Призрачный взгляд

Чем ближе Снейп приближался к тупиковой нише недалеко от своих покоев, тем различимее становились тихие всхлипы. Однако, за поворотом никого не наблюдалось. Он по инерции оглянулся по сторонам, убедившись, что никого рядом нет, и опустился на корточки. Плач не смолкал, видимо мальчик уткнулся лбом в колени и не видел его приближения. Что ж, тем лучше. Мужчина протянул руку вперед и нащупал мягкую невидимую преграду. Воздух под рукой от неожиданности вздрогнул. Северус глубоко вздохнул и потянул мантию-невидимку на себя. Постепенно открываться глазам стала темная макушка, зеленые испуганные глаза, полные слез, и худые плечи, за которые мальчик обнимал себя. Чисто внешне тот был в порядке, но в глазах плескался такой ужас, что Снейп в голове представил много вариантов похуже физических повреждений. - Поттер, - как можно спокойнее и тише позвал он гриффиндорца. - Гарри, что ты здесь делаешь? - Этот голос, - хрипло ответил мальчик, - он снова говорил о смерти. Сказал, что снова вышел на охоту, и следующим... следующим буду я. Я испугался, профессор... - Все хорошо, Поттер, успокойтесь. Здесь вас точно никто не тронет. - Я... я хотел найти Сала, но не смог. Его нигде не было, даже здесь, в подземельях. Или он не хотел мне отвечать, - к концу речи Гарри немного пришел в себя и даже более того. Он словно был в шоке, смотрел в пространство прямо перед собой, а голос был лишен всяких эмоций. - Я не видел его с прошлого вечера, но думаю он сам пытается понять, что происходит в Хогвартсе, если уже не выяснил это. В любом случае, Поттер, предлагаю дождаться его в моих покоях, - профессор поднялся на ноги и протянул мальчишке руку. Тот смотрел на него внимательным взглядом несколько секунд и, наконец, кивнул. Идя к своим покоям и ощущая в своей руке маленькую, невидимую теплую ладошку мальчика, он понимал, насколько тот еще юн. По сути, совсем ребенок, которому нужна поддержка и опора взрослых магов. И Северус надеялся, что он с Салазаром смогут стать этими взрослыми и возможно дадут хоть и странную для общего понимании, но семью. К сожалению профессора, Основателя в его покоях не наблюдалась ни в человеческой, ни в призрачной форме. Это было странно, более того Снейпу это очень и очень не нравилось. Он думал, что Слизерин пропадает недалеко от гриффиндорца и пытается наладить с ним контакт. А оказывается, он пропал неизвестно куда, неизвестно когда, и даже не предупредил. Оставалось надеяться, что с ним ничего не случилось. - Так, Поттер, - зельевар взмахом руки запечатал дверь в свои покои и разжег камин, - закажите у домовиков чай и поесть, если вы голодны, а я схожу в лабораторию за зельями для вас. - Но, сэр, - неуверенный голос заставил профессора остановиться в дверях и обернуться, - мне не нужны зелья, со мной все в порядке. - Укрепляющее зелье после истерик еще никому не повредило, - не согласился Снейп с мальчиком и, не желая продолжать бесполезный спор, покинул гостиную. Поттер проводил мужчину взглядом и вздохнул. Оставаться одному, пусть и в защищенных покоях, в подземельях не хотелось. Пугающий голос от чего-то здесь слышался громче всего. Но сейчас помимо голоса и отсутствия профессора волшебника больше всего волновал Сал. То есть Салазар Слизерин. Гарри еще не определился, как теперь к нему обращаться, но он отчаянно желал поговорить с призраком, извиниться. Тогда, после ритуала, он был растерян и напуган. Стереотипы, вбиваемые с первого дня в школе, что слизеринец всегда корыстен в дружбе с кем-то, что слизеринец - темный волшебник, что Лорд Слизерин жестокий волшебник и многие другие сработали очень быстро. И когда перед ним возник тот, кто в учебниках по истории магии был основателем одним из самых темных родов, он, как бы по-детски это не звучало, обиделся. Ведь его использовали, чтобы вернуться в мир живых. Но потом, проводя дни в одиночестве, юноша вновь и вновь воспроизводил в памяти те моменты, когда ему было хорошо и весело с Салом. Призрак всегда учил его, поддерживал и оберегал. И когда пугающий голос вновь заговорил из пустоты, Гарри плюнул на все и бросился искать друга. Он знал, что только тот может защитить его, помочь. Но присутствие призрака нигде не ощущалось, он был один. Мрачные мысли парня прервали громкие слова появившегося в гостиной Слизерина, который поначалу его даже не заметил. - Северус, ты не представляешь, что я выяснил! Это просто кошмар, мы должны сделать что-то, чтобы он не съел всю школу. Северус!... От неожиданности Поттер вздрогнул и расплескал на себя часть горячего чая, обратив на себя взгляд внимательных серых глаз. - Гарри... - удивленно и неверяще протянул мужчина. - Ты здесь... - Сал, - неуверенно откликнулся Гарри, вскочив на ноги. - Я искал тебя. Я хотел сказать... - Подожди, Гарри, - призрак поднял перед собой руки, останавливая его. - Выслушай сначала меня, пожалуйста. Все эти дни я пытался объясниться, но ты избегал встреч со мной. - Прости меня, - Поттер присел на край дивана и виновато опустил голову. - Я поступил очень глупо и...обидел тебя. - Гарри, малыш, - Салазар в два шага преодолел расстояние между ними и опустился на пол, вставая на колени, - посмотри на меня. Но мальчик покачал головой и сильно зажмурился. - Гарри, ты ни в чем не виноват. Это я должен просить прощения, что с самого начала ничего тебе не рассказал. Но я хотел, чтобы ты узнал меня, а не мое имя. - А почему... - парень неуверенно поднял на него глаза и закусил губу, раздумывая задать ли вопрос. - Почему именно я? Слизерин чуть нахмурился. Он не знал, как объяснить двенадцатилетнему ребенку, что скорее всего он его партнер, но при этом не испугать, не оттолкнуть, вызвав отвращение. К счастью, отвечать ему не пришлось. В комнату стремительным шагом вошел хозяин покоев. - О, Салазар, - он коротко прокомментировал его присутствие в своей комнате и обратил свое внимание на Поттера. - Выпейте это. - Успокоительное, - прищурив глаза, недовольно заприметил Основатель и неуловимым движением руки выхватил пузырек с зельем прямо из-под носа Поттера. - Так, не понял, зачем успокоительное? Северус? Декан зеленного факультета молча перевел взгляд на своего "самого нелюбимого ученика". - Гарри? - теперь Салазар адресовал вопрос мальчику. Тот несколько секунд смотрел прямо в его глаза, а затем буркнул, отведя взгляд: - Я снова слышал этот голос... Поэтому и пришел в подземелья, искал тебя. Маг тяжело вздохнул и, наконец, вернул зелье. Гарри тут же выпил его, чуть запрокинув голову назад. И почувствовал, как мелкая дрожь в руках стала проходить. - Спасибо, - смущенно поблагодарил он профессора. Тот кивнул и, забрав пустой флакон, опустился в кресло напротив. Второе занял хмурый Слизерин. Он явно что-то обдумывал. И судя по тому, как он бросил несколько задумчивых взглядов на юного представителя гриффиндорского факультета, его сомнения состояли в том, говорить ли это при нем или нет. Гарри понимал, что не имеет права требовать полного доверия к себе, к тому же явно происходило что-то серьезное, а он все же еще ребенок. Поэтому он уже хотел собраться с силами и уйти к себе в гостиную, как "призрак" кивнул сам себе и заговорил. - Вы, наверное, Гарри, спрашивали у своих преподавателей о Тайной Комнате. Что они вам ответили? - Ничего конкретного, - мальчик неуверенно пожал плечами, - профессора словно боятся ее. Но Макгонагалл сказала, что это скрытая часть замка, где располагались покои одного из... то есть твои покои. Считается, что там до сих пор обитает некий монстр, что по дороге к Тайной Комнате много проклятий и ловушек. И никто не знает где она, даже где находится вход. - Отчасти это действительно так, - Слизерин медленно кивнул. – В свое время я хорошо постарался, чтобы скрыть вход, а в саму Комнату могут попасть лишь единицы. - Кто же это? - поинтересовался Снейп, неуверенный, что действительно хочет знать ответ. Но вопрос все равно задал. - Ученики твоего факультета? - Не совсем. Это мои наследники. По крови, - честно ответил Лорд. - Те, кто владеет парселтангом. - Парселтанг, - с трудом выговорил Поттер и вдруг нахмурился. - Гермиона говорила, что это змеиный язык. Темный дар! - выкрикнул он и смутился. - Ой, прости, Сал. Слизерин, от чего-то развеселившись, хмыкнул. - Вот мы и дошли до самого интересного. Язык, на котором говорят змеи и... всего несколько магов, живущих на земле. Остальные же слышат лишь тихое шипение или не слышат ничего. - Ты хочешь сказать, - Гарри медленно поднял шокированный взгляд на мага, - что голос, который я слышу принадлежит... змее? - По школе ползает змея, являющаяся причиной всего происходящего сейчас кошмара? - зельевар потер переносицу, пытаясь понять, что именно в словах Основателя не сходится. Тот явно о чем-то не договаривал. - Не совсем так, - Салазар ответил мрачным взглядом. - Это василиск. - Мерлин, - Снейп ошарашено откинулся на спинку кресла. Это совершенно беспрецедентная ситуация - василиск в школе. Но он все же надеялся, что опасения коллег не сбудутся и школу не закроют из-за смерти учеников. Ведь с ними был один из основателей Хогвартса и он не допустит гибели своего детища. Северус был в этом уверен. А еще он был уверен, что василиск очнулся не просто так. Дамболдор вновь задумал испытание для своего ручного героя. С другой стороны, директор никак не мог ни найти, ни попасть в Тайную Комнату. Он не владеет парселтангом. А вот Воландеморт владеет, но сейчас он мертв. От одного из своих хозяев мысли волшебника вновь вернулись к Поттеру. Северус бросил на него мимолетный взгляд и так и замер. Мальчика явно мучила некая мысль, но судя по всему его волновал далеко не огромный змей, угрожающий его однокурсникам. - Значит, - Гарри заговорил вслух, привлекая к себе внимание, - раз я слышу василиска и владею парселтангом, то я твой наследник? Но я не открывал Тайную Комнату! Это был не я, клянусь! Салазар нечитаемым взглядом окинул гриффиндорца и, наконец, покачал головой. - Не волнуйся, Гарри, никто и не думает на тебя. К тому же ты не можешь быть моим наследником, я в этом уверен. Думаю, что дар, которым ты сейчас обладаешь, сам того не осознавая, передал Воландеморт в ночь, когда пытался убить тебя. - Но как это возможно? Мужчины переглянулись. На этот вопрос был простой и известный им ответ. Ответ, к которому сам Поттер еще не готов. Призрак пересел к нему на диван, коснулся ладони и попытался подобрать правильные слова. Он не хотел оттолкнуть мальчика, который не смотря ни на что доверился ему. - Послушай, Гарри, - маленький волшебник поднял на него взгляд полный ожидания, - у меня есть мысль, почему все произошло именно так. Но она маловероятна, и я еще не нашел шанса убедиться в своей правоте. Это всего лишь предположение, пусть и основанное на многих неоспоримых доказательствах. - Сал... - Нет, дослушай меня. Я понимаю, что доверие нужно заслужить, но я вынужден просить тебя... положиться на меня. Обещаю, что обязательно все расскажу, но позже. В гостиной образовалась тишина. Мужчины внимательно наблюдали за Гарри, а тот все молчал. Он рассеянным взглядом скользил по предметам вокруг, ни на чем не останавливаясь и словно находился не здесь. Тут его взгляд стал более осмысленным, ясным он остановился на Северусе. Юный волшебник словно пытался найти на его лице ответы на свои вопросы или хотя бы подсказку. Затем Поттер всем телом обернулся к Слизерину и неожиданно обнял его, крепко прижавшись. - Я верю тебе, Салазар, - тихо, но полностью уверенный в своих словах проговорил он. Они не спеша шли по пустынным коридорам Хогвартса. Салазар, будучи в своей призрачной, невидимой для всех форме и Гарри под мантией-невидимкой. Десять минут назад был объявлен отбой и Снейп, опомнившись, отправил мальчика в гостиную факультета. Слизерин, конечно, решил его проводить, пользуясь тем, что мальчик больше не был против его присутствия. Они шли молча. Сопровождаемые лишь негромкими разговорами засыпающих портретов. Парой этажей ниже слышались голоса учителей, видимо преподавательский состав решил посидеть после ужина в Большом Зале до самого отбоя и до сих пор не мог разойтись. Похоже, что сведения об открытой Тайной Комнате никому не давали спокойно заснуть. Хотя сам Салазар искренне не понимал, как, а главное, что можно постоянно обсуждать, не имея при этом совершенно никакой информации. А молоть языком, попусту переводить эмоции... Лишь в Гарри эти качества его не раздражали. Но тот был еще ребенком, а детям свойственно такое. Салазару нравилось слушать его голос, он был мягким, еще совсем не прорезавшимся, по-своему звонким и очень живым. Салазару нравилось слушать его голос, прослеживать мягкие перекаты букв, сквозящие в них эмоции: радость, веселье, тепло, тоску, печаль, всё. Гарри был искренним ребенком, искренне радовался и смеялся, искренне переживал и заботился, искренне тосковал и грустил. И может он иногда и был чересчур эмоциональным, но это не всегда плохо. Ведь эмоции подталкивали его вперед, заставляли добиваться своего, преодолевать трудности и не сдаваться, даже если отчаяние било через край. А болтливым мальчик никогда чересчур и не был, немного любопытным - да, но уж точно не сплетником. Слизерин чуть крепче сжал прохладную ладошку гриффиндорца, что вцепился в него длинными, тонкими пальцами и чуть улыбнулся, легко, но так тепло. От маленького волшебника исходили ощутимые волны растерянности и неуверенности. Он явно не знал, как вести себя с тем, кого считал своим другом, и кто в конце концов оказался достаточно взрослым темным магом, призраком. Но Лорд надеялся, что все же сможет убедить своего мальчика не бояться его, верить ему. Действительно верить и доверять. Наконец, они достигли входа в гостиную золотого факультета. Вокруг никого не было, но Гарри все же побоялся полностью снимать с себя невидимку. Оставалось лишь показать лицо, негромко проговорить пароль и проскользнуть в гостиную. Полная Дама, уже привыкшая к тайнам и ночным вылазкам своих подопечных лишь махнула рукой в приглашающем жесте, так до конца и не проснувшись. В гостиной никого уже не было, зато в самой спальне Поттера, ожидали нервные до чертиков соседи. - Гарри, - в один голос воскликнули мальчики, вместо приветствия. От чего Салазар еле слышно хмыкнул. Редко кому удавалось так гармонично совместить облегчение и укоризну в одном слове, причем в унисон. Это надо уметь. - Где ты был, Гарри? - уже явно недовольно поинтересовался Рон, убедившись, что с его лучшим другом ничего не случилось. - Извините, ребята, - Поттер виновато улыбнулся, - я случайно забрел в подземелье. А потом объявили отбой и мне пришлось отсидеться в нише, чтобы на обратном пути не столкнуться случайно со слизеринцами. - Да уж, Гарри, - Невилл покачал головой, - ты нас здорово напугал своим отсутствием. - Извините, - повторил подросток. - И спасибо, что не сообщили преподавателям. Так негромко переговариваясь парни, наконец, стали укладываться. Здраво рассудив, что время позднее, Гарри решил отложить душ до утра и с наслаждением забрался под одеяло. Постепенно всю комнату окутала ночная тень, единственная свечка горела только между кроватями Невилла и Дина. Они явно были взволнованы и все никак не могли о чем-то договориться. Все это время Гарри отчетливо ощущал рядом Сала, он был так близко, что даже коснуться можно - достаточно лишь руку протянуть. Но Гарри ждал, сжимал кулаки от нетерпения под одеялом, надеясь, что однокурсники скоро наговорятся. Видимо, и Салазару надоело ждать. Он опустил полог перед кроватью, отгораживая их от соседей по комнате, наложил одностороннее заклинание тишины и, наконец, появился, лукаво улыбаясь. Гарри лежал молча и чувствовал себя идиотом. Скрыть радостную улыбку до ушей было совершенно невозможно. Мужчина в ответ лишь склонил голову на бок, а в серых, туманных глазах плескалось удовлетворение. - Ложись рядом, - наконец, шепотом попросил его юноша, не рискнув повысить голос. - Зачем? - улыбка на губах стала еще довольнее. - Если кто-то присмотрится, то сможет разглядеть твою фигуру. Сал лишь молча покачал головой и опустился на подушку рядом. Гарри чуть повозился, положил голову на плечо своему взрослому другу и довольно вздохнул. Поттер думал, что все призраки при прикосновении будут отдавать холодом, но Слизерин был теплый. Видеть его таким было странно. Основатель был в простой черной рубашке, легких брюках современного покроя и босиком. С улыбкой, что предназначалась лишь для него, Гарри. И выражение его лица явно отличалось от того, как его изображали в учебниках. Не холодное и безразличное, а мягкое и доброе, но Гарри еще не знал, что таким Салазар бывает лишь с ним. А еще необычно было видеть, более того, чувствовать его рядом с собой, в одной постели. - Засыпай, Гарри и не бойся кошмаров. Я буду сторожить твой сон, обещаю. Северус проснулся от того, что рядом кто-то тихо, но зло матерился. Еще не открыв глаза, зельевар хмыкнул про себя, удивляясь богатому словарному запасу нецензурной лексики у Основателя. Когда тот перешел на парселтанг и что-то с глухим звуком уронил себе под ноги, мужчина все же решил вмешаться. - Салазар, - недовольно рявкнул он, приподнимаясь на локтях, - почему бы тебе не последовать поговорке "после смерти выспишься" и перестать громить мои покои посреди ночи. - Извини, не хотел тебя будить, - откликнулся призрак и продолжил свои полуночные поиски. - Но я не виноват, что ты книги держишь в спальне. - Вообще-то, большая часть находится в гостиной и в лаборатории. - Там я уже искал, - отмахнулся Слизерин. - Так что именно ты ищешь? - Снейп полностью сел на кровати, откидывая одеяло. - Помнишь книгу Бэверли Катц? - Философа, размышляющего о жизни после смерти? Там же не было ничего толкового о крестражах... - Не было, - кивнул Лорд. - Но у меня есть одна идея и я могу проверить ее, увидев точную формулировку его мыслей. Тем более, там было несколько ссылок на иные источники, они нам могут пригодиться в будущем. Судя по голосу, Слизерин явно был взбудоражен и полностью поглощен какой-то идеей. Северус недовольно нахмурился. Это, конечно, хорошо, что у его друга появилась идея, как разрешить сложившуюся ситуацию, но ему тоже хотелось быть в курсе и знать, чего ожидать. - Так, Салазар. - Ммм, - призрак обернулся через плечо и вопросительно на него посмотрел. - Я не буду помогать искать эту книгу, пока ты не объяснишь, что происходит? И что ты выяснил за то время, что шастал не пойми где? Я почти уверен, что при Поттере ты рассказал не все. Так что, я внимательно слушаю. - Хорошо, - не раздумывая, согласился Салазар. Снейп был его другом, он мог ему доверять. К тому же тот был достаточно умен и сообразителен, вместе они смогут найти выход из сложившейся ситуации. - Я поговорил с некоторыми призраками, которые гуляют по всему Хогвартсу, а не предпочитают территорию одного факультета. Они сказали, что чувствуют присутствие чужака и василиска. Эти двое всегда перемещаются вместе и ловко уходят от столкновений с любыми неживыми обитателями. - И что это значит? Какой-то призрак пришел к нам и разбудил огромного змея? Если честно, немного смахивает на бред. - В таком виде, да, - невесело усмехнулся Основатель, - но у меня есть парочка мыслей в данном ключе. - Ну же, - поторопил его Снейп, - хватит уже тянуть. - Тебе не понравится, Северус, что я скажу... Я думаю, что этот призрак - вырвавшийся из крестража осколок души Воландеморта. Скорее всего вместилище крестража попало в руки ученика и тянет из него жизнь. Именно поэтому осколок может воплощаться. В каком-то смысле... Слизерин шел по узкому темному коридору без единого лучика света. Но тот и не нужен был, мужчина знал это место как свои пять пальцев, хоть и давно не был здесь. Каждый шаг сопровождался легким прикосновением кончиков пальцев к шершавым древним стенам подземелья. Хогвартс отзывался ласковой волной магии, он был рад, что один из его основателей вернулся, пусть и в образе призрака. Салазар держал путь прямиком в сердце магической школы. Следом за ним шаг в шаг шел Снейп. Прислушавшись к тишине вокруг, он старался не отставать от своего друга и наставника. Они уже давно прошли длинные пролеты лестниц и сейчас следовали по коридору, пол которого еле ощутимо шел под наклоном вниз. Северус, конечно, знал, что Тайная Комната Салазара Слизерина находится достаточно глубоко под землей, но в действительности это оказалось еще ниже, чем он мог себе представить. Мужчина сделал еще несколько шагов и остановился. Давящие каменные барьеры по бокам неожиданно исчезли, коридор закончился. Они явно оказались в огромной комнате, полной запаха застоявшейся воды и давно скинутых змеиных шкур. - Тебе явно надо чаще проветривать свои бывшие покои, - пошутил зельевар. - О, это вовсе не мои покои, - послышался смешок. - Тайная Комната лишь антураж, предназначенный наводить страх на гостей. Одновременно со словами с театральным эффектом в ряд зажглось множество факелов. И Северус понял, что с размерами помещения он тоже прогадал. Зал был больше, куда больше, чем он думал. - Твое понимание гостеприимства сильно отличается от всеобщего, - протянул он, оглядываясь. Однако, ответом ему была лишь тишина. Салазар как всегда что-то задумал и исчез, заставляя его импровизировать на ходу в экстренной ситуации. А то, что экстренная ситуация вот-вот наступит, профессор был уверен. И окончательно в этом убедился, когда по прошествии десяти минут позади послышался голос. - Ммм, Северус Снейп пожаловал в мои владения. Приветствую. Мужчина не спеша обернулся и оказался лицом к лицу с появившимся из ниоткуда высоким, темноволосым юношей, тот был слишком бледен для нормального человека и слишком спокоен для того, кто оказался в подобном месте. - Мы знакомы? - Меня зовут Том Марволо Риддл, - представился тот словно важная светская персона и чуть качнул головой. Северус нахмурился. Крестраж назвал свое настоящее имя, а не то, что его владелец придумал себе позже. Значит, скорее всего, он что-то задумал. Ну что же, пока можно ему подыграть. - Никогда не слышал это имя среди своих учеников, - покачал он головой. - Хотя, судя по форме, вы учились парой десятков лет ранее. - Все верно, - Том кивнул, соглашаясь. Все это время юноша не стоял на месте. Он постоянно, легкой походкой, перемещался по залу, сложив руки за спиной. Он выглядел, как молодой аристократ с утонченными, но еще не отлаженными манерами. И несмотря на его юный возраст, Северус чувствовал исходящую от него опасность. - Но это неважно, - вдруг остановился Том и вскинул голову, посмотрев прямо на Снейпа. - А что тогда важно? Юноша в несколько шагов пересек разделяющее их расстояние и оказался ближе, чем разрешали правила приличия. Снейп оказался на пол головы выше, и тому пришлось чуть приподнять голову, чтобы посмотреть в глаза. Посмотреть достаточно проникновенно. Но все же слишком искренне для слизеринца. - Важно то, - с придыханием начал он, - что слизеринцы всегда должны держаться вместе, вне зависимости от того, когда и кто учился на факультете. - И что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? - никак не отреагировал на эту эмоциональную тираду профессор. - Помочь убрать с моей дороги, Гарри Поттера, конечно, - то ли с разочарованным, то ли с уважительным смешком отступил Риддл. - Этот мальчишка мне мешает. - И с чего ты решил, что я соглашусь на это? Поттер не смотря на все свои недостатки, является одним из моих учеников. - Учеником, которого ты очевидно для всех презираешь, - парировал юноша и вновь стал кружить по небольшому пространству вокруг. Северус лишь вопросительно приподнял брови. - Неужели ты думаешь, что я буду делать подобное предложение первому встречному, Северус Снейп? - Так вот откуда ты меня знаешь, - догадался мужчина. - Ты банально за мной следил. - Конечно, - не стал юлить юный Риддл. - Слухи о тебе среди учеников меня сразу заинтриговали. К тому же, я знал, что главой змеиного факультета не мог стать однозначный человек. И к слову, ты меня не разочаровал. - Боюсь реализовать твой план относительно Гарри Поттера будет не столь просто, как тебе хотелось бы, - не отреагировал Северус на лесть. - У него есть могущественный друг, который не позволит мальчику пострадать. - Если ты говоришь о директоре, то это вовсе не проблема, - насмешливо отмахнулся Том. Однако, было заметно, что весть о наличии у гриффиндорца защитника ему не понравилась. Ответить Снейп не успел, к их милой беседе присоединился еще один собеседник. - Туше, - проговорил насмешливо бархатный баритон. - Директор своими коварными планами фору даст нам троим вместе взятым. Северус еле удержался, чтобы не вздохнуть и не закатить глаза. Про себя он отметил, что у присутствующих здесь очень дальних родственничков одна раздражающая привычка на двоих - подходить к нему исключительно со спины. - А я-то все понять не мог, как ты сюда попал, - бросил Северусу крестраж и обратил все внимание на Слизерина. - Сам Салазар Слизерин пришел поприветствовать меня в своих владениях. Я польщен. - Приветствуют гостей, а не тех, кто врывается без разрешения. - Если бы я знал, что вы до сих пор в стенах этой школы, я бы не посмел, - Том непроизвольно отступил на шаг, даже его пробирала до костей холодная аура и недовольство одного из Основателей. - Незнание не освобождает от ответственности. - Тогда приношу свои искренние извинение, милорд. - Хорошо, - благосклонно принял их Салазар, чуть смягчившись. И, наконец, поравнялся с Северусом. От чего тот почувствовал волну дрожи вдоль позвоночника. Окутанный темной, угрожающей аурой, рядом с ним стоял легендарный Лорд Слизерин. Опасность, жесткость и непримиримость к магглам которого хранится до сих пор на страницах древних книг. Таким, каким Основатель был при жизни, Северус Снейп видел его впервые. Это был действительно темный и могущественный маг. Повисшая тишина непозволительно затягивалась, но никто не смел ее прервать. Выждав еще несколько секунд, Слизерин все же соизволил продолжить разговор. - Так чем же тебе не угодил мальчишка? - поинтересовался он у крестража. В ответ юноша упрямо склонил голову и с досадой поджал губы. - Позвольте сохранить причину в тайне, это наши с ним личные счеты. - И ты просишь, - хмыкнул Лорд, - моего друга помочь тебе, не задавая никаких вопросов? - Да. - А тебе не кажется, что подобного рода черта не самая популярная у слизеринцев? - К сожалению, жизнь научила меня не доверять полностью даже своим. - Хм, - как-то неоднозначно протянул Слизерин, - когда-то и я при жизни придерживался этой позиции. - И что же изменилось? - позволил себе вмешаться Снейп. - В принципе, ничего, - призрак кинул на него мимолетный взгляд и пожал плечами. - Вот только я умер, и дела мира живых уже много лет не касались меня лично... - И тем не менее в помощи вы отказываете. Почему? Раз их жизни вас не волнуют, - крестраж понимал, что с каждой секундой истинная нить разговора от него ускользает. В такой ситуации он был вынужден откинуть всякие внешние правила приличия и быть готовым к нападению. - Не смотря ни на что, ты все же глупый юнец, Воландеморт, - неожиданно ответил Слизерин. - А раз я от Дамболдора оберегаю Гарри, то от тебя тем более. Риддл зло сощурился. Задумавшись на несколько мгновений, он махнул рукой в сторону огромной статуи и победоносно улыбнулся. - Возможно, ты прав. Но ты ничто без своего живого друга и сейчас ты увидишь, как мой василиск его сожрет. - Вообще-то, это прекрасное создание принадлежит мне. Том не соизволил ответить. Он всем корпусом развернулся к открывшей рот огромной, каменной статуе и что-то шипел на парселтанге, давая указания чудовищу. Слизерин тем временем загородил собой застывшую фигуру Снейпа. Но тот подозревал, что это была банальная предосторожность. Лорд как внешне, так и внутренне был собран и спокоен. - Эй, - негромко позвал его Северус, - я, конечно, все понимаю. Но ты уверен, что василиск тебя послушается? Ведь, его разбудил именно крестраж, не ты… - Это все байки, друг мой, - даже не обернулся к нему призрак. - Василиски преданны в первую очередь своему хозяину или же родителю и неважно, кто разбудил его ото сна. - Значит, он не просто твой питомец... Ты его хозяин? - Именно. Когда-то, во время похода, я в древней пещере нашел мертвого василиска и пять яиц поблизости. К сожалению, лишь в одном из них все еще теплилась искра жизни, и я решил не бросать его на растерзание более взрослых хищников, находившихся поблизости, а забрать с собой. - А как... Однако, продолжить столь занимательный разговор им не позволили. Из холодной темноты каменного рта раздалось устрашающее шипение, что эхом пронеслось по всему помещению, вспыхнули янтарным два огромных глаза, а после показалась и голова змеи, украшенная рядом костяных гребней, жесткой, переливчатой чешуи, ядовито-зеленого цвета. Василиск был поразительно огромен, но не смотря на это очень быстрым, с мускулистым, гибким телом. Он стремительно приближался к ним, из клыкастого рта то и дело высовывался длинный раздвоенный язык, сверкая желтыми глазами змея угрожающе шипела и была явно не в восторге от своего пробуждения. Василиск достиг их довольно быстро, размахивая хвостом настолько сильно, словно грозил разрушить рядом стоящие колонны. Все его движения сопровождались непрекращающимися указами на парселтанге со стороны крестража. Тем не менее, даже это не заставило его навредить двум замершим волшебникам перед собой. Распахнувшаяся клыкастая пасть замерла, всего в нескольких сантиметрах от Слизерина, когда в глазах древнего, разозленного существа отразилось узнавание, змей поддался назад, прикрывая огромную пасть, он пристально рассматривал своего хозяина, который отчего-то был полупрозрачным и практически не ощущался на их общем ментальном уровне, и его напряженного друга, уставившегося в пол под ногами, стараясь ни в коем случае не встречаться с ним взглядом. В следующую секунду произошло сразу несколько вещей: Салазар медленно перетек в свою вторую форму, становясь телесно ощутимым. Коснулся чешуйчатой морды своего питомца, без слов отдавая тому приказ. От чего василиск полный энтузиазма резко развернулся и угрожающе сузив глаза, стремительно кинулся в сторону нарушившего его сон крестража. Что произошло дальше Северус не увидел, что-то внезапно со всей силы свалило его с ног и откинуло на стену. Видимо, василиск был настроен более, чем решительно выполнить желание своего вернувшегося хозяина и отомстить своему обидчику, что перестал заботиться о том, навредит ли окружающей обстановке. Три часа ночи. Одна из многочисленных женских спальных комнат гриффиндора. Четыре кровати. И лишь в трех из них спят девушки. Хозяйка четвертой находится на крыше небольшой башни в другой части школы. Она стоит на пронизывающем ветру, но не замечает этого. Мыслями находится она очень далеко, а взгляд бессознательно блуждает по окрестностям. Неожиданно лежавший недалеко на парапете потрепанный кожаный дневник распахнулся, словно от резкого порыва ветра. И в него с диким воем, слышимым лишь немногим, стал втягиваться серый туман. Девушка сделала по инерции несколько шагов назад и сжала уши двумя руками, стараясь заглушить крик, шедший откуда-то изнутри. Три часа ночи. Одна из многочисленных мужских спальных комнат гриффиндора. Четыре кровати. И лишь в трех из них кто-то спит. Хозяин четвертой, стараясь ступать как можно бесшумнее, приоткрыл дверь и скользнул в спальню. С кончиков пальцев срывались вниз еще редкие капли воды после душа. Он уже забрался в свою постель, когда краем глаза увидел, как один из его соседей сжался в комочек и судорожно дрожал. Он обхватил голову руками и кажется кричал, но его не было слышно. Не раздумывая ни секунды, юноша бросился к нему. Как только он преодолел заглушающий барьер, по ушам резанул громкий полный боли скулеж. Однако, как только второй гриффиндорец почувствовал рядом с собой чужое присутствие и объятия, он внезапно выдохнул и обмяк. Три часа ночи. Одна из башен Хогвартса. Кабинет директора. Хозяин не спит. Он попивал бодрящий чай и с головой закопался в древние рукописи. Рядом на жердочке сидел Фоукс и лениво курлыкал. Внезапно Директор сначала приподнял глаза от рукописей, а затем и голову, прислушиваясь к чему-то. Он уже собирался вернуться к своим исследованиям, как волна мощной магии возникла прямо в центре кабинета из пола, пронеслась вокруг, сбила стул с директором и растворилась. Маг, приложившись затылком о пол, успел только подумать, что могло произойти на территории школы, что Хогвартс так эмоционально магически отреагировал. Через пару дней вся школа наблюдала удивительное явление. Плакса Миртл с криками и слезами покинула свой туалет и забилась в угол ванной для старост. И еще очень долго рассказывала всем, что он вернулся, что она увидела его. Слизерин повертел дневник в руках, еще раз убеждаясь, что тот больше никому не причинит вреда и, наконец, положил того на дно непроницаемого антимагического сундука. Он понимал, что им просто повезло в этот раз. Девочка смогла на время вырваться из-под влияния крестража и выкинула дневник Тома Риддла. Оставалось дело за малым-забрать дневник из туалета и уничтожить первый из осколков души Воландеморта. Жаль, конечно, что он так напугал ту девочку-призрака.