Померкшее солнце Солярии

Девушка, вцепившись руками в окутывающий ее кусок ткани, пыталась вдохнуть как можно больше воздуха. Горло и нос нещадно жгло, руки тряслись, глаза резало странными вспышками. Она понятия не имела, сколько была без сознания и сколько пыталась прийти в себя, что произошло вокруг неё и что произошло с ней самой. Сознание было пусто - девушка не понимала, кто она, кто рядом с ней, не помнила, что произошло и происходило ли вообще. Взглядом ребёнка она смотрела на окружающий её мир. Поверхность, на которой она находилась, постоянно раскачивалась, что сводило на нет любые попытки зацепиться за реальность. Лишь холод, грызущий не укрытую тканью кожу, и влажный воздух вытягивали девушку из неизвестности. Глазам, не привыкшим к темноте, было тяжело - всё вокруг окутывала мутная пелена из рассеянного полусвета масляной лампы. Всё, что она могла разглядеть, - размазанный силуэт впереди, но этого было ничтожно мало, чтобы понять, что происходит. В надежде узнать больше она протянула руку вперёд, повела ею вбок и, когда наткнулась на что-то, начала ощупывать препятствие. Поверхность оказалась ровной, гладкой, пальцы по ней легко скользили вверх, пока, наткнувшись на какую-то выпуклость, не сорвались вперёд. На этом поверхность закончилась. Девушка рассекла рукой воздух и, убедившись, что вверху ничего нет, аккуратно стала ощупывать обратную сторону, спускаясь рукой вниз. На ощупь эта эторона ничем не отличалась от другой, пока пальцы не спустились до чего-то скользкого, неприятного, влажного. Ещё несколько сантиметров вниз, и они коснулись ледяной воды. Одернув руку, девушка с трудом сдержалась, чтобы не подать голоса. Прикоснувшись к воде, она оказалась под напором волны воспоминаний, целой жизнью пробежавшими перед глазами. Вот её родители, вот её первый бал, вот школа, первая любовь, насмешки одноклассников, вот ссоры матери с отцом, их развод, а вот и Алфея, уроки магии, Винкс, Специалисты... На этом лента событий замедлила темп, и, застыв с поднятой рукой, она переместилась на "Бал мирного неба", будто бы заново пережив смерть отца. Память вернулась к ней, но она уже не была рада этому. Теперь, когда части полотна сплелись воедино, она стала понимать, что происходит, - скорее всего, они сейчас плывут по подземному тоннелю. Мистер Грофф, пожилой учитель картографии в средней школе, вел очередную скучную лекцию, уже потеряв всякую надежду вдолбить толпе сидящих перед ним "деток" какие-либо знания по предмету. - Солярия полностью лишена наземных водоёмов, но богата подземными: озёра и реки, что лежат под ногами солярийцев, дают жизнь земле нашего королевства. Их воды используют для питья, поливов, переправы по пустыне, также... - А куда ведёт переправа? - едва ли не выкрикнула Стелла, тогда ещё нескладная девочка в смешных очках. - В пустыню, - угрюмо ответил учитель, взглянув на ученицу из-под густых бровей, в которые уже прокралась седина. - Но зачем людям переправляться... - Нормальные люди и не переправляются, только дураки и сумасшедшие, - перебил надоедливую девчонку мистер Грофф и, уткнувшись в конспекты, начал рассказывать про роль подземных вод в сельском хозяйстве, а Стелла тем временем, не зная, куда деться от испепеляющих взглядов одноклассников, хотела лишь провалиться сквозь землю. Она знала, что на перемене в неё наверняка полетит куча "снарядов" из скомканных листов бумаги вперемешку с оскорблениями. Она и сама была зла на себя - кто тянул её за язык перебивать учителя?.. Поёжившись от настигнувших школьных воспоминаний, девушка спрятала руку обратно в некое подобие пледа, которое защищало её от холодного, влажного воздуха пещеры. "Дура ли я или сумасшедшая?" - пронеслось в её голове. Она усмехнулась своим же мыслям. Это был совершенно бесполезный вопрос, ведь она точно знала ответ - эти два понятия нельзя разделять, и они оба неотвратимо относятся к ней. Казалось, время в этой пещере превратилось во что-то плотное, тягучее и липкое. Оно усыпляло и мешало дышать, затекая в рот, в уши, в нос. Глаза девушки слипались, поездка казалась бесконечно долгой. - Куда мы едем? - решила она разговорить своего молчаливого спутника, чтобы хоть как-нибудь скоротать время. Да и он наверняка уже давно понял, что его пассажир проснулся. Женский голос долго одиноко гулял по каменным стенам, эхом отталкиваясь от каждой, но потом к нему вдогонку лаконичным ответом "далеко" отправился ещё один, мужской, сквозивший презрением и раздражением. - Сколько ещё нам ехать? - намеренно не обращая внимания на эти оттенки в голосе собеседника, спросила девушка. В ответ - тишина. В этом месте, где время переставало существовать как единица измерения, нельзя было точно сказать, насколько хватило бы терпения навязчивой собеседницы - на пять минут, на тридцать, или его не хватило бы даже на одну. - Отвечай, когда с тобой разговаривает... - Кто? - перебил мужчина с какой-то недоброй усмешкой. Девушка сначала не поняла вопроса, но потом... Обрывки последнего вечера стаей хищных птиц напали на неё. Произнесённые в тот вечер фразы превратились в странный гул, кроме одной: "Отныне в Солярии устанавливается новый правящий род", а образы расплылись и упорно не желали складываться воедино. Однако даже этого хватило, чтобы всё осознать. Негодование девушки сменилось страхом. - Никто, - дрожащим голосом ответила она. Её взгляд поник, голос стал непривычно низким. - Так или иначе, ты жива благодаря милости короля, - ответил ей голос, прерываемый тяжёлыми выдохами. Только сейчас она заметила, что силуэт не просто стоит, - он отталкивается веслом от воды, тем самым приводя ладью, на которой они плыли, в движение. - Быстро же у тебя сменился король, - чуть ли не выкрикнула свергнутая принцесса. Такое лёгкое признание новой власти было оскорблением для неё. - ...сказала та, что одна из первых преклонила перед ним колени, - с еле заметным напевом, словно передразнивая, ответили ей. - Это... Я не... - её голос задрожал. Имеет ли право она отрицать сказанное? Имеет ли право оправдываться? Сейчас, когда даже жалкий переправщик, который половину своей жизни провёл в пещерах, имел больше прав, чем она, эти вопросы били по больному. Под напором собственных обвинений она, подавленная и разбитая, окончательно погрязла в вязкости времени. Сейчас ей как никогда хотелось раствориться в нём. Она не могла простить себе того, что потеряла всё, что оставил ей отец... Кроме как... Протянув руку вперёд перед собой, она увидела на своём пальце кольцо. То самое, что передал ей отец, когда она поступила в Алфею. То самое, что с тех пор постоянно было с ней, за исключением случая, когда его похитили Трикс. Всё, что осталось у неё от королевства, - это кольцо. Устыдившись этой мысли, она спрятала руку обратно в кусок ткани, который уже почти не защищал от холода и сырости пещеры. - Мы направляемся в Гравис. На самом деле это не такое уж плохое место. Там вполне можно жить, - пытался развеять неловкую тишину извозчик. Чувствуя свою вину, он хотел отвлечь девушку от её же мыслей. - Разве же это жизнь? - почти шёпотом ответила девушка. Подняв взгляд, она увидела, что её собеседник приближается к ней. Высокий, с повязкой на левом глазу, с длинными, тонкими губами. Больше рассмотреть не давала серая мантия, которая прятала всё тело и половину лица. Подойдя, он отдал ей свёрток. - Переоденься, мы уже почти приехали, - пояснил он и направился обратно, взял в руки весло и продолжил грести как ни в чём не бывало. Девушка с неохотой скинула свой "плед" и, развернув свёрток, поёжилась - совсем не от холода - там оказалось нижнее бельё, чёрная водолазка и джинсы. Всё было новым и идеально подходило ей по размеру, хоть и совсем не соответствовало её вкусу. В любом случае, это было лучше ночной сорочки, в которой она сейчас стояла. Проверив, не смотрит ли на неё мужчина, она начала переодеваться. К её удивлению оказалось, что нижнее белье может быть удобным, кофты не иметь вырезов, а джинсы не стягивать всё, что только можно. - Ботинки в синей коробке, - раздалось из-за спины. Девушка сразу нашла недалеко стоящую коробку и, открыв её, пришла в ещё больший шок: там лежали грубые мужские ботинки, походившие на военные. Размер снова был её, но почему-то упорно не хотелось верить, что ей нужно это обувать. Переспросив на всякий случай, она обулась. Шнуровка заняла много времени, но в целом обувь тоже была удобной. - Собери волосы, снаружи ветер, - дал очередное указание мужчина. Девушка принялась заплетать длинные непослушные волосы в косу, вплетая в неё растрёпанную чёлку. Получилось неаккуратно, но пустынным ветрам, как правило, всё равно, с какой причёской приходят к ним гости. Извозщик поднял лампу и, внимательно осмотревшись вокруг, постучал своим кольцом по металлической ручке, выстукивая что-то вроде сигнала. В конце тоннеля сразу же зажёгся свет. Внутри неё всё затрепетало - прежде она никогда не была здесь, и ей не терпелось увидеть, что же из себя представляет этот самый Гравис - пристанище дураков и сумасшедших. Прежде она никогда не слышала о нём и даже не могла подумать, что в пустыне, за пределами королевства, живут люди. Тем временем, становясь всё ближе и ближе, их настиг свет. Девушка, жмурясь от резкого света, пыталась разглядеть хоть что-то, но глаза заполнили разноцветные вспышки и плывущие полупрозрачные узоры. Когда ладья остановилась, мужчина, взяв сзади спутницу за плечи, подвёл её к берегу и, когда она высаживалась, еле слышно сказал ей: "Ради себя самой, не делай глупостей". Тогда она не поняла, о каких глупостях шла речь. - Спасибо за всё, до свидания, - она сама не знала за что, но она была благодарна этому человеку. Теперь, в конце пути, ей было страшно отпускать его, но пришлось перебороть страх и сделать шаг вперёд. - Прощай, - с еле уловимой скорбью в голосе ответили ей. На этом её кто-то схватил за руку и потащил за собой. Мужская шероховатая ладонь крепко удерживала её, страх гнал всякую мысль о побеге. И вот, спотыкаясь о камни, с трудом удерживая равновесие, под руку с проводником она выбралась из пещеры. Всё ещё щурясь от непривычного света, девушка осмотрелась: от горизонта к горизонту только зловещая каменистая пустыня. - Садись в машину, нам нужно успеть добраться в Гравис до заката, - приказал проводник. Им оказался крепкий, невысокий мужчина средних лет. - Машина? Серьёзно? На них же уже никто почти полвека не ездит, - вырвалось у девушки. Нынешний спутник лишь обдал её своим закипевшим от злости взглядом и молча сел в свой внедорожник. Пожалев о своей болтливости, она немедленно запрыгнула на переднее сиденье и пристегнулась. В дороге она быстро поняла, почему же они едут в машине, - транспорт на воздушной подушке просто не выдержал бы ветра, который бушевал в этой части пустыни. Машина тряслась на неровной дороге, которой на самом деле просто не было, гонимый ветром песок бил в стекла, монотонный рёв мотора хоть и раздражал, но отвлекал от мыслей, роем надоедливых мух лезших в голову. Утомлённая долгой дорогой, девушка пустым взглядом провожала однообразные пейзажи, мелькавшие за окном. Ощущение времени возвращалось, и теперь она чувствовала, что они едут ужасно долго, хоть водитель и выжимал максимально возможную скорость. Примерно четыре часа заняла дорога, как показалось ей. За это время водитель не выдавил из себя ни слова. - Подъезжаем, - наконец сказал он. Его спутница заметно оживилась - впереди были необычно высокие для пустыни холмы, а за ними их ждал Гравис.