В пропасть за ангелом.

Сердце, кажется, пропустило несколько ударов, затем с трудом начало биться вновь. Девушка на секунду зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то уже не увидела этого человека. Как сквозь землю провалился. Не утихала слабая надежда, что русоволосой показалось. Просто от впечатлений разыгралось воображение. Только эта, услужливо промелькнувшая, мысль не успокаивала. Как могло показаться, если Флора о нем даже не думала? - С тобой все в порядке? - спросил Ленард, когда девушка наконец дошла до балкона. - Все отлично, - соврала русоволосая. Не успел Ленард сказать что-то еще, как появилась Неонила. Вопреки ожиданиям, подруга не выглядела радостной. Наоборот, лицо было немного хмурым, и девушка даже не пыталась скрыть этого. Флора уже было подумала, что это из-за нее. - Ленард, - губы Неонилы тронула легкая улыбка. - Рада видеть тебя. - Так вот о какой подруге шла речь, - мужчина учтиво поцеловал ей руку. - Смотрю, ты времени зря не теряешь. - Всего лишь составил компанию. Как поживаешь? - Как всегда, - усмехнулась Неонила. Флоре стало легче. Прохладный ветерок приятно охлаждал разгоряченную кожу. Девушка завела за ухо прядь волос и взглянула вниз. Расстояние до земли было небольшое, метров пять всего. Сбоку от балкона вела лестница, так что можно было спуститься к лавочкам, что стояли вокруг фонтана. Русоволосая почти и не слышала, о чем беседовали Неонила и Ленард. Её даже порадовало, что они знакомы, правда подруга ничего такого не рассказывала. Хотя чего и говорить, не будет же она перечислять треть города знакомых. Не смотря на праздничную атмосферу и роскошь вокруг, Флоре захотелось домой. Точнее, в ту комнату по-соседству с Неонилой. Девушка не успела окунуться в общество, как ей уже это слегка наскучило. Не для нее такие мероприятия, но может, просто стоит привыкнуть? В данный момент русоволосая мечтала просто забраться в постель и укрыться одеялом. Подумать о чем-нибудь. О тех же звездах, которые так ярко сияли на темном небосклоне. И они выглядели в тысячу раз интереснее и красивее, чем все надетые светским обществом украшения. - Флора! - громче позвала Неонила. - Что? - русоволосая перевела взгляд на подругу. - Пойдешь танцевать? Или поедем домой? - спросила та. - Домой пожалуй, - не долго думая, ответила Флора. Неонила кивнула, словно соглашаясь с какими-то мыслями. Они попрощались с Ленардом, который огорчился их уходу. Проходя главный зал, Флора не могла оторвать взгляда от пар, кружащихся в танце. Это так красиво со стороны, но русоволосая все равно бы не согласилась оказаться на месте любой из дам. Девушки вновь оказались в коридоре-галерее. На этот раз тут никого не оказалось. И приглушенная музыка из-за дверей теперь была почти не слышна. Внезапно Флора почувствовала себя неуютно, даже более того, почему-то стало немного страшно. Неонила взяла ее за руку и потянула в неприметную дверь справа. Не успев удивиться, русоволосая зашла за ней следом в узкий коридорчик. И сразу же после этого по галерее пронеслось бледно-фиолетовое сияние. - Что это? - Пошли, - Неонила с быстротой увлекала ее в глубь коридора, который закончился скромной маленькой дверцей. Темноволосая толкнула преграду, и та услужливо открылась. За дверью оказалась кухня. Удивленные повара воззрились на гостий, забыв о работе. Неонила зачем-то помахала им рукой, затем спросила у молодого парня: - Не подскажешь, где другой выход? - Там, - помощник поваров указал на проход. - Спасибо. И подруги быстренько последовали в том направлении. Люди в кухне переглянулись, но уже через несколько секунд в их глазах что-то полыхнуло, и они напрочь забыли, что тут проходили две девушки. А те, тем временем, выбрались из здания через дверь для слуг. Неонила огляделась, чтобы убедиться, что никого нет. Так и оказалось. Она обняла Флору за талию. А дальше произошло то, чего русоволосая ну никак не ожидала - они... взлетели? Флора от страха зажмурилась, ожидая неминуемого падения. И вскоре действительно почувствовала, что они становятся все ниже и ниже к земле. Но вместо удара последовало мягкое и плавное приземление. - Вот мы и в парке, - довольно проговорила Неонила. - Мы летели... - Флора то и дело менялась в лице. На нем проскользнуло практически все, начиная от удивления и восторга и заканчивая ужасом и неверием. - Давно пора было перейти от светящихся шаров к чему-то более серьезному. Прости, что не предупредила. Но если привыкнуть к полету, то это будут невероятные ощущения. Вроде эйфории. - Ладно-ладно, - Флора схватилась за голову. - Но что же произошло в том коридоре? - Там стояла ловушка, - пока Неонила говорила это, она уже шла. - Лежали бы мы заснувшие там на полу и делай с нами, что хочешь. - Но кому это понадобилось? И... Подожди! Но ведь эта ловушка была магическая. Ты же говорила, что не встречала еще волшебных существ. - В нашем городе, - кивнула Неонила. - Но это не значит, что их совсем нет. Они не любят селиться в городах, где люди готовы сжечь на костре за магию. - То есть, есть такие же, как ты? - И как ты. Нас не так уж и мало. Подруги шли недолго, но вскоре оказались около дома темноволосой. Пока они проходили холл и лестницу, то не проронили ни слова. Напряжение наконец спало, когда Флора вошла к себе в комнату, казавшуюся сейчас такой родной, уютной и защищенной. Неонила проследовала за ней. - У меня есть два варианта, - произнесла она. - Либо это по твою душу, либо - по мою. В любом случае охотники от нас теперь не отстанут. - Какие еще охотники? - вздрогнула Флора. - Ты так многого не знаешь, - грустно улыбнулась Неонила. - Они люди, но умеют пользоваться магическими штучками, чтобы поймать или уничтожить таких, как мы. В этих краях охотники появляются довольно редко, чаще всего, чтобы отдохнуть от работы. Главы городов прекрасно знают про них. Думаешь, просто так устраивают показательные казни ведьм? Это для того, чтобы люди никогда не пытались воспринять магию, сторонились тех, кто может обладать ей. Прошло очень много времени, и люди стали забывать. Но еще тогда созданные группы охотников продолжали поиски. - Но как же они нас вычислили? И что теперь делать? - Тоже два предложения: либо они нас убьют, либо мы их. Можно еще сбежать, конечно. Но охотники такие настырные, что придется по всей планете от них прятаться. - И ничего больше придумать нельзя? - взволнованно спросила Флора. Она не хотела умирать, но и убивать самой тоже было ужасно. Правда, девушка уже сознавала, что в Меркуте погубила нескольких стражников. Но то было ненамеренно, и она не знала. - В моем доме тебе ничего не угрожает. - Ты так спокойно обо всем этом говоришь... - Ложись спать. Утром наговоримся. Неонила так быстро вышла из комнаты, что Флора не успела ничего сказать. Русоволосая долго не могла думать об услышанном. Начинала болеть голова. Да чего скрывать: девушке не верилось в подобные слова. Если бы кто-то сказал ей, что все было сном, она бы безоговорочно поверила. Но с толку, естественно, сбивала ее собственная малоизученная магия и недавний полет. Как же все-таки Неонила легко и непринужденно говорила про убийство и все остальное. Словно это было повседневностью. Пытаясь заснуть, Флора в который раз понимала, что совсем не знает Неонилу. Потом мысли плавно перетекли к балу. И сразу же вспомнился мужчина со шрамом. Значит, он один из охотников? И получается, что пришли все же за русоволосой. Она подставляет под удар Неонилу... Вконец запутавшись, Флора накрылась одеялом с головой. Все равно выбирать не приходится. Русоволосая не может уйти от новообретенной подруги. Стоит бежать вместе? Флора вздохнула. Зачем Неониле куда-то бежать? Тут ее дом, и она совершенно не боится охотников. Но сама по себе ситуация, конечно, не разрешится. Проворочавшись полтора часа, Флора так и не смогла уснуть. Выйти что ли на свежий воздух охладиться? Решив, что это не помешает, девушка надела легкую накидку и осторожно вышла из комнаты. В доме царила гробовая тишина. Сквозь окна в коридор проникал слабый свет луны и нескольких факелов со внутреннего двора. Неслышной тенью русоволосая проскользнула на первый этаж и прошла оранжерею. К небольшому удивлению Флоры, дверь не была заперта. Но может, они просто забыли ее закрыть? И только выйдя на балкон, девушка заметила фигуру в длинном темном платье. Русоволосая уже хотела по-быстрому забежать обратно, но человек уже заметил ее. Им оказалась Катрин. - Простите, что помешала, - пробормотала Флора. Не очень вежливо, но в данный момент ей хотелось оказаться отсюда, как можно дальше. - Какое совпадение, - бабушка Неонилы усмехнулась. - Только подумала, что надо с тобой как-то поговорить, и тут ты. - Поговорить? - Да, - пожилая женщина облокотилась на широкие перила, но спина продолжала оставаться прямой. - О моей внучке. - Я слушаю вас, - Флора не знала как себя с ней вести, и вообще, как стоять. Рядом с ней она чувствовала себя безграмотной крестьянкой, которая в лучшем случае находится в этом доме на правах служанки. - Что ты знаешь о Ниле? - спросила Катрин. - Ну, она хороший человек, - растерянно отозвалась русоволосая. - И всего-то? - очередная усмешка. - Неонила мне очень помогла. Вы простите, если я вам какие-то неудобства причиняю... - Да какие неудобства... Катрин махнула рукой, как бы говоря, что не в этом дело. Сейчас в ней не было всей той надменности, что присутствовала при коротких и редких встречах. В данную минуту перед Флорой находилась уставшая женщина, которой надоело играть роль " злой ". Но может, это просто так показалось. - Ты совсем не знаешь мою внучку, - после длительной паузы заявила Катрин. - Она ужасна. - Вы не правы... - Уж поверь, я знаю. А ты попалась на ее удочку. Я не хотела, чтобы ты присутствовала в этом доме не из-за своей природной вредности и брезгливости. Все потому, что Нила загубила немало людей. Тебя, думается, ждет та же участь. - Бред, - Флора покрутила головой, не желая такое слышать. - Вы просто врете от безысходности. - Да? Хочешь покажу тебе кое-что? Флора не успела среагировать, как Катрин схватила ее за локоть и потащила обратно в дом. Девушка решила не сопротивляться. В конце концов, что ей может сделать слабая пожилая женщина? Но хватка у нее прямо-таки стальная. Русоволосая надеялась, что хотя бы синяков не останется. А Катрин вела ее не куда иначе, как в свои покои. Но стоило им добраться лишь до середины ступеней, как послышался раздраженный оклик: - Куда это ты ее тащишь? На другой боковой лестнице стояла Неонила. Ее было почти не видно из-за темноты, лишь силуэт выделялся на фоне светлой стены. - Легка на помине, - скривилась Катрин. - Флора, не ходи с ней никуда, она коварная. Может, в ее покоях притаился тот самый лучник? - Вздор! - громко сказала женщина. Флора кое-как выскользнула из ее хватки и отошла на несколько ступеней вниз. - Почему вздор? Я-то знаю чьих это рук дело. - Какой еще лучник? Ты и так была умом тронута, теперь и вообще поехала? Неонила не стала ничего отвечать. Она лишь медленно начала подниматься по лестнице. Флора перевела взгляд с ее силуэта на женщину, потом обратно. И сделала, как ей показалось, самый разумный выбор. Она побежала за подругой. Катрин лишь поджала губы, глядя ей вслед. Флора нагнала Неонилу как раз на пороге комнаты молодой хозяйки. - Тебе лучше пойти спать, - не оборачиваясь, произнесла подруга. - Что происходит? - Флора положила руку ей на плечо, но та лишь вздохнула и прошла к себе в комнату. Дверь за ней закрылась. Русоволосая не стала настаивать. По крайней мере не сейчас. Она вернулась к себе и зажгла свечу, потому что темнота стала угнетать. И тут заметила на своей ладони что-то красное. Кровь? Но откуда? Флора не на шутку испугалась. Она же только что прикасалась к Неониле...