет бежать, ему гораздо проще будет нас прикончить. Ты хоть приблизительно представляешь себе, с кем имеешь дело? - Ну… приблизительно. - Вот именно! Поверь, нам очень повезёт, если мы вернёмся живыми. - Но отступить мы тоже не можем. - Не можем, - вздохнула она. - Слушай, а если просто поговорить с Роном? Он же, вроде бы, выглядит вполне нормальным? Может, он и про вампира расскажет, если его как следует прижать. - Не обольщайся. Он, конечно, нормальный, но только до того момента, как его хозяину будет грозить опасность. Я этого-то больше всего и боюсь! - Чего? - Того, что одним только вампиром дело не ограничится. - Хочешь сказать… - Да, Гарри, да! Боюсь, Рон тоже там будет, как только его покровитель почувствует реальную опасность. Он его обязательно призовёт. Понимаешь теперь — какая это была глупость с его стороны! Хуже, наверное, и придумать было ничего нельзя. - Смотри на это так, что ради тебя мужчины способны даже на такие глупости. - Гарри!! Ну как у тебя язык поворачивается шутить на такие темы?! Ты что, не понимаешь, чем это всё может кончиться?! Ох, Мерлин, ну за что мне это всё?! - она покачала головой чуть не плача. - Ну, думала, что хоть после школы повзрослеете, не будете вести себя как малолетние придурки! Нет! Один утопил себя в бутылке по самые уши, другой — ещё того не лучше! Как же вы мне надоели! Как же вы мне надоели! Что мне с вами делать, а?! - Давай уедем. - Гарри… - начала она, медленно повышая голос. - Гарри! Гарри!! Гарри, я тебя убью! Убью, ясно тебе, если ты не прекратишь мне это твердить! - Погоди, может ещё и не придётся. Может, меня кто-то из этих двоих убьёт, так что вздохнёшь свободно. - Гарри! - её лицо исказилось, она уронила руки вниз и уставилась на него с плачущим выражением. - Какой же ты дурак! Ну какой же ты ДУРАК! - Не такой уж и дурак, если разгадал тайну нашего общего друга раньше тебя. Так что мы будем делать? - Ждать. - Чего ещё? - Пока я не найду того, кого мы ищем. - И как же ты его найдёшь? - Несмотря на всю твою нелюбовь к моей работе, тебе придётся признать, что сейчас она пойдёт нам на пользу. - Ты используешь всю ту ораву твоих крепостных, что сидят за дверью? - Именно так! И, в отличие от Аврората, они не будут задавать лишних вопросов.